الفصل 492: استراتيجية العالم

لم تكن مخاوف لي تشينغآن غير مبررة؛ فمن خلال المعلومات المتوفرة، لم يتخلَّ العرب أبدًا عن فكرة السيطرة على منطقتي خوارزم وبلخ، بل حتى في السند والبنجاب لم يتخلوا عن مساعيهم. ما زال العرب يحتفظون بسبعين ألف جندي في خوارزم، ولا يمكن لاتفاقية وقف إطلاق النار أن توقف تقدمهم؛ فالشيء الوحيد الذي يخيفهم حقًا هو صوت الرعد المدوي. بالطبع، أدت الأحداث العسكرية في شمال أفريقيا أيضًا إلى تشتيت انتباه المنصور، وفي ظل هذه الظروف، لم يكن أمامه سوى أن يأمر حاكم خوارزم، أنور إبراهيم، بالبقاء في حالة استعداد قتالي دائم، في انتظار ظهور فرصة في الشرق.
أتاحت سنة الراحة للمنصور الوقت والفرصة لحل المشاكل الداخلية؛ ففي ربيع هذا العام، تم بناء العاصمة الجديدة للعرب، بغداد، وتجمع حكام المناطق فيها. استغل المنصور هذه الفرصة ليقتل حاكم خوارزم، زياد، بكأس من الخمر المسموم، وعيّن أنور إبراهيم، الذي كان مخلصًا له، حاكمًا جديدًا لخوارزم، مما أنهى ميلها نحو الاستقلال. في ذلك الوقت، كان زياد قد جمع سبعين ألف جندي، وأصبحوا جميعًا فريسة للمنصور؛ فأمر بتمركز جيش خوارزم على ضفاف نهر جيحون وعلى الضفة المقابلة لنهر آمو في بلخ. كان المنصور كالجمل الصبور، ينتظر ظهور تغيير في الشرق.
بغداد، هذه العاصمة الجديدة لم تكتمل بعد، فبناؤها يحتاج إلى مئات السنين ليتم تحسينها تدريجيًا، لكن الشكل الأولي لبغداد قد ظهر أمام الناس؛ إنها مدينة دائرية تتكون من مدينة داخلية ومدينة خارجية، كلاهما مبنيان بالكامل من الطوب. وداخل المدينة الداخلية يوجد قصر العرش، وأسوارها شاهقة تصل إلى السماء، وهو أيضًا مجموعة من القصور الدائرية التي تشكل مع المدينة الداخلية والخارجية ثلاث دوائر متحدة المركز، حيث يكون قصر الخليفة هو المركز، وتمتد منه أربعة أبواب تشكل أربعة شوارع مستقيمة، تشبه أشعة العجلة، تمتد إلى كل ركن من أركان الإمبراطورية.
يُسمى قصر المنصور الجديد “قصر القبة الخضراء”، وما يميزه هو قبته الخضراء، ويوجد على القبة تمثال لفارس يحمل رمحًا وكأنه يقفز في الهواء. أما ترتيبات القصر من الداخل فلا تختلف عن قصر دمشق؛ فهناك نفس الخصيان والخدم، ونفس قصر الخرائط. في تلك اللحظة، كان المنصور واقفًا في هذا القاعة المظلمة الخالية من النوافذ، أمام خريطة بلخ التي كانت تعود في السابق للعرب، غارقًا في التفكير. وخلفه، وعلى مسافة قريبة، كان حاكم خوارزم، إبراهيم، واقفًا بهدوء في زاوية الجدار، في وضعية متواضعة، في انتظار أوامر الخليفة، بينما كان الوزير خالد واقفًا بجانبه.

