الفصل 872: ظلال النار

لم يتمكن لي داولاو من العثور على الأشخاص الذين اختفوا من تحت إمرته، فعاد على عجل، لكن وهو على وشك الوصول، ظهرت مجموعة من الناس في الطريق المقابل. كان هناك حوالي عشرة أو عشرين شخصًا، وكان القائد يرتدي زيًا رسميًا أحمر اللون مزينًا بالتطريز، مما يدل على أنه قائد على الأقل، فشعر بقلق شديد وركع دون تردد، وسجد ثلاث مرات.
“يا سيدي، لدي أخبار أريد تقديمها!”
كان التحية بين الرؤساء والمرؤوسين أمرًا شائعًا جدًا في الجيش، لذا عندما رأى الضابط الشاب ذو الرداء الأحمر راية صغيرة تقترب، لم يأخذ الأمر بجدية واستمر في المضي قدمًا. لكن الطرف الآخر لم يفسح له الطريق فحسب، بل ركع أمامه وقال تلك الكلمات، فتذكر تعبير وجه الدوق تشنغ جو يونغ عندما كان يشرف بنفسه على تغيير الحراسة، فلم يجرؤ على التقصير، وأشار إلى الجنود على جانبيه، فتقدم اثنان على الفور وساعدا لي داولاو على النهوض.
“ما الذي تريد تقديمه؟”
لم يتوقع لي داولاو أن كلماته ستؤدي إلى معاملة بهذا القدر من الحذر. في تلك اللحظة، كان الجنود من كلا الجانبين يمسكان بذراعيه بإحكام، مما جعله غير قادر على التحرك تقريبًا، حتى أنه لم يستطع تحريك رقبته. وكان الضابط الذي أمامه، الذي لم يكن يعرفه، يبدو بوجه جامد، مما زاد من خوفه.
“أنا لي داهاي، من الفرقة الخامسة في بوابة كوي زوو دونغ، لقد كنت في الخدمة وعندما عدت، وجدت أحد جنودي، ياو هيزي، مغمى عليه ومحشور داخل خزانة، والبقية الذين كان يجب أن يبقوا هناك قد اختفوا…”
“توقف عن الهراء، كم عدد الأشخاص الذين اختفوا؟ ماذا تعني بـ‘للتو’؟”
تم قطع كلامه دون أن ينتهي، لكن لي داولاو لم يجرؤ على مخالفة الأوامر، فقال بصدق: “هناك تشاو دا نيو، جيانغ لاوهو، تشيان يونغسان. كان ذلك منذ حوالي دقيقة واحدة تقريبًا، بحثت في كل مكان لكنني لم أجدهم.”
في تلك اللحظة، شعر الضابط الذي كان لا يزال غير متأكد من سبب تغيير الحراسة ليلاً بالقلق، فاستدعى جنديًا على الفور وأمره بالذهاب سريعًا لإبلاغ الدوق تشنغ جو يونغ والبارون شو هينغ، ثم نظر إلى لي داولاو وقال: “مع وجود مثل هذه القضية الكبيرة، لقد بحثت بمفردك ونسيت أن تبلغنا مسبقًا! بما أنهم تحت إمرتك، يجب أن تعرف أين يذهبون عادةً، خذنا معك الآن للبحث عنهم. إذا وجدناهم، يمكنك تعويض خطأك، وإذا لم نجدهم…”

لا حاجة لقول ما يأتي، فالسيد لي يعرفه جيدًا في قلبه، لذا أومأ بسرعة وهو يبدو حزينًا موافقًا. لحسن الحظ، كان قد استعد نفسيًا لذلك قبل أن يركع، فلم يعد في حالة يائسة تمامًا؛ فرغم أنه لم يكن متعجرفًا أمام الجنود تحت إمرته، إلا أن لديه ميزة لا يهتم بها معظم الناس، وهي التدخل في الأمور الأخرى. في الأوقات العادية، كلما رأى أحد أتباعه بالصدفة، كان يتبعهم ليعرف ما يحدث، وهكذا فقط بعد تفكير سريع ذكر بعض الأماكن.

