الفصل 221: تولي المهمة في لحظة الخطر

كانت رياح الخريف في تشانغآن في شهر أكتوبر قارسة، حيث هبت الرياح الشمالية على أراضي غوانزونغ، وطارت الأوراق الجافة في الهواء، وكان البرد شديدًا. لكن ما جعل تشانغآن تعيش في شتاء قارس حقًا كان خبران سيئان للغاية؛ أحدهما جاء من الأراضي الغربية، حيث تعرض غاو شيانزهي لهزيمة نكراء في توهار، وقُتل أربعة آلاف جندي من جيش تانغ هناك، بينما تم اقتحام مدينة سوييه من قبل جيش العرب، وتمكن دوان شيوشي من فتح طريق للنجاة وقاد الجيش المتبقي للانسحاب إلى مدينة يويغونغ.
وفي الوقت الذي أصابت فيه الأخبار المروعة من الأراضي الغربية تشانغآن بالصدمة، وصلت أخبار سيئة أيضًا من نانتشاو؛ حيث تمرد غيروفونغ مرة أخرى قبل شهر وقام بتدمير مقاطعة ياوتشو، بينما تم إنقاذ ابنه الذي كان رهينة في مقاطعة تشنغدو مسبقًا.
قاد شيانيو زونغتونغ، حاكم جياننان، مائة ألف جندي في حملة جنوبية، لكنه واجه هجومًا مزدوجًا من جيش نانتشاو وجيش التبت، وفقد ثمانون ألف جندي في نانتشاو، وانضمت نانتشاو رسميًا إلى التبت، وتم تعيين غيروفونغ لقب “زانبو زونغ”، أي أخ زانبو، وعلى الرغم من صغر سن زانبو التبتي تشيسونغ ديزان، إلا أن غيروفونغ قبل هذا اللقب بسرور واعترف بأن نانتشاو أخ للتبت.
أثارت هاتان الهزيمتان الكارثيتان صدمة في أرجاء أراضي أسرة تانغ؛ فلم يتم فقط فقدان مدينة سوييه التي تم استعادتها مؤخرًا، بل اتحدت نانتشاو مع التبت، مما شكل تهديدًا مباشرًا لمنطقة شو، وكان القصر والشعب على حد سواء قلقين للغاية.
أدان الوزراء البارزون مثل لي لينفو، وتشن شي ليه، وزانغ يون، ويانغ شينجين، يانغ غووجونغ بأنه أفسد البلاد، حيث كان له دور مباشر في هزيمتي المعركتين، كما أخفى أخبار تمرد نانتشاو لمدة شهر كامل.
وفي ظل عدم وجود حل آخر، عزل لي لونغجي يانغ غووجونغ من جميع مناصبه باستثناء منصب وزير الجيش، وأصدر مرسومًا يعبر فيه عن حزنه لمقتل جنود أسرة تانغ.
بعد اجتماع طارئ في مجلس الحكومة، اتخذ لي لونغجي قرارًا مهمًا آخر، وهو عزل شيانيو زونغتونغ من منصب حاكم جياننان، وسجنه بتهمة إخفاء أخبار تمرد نانتشاو.
تم ترقية وانغ غونغ إلى منصب وزير الجيش، وتم نقل غاو شيانزهي إلى منصب حاكم جياننان، وبناءً على اقتراح لي لينفو، تم دمج مناصب حاكمي بيتينغ وآنشي معًا تحت اسم حاكم آنشي، لكن اقتراح لي لينفو بتعيين فنغ تشانغتشينغ حاكمًا لآنشي لم يتحقق، فاعتمد لي لونغجي اقتراح غاو ليشي، ونقل لي تشينغآن، حاكم هينان، ليصبح حاكم آنشي المدمج ونائب الحاكم، بينما تولى لي لينفو منصب الحاكم الأعلى لآنشي.
شرق جسر با، جاء ثلاثمائة فارس يحيطون بلي تشينغآن الذي كان يتنقل بسرعة البرق، حيث تلقى لي تشينغآن أمر تعيينه حاكمًا لآنشي أثناء عودته إلى العاصمة عبر تونغغوان، وعلى الرغم من أن هزيمة غاو شيانزهي كانت متوقعة، إلا أن مقتل آلاف جنود تانغ جعل مزاجه ثقيلًا.

