الفصل الثمانون: الذهاب إلى الموعد

يقع متجر داده للأقمشة في مدينة نانجينغ بالقرب من الميدان الصغير، وليس بعيدًا عن معهد الدراسات الإمبراطورية، وهو في منطقة مزدهرة حقًا. على عكس المتاجر الصغيرة المجاورة، يشغل هذا المتجر ثلاثة أقسام كاملة؛ وعند النظر من الخارج إلى الداخل، يُرى عدد من العمال يبيعون الأقمشة بحماس شديد. يدخل ويخرج الكثير من الناس، منهم أصحاب الأسر الميسورة ومديرو الأسر الغنية، وكل واحد منهم يحمل قطعة أو قطعتين من الأقمشة.
عندما دخل زانغ يوه مع ليان شينغ وليان هو، جاءه على الفور عامل شاب بسرعة. نظر العامل إليهم للحظة وهو يضيق عينيه، ثم تحولت ابتسامته من سبعة إلى عشرة. لم يأخذهم إلى المكان الأكثر ازدحامًا، بل أخذهم مباشرة إلى منضدة أقل ازدحامًا في الجانب.
“يا سيدي، أقمشتنا هي الأفضل في منطقة جيانغنان بأكملها، وإهداؤها للأقارب والأصدقاء يعتبر تصرفًا لائقًا للغاية. إذا أردت إهداؤها لوالديك، فإن الأقمشة المزينة بزهور كبيرة تعبر عن الثراء والسعادة؛ أما الأقمشة المزينة بزهور صغيرة، فهي أنيقة وهادئة، وهي الأنسب للعروس الشابة؛ وإذا كنت تريد المشاركة في امتحانات الخدمة المدنية، فهناك أقمشة مزينة برسوم لطيور وزهور اللوتس، تُسمى ‘المجد المستمر’، وهي تجلب الحظ الجيد؛ وإذا كان هناك من يريد الانضمام إلى الجيش في العائلة، فهذه القطعة المزينة بخيول ونحل وقرود تعبر عن الترقية السريعة…”
لم يتمكن زانغ يوه من إخباره بغرض زيارته، حتى بدأ العامل في شرح الكثير من المنتجات بتفصيل، مما جعله يشعر بالضحك في قلبه. كان العامل الشاب في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمره فقط، لكنه كان يتحدث بطريقة منظمة ومتواصلة، مما جعل زانغ يوه يدرك أن متجر داده يختار الأشخاص المناسبين ويجيد إدارة الأعمال، فانتظر بابتسامة حتى انتهى العامل من الحديث، ثم أشار إلى ليان شينغ ليسلم الدعوة.
كان العامل يعتقد في البداية أن زانغ يوه رجل ثري بسبب ملابسه الفاخرة، ولذلك قدم له أغلى أنواع الأقمشة، لكن عندما رأى ليان شينغ يسلم الدعوة، بدا مذهولًا للحظة، وقبل أن يفتحها كان في قلبه بعض الاستياء. لكن عندما فتحها ورأى الكلمات والتوقيع عليها، تغير تعبير وجهه فورًا إلى تعبير أكثر احترامًا.
“إذًا أنت السيد زانغ، لقد كان المدير ينتظرك في الداخل منذ وقت طويل، وقد أمر بإدخالك فور وصولك، أرجو أن تسامحني على قصر بصري للتو.”

بينما كان يتحدث، سلّم الدعوة بكل احترام وهو يمد يديه، ثم تقدم ليقود الطريق. رفع ستارة جانبية، فظهر أمامه ممر طويل؛ عندما التفت، رأى زانغ يويه واثنين آخرين واقفين هناك ينظرون إليه بدهشة، فابتسم ابتسامة عريضة وشرح قائلاً: “متجر الحرير لدينا يختلف عن المتاجر الأخرى الموجودة على الشارع؛ فالمباني الداخلية كلها ملك لعائلتنا، ولذلك تم ربطها مع بعض. يدير المدير الكبير عشرات متاجر الحرير في مدينة نانجينغ والمقاطعات المجاورة، وهذا المتجر موجود هنا.”
أما زانغ يويه الذي كان يسير في الخلف، فقد كان يستمع بلا اهتمام. كانت تلك الفترة في بداية عهد أسرة مينغ؛ حتى لو كان التجار أثرياء، فهم مجرد تجار، ولا يمكنهم مثل تجار الملح الكبار في العصور اللاحقة التأثير على المنطقة بأموالهم، ناهيك عن مدينة نانجينغ التي تقع تحت قدمي الإمبراطور. في مجتمع الفلاحين والحرفيين والتجار، يعتبر التجار أغنياء لكنهم في مرتبة دنيا؛ بينما تمتلك العائلات النبيلة خدمًا لإدارة أعمالهم، لكنهم أنفسهم لا يتدخلون في هذه الأمور تقريبًا. لذلك، حتى لو كان لديه فكرة لكسب المال، إلا أنه بسبب الظروف الصعبة وعدم وجود أشخاص يساعدونه، اضطر إلى التوقف مؤقتًا عن محاولاته.
عندما وصل الممر المتعرج إلى نهايته، وجد أمامه قاعة، وخلف القاعة كان هناك فناء صغير، وفي وسط الفناء صف من ثلاث غرف. ذهب الخادم إلى الغرفة الوسطى، وأبلغ بهدوء من خلف الستارة السميكة، ثم تراجع مبتسمًا إلى زانغ يويه قائلاً: “يرجى الانتظار قليلاً، سيخرج المدير الكبير لاستقبالكم، أنا أنسحب الآن.”
عندما تفاجأ زانغ يويه قليلاً، كان الخادم قد غادر بالفعل، وعندما التفت مرة أخرى، رأى رجلاً عجوزًا ذا شعر ولحية أبيضين يخرج من الباب، وهو يبتسم ابتسامة عريضة وينحني له. أمام رجل عجوز عمره ثلاثة أضعاف عمره على الأقل، لم يكن بإمكانه التصرف بتهاون، فأومأ برأسه قليلاً ثم سأل مباشرة: “أنا لا أعرف المدير الكبير، فما السبب في دعوتي؟”
“أنا مجرد تاجر تافه، لا أجرؤ على دعوة السيد الثالث، لكنني تلقيت طلبًا ولا أستطيع رفضه.” ازدادت ابتسامة الرجل العجوز تواضعًا، ثم فتح بنفسه ستارة باب الغرفة وانحنى بعمق، قائلاً: “الشخص الذي دعا السيد الثالث موجود في الداخل ينتظركم، يرجى الدخول… أوه، يرجى من الخادمين الكريمين الانتظار في الخارج للحظة.”
زانغ يويه، الذي كان مترددًا أصلاً، شعر بالحذر أكثر عند سماعه أنه يجب عليه البقاء مع ليان شيانغ ليان هو في الخارج، ولم يجرؤ على دخول الغرفة بسهولة، فابتسم ببرود وقال: “لم أكن أعلم أن الشخص الذي يريد دعوتي لا يظهر بنفسه، بل يختبئ خلف الآخرين. علاوة على ذلك، هل هذه هي طريقة استقبال الضيوف؟”