دار هونتانغ، جسر بايشي، دار العملات، مصنع غسل الأقمشة؛ بعد تحديد هذه الأماكن الأربعة، أرسل الضابط على الفور أربعة جنود لإبلاغ الآخرين، ثم أمر الباقين بحمل السيد لي والتوجه على عجل نحو دار العملات — فمن بين هذه الأماكن، كانت دار العملات هي الأقرب إلى المكان الذي يتواجدون فيه، باستثناء دار هونتانغ. لكن دار هونتانغ كانت ملاصقة لمكتب الإدارة في المصنع الشرقي، ولا أحد يذهب إلى هناك ليسبب المشاكل إلا إذا كان مستعدًا للموت.

بعد البحث مرة أخرى في نفس الأماكن التي بحث فيها سابقًا، اكتشف السيد لي أن المكان قد تغير تمامًا. لم تكن الحراسة أكثر صرامة فحسب، بل يمكن معرفة ذلك من ملابس الجنود؛ ففي وقت قصير جدًا، انتهت عملية تغيير الحراس هناك. مقارنة بالجنود الذين كانوا ثابتين كالمسامير، كانت مجموعته التي تتحرك تلفت الانتباه بشكل كبير. لكن بفضل الرمز الذي كان في يد القائد، تمكنوا من المرور بسهولة عبر الخندق أمام بوابة دونغهوا نحو الشمال ثم الغرب.

“يا سيدي الصغير!”

مع وجود أشخاص يراقبونه من كل الجهات، كان السيد لي يتقدم في حالة ذهول، وعندما سمع هذا النداء، استعاد وعيه فجأة، نظر يمينًا ويسارًا، ورأى أن تعابير الآخرين طبيعية، فمد رقبته ليرى، واكتشف أن هناك مجموعة أخرى من عشرة أشخاص تقريبًا في المقدمة، وكان الشخص القائد يتحدث مع الضابط السابق بأدب شديد. في تلك اللحظة، لم يستطع أن يمنع نفسه من الابتسام لأحد الجنود الذين كانوا يمسكون بذراعه وقال: “يا أخي، هل يمكنك أن تخبرني، من هو السيد الصغير الذي تحدثوا عنه؟”

“إنه ابن اللورد باودينغ… لو كنت قد التقيت بشخص آخر، ألا كنت قد تمكنت من تحقيق الإنجازات بهذه السهولة؟”

الحارس الذي تحدث كان أحد الحراس الشخصيين الذين أحضرهم منغ جون من مقر القائد العسكري، وكان أقل قلقًا؛ وعندما رأى تعبير الصدمة على وجه لي لاودا، لم يستطع إلا أن يبتسم بازدراء. مقارنةً بالأشخاص الذين يحرسون القصر الملكي هذه الليلة، فإن منغ جون، ابن الأمير باودينغ، لا يُعتبر شيئًا مهمًا. الدوق تشنغ قونغ، والأمير لونغبينغ تشانغ شين، والأمير تاينينغ تشن زونغ، والبارون شينغآن شو هينغ، يحرسون أبواب القصر الملكي الأربعة، بالإضافة إلى عدد لا يحصى من القادة العسكريين الذين يقومون بالدوريات؛ وكل الجنود يتم استدعاؤهم من دائرة رعاية الخيول الملكية، وليسوا من الجنود المعتاد استخدامهم، وكل شخص لديه حارسان فقط، لذا من الطبيعي ألا يتوقع أحد وجود أي مكائد.

من بين الإدارات الأربع للخصيان، كانت إدارة الحطب تتولى شؤون الحطب والفحم، وغالبًا ما كانت تسمح للنبلاء بالوصول إليهم، لذا كانت دائمًا مكانًا يتسابق الناس للوصول إليه، أما الإدارات الأخرى مثل إدارة الأجراس والطبول وإدارة الأوراق النقدية، فكانت أماكن مهملة لا يهتم بها أحد. تقع إدارة الأوراق النقدية على الضفة الغربية لنهر جينشوي، ولا توجد حولها أي مكاتب أخرى، بالإضافة إلى أن نهر جينشوي يفصلها عن الآخرين، لذا نادرًا ما يأتي إليها الغرباء، حتى أثناء تغيير الحراس لم يحدث أي اضطراب هناك. في النهاية، لا يوجد فيها أي شيء مهم، فقط ورق عادي.

