الفصل الرابع والعشرون: يتامى الجنود القدامى

في السنة الخامسة والعشرين من عهد كاييوان، أرسى إمبراطورية تانغ نظام الحراسة على الحدود للمحاربين الأبطال، حيث تم تجنيد متطوعين من الداخل للخدمة على الحدود، مع السماح لهم بإحضار عائلاتهم، كما منحت الحكومة هؤلاء المحاربين أراضي وإعفاءات ضريبية، مما أدى إلى تشكيل نظام للعائلات العسكرية على الحدود.
كانت كويتشي مقر حكومة آنشي، وفي الوقت نفسه كانت أكثر المناطق تركزًا للعائلات العسكرية، حيث كانت تتوزع عادةً حول المزارع الكبيرة، مشكلة قرى للهان، وكان هناك أيضًا منطقة كبيرة في غرب مدينة كويتشي تعيش فيها عائلات عسكرية، يقطنها آلاف أفراد عائلات الجنود. قبل ظهور العائلات العسكرية، كان هناك العديد من الهان الذين جاءوا إلى كويتشي بحثًا عن لقمة العيش وبنوا منازل هناك، وبعد عقود من التطور، أصبحت هذه المنطقة موطنًا للهان، حيث لم يكن هناك فرق كبير في اللغة أو العادات الثقافية أو أسلوب البناء عن الداخل. كما كانت الحانات في السهول الوسطى التي يزورها لي تشينغآن بشكل متكرر موجودة في هذه المنطقة أيضًا.
أخذ لي تشينغآن معه بعض الجنود، وتحت إرشاد قائد الفرقة، وصلوا إلى فناء صغير، وهو منزل الجندي المفقود؛ كان السور مرتفعًا فقط حتى مستوى الكتفين، وعند تجاوز السور رأوا في الفناء فتاة صغيرة ترتدي ثوبًا من القماش الخشن تخيط حذاءً من القماش، وبجانبها كان هناك عشرات الأزواج من الأحذية الجاهزة، كانت تخيط بتركيز شديد لدرجة أنها لم تلاحظ وصول مجموعة من الجنود.
كان الباب قديمًا جدًا، مغطى بشقوق كبيرة وصغيرة، فطرق قائد الفرقة الباب بقوة.
“من هناك؟” كان صوت الفتاة طفوليًا، ويمكن معرفة أنها صغيرة في السن.
فُتح الباب بصوت “صرير”، وظهرت الفتاة التي كانت تخيط الحذاء أمامهم؛ كانت صغيرة في السن، لا تتجاوز الحادية عشرة أو الثانية عشرة، لكنها كانت جميلة الملامح، بأنف رقيق وشفاه مستديرة، وكانت بالفعل جميلة، وعلى الرغم من صغر سنها، كانت عيناها تحملان نضجًا لا يتناسب مع عمرها.
“من تبحثون عنه؟” نظرت الفتاة إليهم بحيرة.
“عفوًا، هل هذا منزل شيا وو ليانغ؟”
“نعم، لكن والدي غير موجود، لقد ذهب للقتال ولم يعد بعد.”
نظرت إلى لي تشينغآن وسألت بتردد: “هل أنتم مع والدي؟”
ابتسم قائد الفرقة وأومأ برأسه، ثم قدم لي تشينغآن قائلًا: “نعم! هذا هو قائد والدك، جاء خصيصًا لرؤيتك.”
“آه! تفضلوا بالدخول.”
فتحت الفتاة الباب على عجل لتدعوهم للدخول، دخل لي تشينغآن إلى الفناء ونظر حوله؛ كان هناك ثلاثة منازل قديمة، وكان الفناء نظيفًا تمامًا، خاليًا من الغبار، وفي زاوية الفناء كان هناك شجرة توت كبيرة ذات ظل كثيف، وتحت الشجرة كان هناك قطعة أرض مزروعة بأزهار الأقحوان.
“يا أعمام، تفضلوا بالجلوس!” أحضرت الفتاة بعض الكراسي وسكبت كوبًا من الشاي.

