الفصل 580: الزيارة الملكية

خارج العاصمة، يهب الريح الخريفية وتتساقط الأوراق الجافة في كل مكان. أما داخل العاصمة، فلا تزال الزهور تتفتح بروعة. باستثناء فصلي الشتاء القارس والصيف الحار اللذين قد يخففان من هذا الازدهار قليلاً، فإن فصلي الربيع والخريف لا يستطيعان إيقاف تدفق الناس في الشوارع.
منذ الصباح الباكر، امتلأت العاصمة الداخلية بالحركة النشطة.
أصوات الطبول والأبواق تملأ السماء، والأعلام ترفرف، والكبار والصغار، الشيوخ والأطفال، يركعون جميعًا على الطريق المؤدي من القصر الملكي إلى البوابة الشمالية للعاصمة الداخلية. يتحركون بركبهم ويلوحون بأذرعهم، ويتسابقون جميعًا للوصول إلى جانب الطريق، آملين أن يلتفت الإمبراطور العظيم إلى تقواهم ويمنحهم مكافأة.
يبدأ الموكب الملكي رحلته من القصر، وحيثما يمر، يكون كالريح العاتية التي تجعل الجميع ينحنون ويهتفون بعمره المديد.
خارج العاصمة الداخلية، كان سكان الأحياء الخارجية الذين تلقوا الخبر أكثر هدوءًا قليلاً مقارنة بأفراد عائلات النبلاء والمسؤولين في العاصمة الداخلية. لكن هذا الهدوء كان مجرد هدوء ظاهري، فالشوارع كانت مزدحمة أيضًا، ولا يمكن إدخال إبرة بين الناس أو مرور الماء، وحيثما يمر الموكب، كان الجميع ينحنون ويهتفون بعمره المديد.
لكن سكان الأحياء الخارجية كانوا يخشون أكثر حراس الدروع الذهبية الذين يشبهون التنين. مقارنة بأفراد عائلات النبلاء والمسؤولين في العاصمة الداخلية، لم يكن لديهم رغبة في رؤية الإمبراطور العظيم من بعيد أو إظهار التقوى للحصول على مكافأة، بسبب خوفهم من حراس الدروع الذهبية.
تدور عجلات الموكب، وعلى طول الطريق، رغم عدم وجود سجاد أحمر لفتح الطريق، إلا أن الزهور الخريفية الجميلة كانت منتشرة في كل مكان، ورائحتها العطرة تجعل الناس يشعرون وكأنهم في حديقة مليئة بالزهور.
أصحاب أفضل المطاعم الفاخرة يمدون أعناقهم وينتظرون بفارغ الصبر نهاية الشارع. لقد تلقوا جميعًا الخبر بأن الإمبراطور العظيم ذكر عن طريق الصدفة خلال الاجتماع الصباحي أن وجبة الغداء ستُقام في أحد المطاعم الخارجية.
بينما كان الوزراء والمسؤولون يتساءلون عما إذا كان لكلمات الإمبراطور معنى عميق، فإن أولئك الذين لا يحتاجون إلى بذل كل جهدهم في التفكير في معنى كلماته، أرسلوا بعد انتهاء الاجتماع خادمًا لإبلاغ أصحاب المطاعم الفاخرة الذين يقدمون لهم كل عام مبالغ كبيرة من النقود.
يمكن القول إنه باستثناء الأمراء الذين لديهم القدرة على التنافس على العرش والوزراء الأقوياء الذين يسيطرون على البلاط، فإن أكثر الناس قلقًا واهتمامًا بهذه الزيارة المفاجئة للإمبراطور العظيم هم أصحاب أفضل المطاعم الفاخرة.
إذا اختارهم الإمبراطور العظيم كمكان لوجبة الغداء ولم يكن هناك أي شكوى أثناء تناول الطعام، فإن مطاعمهم التي تشتهر بالفعل في العاصمة ستتمكن من تجاوز العقبات وتصبح أشهر المطاعم الفاخرة في العاصمة.
لكن النتائج التي حصلوا عليها خيبت آمالهم واحدًا تلو الآخر.