خاصةً جيش دوان شيوشي الذي كان يحرس سوييه وعدده ثلاثة آلاف جندي، حيث لم يعد سوى أقل من ألف جندي إلى مدينة يويغونغ، مما جعله يتنهد بحزن شديد.
نظر لي تشينغآن على الفور إلى مدينة تشانغآن الشاهقة في الأفق للحظات؛ بعد مرور أكثر من نصف عام، عاد مرة أخرى إلى مركز السلطة في أسرة تانغ العظيمة، فضرب حصانه بعصاه بحماس وانطلق نحو مدينة تشانغآن.
……
“لدى الإمبراطور أمر بدعوة لي تشينغآن للمثول أمامه!”
……
“لدى الإمبراطور أمر بدعوة لي تشينغآن للمثول أمامه!”
……
ترددت أصوات الإعلانات العالية في القاعة الفسيحة لقصر دامينغ، وصولاً إلى باب الطابق العلوي بجانب قاعة شوانزهينغ، حيث كان اثنان من الخصيان ينتظران لي تشينغآن هناك منذ وقت طويل.
“يا سيد لي، تفضل معنا!”
قاد الخصيان لي تشينغآن بخطى سريعة عبر الرواق، ودخلا إلى القاعة الفرعية لزي تشن، حيث كانت جلسة لمناقشة الشؤون الحكومية تُعقد، وكان لي لينفو وتشن شيليه ويانغ غووجونغ ووي جيانسو ويانغ شينجين ووانغ غونغ، الوزراء الستة، جالسين على جانبي القاعة.
كان تعبير لي لينفو هادئاً، وعلى وجهه ابتسامته المعتادة، ولم يستطع أحد أن يدرك ما يفكر فيه، لكن تغير لون وجهه كشف عن أسراره الداخلية.
لقد اختفى اللون الكئيب والمرضي الذي كان على وجهه لعدة أشهر، ورغم أنه كان نحيفاً، إلا أن خديه اكتسبا بريقاً لم يُر منذ سنوات عديدة؛ ففي بداية عهد تيانباو، بعد أن تم عزل لي شيزهي من منصبه، ظل هذا البريق على وجهه لفترة طويلة، والآن ظهر مرة أخرى.
ولا عجب في ذلك، فمنذ عزل تشوي تشياو من منصبه وحتى عزل يانغ غووجونغ من منصب وزير الجيش وعزل شيانيو زونغتونغ من منصب حاكم جياننان، وخلال بضعة أشهر فقط، تعرضت مجموعة يانغ لضربات قاسية؛ ألقى نظرة على يانغ غووجونغ، الذي كان يبدو حزيناً ومطأطئ الرأس، وكان من الصعب إخفاء تعبير اليأس والإحباط على وجهه.
تنهد لي لينفو في سره؛ هل يمكن لهذا الشخص العادي الذي تسلق المناصب بفضل علاقاته الأسرية أن يدير أعقد الشؤون الحدودية في أسرة تانغ التي تتطلب رؤية استراتيجية؟ لقد استمرت الحروب المتكررة بين أسرة تانغ والدولة العربية لعقود، وهو تجاهل ذلك ووافق على خروج غاو شيانزهي لمحاربة توهارا.
وكذلك، حاول حاكم نانتشاو الجديد في العام الماضي استفزاز أسرة تانغ، وكان بإمكانها حل مشكلة نانتشاو التي استمرت لمئة عام بسهولة، لكن يانغ غووجونغ هو من دعم طلب نانتشاو للسلام، مما أعطاهم فرصة لالتقاط أنفاسهم؛ الآن نانتشاو مستعدة وانضمت إلى التبت، مما جعل الوضع هناك أكثر تعقيداً، ودخلت منطقة جياننان المستقرة دائماً في أزمة خطيرة.
لم يستطع لي لينفو إلا أن يضحك بسخرية؛ لقد اختار لي لونغجي الأشخاص الخطأ، وفي النهاية يعتمدون عليه لي لينفو لتصحيح الوضع المتدهور؛ بالطبع، لن يعترف الإمبراطور لي لونغجي بخطئه، لكن تعيينه لوانغ غونغ كوزير وتعيين غاو شيانزهي وحاكم جياننان يُظهر من زاوية أخرى تنازلاته.