لكن هذا المكان الهادئ الذي يحتوي فقط على ورق عادي، كان محاطًا الآن بأكثر من ثلاثين شخصًا. رغم ذلك، لم يأمر منغ جون بمهاجمتهم بتهور. انتظر حتى وصلت مجموعة تعزيز أخرى بعد سماع الأخبار، وكان من بينهم شخصان من دائرة الخصيان، حينها فقط أصدر الأوامر، وفي لحظة، انقسمت المجموعة الأولى إلى عدة اتجاهات لمحاصرة المكان.

في اللحظة التي سُمع فيها صوت كسر باب الغرفة وأصوات الصراخ، انطلق أيضًا صراخ غاضب. في تلك اللحظة، سُمعت أصوات تحطيم الطاولات والكراسي والمقاعد، وأصوات الصراخ الغاضب، وأصوات تصادم السيوف، وأصوات الصراخ الملطخة بالدماء… هذه الأصوات تبعت أسلافهم مباشرة، ودخلت إلى آذان الناس في الخارج دون تردد.

لم يتوقع الشخصان اللذان جاءا من دائرة الخصيان أن يكون هذا هو المكان الصحيح، فوجوههما التي كانت تحمل قدرًا من الحياء تدلى فجأة، بينما أمسك منغ جون بسيفه الشخصي، ثم أمر العشرة أشخاص المتبقين حوله قائلًا: “احرسوا المخارج الأربعة، لا تدعوا أحدًا يهرب! باوزي، اذهب وأحضر البراميل، لمنع أي شخص من إشعال النار!”

وبينما كان يقول هذه الكلمات، خطرت له فكرة في ذهنه. يبدو أن هناك الكثير من الناس بالداخل، لكن رغم أن تغيير الحراس في الخارج كان منظمًا وكانت هناك خطط طوارئ كثيرة، إلا أن النار لا يمكن إخفاؤها، وطالما أن هناك من يخبر الآخرين، يجب أن يكون لدى الناس هنا خطة للتعامل مع الوضع، فلماذا يبدو الأمر بهذا القدر من عدم الاستعداد؟

رغم أنه كان يفكر هكذا، إلا أنه لم ينتظر طويلاً؛ فجأة سُمع صوت انفجار عالٍ من الداخل، تبعه ظهور ألسنة اللهب والدخان الكثيف، فلم يعد يهتم بتلك الأفكار المشوشة، بل بدأ على الفور في توجيه الناس لإخماد الحريق.
ورغم أن نهر جينشوي يفصل هذا المكان، وأن الحريق لن يؤثر على المناطق الأخرى، إلا أن اندلاع حريق في القصر الملكي يُعد أمراً خطيراً!
لم يكن القصر هادئاً بعد حلول الليل أيضاً. رغم غياب الإمبراطور ووقوع حادث في قصر رنشو، لم يعد هناك نبلاء يعاقبون الخادمات، واختفى صوت رنين الجرس الذي يعلن عن سلام البلاد، لكن الحراس المتمركزين خارج جدران القصر والقصر الملكي أصبحوا أكثر يقظة من ذي قبل، وكان صوت رنين الجرس كحجر صغير يثير تموجات في ظلام الليل. لم يتساقط الثلج لمدة يومين، فتراكمت سحب كثيفة في السماء، ولم يكن بالإمكان رؤية القمر أو النجوم، ولولا تلك الفوانيس المتحركة، لكان من الصعب حتى رؤية من يمر.
أُضيئت الفوانيس على طول الشارع الطويل الغربي الثاني الذي يمتد من الشمال إلى الجنوب في القصور الستة الغربية. ووفقاً لقواعد القصر، فإن جميع الخدم والحراس التابعين للأقسام الأربعة والعشرين قد عادوا إلى أماكنهم، باستثناء الخدم المخصصين لكل قصر، بينما عاد العمال والمرافقون إلى الأماكن المحيطة بأبواب شونزهين. لذلك، كان الشارع الطويل الغربي الثاني كله يظهر أبواب القصور مغلقة بإحكام، ولم يكن هناك أحد سوى الخدم الذين يقومون بدوريات، وكانت الفوانيس تطيل ظل الشخص الوحيد هناك.
فجأة، فُتح باب أحد الأقصية بهدوء، وخرج شخص بصمت، ثم اختفى في أحد الزوايا. وبعد فترة وجيزة، ظهر شخص آخر في أقصية أخرى، وعندما اجتمعوا، كان هناك سبعة أشخاص في المجموع. كان هؤلاء الأشخاص يرتدون ملابس الخدم، وكانوا يتشاورون سراً، بينما مر الحارس الذي كان يقوم بدوريته دون أن ينظر إليهم، بل غطى فمه وتثاءب بصوت عالٍ.
“لنذهب!”
ركضت المجموعة دون كلام على طول الشارع الطويل الغربي الثاني نحو الجنوب. رغم محاولتهم تخفيف أصوات خطواتهم، إلا أن أصوات الخطوات أصبحت متناغمة فجأة في تلك الليلة، سواء عن قصد أو بدون قصد. لحسن الحظ، لم يُسمح في القصر بتربية الكلاب، لذا لم يحدث أي نباح للكلاب. عندما وصلوا إلى بوابة تونغسي، لم يرفع الحارس الذي يحرس البوابة عينيه حتى عند رؤية هذه المجموعة الكبيرة.
عندما التقوا، لم يتبادلوا التحيات، بل أومأوا برؤوسهم بصمت وأشاروا بأيديهم، ثم تحرك البابان اللذان كان يجب أن يكونا مغلقين بإحكام ببطء ليفتحا شقاً. وربما بسبب صيانة الباب بالزيت بشكل دوري، لم يحدث أي صوت خلال كل هذه العملية.