منذ عدة أشهر، عندما تقدم الجيش التانغي شرقًا وترك منطقة توخار فارغة من الناحية الاستراتيجية، تلقى المنصور تقارير من جواسيس مختبئين في توخار، لكنه كان لا يزال يشك في ذلك، إذ اعتقد أن لي تشينغآن لن يرتكب مثل هذا الخطأ الاستراتيجي الذي يترك توخار فارغة. فكر كثيرًا وشعر دائمًا أن لي تشينغآن يلعب لعبة ما، وأن توخار هي حلقة مهمة في تلك اللعبة، ولن يتخذ أي إجراء متسرع قبل أن يفهم تفاصيل تلك اللعبة. وبالفعل، قبل شهر، تلقى تقريرًا آخر من توخار، يفيد بأن شعب التبت من الهضاب قد أرسل جيشًا لاحتلال توخار. هل هذا مجرد صدفة؟ أم أنها فخ؟
“خالد، ما رأيك؟”
كانت هذه عادة المنصور؛ فعند التفكير في قضايا كبيرة، كان دائمًا يحب أن يسأل رأي خالد أولاً. خالد كان وزيره وأعلى مسؤول حكومي في الإمبراطورية، وكان مساعده الموثوق. فأجاب خالد على الفور باحترام: “يا مولاي، لقد فكرت في الأمر مرارًا وتكرارًا، وأعتقد أن ذلك قد يكون مرتبطًا باستراتيجية لي تشينغآن الشرقية. منذ هذا العام، أصبح لي تشينغآن يميل بوضوح نحو الشرق، حيث بدأ جيشه في التحرك شرقًا، وأعتقد أن لي تشينغآن لديه طموح لاستعادة العرش من أسرة تانغ.”
“وماذا عن توخار؟” سأل المنصور مرة أخرى.
“أعتقد أن السبب يعود إلى ضعف قوات لي تشينغآن، فهو لا يملك القدرة على الدفاع عن توخار، مما سمح لشعب التبت باستغلال الفرصة.”
“حقًا؟”
ابتسم المنصور وسأل مرة أخرى: “لديه جنود في مناطق سيند والبنجاب التي لا أهمية كبيرة لها، لكنه لا يملك جنودًا في توخار التي تمثل أهمية استراتيجية كبيرة بالنسبة لمناجم الفضة لديه، ألا ترى أن هذا غير منطقي؟”
“هذا…” تعثر خالد في الكلام.
وتابع المنصور: “وهناك أيضًا دولتا شي وجوجانتي، لم تتعرضا لأي تهديد، لكن لي تشينغآن ينشر فيهما ثلاثين ألف جندي ولا يرغب في نقلهم إلى توخار، هل هذا للحفاظ على الأمن المحلي؟ خالد، ألا ترى أن هذا غريب؟”
بدأ خالد يفهم المغزى العميق وراء كلام المنصور، فتأمل للحظة ثم قال: “هل يعني جلالة الخليفة أن لي تشينغآن تعمد ترك توخار فارغة؟”
جلس المنصور وابتسم بهدوء قائلاً: “سمعت ذات مرة قصة شرقية تقول إن إلهًا في العصور القديمة استخدم فيلًا كطُعم لصيد سلحفاة ضخمة في أعماق البحر. إذا لم أكن مخطئًا، فإن لي تشينغآن يصطاد سلحفاة أيضًا، حيث يستخدم توخار كطُعم لصيدنا نحن، أمة العرب، لكنه لم يتوقع أن يسبقه شعب التبت في ابتلاع الطُعم. ربما هذا هو هدفه، لا أعرف ذلك، لكنني أشعر أن لي تشينغآن يريد منا أن نرسل جيشًا إلى توخار.”