لم يستطع إلا أن يلقي نظرة أخرى على لي لونغجي؛ كانت علامات الإرهاق واضحة على وجهه. فجأة، لاحظ لي لينفو، ذو البصيرة الحادة، بقعة على رقبة لي لونغجي بحجم عملة نحاسية، فشعر بصدمة شديدة. نظر بعناية إلى يدي لي لونغجي، فوجد أيضًا بقعتين واضحتين على ظهر يده. لكن قبل شهر واحد فقط، لم يكن لي لينفو قد رأى أي بقع شيخوخة على لي لونغجي؛ في غضون شهر واحد فقط، بدا لي لونغجي متقدمًا في السن بشكل واضح.

أصبح لي لينفو حذرًا للغاية؛ فمع تقدم لي لونغجي في السن وخلو منصب الوصي، من المحتمل جدًا أن تواجه دولة تانغ فترة من عدم الاستقرار بسبب غياب خليفة. في تلك اللحظة، ظهر خصي عند الباب وأبلغ قائلًا: “يا جلالة الملك، لقد جُلب لي تشينغآن!” فلوّح لي لونغجي بيده وقال: “ادعوه للدخول!”.

كما توقع لي لينفو، كان لي لونغجي مرهقًا تمامًا؛ فمنذ أن عاد إلى قصر دامينغ، غرق في أحاديث الجواري في الحريم. الجواري اللواتي كن يحظين بمحبته سابقًا، والحبيبات اللواتي كن يحبهن، بدأن يظهرن تدريجيًا في حياته. ربما لأنه كان يعلم أن أوقات متعته قد أصبحت محدودة، فقد غرق في رغبة شديدة في الشهوة خلال الأشهر القليلة الماضية، حيث كان يبحث عن المتعة ليلاً حتى الفجر. حتى يانغ غويفي، التي كان يحبها بجنون، أدى حادث خروجها من القصر إلى ظهور شق رفيع في علاقتهما، وظهر ذلك في قلة الوقت الذي يقضيانه معًا.

أدى الإسراف غير المعتدل في الطاقة البدنية والذهنية إلى عدم قدرة لي لونغجي على مواجهة الأزمتين الحدوديتين المفاجئتين التي واجهتها دولة تانغ، وهذا هو السبب الذي جعله في موقف سلبي. وافق عنوة على تحالف حزب الوزير الأعلى وحزب تشانغ للإطاحة بيانغ غووجونغ. كما قبل اقتراح لي لينفو بترقية شيانزهي إلى منصب حاكم جياننان وتعيين لي تشينغآن، فلم يتمكن من التفكير في حل أفضل من ذلك.

في تلك اللحظة، كان لي لونغجي يضغط جبهته بيده ومستندًا جزئيًا على عرش التنين، عندما سمع أصوات خطوات، رفع رأسه قليلاً ورأى مرة أخرى هيبة لي تشينغآن القوية. تنهد لي لونغجي في سره؛ فخطوات لي تشينغآن الشابة القوية جعلته يتذكر أيامه كولي للعهد، هل كان ذلك قبل أربعين عامًا أم ثلاثين عامًا… لم يعد يتذكر بوضوح.

“يا جلالة الإمبراطور، يا مولاي، أنا لي تشينغآن أقدم التحية لجلالتكم، عاش جلالتكم ألف عام!” قال لي تشينغآن وهو ينحني في تحية، وتردد صوته القوي في القاعة الكبيرة. فقال لي لونغجي: “لا داعي للتحية!” ثم جلس مستقيمًا، وظهرت على وجهه المتعب ابتسامة لطيفة. أخذ كتابًا طويلًا، وهو الكتاب الذي أرسله لي تشينغآن له عندما تم نفيه، وقد تحققت فيه جميع مخاوفه واحدة تلو الأخرى.

لا ريب أن نقل غاو شيانزي من أنشي كان أمرًا لا مفر منه، وليس بسبب هزيمته في معركة توخار، فهذه لم تكن مسؤوليته بالكامل، لكن فقدان سوييه كان مسؤولية لا يمكن لغاو شيانزي التهرب منها؛ فقد أخطأ في تقدير الوضع تجاه العرب، مما جعله لا يرسل القوات في الوقت المناسب لحماية سوييه، مما أدى إلى سقوطها، لذا يجب على غاو شيانزي تحمل هذه المسؤولية.

