الفصل 896: الظروف السلبية

المنزل الواقع في زقاق بوابة الغرب، والذي حصل عليه تشانغ يوي أولاً، يسكنه الآن بالإضافة إلى فانغ جينغ بعض الشباب من المدرسة الصغيرة الذين لا يستطيعون تحمل إيجار منزل، وهم يعيشون معاً دون أن يُطلب منهم أي مال.
كان فانغ جينغ يعيش هنا في الأصل مع شيا جي، لكن شيا جي غادر المكان، وبعد فترة وجيزة تزوج فانغ جينغ وسافر إلى الأراضي الخارجية، حيث جمع بعض المال بعد تحقيق إنجازات، ثم اشترى منزلاً مكوناً من ثلاثة أجزاء، فانتقل من هناك. وهكذا، بعد عودة فانغ جينغ من قوانغدونغ، أصبح هو الوحيد الذي يسكن في ذلك المنزل في زقاق بوابة الغرب. كان ذلك المنزل ملكاً خاصاً لتشانغ يوي، لكنه في النهاية كان مجرد شخص حصل على درجة علمية، ولم يمتلك أي ممتلكات بعد مغادرته المنزل منذ زمن، لكنه رفض تماماً تخفيض إيجار المنزل، وكان في السابق يحاول تقليد شيا جي ببيع بعض اللوحات والرسومات أمام أبواب المعابد البوذية والطاوية.
لم يكن فقيراً حقاً، فبعد أن تعرف عليه أخوه فانغ روي، أرسل له المال والهدايا طوال العامين الماضيين، لكنه كان يحتفظ بها بعناية فائقة ولا يستخدمها إلا نادراً، باستثناء المرة التي طلب فيها من السيدة وانغ ترتيب مراسم الخطوبة، حيث استخدم زوجاً من لؤلؤ البحر الجنوبي النادر جداً الذي حصل عليه أخوه من الخارج. فهو يدرك أن الكثيرين قد حاولوا اختبار موقف تشانغ يوي، ولا يعرف كم عدد السيدات النبيلات اللواتي رأين تشانغ جينغ في قصر الدوق البريطاني، لكن عائلة تشانغ اختارته هو، الشاب الفقير، ولم يكن بإمكانه أن يظهر بمظهر فقير للغاية.
لكن في يوم عيد الفوانيس، عندما طلب منه تشانغ يوي أن يصطحب تشانغ جينغ لمشاهدة الأضواء، اضطر إلى التعرق رغم البرد الشديد. لم يكن ذلك بسبب الازدحام فحسب، بل أيضاً بسبب الخوف. فعلى الرغم من أن عيد الفوانيس هو عيد يحتفل به الجميع في البلاد، وهو أكثر شعبية من عيد السنة الجديدة، حتى الفتيات النبيلات اللواتي يعشن في القصور يخرجن لمشاهدة الأضواء، إلا أنه كان مختلفاً تماماً. لذلك، رغم أن تشانغ جينغ كانت معه بعض المرافقين وخادمتين، إلا أنه لم يجرؤ على التقصير، وطوال تلك الليلة، نسي كل شيء آخر، لكنه لم ينسَ أبداً الضوء الذي فازت به تشانغ جينغ من خلال حل الألغاز وأهدته إياه.
“أخي الصغير، أخي الصغير!”
ناداه الشخص المقابل مرتين، فعاد إلى رشده فجأة، ورأى فانغ روي ينظر إليه بغضب، فجلس مستقيماً على الفور، لكنه لم يتذكر ما قاله فانغ روي، فخفض رأسه. وعندما رأى فانغ روي حالته، هز رأسه وسأله: “أسألك، لماذا لم تحدد تاريخ الزفاف أثناء مراسم الخطوبة؟”
فانغ جينغ صُدم ولم يستطع الكلام، وبعد تردد لفترة طويلة، تمتم قائلاً: “هي… الفتاة الثالثة في عائلة تشانغ لا تزال صغيرة…”