“لكن لماذا يفعل ذلك؟” لم يستطع إبراهيم الجالس بجانبه أن يكتم فضوله وسأل أخيرًا.
“سؤالك جيد جدًا.”
نظر منصور إلى إبراهيم بإعجاب؛ فهو يريد أن يكون حاكم خراسان ليس مجرد منفذ للأوامر، بل أيضًا مفكرًا، على الأقل بنصف ذكاء المسلمين في ذلك الزمان، وقد أسعده سؤال إبراهيم.
نهض وعاد إلى الخريطة، ونظر إلى المنطقة الفارغة في الشرق، ثم تنهد بهدوء بعد فترة طويلة قائلًا: “في الحقيقة، قد قال خالد بالفعل إن التركيز الاستراتيجي للي تشينغآن تحول إلى الشرق؛ فهو يريد العودة إلى أسرة تانغ للمنافسة على العرش، لكنه قلق أيضًا بشأن آنشي، فآنشي تسبب له قلقًا، لذا يريد شن حملة أخرى لهزيمتنا نهائيًا حتى لا يكون لديهم القدرة على التقدم شرقًا، لكنه لم يجد عذرًا، فاستخدم طوخارستان كطُعم لإغرائنا، وكإمبراطور، يجب أن أتحلى بنفس التفكير البعيد المدى، ولهذا ترددت في قبول هذا الطُعم، لكن من يدري، ابتلعه الطبتانيون الجهلاء.”
بعد سماع تحليل منصور، لم يستطع خالد إلا أن يعجب بعمق تفكير هؤلاء الحكام؛ يبدو أن الأمور كذلك بالفعل، فتأمل للحظة ثم قال: “إذًا، بعد أن استولى الطبتانيون على طوخارستان، أفسدوا استراتيجية لي تشينغآن وسببوا له مشاكل كبيرة، فكيف يجب أن نتصرف نحن؟”
ابتسم منصور قليلاً وقال: “صحيح أنهم أفسدوا استراتيجية لي تشينغآن، لكن ليس بالضرورة أن يسببوا له مشاكل؛ فإذا لم نتمكن من صيد سلحفاة ضخمة، فلنصطاد سلحفاة كبيرة أخرى، وهذا لن يضر لي تشينغآن ولا آنشي، وإن لم أكن مخطئًا، فمن المؤكد أن لي تشينغآن لن يشن حملة على طوخارستان هذا الشتاء، فهو ينتظر، ينتظر وصول المزيد من الجيوش الطبتانية إلى طوخارستان، ليستغل هذه الفرصة لتدمير الطبتانيين تمامًا.”
كان منصور يفكر في هذا الأمر طوال الأيام الماضية، وبدأت أفكاره تتضح تدريجيًا؛ فبما أنه فهم الترتيبات الاستراتيجية للي تشينغآن، فسوف يفكر في الدور الذي يجب أن تلعبه الدولة العباسية في هذه المعركة الكبرى بين تانغ والطبتانيين، وكيف يمكنه تحقيق أقصى فائدة للدولة العباسية، وبالطبع، يحتاج أيضًا إلى التفكير في الأمور من جوانب مختلفة على المدى الطويل.
وبهذا الفكر، قال منصور لخالد: “أعتقد أن مبعوث لي تشينغآن يجب أن يصل خلال الأيام القادمة، فإذا جاء، أحضره إليّ فورًا.”
……

القسطنطينية، كانت عاصمة الإمبراطورية البيزنطية ومركز الاقتصاد والتجارة في العالم الغربي، ومدينة الذهب؛ حيث كان يتم نقل كميات هائلة من الذهب والسلع عبرها، مما جلب ثروة لا مثيل لها للإمبراطورية وساعد نبلاء البيزنطيين على عيش حياة فخمة. كما اشتهرت هذه العاصمة الغربية بقلاعها القوية والمهيبة. منذ انقسام السلالة الثيودوسية قبل أربعمائة عام، تعرضت الإمبراطورية البيزنطية لغزوات عديدة، لكنها ظلت صامدة بفضل دفاعات قلاعها القوية.