على الرغم من أن ذلك الرجل العجوز كان يدير أعمال متاجر الحرير في نانجينغ والمقاطعات المحيطة بها، إلا أن أكثر من تعامل معهم كانوا مسؤولي العائلات النافذة، ورغم ذلك كان يعلم جيدًا أن هؤلاء الأشخاص البارزين يتغيرون بسرعة ولا يمكن استفزازهم. عندما رأى تشانغ يويه غاضبًا، شعر بالألم في قلبه، وكل ما يتمناه هو أن يتكلم أحد داخل الباب ليخفف من مشكلته في تلك اللحظة.
“ألا يرغب السيد الثالث حقًا في مقابلتي؟”
في اللحظة التي رأى فيها تشانغ يويه وهو يغادر، سُمع أخيرًا صوت من داخل الغرفة. تنهد بعمق، ورأى تشانغ يويه يتوقف فجأة عن العودة، ثم يدير جسده بشكل جامد. على الرغم من شعوره بالاستياء الشديد، إلا أنه حاول جاهدًا أن يبتسم بشكل أكثر إشراقًا، وتقدم ليفسح الطريق له بلطف.
“انتظرا كلاكما في الخارج.”
بعد أن أعطى هذه التعليمات، لم يتردد تشانغ يويه وتقدم بخطوات سريعة وعبر عتبة الباب. في اللحظة التي سقط فيها ستار الباب خلفه، رأى ذلك الشخص جالسًا في الزاوية يستمتع بشرب الشاي بهدوء، فشعر بقلبه ينقبض، ثم أخذ نفسًا عميقًا. في تلك اللحظة، أعجب كثيرًا بسمعه، فقد تمكن من التعرف على الصوت بعد سماعه مرة واحدة فقط. بالطبع، هذا يعكس أيضًا أن صوت ذلك الشخص ترك انطباعًا عميقًا في نفسه.
“يا سيدي الثالث، لقد التقينا مرة أخرى.”
لم يكن الشخص في الزاوية يرتدي ذلك الرداء الأحمر الزاهي المزين بزخارف بيضاء، بل كان يرتدي رداءً أزرق فاتح عاديًا، وعلى رأسه كان يرتدي عمامة عادية. لم يعد من الممكن ملاحظة ذلك الشعور بالبرودة الذي كان يحيط به في كل لحظة.
لو كان الأمر مجرد انطباع أول، لكان مجرد رجل متوسط العمر عادي، وربما كان من الأفضل وصفه بمعلم. لو تُرك هذا الشخص في الحشد، ربما يتجاهله الناس أثناء مرورهم. ومع ذلك، حتى لو كان وجهه في تلك اللحظة بلا ملامح بارزة، إلا أن تشانغ يويه تذكر مظهره في ذلك اليوم وهو يرتدي الرداء الفاخر.
لذلك، اختار كرسيًا فارغًا وجلس عليه، وعلى وجهه ارتسمت ابتسامة هادئة وطبيعية: “لقد بذل السيد يوان جهدًا كبيرًا لدعوتي، فما الذي يريد أن يخبرني به؟”
كان يعتقد أن الطرف الآخر سيتحدث بطريقة ملتوية، لكنه فوجئ بأن الطرف الآخر سأله مباشرة: “يُعرف جيش الحرس الإمبراطوري بصرامته وعدم التسامح، لكنه يقدم النصائح مرارًا وتكرارًا، أليس من الغريب ذلك يا سيدي الثالث؟”