قيل إن الأخ الأكبر كالأب، وشعر فانغ روي بالخجل لأنه لم يؤدِ واجبات الأخ الأكبر بشكل كامل، لذا عندما سمع أن فانغ جينغ وأخت تشانغ يوه قد تم ترتيب زواجهما، فوجئ، لكنه في البداية لم يقل شيئًا. من الواضح أن هذا الزواج يعتبر ترقية لعائلة فانغ، فهو واثق من موهبة أخيه، لكن طالما أن عائلة تشانغ راضية، أليس من الممكن العثور على شاب من عائلة أعلى مكانة وأفضل في المدينة بأكملها؟ علاوة على ذلك، فإنه كأخ لن يتمكن من مساعدة فانغ جينغ إلا في حالات قليلة جدًا في المستقبل، بينما الأمر مختلف مع تشانغ يوه. لكن عندما عاد على عجل إلى العاصمة في بداية الشهر الجديد، تذكر الفارق في العمر، ثم أدرك أكثر أن أخاه أكبر سنًا بكثير من ابنة عائلة تشانغ.

في تلك اللحظة، لم يستطع كبح نفسه وقال: “لكنك لم تعد صغيرًا!”
عندما لم يتكلم فانغ جينغ، شعر فانغ روي بثقل في قلبه. لو لم يترك أخاه وراءه سعيًا وراء الثروة الوهمية، لو لم يرتكب تلك الأخطاء عند مغادرته البلدة، لما اضطر ربما إلى اتخاذ طريق ملتوٍ، وحتى لو كان فقيرًا، لما كان يقلق بشأن مستقبله. الآن، رغم أنه جمع ثروة كبيرة، فما الفائدة من ذلك؟
“أنا لا أجبرك على الزواج المبكر، بل أريدك فقط أن تحدد تاريخًا مبكرًا للاستعداد جيدًا. بعد كل شيء، عائلة تشانغ ليست عائلة عادية، هناك الكثير من الناس في المدينة يراقبونهم، ورغم أنك تعمل كمدير في ذلك المعهد الصغير ولديك بعض الشهرة، إلا أنه في نظر أولئك الذين ينظرون إلى الناس بازدراء، أنت بالتأكيد لا تصلح لابنة عائلة تشانغ، لذا كلما زاد الأمر، كان يجب ألا نتسرع. أتذكر أن هذا المنزل يخص عائلة تشانغ، أليس كذلك؟ كنت من أقارب عائلة تشانغ عن بعد، لذا كان من المناسب أن تعيش هنا، لكن إذا استمر الأمر هكذا، سيبدأ الناس في الثرثرة. سأجهز لك منزلًا لائقًا، وأصلحه أولاً حتى تتمكن من العيش فيه، وبعد زواجكما يمكنكما العيش هناك أيضًا.”

أمام نبرة أخيه التي لا تقبل الجدل، هز فانغ جينغ يديه بعجلة قائلاً: “أخي، لا داعي للإنفاق، لدي كل ما أحتاجه…”
“ليس لدي سوى أخ واحد مثلك، ألا تريد حتى الآن أن تعترف بي كأخ لك؟”
“ليس كذلك، ليس كذلك…” لم يكن فانغ جينغ جيدًا في الكلام، وفي تلك اللحظة احمر وجهه من القلق، وتعثر لفترة طويلة قبل أن يشرح قائلاً: “ما تركته لي خلال العامين الماضيين، جمعته جميعًا، وبعد ترتيب الزواج، طلبت من أحد المسؤولين في منزل الأخ تشانغ الثالث أن يبحث لي عن منزلين، كلاهما مكون من ثلاثة أجزاء ومتجاورين، حتى نتمكن من العيش معًا في المستقبل. كما طلبت منهم تجديد المنزل وشراء الأثاث. بالإضافة إلى ذلك، عندما تزوج أخي وتزوجت زوجته، لم أستطع الذهاب، فأنفقت المال الذي جمعته من بيع الخطوط خلال العامين الماضيين لشراء زينة من الزهور كهدية تهنئة، لذا، أنا حقًا ليس لدي نقص في المال…”

استمع فانغ روي إلى شرح فانغ جينغ الطويل، وشعر بتوتر أكبر في قلبه. في السابق، عندما كان في قصر عائلة هان، لم يكن قد أرسل أموالًا وهدايا سرًا إلى فانغ جينغ، لكن أخاه رفض دائمًا استلامها. وعندما التقيا مرة أخرى في قوانغتشو، تحدث الأخوان بصراحة، ومن ثم لم تُرد الهدايا التي أرسلها مرة أخرى. لكنه كان يعتقد دائمًا أن هذه الأشياء يمكن أن تساعد أخاه على العيش بدون الاعتماد على الآخرين، لكنه لم يتوقع أن فانغ جينغ كان يدخر كل شيء بعناية، ولديه خطة واضحة للعيش!