في ذلك الوقت، شهدت الإمبراطورية البيزنطية العديد من التغييرات، أهمها إقامة علاقات تجارية مباشرة مع الصين في عهد أسرة تانغ في الشرق. كان الحرير والخزف والورق القادمون من الشرق يُعتبرون سلعًا فاخرة لدى الطبقة العليا في البيزنطية، ومع إنشاء طرق تجارية مباشرة، بدأ عدد متزايد من الناس من الشرق يأتون إلى القسطنطينية، حاملين معهم المزيد من الحرير والخزف الشرقي الرائع، مما جعل هذه السلع الفاخرة تخرج تدريجيًا من نطاق النبلاء وتصبح محبوبة بين الطبقات الوسطى والدنيا. كما سافر عدد متزايد من الغربيين إلى تشانغآن، حاملين الفراء والجواهر وكميات كبيرة من العملات الذهبية.

في صباح ذلك اليوم، دخلت قافلة تجارية من أنشي تتكون من آلاف الجمال إلى أبواب القسطنطينية الشاهقة. كانت التجارة بين الطرفين تتم بشكل رئيسي عبر التجارة الرسمية، لكن كان مسموحًا أيضًا للأفراد المشاركة. وبما أن القوافل الرسمية كانت تحظى بحماية الجيش، انضمت العديد من القوافل الخاصة إلى القوافل الرسمية للتوجه إلى القسطنطينية، مما أدى إلى تشكيل قوافل ضخمة. منذ أن أبرم لي تشينغآن وإمبراطور البيزنطيين معاهدة في مدينة أتيل قبل عامين، بدأت مثل هذه القوافل الكبيرة في الظهور في القسطنطينية. في البداية، أثارت القوافل القادمة من الشرق ضجة كبيرة بين الرومان، حيث خرج الناس إلى الشوارع لاستقبال قوافل أسرة تانغ، وكانت هذه القوافل الشرقية تأتي ثلاث مرات في السنة. مع تكرار الزيارات، بدأ فضول الرومان يتلاشى تدريجيًا، ولم يعودوا يحيطون بقوافل أسرة تانغ، لكن كان هناك من يهتمون كثيرًا بوصولهم.

بمجرد دخول قافلة أنشي إلى أبواب المدينة، حاصرها على الفور عدد لا يحصى من التجار الصغار والعاهرات والمتسولين. لم يكن أفراد هذه القوافل مسؤولين فقط عن نقل البضائع، بل كانوا يحملون أيضًا كميات كبيرة من البضائع الخاصة، والتي كانت تعتبر جزءًا من أمتعتهم، ولم يتم فرض ضرائب عليها، كما أنها كانت ممتلكات خاصة، لذا كانت تُباع بأسعار منخفضة، مما جعلها محبوبة جدًا لدى التجار الصغار. لم يكن هناك حاجة إلى التواصل اللغوي، فكان يكفي استخدام إشارات بسيطة والإيماء بالرأس لإتمام الصفقات. أما تجارة العاهرات فكانت مزدهرة أيضًا، حيث كانت العديد من العاهرات يدخلن ويخرجن من العربات، ويتمكن كل منهن من إتمام عدة صفقات بسرعة.

هذه المرة، كان هناك عدد من السفراء ضمن القافلة، وهم السفراء الخاصون الذين أرسلهم لي تشينغآن. كان الضابط القائد يُدعى تشن شاويو، وهو أحد ضباط الجيش في آنشي، مسؤول عن رسم الخرائط العسكرية وجمعها في مختلف المناطق. عادةً، كان تشن شاويو يتلقى أوامر من قائد الجيش لتنظيم مهمات الاستطلاع في مختلف المناطق لرسم الخرائط العسكرية وصنع النماذج التخطيطية، لكن هذه المرة أُرسل تشن شاويو سراً من قبل لي تشينغآن إلى الإمبراطورية البيزنطية لتسليم رسالة خطية من لي تشينغآن إلى إمبراطورهم كوبرونيوس.

“أخي شاويو!”