خرجوا من بوابة “تشونغشي”، ثم ركض عدد منهم بسرعة على طول الشارع الطويل نحو الشرق، وعندما وصلوا إلى بوابة “داوهي”، كان هناك بالفعل حوالي عشرة أشخاص تجمعوا هناك، جميعهم يرتدون قمصانًا دائرية ملونة. وعلى الرغم من كثرة الناس، لم يجرؤ أحد على إصدار أي صوت، بل بقوا صامتين في انتظار، حتى لو تسبب الهواء البارد الليلي في تحول وجوههم إلى اللون الأرجواني وتخدر أيديهم وأقدامهم، لم يصدر أحد أي صوت. بعد فترة وجيزة، وعندما سمعوا أصواتًا غريبة قادمة من مكان ما خارج أسوار القصر، فُتحت بوابة “داوهي” التي كانت مغلقة تمامًا فجأة.

على الرغم من أن الخصيان هنا كانوا جميعًا شبابًا، وأقدمهم خدم في هذا القصر العميق الذي يشبه السجن لمدة ثلاث سنوات فقط، وعلى الرغم من أنهم نادرًا ما يخرجون باستثناء أداء المهام المختلفة لخدمة الآخرين، إلا أن ذلك لم يمنعهم من حفظ جميع الممرات داخل القصر عن ظهر قلب، خاصة البوابتين الكبيرتين “لوشون” و“داوهي”. من هناك، يوجد قصر “هولوان” وقصر “ييفنغ”， وبعد بوابة أخرى يوجد قصر “رنشو”. تعيش هناك أكثر امرأة تكريمًا في العالم حاليًا، وهي الآن تمتلك سلطة كبيرة، واليوم، هذه المرأة هي هدفهم. طالما اختطفوها، سيحصلون على الثروة والمجد اللامتناهي!

دخلت مجموعة من الناس عبر بوابة “داوهي”، وعندما رأوا أربعة خصيان فقط عند المدخل يرتدون ملابس مشابهة لملابسهم، افترضوا أنهم أشخاص متعاونون معهم، ولم يفكروا كثيرًا، فأشاروا لبعضهم البعض وركضوا على طول الطريق المستقيم نحو الشمال. لكن بعد مسافة قصيرة، توقف أحدهم فجأة ونظر إلى الخلف. عندما رأى أن بوابة “داوهي” التي كانت مفتوحة على شق صغير تغلق تدريجيًا خلفه، استفاق فجأة.

“توقفوا عن الركض، حدث شيء!”

كان هذا الصوت المخفض عمدًا واضحًا جدًا في صمت الليل، وفي لحظة، التفت العديد من الأشخاص الذين كانوا في المقدمة. لم يكونوا يتواصلون مع بعضهم البعض عادةً، بل حتى لم يكونوا يعرفون هويات بعضهم البعض، وعندما تجمعوا هناك، نظر الكثيرون إلى الشخص الذي تحدث بنظرات حذرة بل وحتى متوجسة، حتى تحدث ذلك الشخص مرة أخرى.

