الفصل 61: حادثة صغيرة

أدرك بعض العمال أخيرًا خطورة الوضع، فاعتذروا للزبائن الجالسين على الطاولات وتوجهوا مباشرة نحو العجوز المتسول.
قبل أن يقطعوا خمسة أمتار، وصلت رائحة كريهة إلى أنوفهم، وبعد التقدم بضعة أمتار أكثر، اضطر حتى العمال الأقوياء إلى تغطية أنوفهم ولم يعودوا يجرؤون على التقدم خطوة واحدة.
“اذهب، اذهب، أيها المتسول القذر، اخرج بسرعة…”
تجاهل العجوز المتسول كلامهم، وكان الوعاء المتسخ في يده يرتجف قليلاً، بينما كان يترنح نحو الطاولة التالية.
“يا عجوز، إن لم تخرج الآن، سأستدعي الحراس!”
مع تزايد أصوات الشكوى، نظر العمال إلى العجوز المتسول بغضب، لكن لم يجرؤ أحد على التقدم خطوة أخرى.
“يا أخي زانغ، أسرع واستدعِ أخي زانغ.”
تحدث العمال فيما بينهم، ثم توجه شخصان على الفور نحو الباب الخلفي.
“أرجوكم، تفضلوا! العجوز المتسول جائع لدرجة أن عينيه تداخلتا، وحتى الأطفال في الحظيرة المتهالكة بكوا حتى أصبحت أصواتهم خافتة، أرجوكم…”
دار العجوز المتسول حول القاعة، ثم توجه ببطء نحو الداخل؛ لم يصل الحراس بعد، لكنه وصل إلى الوسط.
رائحة العفونة، والرائحة الحامضة، والرائحة الكريهة… اجتاحت كل هذه الروائح النفاذة المكان، مما جعل وين وانغزونغ يغطي أنفه ويتقيأ، بينما حاول لين دونغ وجيانغ كوي ووين يينغ كبح رغبتهم في التقيؤ. كان تيانهاو قد تسول في طفولته، فكانت قدرته على تحمل هذه الروائح أفضل من الآخرين، فنهض أولاً ومد العملات الفضية والنحاسية في يده نحو وعاء العجوز المتسول.
احمر وجه وين يينغ، فنهضت على الفور.
“أنا أيضًا، أنا أيضًا.”
تبعه جيانغ كوي على الفور، وفتح كفه الكبير كمروحة، وظهرت بعض العملات الفضية وعدة قطع نحاسية. أثار صوته العالي انتباه الجميع مرة أخرى، لكن عند رؤية ملامحه الخشنة وجسده القوي، اضطر الجميع إلى تحويل وجوههم بعيدًا.
بدا العجوز المتسول وكأنه لا يرى تيانهاو والآخرين، وكان وعاءه يرتجف نحو تشاو فنغجيه ورفاقه.
“أيها السادة، أرجوكم، أعطوا العجوز المتسول بعض النقود أو بعض البقايا لينقذ حياته!”
“اذهب، اذهب…”
لوح الثلاثة بأيديهم بنفور تقريبًا في نفس الوقت.
“لم يأكل العجوز المتسول شيئًا منذ عدة أيام، أرجوكم، أتوسل إليكم…” استمر العجوز المتسول في التوسل.
“إنه قذر جدًا، ألن تغادر بسرعة؟ هل تعتقد أنني لن أضربك؟” صرخ الثلاثة وهم يغطون أنوفهم بغضب، وأمسك تشاو فنغجيه بكوب الشاي على الطاولة وتوعد برميه.
“ماذا تفعل؟” تقدم تيانهاو بغضب نحو العجوز المتسول.
“ماذا؟” نظر تشاو فنغجيه إلى تيانهاو، ثم نظر بشكل لا إرادي إلى جيانغ كوي الذي كان على وشك المساعدة، ولم يستطع كبح ريقه.
أسود كالفحم، هذا النوع من الناس يعيش حياة خادم طوال حياته، لا داعي للتعامل معه.