ما إن دخل تشن شاويو بوابة المدينة حتى سمع أحدهم يناديه. توقف للحظة والتفت، فرأى رجلاً شاباً يقف تحت مبنى مرتفع، وهو من الهان، وكان واضحاً جداً بين الأجانب الغربيين في الشوارع. تعرف تشن شاويو عليه على الفور، إنه دو مينغبي، المسؤول التجاري المعتمد في آنشي لدى البيزنطيين.

دو مينغبي من أهل مقاطعة جينغجاو غاولينغ، وكان في البداية يدرس مع تشن شاويو في الأكاديمية الإمبراطورية، وكانا صديقين مقربين، ثم ذهبا معاً إلى آنشي للبحث عن عمل، وكانت صداقتهما عميقة جداً. صرخ تشن شاويو من الفرح قائلاً: “أخي مينغبي!”

نزل من على الجمل وتوجه نحوه بخطى سريعة. لم يلتقيا منذ ما يقرب من عام، وعندما التقيا في أرض غريبة، احتضنا بعضهما البعض من شدة الحماس.

جاء دو مينغبي إلى آنشي قبل عامين بحثاً عن عمل، وبدأ أولاً كضابط مدني في الجيش، ثم برز سريعاً بفضل كفاءته وذكائه. كان لديه موهبة لغوية عظيمة، فتعلم لغة الترك في نصف عام وأصبح مساعداً لبي يو في ذلك الوقت. خلال مهمته في البيزنطية، تعلم لغتهم بسرعة، وقبل عام، أرسلت آنشي والبيزنطية مسؤولين تجاريين للتواصل فيما بينهما، وأصبح دو مينغبي أول مسؤول تواصل رئيسي لآنشي في البيزنطية.

في الواقع، في آنشي، كان هناك العديد من الطلاب السابقين مثل دو مينغبي وتشن شاويو، مثل زانغ زهيهي الذي تم ترقيته إلى منصب مسؤول في تينغتشو، ولي تشنغفي، حاكم مقاطعة تشينغآن، وغيرهم من مئات الأشخاص. تمكن معظمهم من تحمل تحديات الحياة العسكرية وبدأوا تدريجياً في تولي مناصب هامة، وكان لهم دور في مختلف الأقسام والمقاطعات في آنشي، وبدأوا تدريجياً في تحمل مسؤوليات كبيرة.

جاء دو مينغبي اليوم كالمعتاد إلى بوابة المدينة لاستقبال القوافل القادمة من آنشي، وصادف أن رأى تشن شاويو، فشعر بحماس شديد وسأل على الفور: “أخي شاويو، كيف وصلت إلى هنا؟”

رأى تشن شاويو بعض التجار الأجانب واقفين بجانبه، فأخذ دو مينغبي جانباً وقال بهدوء: “أنا هنا بأمر من الجنرال الأعلى للمهمة في البيزنطية، أريد مقابلة إمبراطور البيزنطية، وأحتاج منك أن ترتب الأمور.”

“لا مشكلة في ذلك، هناك فندق لاستقبال الضيوف في المدينة، وهناك أشخاص مسؤولون عن الترحيب، سيقومون بتقديمك تدريجياً، وفي غضون ثلاثة أيام على الأكثر، من المفترض أن يستقبلك إمبراطور البيزنطية.”