لكن تعيين شخص جديد كحاكم لمنطقة أنشي الشمالية الغربية أثار جدلاً؛ اقترح لي لينفو تعيين نائب القائد فنغ تشانغتشينغ كحاكم لأنشي، ومن الواضح أن غاو شيانزي كان تابعًا للي لينفو، ويمكنه من خلاله الاستمرار في التأثير على فنغ تشانغتشينغ. أما زانغ يون فاقترح تعيين حاكم هيدونغ، زانغ تشيتشيو، كحاكم لأنشي، لكن لي لونغجي تذكر كتاب لي تشينغآن الطويل، فأمر بالبحث عن ذلك الكتاب المغطى بالغبار في مكتبة الكتب.

“التحالف والتعاون لمواجهة العرب معًا!” هذا هو جوهر كتاب لي تشينغآن الطويل؛ في المرة السابقة، ألقى لي لونغجي نظرة سريعة عليه فتجاهل الكثير من محتوياته، لكن هذه المرة قرأ الكتاب مرارًا وتكرارًا، حيث وصف العرب بأنهم دولة عظيمة قوية مثل دولة تانغ، وذات أراضٍ شاسعة تمتد لآلاف الأميال.

“لا يجوز اعتبارهم مثل دول الهو مثل كانغشي والتقليل من شأنهم…” جملة في الكتاب كشفت عن سبب هزيمة غاو شيانزي؛ وهو نفس الكتاب الذي جعل لي لونغجي يتجاهل آراء الجميع ويعيد تعيين لي تشينغآن.

“هذه المرة، أنت تتولى منصب حاكم أنشي الشمالية الغربية في ظروف خطيرة؛ فقد فقدت دولة تانغ مصالحها تمامًا في منطقة لينغشي، وقُتل حاكم دولة نينغيوان الموالية لتانغ، ومصير الأميرة هيي غير معروف، وسقطت سوييه مرة أخرى في أيدي الدوماجي، وتعرضت جميع القوى الموالية لتانغ للقتل، وقلبي يتألم كثيرًا؛ آمل أن تتمكن من تغيير الموقف السيء لدولة تانغ.”

أومأ لي تشينغآن برأسه قليلاً وقال: “عندما كنت في الشمال، كلفت التجار الصينيين في سوييه بالتحقيق في الوضع لدى العرب، وعرفت حينها أن الحرب الأهلية لدى العرب كانت على وشك الانتهاء، لذا لم أكن أؤيد استخدام القوة ضد توخار، لكنني الآن أعتقد أن الوضع قد لا يكون متحيزًا تمامًا لصالح العرب، فلا تزال لدى دولة تانغ فرصة.”

كلمات لي تشينغآن الأخيرة ألهبت حماس الوزراء الستة ولي لونغجي، فقال لي لونغجي على الفور: “ما هي الفرصة؟ أخبرني بسرعة!”

