الفصل 493: تجمع التنين المختفي

كان هجوم الهويهوي عبارة عن هجوم من نوع الغارات، وكانوا يسعون في المقام الأول للانتقام، دون أن يتوقعوا الوصول إلى سوييه. مع هطول أول ثلج في آنشي، بدأ فرسان الهويهوي الذين قتلوا جميع أفراد قبيلة الغيلوغورو في التفكير في العودة إلى ديارهم.
لكن القدوم كان سهلاً، بينما كان المغادرة صعبة؛ فقد حاصر جيش تانغ القبيلة من ثلاثة اتجاهات. في الجنوب، كان هناك عشرون ألف من جنود تانغ النخبة في سوييه، الذين سيطروا على مدن مثل مدينة ييلي، وبدعم من تحالف القبائل الثلاث، بدأوا في التقدم نحو الشمال. في مدينة غونغيويه، كان هناك عشرون ألف جندي من قبيلة التونغلو وعشرة آلاف جندي من قبيلة الشاتو، الذين سدوا طريق الهويهوي نحو بيتينغ الشمالية. أما في الشمال، فكان هناك ثلاثون ألف جندي من قبيلة الغيلوغورو الذين جاءوا محملين بكراهية شديدة، بعد أن قتل الهويهوي آباءهم وأمهاتهم وأخواتهم، فجاءوا للانتقام بكل ما أوتوا من قوة.
في النهاية، اختار الهويهوي خوض معركة ضد الغيلوغورو، وكان ذلك انطلاقاً من روح القضاء على العدو نهائياً ولمنع الغيلوغورو من الانتقام في المستقبل. يمكن القول إنها كانت معركة يخاطر فيها الهويهوي بحياتهم من أجل النجاة. ووفقاً لقواعد سكان السهوب، لم يشارك جيشا التونغلو والشاتو في المعركة، تاركين الغيلوغورو يحلون مشكلة العداوة بأنفسهم، بينما توقف جيش تانغ على بعد مائة ميل، وأرسل لي تشينغآن أمراً سرياً يمنع التدخل في الحرب الأهلية بين القبائل.
كانت هذه معركة انتقام ورد انتقام، حيث كانت قوات الطرفين متساوية، وبعد معركة شرسة استمرت يومين، انتشرت الجثث في السهوب. كانت هذه معركة لا تنتهي إلا بالموت، حيث أقسم الغيلوغورو على قتل جميع الهويهوي بأي ثمن، بينما كان الهويهوي محاصرين وغير قادرين على الهروب. بعد أن خسر كلا الطرفين حوالي 70% من قواتهما، انهار الهويهوي أخيراً، وهربت الخمسة آلاف جندي المتبقين في السهوب، بينما استمر الغيلوغورو الذين لم يتبق لهم سوى ثمانية آلاف جندي في مطاردتهم دون توقف، واستمروا في المطاردة والقتال حتى مسافات بعيدة، مما أدى إلى موت العديد من الخيول، وفي النهاية نجا أقل من ألفي هويهوي فقط، بينما لم يتبق للغيلوغورو سوى خمسة آلاف جندي متعب.
نتيجة غزو الهويهوي للجنوب كانت تدمير أمة بأكملها. بعد عودة الخمسة آلاف جندي من الغيلوغورو، قام لي تشينغآن بتفريق هؤلاء الجنود ودمجهم في صفوف جيش تانغ، كما أدخل سهول الغيلوغورو ضمن مقاطعة سوييه، وأسس فيها مقاطعة شوانتشي. ومنذ ذلك الحين، اختفى شعب الغيلوغورو في تاريخ عصر تانغ الأوسط.

مع اقتراب بداية نوفمبر، ضربت الثلوج الكثيفة من جديد أراضي آنشي، وحل الشتاء القارس حقًا، فتوقفت الحروب في آنشي ودخلت في فترة راحة. في هذا الوقت، بدأت مجموعات الميليشيا في آنشي بالعمل بجد، حيث تم تعليق إعلانات التجنيد في كل مكان في المقاطعات والأقاليم. لم تكن آنشي تطبق نظام التجنيد المعتاد في الأراضي الداخلية، بل نظام الأسر العسكرية، أي أن كل أسرة كانت ملزمة بتقديم جندي، ووفقًا للقواعد، كانت كل أسرة تقدم جنديًا واحدًا فقط، بينما كان أفراد الأسرة يتمتعون بإعفاء من الضرائب والرسوم. وخلال موسم الزراعة، كان المسؤولون المحليون ينظمون تقديم العمالة والثيران للمساعدة.