هز تشن شاويو رأسه وقال: “أنا في مهمة سرية، والمجلس الحكومي لا يعلم بذلك، الأمر عاجل، أريد أن ألتقي بالإمبراطور اليوم مباشرة، ولدي أيضًا رسالة من الجنرال الأعلى مكتوبة بخط يده، أريد تسليمها بنفسي إلى إمبراطورهم.”
“هل هكذا؟”
فكر دو مينغبي للحظة ثم قال: “إذًا اذهب وابحث عن الأميرة أيليني، فهي الآن وريثة العرش في البيزنطية، ويمكنها ترتيب لقاء مباشر مع جلالة الإمبراطور.”
“الأميرة أيليني هي وريثة العرش؟”
تفاجأ تشن شاويو، فوريث العرش هو الأمير، ومن المستحيل أن تكون الأميرة هي الوريث، وجد ذلك غريبًا جدًا، فعندما رأى دو مينغبي أنه لا يفهم، ابتسم وقال: “لا بأس، البيزنطية مكان يقدّر القوة، الفرق الثلاثة التي تحت قيادة الأميرة أيليني مجهزة بمعدات جيش تانغ، وهي أقوى جيوش البيزنطية، وبالطبع هي الوريثة، علاوة على ذلك، ألم يكن لدى دولتنا تانغ إمبراطورة أيضًا؟”
“هذا أمر مختلف تمامًا!”
هز تشن شاويو رأسه، رغم أنه اعتبر الأمر غير منطقي، إلا أن المهمة التي أوكلها إليه سيده كانت الأولوية، فاضطر إلى القول بلا حول: “بغض النظر عما إذا كانت وريثة العرش أم لا، طالما أنها يمكن أن تساعدني في إنجاز المهمة، فلا مشكلة.”
عندما رأى دو مينغبي أنه عملي إلى حد ما، ربت على كتفه وابتسم قائلاً: “هذا صحيح، الرومان لديهم طريقة تفكير مختلفة عنا، لا يهم إذا كان الوريث ذكرًا أم أنثى، فسلطة الأميرة أيليني كبيرة جدًا، ربما تكون هي من تتخذ القرار وتحل مشكلتك.”
“حسنًا! إذًا لنذهب لنلتقي بها الآن.”
“لا تتعجل، لن تتمكن من رؤيتها في الصباح، دعونا نذهب بعد الظهر! سأرشدك، الآن لنذهب إلى حانة لنشرب، جرب نبيذ الرومان وتذوق جمال النساء الغربيات.”
أخذ دو مينغبي تشن شاويو وتوجها نحو حانة صغيرة في الشارع.
…
أصبحت الأميرة أيليني منذ بداية العام الوريثة الرسمية الأولى للعرش، وتمتلك السلطة العسكرية والسياسية في الإمبراطورية البيزنطية، وكل ذلك بفضل قوتها، فالفرق الثلاثة المجهزة بأفضل معدات جيش تانغ، والتي تضم ثلاثين ألف جندي، مزودة بدروع لامعة وسيوف وأقواس تانغ، وقد كلفتها ذلك مليوني قطعة ذهبية، منها ثمانمائة ألف من عائدات الضرائب في أراضيها، وهذه الثمانمائة ألف قطعة ذهبية هي التي أعطت أيليني لقب “شيطانة مصاصة الدماء” في أراضيها، ولم يكن ذلك كافيًا، فاقترضت مليونين ومائتي ألف قطعة ذهبية من اليهود، مستخدمة عائدات الضرائب لمدة عشر سنوات من أرضها الأخرى، جزيرة كريت، كضمان.

لا شك أن الأميرة أليني امرأة تجرؤ على المخاطرة؛ فقد استثمرت الكثير من المال في بناء جيش يضم ثلاثين ألف جندي، مما أحدث لها أرباحًا ضخمة. في نهاية العام الماضي، خلال الحرب ضد بلغاريا، تعرض والدها الإمبراطور والأمير روني لهزيمة ساحقة، بينما تمكن جيشها من هزيمة القوات المشتركة للبلغار والسلاف بشكل كامل، مما أجبر ملك بلغاريا على الخضوع للإمبراطورية الرومانية. لم يعد هذا النصر يعيد كرامة الإمبراطورية الرومانية فحسب، بل أنقذ أيضًا القسطنطينية من خطر الوقوع في أيدي الأعداء، حتى أن الأمير الأكبر للسلالة الكارولنجية طلب يدها بسبب شهرتها.