“يجب أن تعلم أن الأمور في ذلك الوقت لم تنتهِ بهذه السرعة، لا يزال هناك أشخاص في العاصمة يعرفونني، لا يمكنني العيش هناك…” على الرغم من حزنه الشديد، اضطر فانغ روي إلى قول هذه الكلمات بقسوة. عندما رأى أن وجه فانغ جينغ أصبح شاحبًا فجأة، تنهد وقال: “زوجتك تريد العودة إلى شاندونغ لزيارة عائلتها، لكنني أيضًا لا أجرؤ على مرافقتها، كل ذلك بسبب خطأ ارتكبته في الماضي، وعودتي إلى العاصمة لرؤيتك كانت سرية.”

“أخي، توقف عن الكلام. من الأفضل تصحيح الخطأ، ولا يوجد شيء أفضل من ذلك، كان الأخ زانغ سان دائمًا يقول ذلك.”

لم يكن فانغ جينغ جيدًا في تهدئة الناس أصلاً، وهنا حاول بشكل غير ماهر تقديم نصيحة، ثم لم يعد يعرف ماذا يقول. بعد التفكير، قام أخيرًا ووضع القبعة على رأسه، ثم قال: “أخي، يجب أن أذهب إلى الأكاديمية، فهناك الكثير من أبناء النبلاء، ولا بد من مراقبتهم. سأتحدث شخصيًا مع الأخ زانغ سان بشأن عودتك إلى العاصمة، يمكنك استقدام زوجتك للعيش هنا، فالنزل مليء بالناس والثرثرة، وليس مريحًا كهنا، علاوة على ذلك، ستغادر بعد يومين. الناس هنا موثوقون، ولن يتحدثوا بشكل غير لائق.”

على الرغم من أن فانغ روي كان يعلم أن الإقامة في نزل بعد العودة من مسافة بعيدة كان أمرًا لا مفر منه، إلا أن ذلك كان من أجل عدم إلحاق الضرر بأخيه. عندما قال فانغ جينغ ذلك، شعر بالراحة، فأومأ برأسه موافقًا. بعد أن خرج فانغ جينغ، جلس لفترة قصيرة، ثم ارتدى العباءة الكبيرة التي جاء بها وودع الناس ثم غادر.

لكن بمجرد أن خرج ولم يسير بعيدًا، وأثناء مروره عند زاوية الشارع، اعتاد فانغ روي على مراقبة ما يحدث خلفه، وفجأة رأى ظلًا أسود يتحرك أمام باب أحد المنازل، فأصبح حذرًا على الفور. فهو في النهاية كان شخصًا اعتاد الإخفاء والتخفي، وكان يرى أدنى علامة كأمر كبير جدًا، وبمجرد أن شك في شيء، لم يجرؤ على التهاون. بعد أن تخلص بصعوبة من المراقبين في الشوارع، دخل على الفور إلى متجر للأقمشة.