لكن هذا النظام كان يُطبق فقط على الهان، وهذه المرة، أصدرت حكومة آنشي أمرًا بتوسيع نطاق التجنيد ليشمل كل أراضي آنشي، بما في ذلك جميع الأعراق، وبالطبع، كان بإمكان أفراد أسرهم أيضًا الاستمتاع بنفس مزايا الأسر العسكرية للهان.

كما قام مسؤولو آنشي بتقديرات، ووفقًا لهذه الطريقة في التجنيد، يمكن زيادة عدد الجيش بما لا يقل عن مائة ألف جندي خلال فصل الشتاء. في الوقت نفسه، بدأت أكثر من عشرين ورشة لصناعة الأسلحة في سوييه ودولة شي في العمل بجد، حيث كانوا يصنعون الأسلحة ويُعدون الأسلحة النارية. بالإضافة إلى ذلك، تلقت كل أسرة في آنشي مهامًا لفصل الشتاء، حيث قدمت الحكومة المواد الخام، وكان على كل أسرة تصنيع كيس نوم واحد وثلاثة أزواج من الأحذية العسكرية ذات النعل السميك.

وقدمت الحكومة المركزية دعمًا كبيرًا للاستعدادات العسكرية في آنشي، ففي بداية نوفمبر، تم نقل مائة ألف زي درعي من نوع “مينغغوانغ” ومائتي ألف سيف ومائة ألف قوس وسهم من تشانغآن، ووصلت قوافل الخيل إلى بيتينغ، مما عزز بلا شك قوة جيش تانغ في آنشي.

في الوقت الذي كانت فيه الاستعدادات العسكرية في سوييه في أوجها، تحول اهتمام لي تشينغآن بهدوء إلى أمور أخرى؛ فكل ما كان عليه فعله هو تحديد الاتجاه العام، بينما كان يتولى مرؤوسوه ترتيب التفاصيل، وكان يفكر أكثر في شؤون تشانغآن.

كانت العربات تسير بسرعة في شوارع مدينة سوييه، وكان لي تشينغآن جالسًا في العربة ينظر بهدوء إلى الأسواق المزدحمة. كان الوقت قد بلغ بداية نوفمبر، وبعد شهرين سيأتي العام الجديد، ولم يكن هناك فرق كبير بين شوارع سوييه ومناطق غوانزونغ، فكانت العربات تأتي من كل مكان لشراء مستلزمات العام الجديد، وكانت العديد منها تضم عدة عائلات هان تشتري معًا، وكان معظمهم يأتون من مختلف المستوطنات الهانية، وعلى الرغم من أن هذه المستوطنات لم تكن تعاني من نقص في الغذاء، إلا أن السلع اليومية والمجوهرات لم تكن متوفرة بكثرة مثلما في سوييه.

في الشوارع المغطاة بالثلوج، تشكلت طوابير طويلة أمام نقاط التجنيد، وكان هناك بعض التجار الذين يقودون قطعانًا كبيرة من الجمال يسألون المارة عن أشياء ما، وكانت الجمال تحمل حزمًا سميكة من القطن والبطانيات، وهي سلع كانت تُباع بكثرة في ذلك الوقت، وكان الجيش والشعب يحتاجان إليها بكميات كبيرة.

شعر لي تشينغآن أيضًا ببعض المشاعر؛ فبعد انتهاء معركة تانغ وتوبا، من المحتمل ألا تتاح له فرص كثيرة للعودة إلى آنشي. كيفية تعزيز الروابط بين الأراضي الداخلية وآنشي كانت أهم ما يفكر فيه في هذه الأيام. بالفعل، قد أنشأ بالفعل شبكة اتصالات كاملة باستخدام الحمام، حيث أقام أكثر من عشرين محطة توقف للحمام على طول الطريق من تشانغآن إلى سوييه، بالإضافة إلى أكثر من خمسين محطة رسائل، مما يضمن وصول رسائل الحمام خلال خمسة عشر يومًا ورسائل الخيل خلال خمسين يومًا إلى سوييه.