أدى لي تشينغآن تحية، ثم أومأ برأسه قليلاً للوزراء الستة، ثم قال مبتسماً: “يا جلالة الملك، أيها الوزراء، كما يقول المثل، من يعرف نفسه وعدوه ينتصر في كل معركة. إذا أردنا خوض حرب ضد العرب، فالأمر الأول هو فهمهم جيداً. لم أكتفِ بالاستفسار من تجار سوييه فحسب، بل أرسلت أيضاً الضابط بي يو، وهو حفيد الوزير بي، كتاجر للتسلل إلى العرب لجمع معلومات مفصلة عن سياستهم ودينهم وجغرافيتهم وغيرها. حسب ما أعرف، خلال الحرب الأهلية في العرب، كانت هناك ثلاث قوى رئيسية مشاركة في الصراع: الشيعة وأهل خراسان والعباسيون. في بداية الانتفاضة، اتفق الجميع على أن يكون زعيم الشيعة، شريك، هو الخليفة الجديد، لكن في النهاية استولى زعيم العباسيين، أبو العباس، على منصب الخليفة. لذلك، زُرعت بذور الحرب الأهلية بين الشيعة والعباسيين. لا أعرف متى ستندلع تلك الحرب، لكنها فرصة؛ فمعقل الشيعة الرئيسي في منطقة خوارزم، وإذا اندلعت حرب أهلية، فلن يكون لدى العباسيين وقت للتفكير في سوييه، وهذه هي فرصتنا لاستعادتها.”
عند سماع كلمات لي تشينغآن، نظر الجميع إلى بعضهم البعض. أومأ لي لونغجي ببطء؛ هذا هو الشخص الذي يريده، الذي يفهم الوضع في العرب جيداً. في تلك اللحظة، سأل لي لينفو: “يا سفير لي، إذا هدأت الصراعات الداخلية في العرب كما تقول، فماذا سيحدث؟”
ابتسم لي تشينغآن وهو يضع يديه معاً وقال: “أرجو من الوزراء أن يفهموا الوضع؛ إذا هدأت الصراعات الداخلية في العرب، فلن يكون بإمكان الجنرال غاو أن يسيطر على توخارارستان، لأن العرب كانوا قد أرسلوا قوات كبيرة لحمايتها منذ زمن. بالإضافة إلى ذلك، سألت تجار هو من لويانغ، وقبل ثلاثة أشهر، لم يتم قمع الشيعة، وربما يحلون صراعاتهم بطريقة سلمية، لكن على أي حال، استياء الشيعة سيظل بذرة للصراع الداخلي في العرب.”
“كلام رائع!”
أشاد لي لونغجي قائلاً: “سواء كان لدى العرب فرصة أم لا، فهذا ليس مهماً؛ المهم هو فهم الوزير لي للوضع في العرب وخوارزم. لا أحد غيرك يمكنه تولي هذه المهمة. ما نوع الدعم الذي تحتاجه من البلاط الملكي؟”
“يا جلالة الملك، لدي ثلاثة طلبات!”
“تفضل بالحديث.”
كان لدى لي تشينغآن خطة مسبقة، فقال بصوت عالٍ: “أولاً، أرغب في التحكم الكامل في الوضع الخطير في خوارزم، أرجو من جلالتك تفويضي بهذه المهمة.”
“أنا أعارض بشدة!” قال تشانغ يون وهو يقف: “إن شن حملات كبيرة من قبل الحكام يتم دائماً بقرار من البلاط الملكي. إذا تم تفويض الحكام، فسيؤدي ذلك إلى تعزيز سلطتهم وصعوبة السيطرة عليهم من قبل البلاط، أنا أعارض!”