خرجوا من البلدة الداخلية ووصلوا إلى شمال المدينة، وبعد أن تلقى أصحاب عشرة مطاعم كبرى من الطراز الأول في جنوب وشرق وغرب المدينة الخبر، تغير لون وجوههم فورًا. من المستحيل تمامًا أن يسلك هذا المسار طريقًا لزيارة مطاعمهم لتناول الطعام. بلا شك، كان الإمبراطور قيان وي يتجه إلى مطعم آخر؛ وأيًا كان ذلك المطعم، فهو ليس ما يرغبون في رؤيته. لو كان المطعم عاديًا لكان الأمر أسهل، فرغم هيبة الإمبراطور قيان وي، إلا أنها قد تخلق موجة مؤقتة فقط، وبعد ثلاثة إلى خمسة أشهر، ستختفي هذه الموجة مع ضعف قدرات ذلك المطعم. ما لم يتمكن ذلك المطعم من جعل الإمبراطور قيان وي يزوره كل بضعة أشهر، فلن يشكل تهديدًا كبيرًا لهم.

الطعام والمشروبات هما الأساس الأكبر لأي مطعم، وفي نفس الوقت أضعف نقاط المطاعم الكبرى التي تسعى للثراء السريع. حتى مع وجود “جواز السفر اللامع” للإمبراطور قيان وي، فإن الطهاة الذين يقضون وقتهم في المنزل ويتنافسون للانضمام، لن يتمكنوا من الوصول إلى صفوف المطاعم الكبرى في فترة قصيرة. بعد ذلك يأتي الديكور؛ أي مطعم كبير من الطراز الأول لديه ديكور فريد من نوعه، سواء كان فخمًا أو رائعًا أو مريحًا، وهو أيضًا شيء لا يمكن لأي مطعم آخر تقليده في وقت قصير. هناك أيضًا العاملون والقواعد وغيرها؛ يمكن القول إنه طالما لم يتجه الإمبراطور قيان وي إلى مطاعم كبرى أخرى، فإن أصحاب المطاعم الكبرى سيشعرون فقط بالإحباط لأن الإمبراطور لم يختر مطاعمهم، ولن يقلقوا كثيرًا بشأن ما إذا كانت رحلته ستسبب لهم مشاكل.

سرعان ما تلقى أصحاب المطاعم الكبرى رسائل من العاملين الذين يسرعون بالخيل، مفادها أن العربة الملكية غادرت شارع تيانيو. هذه المرة، جاء دور أصحاب أربعة مطاعم كبرى في شمال المدينة للشعور بالإحباط. مغادرة شارع تيانيو تعني أنهم تجاوزوا مطاعمهم الأربعة، ومن الواضح أن الحظ وقع على أحد المطاعم الكبرى القريبة.

لكن تطور الأمور بدأ يتجاوز توقعات أصحاب المطاعم الكبرى تدريجيًا. استمرت العربة الملكية في التقدم، مر وقت الظهيرة، ثم مر وقت المساء بسرعة، ودخلوا في وقت شين، وأصبح مسار العربة الملكية يثير قلق أصحاب المطاعم الكبرى أكثر فأكثر. كان هذا المسار يتجه مباشرة نحو نزل لينجي.

مع بداية وقت يو، بدأ الظلام يخيم، وأخيرًا توقفت العربة الملكية أمام باب نزل لينجي. العاملون الذين أرسلتهم المطاعم الكبرى للتحري شعروا أيضًا بأن عاصفة قادمة، فسارع كل منهم بخيله، دون الاكتراث بصراخ المارة، متجهين بجنون نحو مطاعمهم.

عندما سمع أصحاب المطاعم الكبرى الخبر، شحب وجه كل منهم. تناول الإمبراطور قيان وي الغداء في نزل لينجي، وهو أمر بالنسبة لهم كالصاعقة والضربة الموجعة.