رفع لي تشينغآن كوب الشاي وقال مبتسمًا: “اسم عائلتي لي، يمكنك مناداتي بلقب ‘القائد لي’، ما اسمك؟”
“اسمي شيا شياوليان.”
“أوه! هذا اسم جيد.” أومأ لي تشينغآن برأسه مبتسمًا، ثم سأل: “شياوليان، أين أمك؟ لماذا لا نراها؟”
خفضت الفتاة رأسها وقالت بهدوء: “أمي توفيت منذ خمس سنوات، أنا وأبي فقط في المنزل.”
بعد أن أنهت كلامها، رفعت رأسها ونظرت إلى لي تشينغآن بقلق وسألت: “يا قائد لي، ألم يحدث شيء لأبي؟”
“لا شيء! لا شيء!” قال لي تشينغآن مبتسمًا: “إنه جندي استطلاع، ذهب إلى غرب الجبال لتنفيذ مهام عسكرية.”
من تعبير الفتاة المتوتر، استنتج لي تشينغآن أن شيا ووليانغ لم يعد أبدًا، ومن المستحيل أن يتخلى عن ابنته الوحيدة، لذا هناك احتمالان: إما أن يكون قد أسره القبائل المتنقلة، لكن هذا الاحتمال ضعيف، والاحتمال الأكبر هو أنه قُتل في المعركة.
تنهد لي تشينغآن في سره وشعر بالذنب الشديد، فقال بصوت لطيف: “شياوليان، وفقًا للقواعد، يحصل الجنود الذين يموتون في المعركة على خمسين موًا من الأرض كتعويض، لكن والدك أصيب فقط، لذا لا يوجد تعويض، لكنه كان شجاعًا في القتال، ويمكنه الحصول على مكافأة، المكافأة لوالدك هي أربعون موًا وخمسون قطعة من الفضة، خذيها!”
بعد أن أنهى كلامه، أخرج لي تشينغآن وثيقة أرض وقطعتين من الفضة وسلمهما لشيا شياوليان، كانت شيا شياوليان قلقة بشأن وضع والدها، وعندما سمعت أنه لم يمت، ابتسمت على الفور وقدمت للي تشينغآن التحية قائلة: “شكرًا لمكافأتك يا قائد لي.”
“لا داعي للشكر، هذا إنجاز والدك العسكري.”
نهض لي تشينغآن وقال مبتسمًا: “حسنًا، سنغادر الآن، إذا ظهرت أخبار عن والدك، سأرسل شخصًا لإخبارك فورًا.”
“شكرًا يا قائد لي.”
أسرعت شيا شياوليان بأخذ الأحذية القماشية وأعطت زوجًا لكل شخص، “هذه أحذية قماشية صنعتها أنا، كتعبير عن مشاعري، يرجى قبولها يا أعمامي!”
رفض الجنود بسرعة، لكن لي تشينغآن قال مبتسمًا: “هذه مشاعر شياوليان، دعوا الجميع يقبلونها!”
اضطر الجميع إلى قبولها وغادروا واحدًا تلو الآخر.
عند مغادرة منزل شيا ووليانغ، اختفت ابتسامة لي تشينغآن، فالتفت إلى الجميع وأمر: “لا يجوز لأحد الكشف عن وضع والدها، ومن يخالف الأمر سيعاقب بشدة.”
“لا تقلق يا جنرال، لن نكشف عن ذلك أبدًا!”
أومأ لي تشينغآن برأسه، ثم قال لقائد الفريق: “أرسلوا لها ثلاثة أدوار من الأرز وخمسمائة قطعة نقدية كل شهر، يمكن خصمها من النفقات العسكرية، ولا يجوز حدوث أي خطأ!”
“سألتزم بالأمر!”
ضرب لي تشينغآن حصانه بسوطه بقوة، ثم توجه على عجل نحو المعسكر.