لكن قلة محتوى رسائل الحمام كانت مشكلة مزعجة أيضًا. قبل شهرين فقط، اخترع أحد مديري محطات الحمام الأذكياء نوعًا من “لغة الحمام”، باستخدام الأحرف التركية كرموز، حيث يمكن لحرف واحد أن يمثل جملة شائعة. طالما كان لدى الطرفين نفس دليل فك التشفير، يمكن كتابة كمية كبيرة من المعلومات على قطعة صغيرة من الحرير.

هذا كان سلف الشفرات فيما بعد، وقد لفتت هذه الطريقة انتباه الجيش الذي بدأ في دراستها. ربما في المستقبل لن يخشى الجنود الذين ينقلون الرسائل من أن يتم اعتراضهم من قبل العدو، مما يعزز بشكل كبير سرية المعلومات. لهذا السبب، أمر لي تشينغآن بمكافأة الشخص الذي اخترع “لغة الحمام” بشكل خاص، ونقله إلى مكتب الجيش في آنشي.

لكن هذا لم يكن كافيًا؛ فكان إيصال الإمدادات صعبًا للغاية، حيث يستغرق نقل الإمدادات من تشانغآن إلى آنشي من خمسين يومًا إلى شهرين، ويستهلك النقل وحده كمية كبيرة من القوى العاملة والموارد. لتعزيز التواصل بين المنطقتين، أصبح بناء طريق تانغ المباشر أمرًا بالغ الأهمية. لتسريع وتيرة البناء، أمر لي تشينغآن الجيش بإشراك خمسة وعشرين ألف أسير من توبا تم أسرهم في معركة مدينة تشيمو في جيش بناء الطريق، على أمل إنجاز هذا المشروع الصعب خلال العام القادم.

لقد قامت إدارة شؤون آنشي بحسابات متكررة، وإذا تم استخدام طريق تانغ المباشر، فإن الركوب على الخيل من لونغيو إلى مقاطعة يي في آنشي سيستغرق في أسرع الأحوال خمسة عشر يومًا فقط، مع بناء عدد كبير من المخازن الوسيطة ومحطات الرسائل في مقاطعات هويزهو وغانزهو ويي، مما سيعزز بلا شك الروابط المادية والاتصالات بين آنشي والسهول الوسطى، وهو مستقبل مشجع.

فقط بحل مشكلة النقل بين آنشي والأراضي الداخلية، يمكنه التحرك شرقًا بمعنى استراتيجي حقيقي.

بينما كان لي تشينغآن غارقًا في التفكير، سُمعت أصوات صراخ من مركز تجنيد في الشارع: “ما الذي يجعلني غير مؤهل؟ رغم أنني نحيف، إلا أنني في الثامنة عشرة من عمري، أنا لا أخدعكم.”
“يا شاب، أنت بوضوح طفل! لدينا قواعد، لا نقبل من هم دون سن السادسة عشرة.”
“أنا أعرف القراءة والكتابة، وأستطيع العمل في الوظائف المدنية، أرجوكم، لقد جئت من تشانغآن عبر آلاف الأميال فقط لأحقق إنجازات في آنشي، أرجوكم قبلوني!”