ارتفعت شعبية الأميرة أليني إلى مستويات غير مسبوقة، وجمالها جعلها محبوبة لدى النبلاء. وبناءً على طلبهم الشديد، قام والدها، إمبراطور الإمبراطورية البيزنطية، بتقديم ترتيب وراثتها للعرش، فتحولت من الوريثة الثانية إلى الوريثة الأولى.

تحولت أليني من أميرة مسترخية إلى وريثة العرش الأكثر انشغالًا في الإمبراطورية البيزنطية. يقول أحد الحكماء: “عندما تمتلك المرأة السلطة، فإن رغبتها فيها غالبًا ما تتجاوز رغبتها في الرجال”، ولا شك أن أليني من هذا النوع؛ فقد استولت تمامًا على سلطة أخيها، كما أجبرت والدها على تسليمها سلطة قيادة الجيش باستمرار.

حتى زواجها… نعم، بلغت أليني العشرين من عمرها، وكان يجب عليها أن تجد زوجًا، رجلاً يتوافق تمامًا مع تعاليم المسيحية ويحترم نظام الزواج الأحادي، وليس رجلاً وثنيًا من الشرق مثل لي تشينغ آن الذي يمتلك العديد من النساء.

لا شك أن الأمير الأكبر للسلالة الكارولنجية، شارل، كان الخيار المناسب لها، لأنه يمتلك أراضي مثل جزيرة كورسيكا وجنوة ونيس التي تثير الشهوة. بالطبع، كان من المفترض أن يتزوجها شارل، أميرة البيزنطية المستقبلية، وليس العكس، كما وعد شارل بعدم التدخل في حياتها الخاصة، مما أرضاها كثيرًا؛ فقد كانت بحاجة إلى الحفاظ على استقلاليتها للذهاب إلى أسرة تانغ للتفاوض بشأن تجارة الأسلحة مع لي تشينغ آن.

في الصباح، كانت عادةً تنشغل في القصر بالشؤون الحكومية، وفي فترة ما بعد الظهر، كانت تستقبل الوزراء والمسؤولين من مختلف المناطق؛ وكانت هذه عادتها الثابتة يوميًا، لأنها كانت بحاجة إلى دعم المزيد من الوزراء والمسؤولين المحليين.

في فترة ما بعد الظهر، وكالعادة، بمجرد وصولها إلى قصر الشؤون الحكومية، جاء حراس ليخبروها بأن مبعوثًا من آنشي قد وصل ويريد مقابلتها.

“أدخلوهم!”

جلست إيليني، وهي ترتدي فستانًا طويلًا مصنوعًا من الحرير الشرقي، وعلى صدرها زهرة مرصعة بالألماس تلمع، وعلى رأسها تاج ذهبي مزين بالألماس والجواهر، وهو رمز الوريث، مما يزيد من بهائها وأناقتها. حتى كرسيها كان مصنوعًا من الذهب وخشب العود الثمين؛ لم تعد تلك الفتاة الحرة التي كانت تحمل القوس والسهم وتسافر في العالم كما كانت من قبل.

بعد لحظات، دخل تشن شاويو ودو مينغبي إلى القصر بقيادة الحراس. كان دو مينغبي قد تأثر بالثقافة الغربية كثيرًا، فوضع يده على صدره بأناقة وقدم التحية لإيليني قائلًا: “أتمنى للأميرة الشباب والجمال الأبديين.”

فهم تشن شاويو هذه الجملة، فنظر إلى دو مينغبي بعدم رضا؛ كان من المفترض أن يكون هو المترجم، لكن تشن شاويو غير رأيه. انحنى تشن شاويو أمام إيليني وقال باللغة التركية: “تشن شاويو، الضابط العسكري تحت قيادة الجنرال العظيم، يقدم التحية لصاحبة السمو الأميرة!”

تحدث بثقة دون تواضع مفرط، ولم يخف من إغضاب إيليني، لأنه كان يعلم أن التحالف ينبع من المصلحة المشتركة للطرفين، وليس من الكلام المتملق.