قال لي لينفو أيضًا: “أعتقد أن ذلك غير مناسب؛ فإذا تم تفويض السلطة لإدارة منطقة آنشي الشمالية الغربية، فماذا سيفعل البلاط الملكي إذا طلبت فانيانغ نفس الشيء؟ المشاكل متشابهة في شوفانغ وجياننان ولونغيو وهيشي، وأنا أيضًا أرى ضرورة التعامل بحذر مع مسألة التفويض.”
اعترض الوزيران البارزان، وتردد لي لونغجي الذي كان يريد الموافقة فورًا للحظة؛ ففكر قليلًا ثم قال: “ما يقوله الوزير لي صحيح أيضًا؛ فشوييه بعيدة جدًا عن تشانغآن، وسيؤدي التنقل لتقديم التقارير إلى تأخير الفرص العسكرية. مقولة ‘القائد في الميدان قد لا يخضع لأوامر الحاكم’ تعني بالضبط هذا المعنى؛ لذا يمكنني تفويض جزء من السلطة، ويمكن للوزير لي التصرف بكامل الصلاحيات في شؤون الدولة العظمى، أما القضايا الكبرى الأخرى مثل تلك المتعلقة بالهويه والتبت، فيجب الإبلاغ عنها للبلاط الملكي وعدم اتخاذ قرارات من تلقاء النفس. هل لدى السادة أي اعتراضات؟”
اعتبر الجميع أن تفويض لي لونغجي لجزء من السلطة ضروريًا، فوافقوا جميعًا؛ حينها قال لي تشينغآن: “أملي الثاني هو شؤون الإمدادات العسكرية والمواد والمالية والخدمات اللوجستية؛ فإذا تم نقلها من السهول المركزية، فسيكون ذلك متعبًا وصعبًا وغير ملائم، أتمنى جمعها محليًا، وأرجو من جلالتكم منحي الصلاحية لإدارة منطقة آنشي الشمالية الغربية.”
أومأ لي لونغجي برأسه، ودون انتظار اعتراضات الوزراء الآخرين، قال: “إدارة الدفاع في هيتشونغ ليست أمرًا يمكن إنجازه في يوم واحد؛ أعينك مسؤولًا عن تنظيم الزراعة في آنشي، ويمكنك التصرف بكامل الصلاحيات في الشؤون الداخلية لآنشي.”
إن امتلاك مسؤول الإدارة الإقليمية لصلاحيات إدارة الشؤون المحلية هو أمر بالغ الأهمية؛ فقد نجح آن لوشان في التمرد لأنه حصل على صلاحيات إدارة الشؤون المحلية، مما جعله يدمج بين الشؤون العسكرية والسياسية ويزيد من قوته بشكل كبير؛ عادةً لا يتم منح هذه الصلاحيات، لكن لي تشينغآن حصل عليها بالفعل عندما كان مسؤولًا عن الإدارة في الشمال، لذا فإن طلبه في الحقيقة يهدف إلى استعادة الصلاحيات السابقة؛ وبما أن لي لونغجي كان متحمسًا لاستعادة شوييه، فقد وافق بسخاء.
لكن هناك نقطة لا يمكن التساهل فيها، وهي صلاحية تعيين الموظفين؛ فلن يمنحها لي لونغجي أبدًا للي تشينغآن، ويجب أن يتم أي تعيين يقوم به لي تشينغآن بموافقة البلاط الملكي.
بعد حصول لي تشينغآن على السلطات العسكرية والسياسية، شعر بالراحة، فابتسم وقال: “لدي طلبان صغيران آخران، آمل أن يوافق جلالتكم والوزراء عليهما.”
هذا كان طلبه الثالث، وفي الحقيقة كان طلبين مدمجين في واحد، مستغلاً مبدأ “لا يجوز تكرار الأمر ثلاث مرات”؛ وبما أن لي لونغجي قد منحه بالفعل الصلاحية الكاملة لإدارة شؤون الدولة العظمى، فما دامت طلباته ليست مبالغ فيها، يجب أن يكون قادرًا على قبولها؛ فابتسم وقال: “تفضلوا! ما هي الطلبات الصغيرة الأخرى؟”