سمع لي تشينغآن صوت هذا الشاب وبدا له مألوفًا بعض الشيء، فأمر على الفور قائلاً: “توقفوا!” توقفت العربة، وعندما رأى لي تشينغآن حشدًا كبيرًا حول مركز التجنيد، قال لأحد الحراس الشخصيين: “اذهب وانظر ما الذي يحدث.” ركب عدد من الحراس الخيل وانطلقوا بسرعة، وتفرق المتفرجون جانبًا، فصاح الحراس بصوت عالٍ: “ما الذي يحدث هنا يا الجنرال العظيم؟” أشار الضابط المسؤول عن التجنيد إلى شاب يشبه المتسول بجانبه وقال وهو ينحني: “هذا الشاب يريد الانضمام إلى الجيش، لكنني رأيت أن عمره لا يتجاوز السادسة عشرة، فرفضت طلبه.” في تلك اللحظة، ألقى الشاب نظرة خائفة على عربة لي تشينغآن، ثم استدار وركض، فأمسك به عدد من جنود التجنيد. “اتركوني، لن أنضم إلى الجيش!” كافح الشاب بشدة. نظر الحراس إليه ورأوا الذعر في عينيه، فشككوا في أمره، ثم أشاروا بيدهم قائلين: “خذوه جميعًا! الجنرال العظيم يريد استجوابه.” أخذ الضابط المسؤول عن التجنيد الشاب إلى أمام عربة لي تشينغآن، فأدار الشاب رأسه ورفض النظر إليه. في تلك اللحظة، تعرف لي تشينغآن على هذا الشاب الذي يشبه المتسول؛ فوجهه القبيح للغاية كان سمته المميزة، وكان هذا الشاب في الحقيقة ابن مفتش الإمبراطور، لو يي، وهو لو تشي. كان قد رآه مرة واحدة في منزل عائلة لو قبل بضعة أشهر، حين شجعه على الذهاب إلى آنشي، ولم يكن يتوقع أن يأتي فعلاً إلى آنشي، بل إلى سوييه، ويبدو أنه هرب من منزله. أعجب لي تشينغآن بعزيمة هذا الشاب، لكنه لم يظهر ذلك على وجهه، بل عبس وصاح: “لو تشي، هل تدرك جريمتك؟” كان هذا الشاب هو لو تشي بالفعل؛ فقد تلقى تشجيعًا من لي تشينغآن في ذلك اليوم، فعزم على ذلك، وبعد أن رفضه والده عدة مرات، ترك رسالة وحمل بعض العملات الفضية، ثم ركب حمارًا نحيفًا وانطلق وحيدًا إلى آنشي. بعد عدة أشهر من التردد، نفد ماله وبيع حماره، فعمل كمساعد لتاجر عربي ووصل إلى سوييه، ولم يجرؤ التاجر العربي على أخذه إلى الغرب مرة أخرى، فأعطاه بعض المال وودعه، فأراد لو تشي البحث عن لي تشينغآن لكنه لم يجرؤ، فقضى حوالي عشرين يومًا في سوييه، وصادف تجنيدًا هناك، فقرر الانضمام إلى الجيش. كان لو تشي خائفًا جدًا، فاضطر إلى الاستسلام والانحناء قائلاً: “أحيي عمي!” “أسألك، هل يعلم والدك وعمك أنك جئت إلى آنشي؟” “لا أعرف!” أنحنى لو تشي خائفًا. “من حسن حظك أنك لم تمت، وإلا لتأكدت جريمتك في عدم البر بوالديك.”