عندما رأى ذلك الرجل يأتيه بابتسامة متحمسة، لم يتكلم كثيرًا، بل أخرج قطعة فضية وألقاها نحوه، ثم قال بهدوء: “أرسل أربع قطع من أفضل الأقمشة المزخرفة إلى نزل سيهاي، وأعطها لسيدة تُدعى فانغ، وأخبرها أن رب الأسرة لديه بعض الأمور التي تمنعه من العودة في الوقت الحالي، فلتعد إلى مسقط رأسها لزيارة أهلها دون الانتظار. هذا هو المبلغ المقدم، وسوف تعطيك الباقي بنفسها.”
مع وجود صفقة كبيرة أمامه ومبلغ مقدم مسبقًا، كيف لا يكون ذلك الرجل سعيدًا؟ فوافق على الفور بسرعة، ولذلك اقترح فانغ روي الخروج من الباب الخلفي، فوافق دون تردد. على أي حال، حتى لو كان القادم قد واجه مشكلة ما، فهو يهتم فقط بالتجارة ولن يواجه أي مشاكل. بمجرد أن تم تسليم البضاعة بسلاسة إلى نزل سيهاي وحصل على المبلغ المستحق، نسي ذلك الشخص تمامًا.
لكن شي إير، التي كانت في الفناء الشرقي للنزل، لم تنظر حتى إلى تلك الأقمشة الأربعة ذات الألوان الزاهية على الطاولة — فقد سافرت إلى الغرب للتجارة من قبل ورأت الكثير من الذهب والفضة والجواهر والأقمشة الفاخرة، ولم تعد تحسد الأغنياء كما كانت من قبل — كانت أكثر اهتمامًا بأن فانغ روي كان قد اتفق مع أخيه على الخروج مبكرًا في الصباح، فكيف جاءت هذه الرسالة فجأة؟ هل حدث شيء ما؟
بعد التفكير، شعرت شي إير بأن هناك شيئًا خاطئًا. كانت قد سمعت بشكل غامض من ليو دا عن أمور فانغ روي في الماضي، وعرفت أنها ليست طريقة جيدة، لذا بقيت في العاصمة ولم تخرج كثيرًا. الآن، دون أن تظهر حتى، وباستخدام طريقة إرسال الأقمشة، ربما كانت الأوضاع خطيرة. بعد التفكير لفترة، استدعت فتاة صغيرة كانت معها، وغيرت ملابسها إلى زي مناسب لاستقبال الضيوف، وزينت نفسها قليلاً، ثم خرجت من النزل.
ذهبت إلى منزل عائلة فانغ في زقاق البوابة الغربية، لكنها لم تجد أحدًا، فعلمت أن فانغ جينغ ذهب إلى المدرسة الصغيرة أولاً، وتبعه فانغ روي، فشعرت بالشك وتوجهت مباشرة إلى المدرسة الصغيرة في زقاق البوابة. بعد وصولها إلى العاصمة، كانت تخرج أكثر من فانغ جينغ، وكانت تعرف الطرق جيدًا، وعندما وصلت إلى المكان، رأت بعض الحراس عند المدخل، وحتى على طول الجدران كان هناك العديد من الباعة ومرافقي الطلاب، فلم تحاول مقابلتهم مباشرة، بل جلست في مقهى صغير، طلبت كوبًا من الشاي، وطلبت من خبير الشاي أن يساعدها في الحصول على معلومات.
كان خبير الشاي يعمل هناك منذ سنوات عديدة، وبما أن شي إير سألت فقط عن أمور المدرسة الصغيرة وأعطته مكافأة كبيرة، بالإضافة إلى ملابسها الفاخرة ولغتها الرقيقة، اعتقد أنها بالتأكيد امرأة غنية تريد إرسال أطفالها للدراسة، فكان أكثر حرصًا وتحدث باستمرار عن مزايا تلك المدرسة.

“يا سيدتي، لست أتفاخر، لكن إن كنتِ حقًا ترغبين في نجاح أطفالك، فإن إرسالهم إلى هنا بالتأكيد قرار صائب. فبالإضافة إلى أبناء النبلاء الذين يحملون ألقابًا وراثية، هناك أيضًا العديد من أبناء الوزراء الذين يرسلون أطفالهم إلى هنا، وذلك لكي يتعرف الأطفال على بعضهم البعض ويتمكنوا من مساعدة بعضهم في المستقبل. لا بأس إن لم يكن لديهم أي مناصب رسمية، فهناك امتحان قبول سنوي هنا، ومن يحقق أعلى الدرجات لا يُطلب منه دفع رسوم دراسية، بل يُعطى أرزًا وحبوبًا شهريًا، وهو ما يقارب ما يحصل عليه طلاب البلاط الملكي. لكن هناك شرط واحد: يتم قبول الطلاب الصغار فقط، ولا يتم قبول من تجاوز سن الخامسة عشرة.”