“يا مولاي، في الحقيقة أن آنشي محاصرة من ثلاث جهات؛ من الجنوب تبت، ومن الشمال الهوي، أما أمام العرب فعليها الدفاع على جبهة تمتد لآلاف الأميال من طوفار إلى سوييه. إن هزيمة غاو شيانزهي ناتجة إلى حد كبير عن نقص القوات، لذا أرجو، استنادًا إلى النموذج القديم من السنة الثامنة عشرة لعهد كاييوان، أن يأمر جلالتكم جيش تيانوي بمساعدتي في الاستيلاء على سوييه.”
جيش تيانوي هو القوات الثلاثون ألفًا المتمركزة في مدينة شيباو، ويتكون من أفضل جنود ثلاث مناطق: لونغيو، شوفانغ، وهيشي. يمكن القول إن طلب لي تشينغآن ليس مبالغًا فيه؛ ففي السنة الثامنة عشرة لعهد كاييوان، أرسل قائد هيشي نيو شيانكه لمهاجمة سوييه، واستدعى ستين ألف جندي من شوفانغ وهيشي ولونغيو. مع وجود هذا السابقة، لا يمكن للي لونغجي رفض الطلب.
أما يانغ غووجونغ فقد بدا قلقًا؛ فهو يخوض صراعًا شرسًا مع جوشو هان، ويبدو أن جوشو هان على وشك أن يصبح جزءًا من نفوذه، لكن لي تشينغآن يسلبه جيشه المكون من ثلاثين ألف جندي مختار، ومن المؤكد أن جوشو هان سيشتكي له لعدم منعه.
فقام يانغ غووجونغ على الفور وقال: “يا مولاي، أنا أعارض هذا الاقتراح.”
كان تشانغ يون يريد أيضًا الاعتراض، لكن يانغ غووجونغ سبقه، فلم يجرؤ على التحدث وظل صامتًا. كان لي لينفو يعلم جيدًا أن جوشو هان ينوي الانضمام إلى يانغ غووجونغ، وإذا أمكن استغلال هذه الفرصة للضغط عليه، فهو يرحب بذلك أيضًا، لذا ظل صامتًا أيضًا.
خرج يانغ غووجونغ من مقعده ووقف بجانب لي تشينغآن، ثم ركع وانحنى قائلًا: “أخشى أن سحب أفضل جنود لونغيو سيؤثر على الضغط الممارس على تبت، فتبت تدعم الآن نانزهاو، مما يدل على أن طموحاتها تتجدد، وأعتقد أنه لا يجب التهاون مع ذلك. يمكنني اقتراح بديل: ننقل ثلاثين ألف عائلة من جيش تيانوي إلى آنشي، ونسمح للي تشينغآن بتجنيد ثلاثين ألف جندي للقتال.”
كان لكلام يانغ غووجونغ بعض المنطق، فسأله لي لونغجي مبتسمًا: “ما رأيك أيها الوزير العزيز؟”
“يا مولاي، المياه البعيدة لا تروي العطش القريب! وأطلب أيضًا نقل عائلات جيش تيانوي الثلاثين ألفًا إلى آنشي معهم.”
هذه الكلمات ذكّرت لي لونغجي، فتأمل للحظة ثم قال: “إذا وافقت على طلبك، يجب أن تحدد لي مدة زمنية؛ كم من الوقت تحتاج لاستعادة سوييه؟”
“أعدك، إذا حصلت على جيش تيانوي، يمكنني استعادة سوييه خلال عام.”
اشتعل قلب لي لونغجي فورًا؛ فهو يريد استعادة سوييه بسرعة لتعويض استياء الجميع تجاهه، فوافق بسخاء قائلًا: “حسنًا! سأعينك قائدًا لجيش تيانوي، وابتداءً من اليوم، سيتم نشر جيش تيانوي في بيتينغ، وسأأمر جوشو هان بتجنيد جيش جديد باسم جيش زينووو.”
كان مزاج لي لونغجي مرتفعًا جدًا؛ فنظر إلى لي تشينغآن ويانغ غووجونغ وهما يقاتلان جنبًا إلى جنب، وشعر فجأة برغبة في مقارنتهما.

دخل هذان الشخصان الخدمة في نفس الوقت تقريبًا، وكان مظهرهما متشابهًا إلى حد ما. في بداية خدمتهما كمسؤولين، أصبحا عدوين، وكانت بينهما خلافات مستمرة. في البداية، اعتبرهما مرجعًا لبعضهما البعض؛ فعندما تولى لي تشينغآن منصب قائد الجيش في الشمال، أراد عمدًا أن يجعل يانغ قوجونغ قائد الجيش في جياننان. الآن، أصبح كلاهما من كبار المسؤولين في البلاط الملكي، وترقى يانغ قوجونغ إلى منصب رئيس الوزراء.

لكن بعد بضع سنوات، وقف الاثنان معًا مرة أخرى، ولاحظ لي لونغجي أنهما اختلفا تمامًا. من حيث العمر، كان يانغ قوجونغ أكبر من لي تشينغآن بعشر سنوات، لكن من حيث الهيئة والمظهر، بدا وكأنه تقدم في السن بعشرين عامًا. كان يانغ قوجونغ سمينًا وبطيئ الحركة، وكانت عاداته في الشرب والملذات واضحة، بينما كان لي تشينغآن متألقًا ومستقيم الظهر، ولا يزال يحتفظ بالعزيمة والشجاعة الخاصة بالجنود، لكن كان هناك شيء من النضج في ملامحه، مما جعل لي لونغجي يتذكر فجأة وانغ تشونغسي.

الناس غريبون حقًا؛ كان يكره وانغ تشونغسي في حياته، لكن بعد أن أمر بقتله، بدأ يشتاق إلى شجاعته وروعته في الماضي. شعر ببعض الحزن، فسأل لي تشينغآن بلطف: “سمعت أن السيد لي لم يتزوج بعد، هل هناك شخص مناسب؟”

انحنى لي تشينغآن وقال: “لقد تعهدت بالزواج من ابنة عائلة دوغو الكبرى، مينغيوي، أرجو من جلالتكم الموافقة.”