على الرغم من الإعجاب، إلا أن لي تشينغآن شعر أيضًا بالغضب من تهور هذا الشاب؛ فلو مات لو تشي في آنشي، لكانت العداوة بينه وبين عائلة لو قد نشأت. لحسن الحظ، جعله القدر يلتقي بهذا الشاب.
تحركت شفاه لو تشي قليلاً، ثم جمع شجاعته فقال: “يا الجنرال العظيم، أريد الانضمام إلى الجيش. أعلم أنني لست جيدًا في القتال، لكن يمكنني العمل في الوظائف المدنية، مثل نسخ الوثائق وما شابه.”
هز لي تشينغآن رأسه وقال: “لا يُسمح للشباب دون سن السادسة عشرة بالانضمام إلى جيش آنشي، هذه قاعدة ثابتة، سواء في الوظائف المدنية أو العسكرية. وبصفتي حاكم آنشي، لا يمكنني أن أكون السبب في خرقها. أنت الآن في الثانية عشرة من عمرك، ولا يزال أمامك أربع سنوات؛ حتى لو كانت لديك طموحات كبيرة، فلا يمكنك الانضمام الآن. عد إلى تشانغآن أولاً، ودرس كتب الحرب لبضع سنوات أخرى. عندما تبلغ السادسة عشرة، سأسمح لك بالانضمام إلى الجيش في لونغيو. الآن، اكتب رسالة إلى والدك لتعتذر له، هل فهمت؟”
خفض لو تشي رأسه بيأس، فهو يعلم أنه لا أمل لديه. لوح لي تشينغآن بيده وقال لحارسين: “خذوه إلى منزلي، وسلموه إلى السيدة الثالثة، وقولوا لها إنه ابن أخي، وأطلبوا منها أن ترتب له الطعام والمأوى.”
أجاب الحارسان وأعطيا حصانًا، ثم حملا لو تشي على الحصان وأخذاه معهما. لم يطمئن لي تشينغآن بعد، فأوصى حارسًا آخر قائلاً: “راقبوه صباحًا ومساءً، ولا تدعوه يهرب مرة أخرى.”
أومأ الحارس برأسه وتبعهم من بعيد. أدى تهور لو تشي إلى شعور لي تشينغآن بصداع شديد، ويبدو أنه سيتعين عليه كتابة رسالة بنفسه لشرح الأمر لأخوة عائلة لو.
هز رأسه وقال: “لنواصل السير!”
واصلت العربة التقدم، ومرت بعدة شوارع، ثم توقفت أمام قصر كبير. كان رو بينفانغ وحوالي عشرة أشخاص آخرين ينتظرون عند المدخل، وعندما رأوا وصول لي تشينغآن، خرجوا لاستقباله.
كان هذا القصر هو مقر الجمعية السرية “ينلونغ” في الماضي، وكانت تمثال الأمير المختفي لي جيانتشنغ موجودًا داخل القصر. منذ أن غير لي تشينغآن اسم جمعية “هانتانغ” رسميًا إلى “دائرة شؤون آنشي” قبل عامين، اختفت جمعية “هانتانغ”، لكن الجزء الأساسي منها، وهو جمعية “ينلونغ”، ظل موجودًا.
ظل لي تشينغآن رئيس الجمعية، وكان هناك عشرون عضوًا يمثلون الجنرالات الثمانية عشر لجيانتشنغ، لكن العديد من هؤلاء الأعضاء كانوا يشغلون مناصب في دائرة شؤون آنشي، سواء كانوا هم أنفسهم أو أفراد عائلاتهم.
أما الأكبر سنًا، فقد ركزوا اهتمامهم على أعمال عائلاتهم، مثل رو بينفانغ، الذي كان نائب رئيس جمعية “ينلونغ” مع تشانغ جين، لكن تشانغ جين أصبح رئيس دائرة شؤون آنشي، بينما لم يشارك رو بينفانغ في السياسة بسبب كبر سنه، وتولى ابنه الأكبر رو تشيمينغ منصب مساعد الحاكم في مقاطعة هيتشونغ، بينما كان رو بينفانغ نفسه وابنه الثاني يديران التجارة بين آنشي والبيزنطيين، وأسسا شركة “رو جي” للتجارة، وهي واحدة من أكبر ثلاث شركات تجارية خاصة في آنشي.

على الرغم من أن اهتمامات لوو بينفانغ والآخرين تحولت نحو التجارة، إلا أنهم لم يجرؤوا للحظة على نسيان مبادئ جمعية ينلونغ وأهدافها التي تمتد لمئة عام. خلال السنوات الأخيرة، كان تعزيز قوة لي تشينغآن خطوة بخطوة مصدر راحة لهم، لكن تتويج لي تشينغآن ملكًا على تشاو كان الأمر الذي أثار فرحتهم الشديدة، فهذا يعني أن العائلة المالكة لأسرة لي تانغ اعترفت رسميًا بوجود أحفاد جيانغشينغ، وهو أيضًا أول هدف يسعى إليه تحقيقه جمعية ينلونغ على مدى مئة عام، على الأقل الاعتراف بأحفاد الأمير ين.

تقدم لوو بينفانغ وانحنى مبتسمًا قائلًا: “الآن، كل أنحاء آنشي مشغولة بالاستعدادات للحرب، كيف لديكم الوقت لزيارتنا؟”

لوو بينفانغ هو جد لي تشينغآن من الناحية الاسمية على الأقل، لذا كانت طريقة حديثه مع لي تشينغآن مختلفة قليلاً عن طريقة حديثه مع الآخرين، وكانت أكثر استرخاءً.

ابتسم لي تشينغآن قائلًا: “ما هو اليوم؟ هل تعتقدون أنني نسيت؟”

اليوم هو الحادي عشر من نوفمبر، وقبل مئة واثنين وعشرين عامًا، قام ثمانية عشر جنرالًا من عائلة جيانغشينغ بحماية زوجة الأمير جيانغشينغ، السيدة تشانغ، وابنه الصغير، وسافروا آلاف الأميال للوصول إلى سوييه، وأصبح هذا اليوم أحد أهم يومين لجمعية ينلونغ، الأول هو أحداث بوابة شوانوو في الرابع من يونيو، والثاني هو يوم ميلاد جمعية ينلونغ الجديد في الحادي عشر من نوفمبر.