“إذًا أنت الضابط تشن، كيف حال جنرالنا العظيم؟ سمعت أن كتفه الأيسر أصيب في حرب مع العرب في بداية العام، هل تحسن الآن؟” سألت إيليني بقلق.

“شكرًا لاهتمام صاحبة السمو الأميرة، جنرالنا العظيم بخير، وأصيبت كتفه وتعافت تقريبًا.”

“آه! أنا أيضًا مشغولة جدًا، وإلا لذهبت إلى سوييه لأراه بنفسي.”

تنهدت إيليني، ثم تحول الحديث تدريجيًا إلى الموضوع الرئيسي، فسألت: “لا أعرف، ما هي المهمة التي جاء من أجلها الضابط تشن إلى بلادنا هذه المرة؟”

تردد تشن شاويو للحظة؛ كان من المفترض أن يقول هذه الكلمات عند لقاء إمبراطور البيزنطيين، لكن دو مينغبي أخبره أثناء شرب الخمر ظهرًا أن السلطة العسكرية في الإمبراطورية البيزنطية بيد الأميرة إيليني، وهي من تقرر ما إذا كانت ستخوض حربًا ضد العرب أم لا.

لذلك، بعد تردد قصير، تحدث تشن شاويو بصراحة قائلًا: “أمرني جنرالي العظيم بالسفر سرًا إلى الإمبراطورية البيزنطية، على أمل أن تمارس الإمبراطورية البيزنطية ضغطًا عسكريًا على العرب في وقت ما في المستقبل.”

“في وقت ما في المستقبل، متى بالضبط؟” لم تكن إيليني مترددة في الأمور العسكرية.

“قال جنرالي العظيم إنه ربما في ربيع أو صيف العام القادم.”

وبينما كان يتحدث، أخرج تشن شاويو رسالة لي تشينغآن الخطية وسلمها إلى إيليني، فأخذت الرسالة من يد الحراس ونظرت إلى غلافها؛ كانت مكتوبة باللغة التركية موجهة إلى والدها، لكنها فتحت الرسالة على أي حال. كان خط لي تشينغآن واضحًا وقويًا، وكان مضمون الرسالة أن آنشي سيخوض قتالًا ضد قوة قوية في الجزء الغربي من أسرة تانغ، وسيكون مكان القتال في توخار. ولمنع العرب من استغلال الوضع أثناء القتال، كان لي تشينغآن يأمل أن تفي إمبراطورية البيزنطيين بالتزاماتهم العسكرية وتمارس ضغطًا عسكريًا على الدولة العباسية في اللحظات الحاسمة.
لقد انتقلت بالفعل سلطة ممارسة الضغط العسكري الخارجي إلى يد إيليني، فتأملت للحظة ثم قالت مبتسمة: “بالطبع، لدينا اتفاقية تحالف بيننا، وسندعم أسرة تانغ بكل قوتنا. بالإضافة إلى ذلك، من أجل تحقيق تعاون سلس بين الطرفين، لدي طلبان صغيران شخصيًا.”
كان وجود طلبات من الطرف الآخر أمرًا متوقعًا، فقال تشن شاويو: “يا صاحبة السمو، تفضلي بالقول!”
ابتسمت إيليني بأناقة وقالت: “أرجو أن تنقلي للجنرال لي رغبتي في الحصول على ثلاثين ألف مجموعة من المعدات العسكرية، يمكن توريدها تدريجيًا على مدى ثلاث سنوات. بالطبع، سأشتريها عبر التجارة العادية، لكنني أرغب في الحصول على أفضل سعر ممكن، أي ستين بالمئة من السعر السابق. كما أريد من أسرة تانغ أن تلتزم بشكل صارم بقواعد تصدير الأسلحة؛ لا أريد أن أرى دولًا غربية أخرى تحصل على أسلحة جيش تانغ. هذان هما الشرطان فقط.”