…

كما توقع لي تشينغآن، في صباح اليوم التالي، جاء ضابط من مقر القائد العسكري إلى المعسكر، وعندما رأى لي تشينغآن، قام بتحية له قائلاً: “يا قائد لي، بأمر من القائد الأعلى، نرجو منك الذهاب إلى مقر القائد العسكري.”
“سأذهب الآن.”
عاد لي تشينغآن إلى خيمته ليأخذ السجل، ثم تبع الضابط إلى مقر القائد العسكري، حيث قاده جنديان إلى غرفة الشؤون العسكرية في الجانب الشرقي، وهي مكان عمل فو مونغ لينغتشا. عند دخول الفناء، أبلغ جندي بصوت عالٍ: “يا قائد، لقد جاء قائد لي.”
“ادخل!”
كان صوت فو مونغ لينغتشا صارماً للغاية، وقد اختفى تماماً التواضع الذي كان عليه عادةً. دخل لي تشينغآن الغرفة بخطوات سريعة، وكان في الغرفة بالإضافة إلى فو مونغ لينغتشا عدة أشخاص، من بينهم غاو شيانزهي وتشنغ تشيانلي.
كان تعبير غاو شيانزهي جاداً، وعندما رأى لي تشينغآن يدخل، ظهرت في عينيه نظرة قلق خفيفة. كان مشغولاً بالتفكير في كيفية تهدئة مشاعر جنود لي تشينغآن، لكنه لم يتوقع أن يستغل تشنغ تشيانلي الأمر لصنع مشكلة كبيرة، فأولاً اتهمه بمنح الأوسمة العسكرية سراً، وعندما أوضح أخيراً أن الأمر ليس كذلك وأنها تكريم من قبل قائد الجيش، ظهرت مشكلة أخرى، وهي أنه إذا كان التكريم عادياً، فهل استغل لي تشينغآن مكافآت الجنود لنفسه أو تفضل أقاربه؟
“يا قائد، أنا لي تشينغآن، قائد الكشافة، أقدم التحية للقائد الأعلى!” ركع لي تشينغآن على ركبة واحدة وأدى تحية عسكرية.
“يا قائد لي، هل تعترف بذنبك؟” سأل فو مونغ لينغتشا ببرود.
“يا قائد، كيف يمكنني أن أعرف بالذنب؟”
“همف! أعتقد أنك لن تجرؤ على الاعتراف.”
ألقى فو مونغ لينغتشا فجأة وثيقة اتهام أمام لي تشينغآن، وبدأ غاو شيانزهي يتصبب عرقاً بارداً، فقد كان يعتقد أن فو مونغ لينغتشا سيسأله فقط، لكنه لم يتوقع وجود أدلة أيضاً. نظر إلى تشنغ تشيانلي، الذي نظر إليه بدوره وظهرت على شفتيه ابتسامة راضية.
“يا قائد لي، هناك من يتهمك بعدم توزيع المكافآت بالعدالة، حيث يحصل الأكثر إنجازاً على أقل والأقل إنجازاً على أكثر، وتفضيل أقاربك، كيف تفسر ذلك؟”
لو كان الأمر في السابق، لكان فو مونغ لينغتشا قد ضرب الطاولة وأمر بإعدام لي تشينغآن فوراً، دون الاستماع إلى أي تفسيرات، لكن بوجود غاو شيانزهي، لم يستطع أن يقتل لي تشينغآن بشكل تعسفي، بل كان عليه أن يكون لديه أدلة قاطعة تجعل غاو شيانزهي عاجزاً عن الرد.
أخرج لي تشينغآن السجل من جيبه وقدمه بكلتا يديه قائلاً: “يا قائد، أعطاني نائب القائد غاو خمسة عشر هكتاراً من الأرض كمكافأة على إنجازاتي العسكرية، وهذا هو سجل توزيع المكافآت، يوضح كمية الإنجاز لكل شخص ومقدار المكافأة، كل شيء مكتوب بوضوح، يمكن للقائد التحقق منها واحدة تلو الأخرى.”