بفضل قوة نزل لين جي، يمكنه بالتأكيد تحقيق أقصى فائدة من زيارة الإمبراطور تشيان وي. لم يستطع أصحاب المطاعم الفاخرة الكبرى أن يفهموا من أين يأتي لين دونغ بهذا الحظ، ففي كل مرة يصلون فيها إلى طريق مسدود، يظهر فجأة حظ يمكنه تغيير مجرى الأمور. وما كان أكثر إثارة لدهشتهم هو أن بعض الوزراء الذين دعاهم الإمبراطور تشيان وي للمرافقة، اكتشفوا عند دخولهم نزل لين جي أن هناك لوحة معلقة في الجزء العلوي الأوسط من الجدار الشرقي للقاعة الرئيسية. كانت تلك اللوحة تحمل عبارة مكونة من ثماني كلمات فقط: “التجارة مزدهرة، والثروات تتدفق”، ورغم أنها لم تكن مهيبة للغاية، إلا أنها أثارت دهشة الوزراء. وعلى الرغم من أن خط تلك الكلمات كان جميلاً، إلا أن الوزراء الذين لديهم خبرة واسعة استطاعوا ملاحظة وجود عيوب كثيرة فيها. ما أثار دهشتهم حقًا هو أن خط الكتابة كان مألوفًا للغاية، وعند النظر عن كثب إلى التوقيع، تبين أنه بخط يد الإمبراطور تشيان وي نفسه. فجأة، أدرك الوزراء أن الإمبراطور تشيان وي كان قد خطط مسبقًا لتناول الطعام في نزل لين جي. وليست هذه المرة الأولى، بل من المحتمل أنها ليست حتى المرة الثانية. لو كانت مجرد مرة أو مرتين، فكيف يمكن للإمبراطور تشيان وي، الذي يحرص على استخدام الكلمات بحذر، أن يكتب لنزل لين جي؟ ما لم يتوقعه الوزراء هو أن الإمبراطور تشيان وي كان لديه معايير معينة عند اختيار من يرافقه. كان هناك وزراء بارزون، وكذلك من درجة ثالثة ورابعة لا يمكنهم سوى الوقوف في زوايا القصر. فمن ناحية، كان ذلك يساعد على إرباك الأمور وجعل المسؤولين المدنيين والعسكريين والأمراء يحاولون جاهدين فهم نواياه دون جدوى، ومن ناحية أخرى، كان يمكن استخدام هؤلاء المسؤولين من الدرجة الثالثة والرابعة لنشر أخبار اليوم وتعزيز تأثير نزل لين جي. بمجرد دخول الإمبراطور تشيان وي إلى القاعة الرئيسية للنزل، قام أكثر من ثلاثة آلاف من حراس القصر والجنود المختارين بتأمين المكان بشكل صارم، بحيث لا يمكن لأحد الدخول أو الخروج. على الرغم من أن لين دونغ لم يكن يخشى الإمبراطور كثيرًا، إلا أنه كان عليه اتخاذ الوضع المناسب، فتم تنظيف النزل بالكامل وتزيينه بالألوان الزاهية، وكانت القطع اليشمية والتحف القديمة موجودة في كل مكان. ولم يكن هناك أي زبائن في النزل باستثناء العاملين. بالطبع، مع وجود الإمبراطور، لم يجرؤ أحد على الجلوس تحت سقف واحد معه. حتى لو حاول لين دونغ جذب الزبائن، لم يكن أحد ليجرؤ على الدخول، فمن يدري، ربما يقطعه الحراس بسيفهم بمجرد أن يفتح فمه. كان لين دونغ في المقدمة وما تشون إلى جانبه، وقام الاثنان بدعوة الإمبراطور تشيان وي ومجموعة الوزراء للجلوس في القاعة، ومع دعوتهم، بدأت الأطعمة والمشروبات تُقدم باستمرار. كلما نظر الوزراء، زادت دهشتهم، حتى أن بعض الوزراء البارزين في البلاط لم يستطيعوا إلا أن ينظروا إلى لين دونغ بإعجاب.