عندما سمعت شي إير كلمات أستاذ الشاي المتكررة حول الأطفال، بدت على وجهها علامات عدم الارتياح. ففي النهاية، رغم أن عمرها لم يعد صغيرًا، إلا أنها قضت سنوات عديدة، والآن تزوجت للتو، فمن أين لها أن تكون لديها أطفال؟ لذا، اضطرت إلى تغيير موضوع الحديث بناءً على نبرة أستاذ الشاي، وسألت عن فانغ جينغ: “سمعت أن مدير هذه الأكاديمية الصغيرة ليس كبير السن أيضًا، أليس كذلك؟”

“أليس كذلك؟ مديرنا فانغ شاب جدًا، لكنه بالفعل حصل على لقب ‘جيو رن’. لو لم يفشل في الامتحان السابق، ربما كان الآن من بين الناجحين في الامتحانين وأصبح مسؤولًا!”. أحضر أستاذ الشاي بحرص بعض أطباق الفواكه المجففة، ثم قال مبتسمًا: “يا سيدتي، ربما لا تعلمين، لكن في الأيام القليلة الماضية، تم الاتفاق على زواج مديرنا فانغ من ابنة عائلة تشانغ، وقد أثار ذلك ضجة في جميع أنحاء العاصمة. يجب أن تعلمي أن عائلة تشانغ من الطبقة الرفيعة، أحدهم دوق والآخر نبيل، والسيد تشانغ نفسه أصبح الآن نائبًا، فماذا سيكون مصيره في المستقبل؟ هناك الكثير من العائلات التي ترغب في تزويج بناتهن له، لكنهم اختاروا مديرنا فانغ، لذلك يقول الجميع إنه سيصبح ثريًا جدًا، فكيف يمكن أن يخطئ السيد تشانغ في اختياره؟”

في البداية، ظنت شي إير أن أستاذ الشاي يكرر ما سمعه فقط، لكنها سرعان ما لاحظت النبرة الطبيعية في كلامه، وتذكرت أحداث الماضي. وفي لحظة من الغفلة، سمعت صوتًا من الجانب الآخر، ثم غادر أستاذ الشاي ليقوم بواجباته. كانت سمعها حادة جدًا، ورغم بُعد المسافة، استطاعت أن تسمع بعض الكلمات المهمة. لذا، عندما عاد أستاذ الشاي بالإبريق النحاسي الكبير ليضيف الماء، ألقت نظرة على الجانب الآخر ووجدت أن الشخص قد غادر، فألقت ببعض العملات النحاسية ليضيف المزيد من الفواكه، ثم سألت: “ما الذي سأل عنه ذلك الشخص للتو؟”

“أه، كان يسأل عن نفس الأشياء التي تسألين عنها، أي عن مديرنا فانغ، لكن الغريب أنه سأل عن أخيه… إنه أمر غريب، نحن الذين عشنا في العاصمة لفترة طويلة، نعرف فقط أن مديرنا فانغ قريب بعيد لزوجة دوق إنجلترا، ولم نسمع أبدًا أن لديه أخًا…”

لم تعد شي إير ترغب في الاستماع إلى ما يُقال بعد ذلك. فهي في النهاية ليست فتاة محبوسة في بيتها، بل قضت وقتًا طويلاً في الخارج، وأتقنت كل أنواع الحيل، وكانت ردة فعلها الأولى أن هوية زوجها ربما تكون قد تسربت. وعندما تذكرت الأقمشة الحريرية الأربعة التي أرسلها زوجها إلى النزل، خرجت على الفور مسرعة لتعود بالعربة، وما إن وصلت إلى النزل حتى أمرت الخدم بإرسال تلك الأقمشة كما هي إلى المنزل الواقع في زقاق البوابة الغربية، وطلبت منهم أن يقولوا إنها أُرسلت من نزل “سيهاي”， وأنها عادت إلى مسقط رأسها في شاندونغ لزيارة أهلها، وستغادر فور إيصال الأشياء. ولم يمض وقت طويل بعد مغادرتها حتى جاء بعض الأشخاص إلى النزل للاستفسار، لكنهم تأخروا خطوة واحدة.

أما فانغ جينغ، فلم يرَ تلك الأقمشة الحريرية الأربعة إلا عندما عاد إلى المنزل في المساء. وعندما سمع الأخبار من أهله، شعر بالحيرة، وبعد أن سألهم بتفصيل، زادت حيرته. فبعد التفكير، أرسل أحد أهل قريته إلى نزل “سيهاي” للاستفسار، لكن النتيجة كانت أن زوجة أخيه قد قالت إنها عادت إلى مسقط رأسها لزيارة أهلها، بينما لم يعد الأخ الأكبر على الإطلاق. وهكذا، خطرت بباله بشكل غريزي أسوأ احتمال ممكن. هل يمكن أن يكون هناك من يريد إيذاء أخيه الأكبر؟