“مينغيوي من دوغو؟”

نسي لي لونغجي الأمر للحظة، ثم تذكر فجأة أن مينغيوي كانت من المقرر أن تتزوج من قبيلة الغيلوغ، لكن بسبب قتل لي تشينغآن لأمير الغيلوغ، تم التخلي عن هذا الزواج. ابتسم اعتذارًا وقال: “لقد أخطأت في التعامل مع تلك القضية، أوافق لك على إلغاء زواج مينغيوي من الغيلوج رسميًا.”

“أشكر جلالتكم!”

“جيد! الوضع في شوييه عاجل، لا يمكنني إلا أن أمنحك ثلاثة أيام إجازة لتتولى شؤون تشانغآن، ثم تغادر فورًا إلى الأراضي الغربية.”

…

بعد مغادرته قصر زيتشن، كانت الشمس ساطعة في السماء، وأشعة الشمس الدافئة في فصل الخريف تضيء جسده. شعر لي تشينغآن فجأة بوهج ساطع، فتنفس بعمق. الشمال… أخيرًا يمكنه العودة إلى وطنه الذي طالما حلم به.

الحياة عبارة عن صعود حلزوني؛ عندما يعود إلى نقطة البداية مرة أخرى، يكتشف أنه وصل إلى مكان أعلى من ذي قبل.

“تشي لانغ!”

سمع فجأة شخصًا يناديه باسمه الحميم من خلفه، فاستدار لي تشينغآن ورأى لي لينفو يركض نحوه وهو يلهث. سارع بتقديم التحية قائلًا: “سمعت أن صحة رئيس الوزراء لم تكن جيدة في الأيام الماضية، كيف حاله الآن؟”

كان لي لينفو يحب هذه الصفة في لي تشينغآن؛ فبينما كان الجميع ينادونه “رئيس الوزراء لي”، كان لي تشينغآن وحده من يناديه “رئيس الوزراء”. اقترب منه مبتسمًا وربت على كتفه قائلًا: “جيد جدًا! من سقط، ينهض من نفس المكان، هذا هو الرجل الشجاع الذي يتحمل المسؤولية.”

“لقد بالغت يا رئيس الوزراء، أنا مجرد شخص حالفه الحظ، ونلت رضا الإمبراطور.”
“هل تعلم أن وصولك إلى هذا المنصب الرفيع اليوم يعود أيضًا إلى جهودي؟”
كان لي تشينغ آن يعلم أن هذا الكلام صحيح؛ فعلى الرغم من أن عودته إلى منصبه كانت قرارًا من لي لونغجي، إلا أنه استولى على السلطة العسكرية والسياسية في منطقة آنشي، بالإضافة إلى جيش تيانوي، دون أن يعترض لي لينفو على ذلك، خاصةً جيش تيانوي؛ فلو دعم لي لينفو يانغ غووجونغ، لكانت النتيجة في الغالب اعتماد خطته.
سارع لي تشينغ آن بالانحناء شاكرًا قائلًا: “سأحتفظ دائمًا في قلبي برعايتك يا رئيس الوزراء.”
“لا داعي للتكلف بيننا، آه! أتذكر عندما جئت نيابة عن غاو شيانزهي لتسليم رسالة لي، كنت مجرد ضابط صغير، والآن أصبحت تحل محل غاو شيانزهي، الحياة مليئة بالتغيرات، من كان يتوقع ذلك؟ جلد الفهد الأسود الذي صادته ما زال معلقًا في مكتبي، هل تريد أن تراه؟”
كانت هذه دعوة غير مباشرة من لي لينفو، فابتسم لي تشينغ آن بسرور قائلًا: “من المخجل أن أأتي بيدين فارغتين.”
ضحك لي لينفو بصوت عالٍ: “مجرد مجيئك هو أفضل هدية، هيا! تعال معي في عربتي.”
أمام أعين الجميع، جر لي لينفو لي تشينغ آن إلى عربته، وهذا يعادل إعلانًا للوزراء بأن لي تشينغ آن أصبح تحت سيطرته.