لم يقم هذا السيد لين بأداء طقوس الركوع، لكن الإمبراطور تشيان وي لم يُظهر أي استياء على الإطلاق. بعد تناول الطعام والشراب، انسحب لين دونغ محييًا بيديه، وفي القاعة الكبرى رفع الإمبراطور تشيان وي كأسه، بينما كان الوزراء يفكرون بجد في ماهية إرادة السماء، وفي الوقت نفسه يتصرفون بتقوى وخضوع. تُقدَّم وجبة الغداء والعشاء معًا! في الفناء الخلفي، لم يهتم لين دونغ بحراس القصر الموجودين في كل مكان، وتنفس الصعداء بعمق. الآن، يتعين معرفة رد فعل أصحاب أفضل المطاعم الفاخرة. بمجرد انتشار الأخبار في جميع أنحاء العاصمة، خاصة خبر كتابة الإمبراطور تشيان وي بخط يده على نزل لين، فإن النبلاء والأثرياء سيتوافدون بأعداد كبيرة. في الأجل القصير، سيصبح نزل لين مكانًا صعب المنال، حيث سيشهد مشهدًا غريبًا بوجود النبلاء والأثرياء ينتظرون في طوابير. وبعد مرور ثلاثة إلى خمسة أشهر من الذروة، ستكون قدرة نزل لين كافية لاستقطاب عدد كبير من الزبائن الدائمين، وسيكون عددهم أكبر بكثير من عدد الزبائن الدائمين في أي من أفضل المطاعم الفاخرة، بل قد يعادل عددهم مجموع زبائن عشرات المطاعم. في مثل هذه الحالة، لا يملك أفضل المطاعم الفاخرة سوى خيارين: إما الانسحاب والتخلي عن المنافسة مع النبلاء والأثرياء لصالح جذب الزبائن الكبار، وبقوتهم ومواردهم المالية يمكنهم بسهولة إجبار المطاعم المحيطة على الاستسلام والسيطرة على معظم زبائنها، وبالتالي ستنخفض أرباحهم من ثلاثمائة إلى خمسمائة ألف ليانغ شهريًا إلى ثلاثين إلى خمسين ألف ليانغ فقط. أو الاستمرار في المنافسة مع نزل لين. وللاستمرار، سيكون الثمن باهظًا للغاية؛ فعلى الأقل يجب الاستمرار في تقديم الأسهم المجانية، وإلا فإن الزبائن الذين يأتون يوميًا سيكونون فقط النبلاء والأثرياء الذين يسارعون لمناقشة أمور مهمة، أما البقية فسيتوجهون إلى نزل لين بسبب الإمبراطور تشيان وي. خلال فترة الذروة التي تستمر ثلاثة إلى خمسة أشهر، يجب ليس فقط الاستمرار في تقديم الأسهم المجانية، بل أيضًا زيادة مبلغ التوزيعات الشهرية؛ وإلا فإن زبائن أفضل المطاعم الفاخرة سيتحولون بالتأكيد إلى زبائن نزل لين. بعد مرور الذروة، يمكن تقليل مبلغ التوزيعات تدريجيًا، لكن يجب الاستمرار في تقديم الأسهم المجانية؛ ففقط بهذه الطريقة يمكن استعادة الزبائن القدامى تدريجيًا، وإلا فلن يكون بالإمكان مقاومة النفوذ المتبقي للإمبراطور تشيان وي على نزل لين. سيستمر تقديم الأسهم المجانية حتى وفاة الإمبراطور تشيان وي، حينها فقط ستتمكن أفضل المطاعم الفاخرة من التنفس براحة، وسيختفي النور الذي كان يضيء نزل لين. يمكن الاستمرار في استعادة الزبائن القدامى عبر تقديم الأسهم المجانية، أو يمكن أخذ قسط من الراحة واستعادة القوة أولاً.

لهذه العملية ذهابًا وإيابًا، من الضروري تخصيص سنة كاملة بالتأكيد. خلال هذه السنة، ستكون الأرباح التي تدفعها أفضل المطاعم الفاخرة مقابل الأسهم بالتأكيد باهظة للغاية.
هل يستحق دفع مبلغ ضخم مقابل فرصة مواجهة نزل لين جي مرة أخرى؟ الأمر يعتمد على رغبة أصحاب أفضل المطاعم الفاخرة.