“حتى لو تم نقل الحراس، فإن هذا الزقاق يقع مباشرة بجوار قصر رنشو، فكيف لا يوجد أحد هناك؟ بالإضافة إلى ذلك، بوابة “باوشان” التي كان يجب أن تكون مفتوحة في الشمال أيضًا مغلقة، فلماذا لا نرى أي من الأشخاص المفترض أن يأتوا للمساعدة؟”

ما إن خرجت هذه الكلمات حتى تفاجأ الجميع فورًا. كان هذا الزقاق الطويل طريقًا ضروريًا يربط قصر رنشو بقصري هيولوان وييفنغ في الخلف، وكان الخصيون في القصر يطلقون عليه اسم “خليج الكلاب”. فجأة، اكتشف عدد من الأشخاص أن هناك شيئًا غير طبيعي. كان من المفترض أن يكون هذا زقاقًا متصلًا بكل الاتجاهات؛ فبالإضافة إلى بوابتي داوهي ولوشون في الخلف، كانت هناك أيضًا بوابة باوشان في الشمال، وبوابة يوانوو وبوابة ليهوانا في الجانب الآخر، لكن هذه الأبواب التي كان من المفترض أن يخرج منها أشخاص لمساعدتهم كانت هادئة تمامًا، وكأن جميع من بداخلها قد ماتوا.

عاد أحد الخصيان الشباب الذكيين خطوتين في خطوة واحدة إلى بوابة داوهي ليتفقد الوضع، ثم طرق الباب برفق مرتين واستخدم كلمة سر معينة. لكن الباب ظل مغلقًا تمامًا، دون أي حركة، وكأن الشخص الذي سمح لهم بالدخول كان مجرد وهم. وفي اللحظة التي أصبح فيها الجميع في حالة تأهب، وصلت سلسلة من الأصوات إلى آذانهم. نظر الأشخاص المحيطون حولهم، لكن الأبواب في كل الاتجاهات ظلت كما هي، حتى رفع أحدهم رأسه فجأة وأطلق صرخة فزع.

في اللحظة التي رفع فيها الآخرون رؤوسهم، سقطت شبكة كبيرة فجأة من السماء. قبل أن يتمكن أي منهم من استخدام الأسلحة التي كانت جاهزة، رأى المزيد من الأشخاص ظلالًا على الجدران العالية على الجانبين، وكان عددهم أكبر بكثير منهم. عندما حاول أحدهم استخدام سكين لقطع الشبكة، اكتشف أن عقد الشبكة صعبة القطع للغاية، مما زاد من حالة الذعر.

“من لا يركع يموت!”

على الرغم من أن هؤلاء الأشخاص كانوا قد تلقوا ضربات في أجسادهم، وكانوا مستعدين نفسيًا للموت من أجل إتمام هذه المهمة الخطيرة، إلا أنهم عندما اكتشفوا فجأة أن ما ينتظرهم ليس الثروة والمجد، بل السكاكين والأسلحة الحادة، لم يستطع البعض تحمل الوضع. ما إن سمعوا الصوت حتى ركع أحدهم فجأة، ثم تبعه آخر وثالث. كان هناك من قاوم بشراسة، لكن مع فتح بوابة داوهي مرة أخرى، اقتحمت مجموعة من الأشخاص يحملون العصي وبدأوا في الضرب دون تردد، وفي وقت قصير، سقط العشرات تحت الشبكة إما راكعين أو مستلقين، ولم يعد أحد منهم قادرًا على الحركة.

عند رؤية هذا المشهد، تنفس زونغ هواي، أحد الخصيان المسنين الذي كان واقفًا على السلم، الصعداء الشديد. لقد تمكنوا أخيرًا من منع قصر رنشو من أن يتلطخ بالدماء، وإلا لما كان بالإمكان التعامل مع الوضع، حتى لو عاد الإمبراطور! لكن عندما نزل من السلم، سُمع صوت عالٍ فجأة، مما أخافه، وعندما رأى لهبًا في الزاوية الجنوبية الغربية، تغير لون وجهه فورًا إلى القتامة.

هل كان ذلك مكتب العملات؟