واسى نفسه قائلاً في قلبه، ثم توجه تشاو فنغجيه نحو العمال الذين لم يجرؤوا على الاقتراب، وهو يمسك أنفه ويصرخ: “هل ما زلتم تريدون ممارسة التجارة؟”
“بالضبط، هل هذا طعام؟ حتى أنه يجعل الإنسان يموت من الرائحة الكريهة.”
“إذا لم نطرد هؤلاء الناس، سنغادر نحن!”
حظيت كلمات تشاو فنغجيه بردود فعل فورية من الجميع، الذين بدأوا يصرخون على العمال الذين كانوا يتجولون في المكان.
بدا العجوز المتسول خائفاً بعض الشيء، فتوجه إلى طاولة لين دونغ، وقبل أن يتمكن من الكلام، سُمعت أصوات واضحة من حوله، وبدأت القطع الفضية والنحاسية تتدحرج في الأوعية المكسورة.
“شكراً، شكراً…” قال العجوز المتسول معبراً عن امتنانه بسرعة، وهو ينظر إلى القطع الفضية والنحاسية داخل الوعاء المكسور، ثم تنهد بعمق: “يقولون إن العلماء يتحلون بالأدب والاحترام، لكن لم أكن أتوقع أن من بين أكثر من ثلاثين طاولة، طاولة واحدة فقط مستعدة لإعطاء العجوز المتسول شيئاً. من الأفضل أن أتسول في الشوارع، على الأقل… هناك الكثير من الفضة، كافية لنا أنا وحفيدي لعدة أشهر دون أن نعاني من الجوع أو البرد.”
احمر وجه الثلاثة، وشعروا بالغضب لأنهم لم يأخذوا معهم المزيد من الفضة عند الخروج.
“أبي…”
نظر تيانهاو ووين يينغ نحو لين دونغ ووين وانغزونغ.
تردد وين وانغزونغ للحظة، وهو يمسك أنفه بيد ويحاول فتح كيس النقود باليد الأخرى، فمد لين دونغ ذراعه وفتح أصابعه، وسقطت قطعة فضية بقيمة عشرة ليانغ في الوعاء المكسور.
“عودوا بسرعة! اشتروا المزيد من الأطعمة الجيدة، لنأكل بشكل جيد الليلة.” قال لين دونغ بنبرة ذات معنى.
أومأ العجوز المتسول برأسه مراراً، وشكر الجميع مرة أخرى، ثم رأى بعض الحراس يدخلون القاعة وهم يحملون العصي، فخرج من القاعة مرتعشاً.
نظر لين دونغ إلى وين يينغ التي بدت مكتئبة بعض الشيء، فابتسم وجذب تيانهاو إلى مقعده، ثم قال: “استمروا في الأكل!”
“أمم!” أومأ تيانهاو برأسه، لكنه لم يعد لديه أي شهية.
تفاجأ لين دونغ، ثم أدرك الأمر، فربت على كتف تيانهاو قائلاً: “هل تتذكر الأمور القديمة؟”
صمت تيانهاو، فقد ضاعت ذكرياته قبل سن الخامسة أو السادسة منذ زمن بعيد، لكن ظهور العجوز المتسول أثار فيه بعض الذكريات عن حياته السابقة حيث كان عارياً ولا يجد طعاماً، فصمت للحظة، ثم رفع رأسه نحو لين دونغ قائلاً: “أبي، أريد أن أرى حفيد ذلك العجوز المتسول.”
“أنا أيضاً أريد أن أراه.” قالت وين يينغ فجأة وهي ترفع رأسها.
تفاجأ لين دونغ، لكنه كان سريع البديهة، فأشار إلى الطعام الموجود على الطاولة قائلاً: “كل هذا فضة، كيف يمكننا عدم أكله؟ لا تقلق، ألم أستأجر منزلاً خصيصاً لرعاية العجزة والأيتام الذين لا أحد يعتني بهم؟ من المحتمل أن يكون هذا العجوز المتسول قد وصل حديثاً إلى مدينة شيلان، سأطلب من العمال البحث عنهم لاحقاً.”
“أوه!”
أومأ الاثنان برأسيهما، وخفت حالتهما المكتئبة كثيراً.

“جيانغ كوي، لم أكن أتوقع أنك ثري إلى هذا الحد! تعطي مبلغًا كبيرًا من الفضة دفعة واحدة.” قال لين دونغ وهو يضحك.
ابتسم جيانغ كوي ببراءة، خوفًا من أن تثير كلماته ردود فعل، فلم يجرؤ على الشرح.
“هيا هيا، الأخ تشو والأخ وانغ، دعونا نواصل الشرب، لن نعود حتى نسكر.” نادى تشاو فنغجيه من طاولة أخرى.
“الأخ تشاو موهوب جدًا في الكتابة، وقدرته على شرب الخمر كبيرة أيضًا، أنا نفسي بدأت أشعر بالسكر.”
“لا أستحق هذا الثناء، سمعت أن الأخ تشو أبدع قصيدة جديدة هنا مرة أخرى؟ لم أتمكن من الذهاب مع الأخ وانغ إلى مطعم زوي هونغ لونغ في المرة السابقة، وأنا نادم جدًا!”
“صحيح، الأخ تشو، عندما سمعت بهذا الأمر، شعرت أيضًا بالندم الشديد.”
“هذا غير مقبول، غير مقبول! إذا لم يكن لديكم اعتراض، فلتساعدوا في إضفاء جو من المرح أثناء الشرب!”
كانت وين يينغ تركز لتسمع تلك القصيدة الجديدة، وكأنها شعرت بشيء ما، رفعت عينيها فرأت جيانغ كوي يدير وجهه كما لو كان لصًا.
كانت بشرتها رقيقة أصلاً، وبعد أن رآها رجل يتلصص عليها، احمر وجنتاها على الفور، فتوقفت عن الاهتمام بالقصيدة الجديدة وأسرعت في خفض رأسها لتأكل.
زالت حادثة المتسول العجوز بسرعة مع الريح، وعاد مطعم فنغ لين للخمور تدريجيًا إلى حالته المزدحمة والأنيقة.
في الزقاق الصغير خارج المطعم، جلس وانغ ليوزي على الأرض وهو يتثاءب، بينما كان تشانغ ييه وليو هاو يتسلقان الجدار، وينظران من حين لآخر نحو مدخل المطعم.
وصلت رائحة كريهة ونفاذة إلى أنوفهم، فسرعان ما غطى وانغ ليوزي أنفه، وعندما رفع عينيه، رأى المتسول العجوز واقفًا أمامه وهو يضحك.
“اذهب واستحم، أنت تجعل الجو كريهًا، ورائحتك تكاد تقتل الناس.” نهض وانغ ليوزي من الأرض وتراجع خطوات إلى الجانب.
“لو لم تكن الرائحة كريهة، لطردني العمال منذ زمن، لحسن الحظ، الوضع كما توقعت.” أومأ المتسول العجوز بابتسامة.
“من الجيد أن كل شيء على ما يرام، اذهب بسرعة واستحم جيدًا، سيأتي صاحب المطعم في المساء ببعض الخمور الجيدة لنشرب معًا. إنها أفضل أنواع الخمور في النزل، لا تدع الرائحة الكريهة تطغى على رائحة الخمر.”
“حسنًا، إذا لم يكن هناك شيء، سأعود الآن.”
استدار المتسول العجوز وخرج من الزقاق، وبعد فترة قصيرة، التفت ليو هاو فجأة وأيقظ وانغ ليوزي الذي كان لا يزال نائمًا.
“أخي ليو، هناك أشخاص يخرجون من المطعم، يبدو أنهم السيد ليو من متجر الأقمشة في شرق المدينة والسيد وان من بنك يانغ مينغ تشيان.”
ارتعش وانغ ليوزي وقفز على قدميه.
“سأذهب لأحييهم وأتحدث معهم عن لوحة الإعلانات، ليو هاو، استمر في المراقبة. تشانغ ييه، اذهب وابحث عن تشن سوسو.”
“حسنًا!” أومأ الاثنان برؤوسهما.
ابتسم وانغ ليوزي وخرج من الزقاق بخطوات واسعة. تبعه تشانغ ييه أيضًا وخرج من الزقاق مسرعًا نحو نهاية الشارع.