الاثنا عشر عضوًا في جمعية ينلونغ الموجودين في سوييه تجمعوا اليوم جميعًا في المعبد، وكان الهدف في الأصل إبلاغ لي تشينغآن، لكن بسبب التوترات العسكرية في سوييه خلال الأيام القليلة الماضية، وعدم وجود أمور خاصة، اقترح لوو بينفانغ عدم إبلاغ لي تشينغآن والاكتفاء بتجمع بسيط.

عند سماع أن لي تشينغآن لا يزال يتذكر هذا اليوم، تبادل الجميع النظرات، وظهرت في أعينهم بصيص من التأثر، فانحنى لوو بينفانغ قائلًا: “في الحقيقة، نحتفل به كل عام دون أي أمر خاص، وبما أنكم مشغولون بالشؤون الرسمية، لا داعي للمجيء.”

“بما أنني في سوييه، كيف لا أشارك؟”

عندما رأى لي تشينغآن الجميع واقفين عند المدخل، ابتسم قائلًا: “ليدخل الجميع! اليوم يوم مهم لجمعية ينلونغ، وسنقوم بإجراء الطقوس وفقًا للتقاليد.”

دخل الجميع من البوابة الكبيرة، وتبعهم عشرات من حراس لي تشينغآن المخلصين، وأُغلقت البوابة السوداء الداكنة ببطء.

المكان الخلفي كان المعبد، حيث غيّر الجميع ملابسهم إلى رداء أسود مزين بحواف فضية، وارتدوا تيجانًا عالية، وكان كل منهم يحمل لوحة يشانية، مكتوب عليها اسم أسلافهم، وترتيبوا في صفين، بتعابير جادة، يتبعون لي تشينغآن.

أما لي تشينغآن فكان يرتدي رداءً أسود مزين بحواف ذهبية، وتاجًا عاليًا، وكان رداؤه الأسود الطويل يمتد على الأرض، وسار بخطوات ثابتة كما في المسرحيات، يقود الاثني عشر عضوًا في جمعية ينلونغ خطوة بخطوة نحو بوابة المعبد.

كان باب المعبد مفتوحًا، وكان الدخان يتصاعد من الموقد النحاسي، وعلى الطاولة الرئيسية خلف الدخان كانت هناك لوحة روح لي جيانتشنغ، مكتوب عليها: “روح ولي العهد جيانتشنغ، السليل الشرعي لإمبراطور تانغ العظيم”. وخلفها كانت هناك صف طويل من لوحات الأرواح، تشمل روح زوجة ولي العهد تشانغ، ولوحة روح رئيس جماعة يينلونغ الأول لي تشنغسي، بالإضافة إلى لوحات أرواح الثمانية عشر قائدًا.

وقف بجانب الموقد النحاسي رجل مسن، اسمه تشانغ جي، وهو جد تشانغ جين، والعضو الوحيد الباقي على قيد الحياة من كبار مؤسسي جماعة يينلونغ من الجيل الثاني، يبلغ من العمر تقريبًا تسعين عامًا، شعره أبيض، وتجاعيد وجهه تعكس تقلبات الزمن.

كان ظهره منحنيًا، ويقف هناك مترنحًا، وكأن نسمة هواء قد تقلبه، ومع ذلك كان يرتدي رداءً طويلًا بحواف فضية، ويحمل لوحة يشب، وتعبيره جاد للغاية. وفي عينيه المليئتين بتجارب الحياة، كانت هناك بريق دموع، وهو ينظر إلى لي تشينغآن وهو يتقدم بثقة، وكأنه يرى، منذ أكثر من مائة عام، الثمانية عشر قائدًا يحيطون برئيس الجماعة الأول لي تشنغسي الشاب وهم يقيمون نفس الطقوس هنا.

مر أكثر من مائة عام، وقد تحول أسلافنا إلى غبار، لكن روحهم وإيمانهم لا يزالان موجودين، وأحلام أسلافنا تتحقق خطوة بخطوة.

مسح تشانغ جي دموع عينيه بهدوء، وأخذ مطرقة نحاسية صغيرة، وطرق بها على الجرس النحاسي برفق، ثم قال بصوت أجش ممتد: “أشعلوا البخور! انحنوا في الصلاة…”

أخذ لي تشينغآن ثلاثة أعواد بخور طويلة من يد تشانغ جين، وانحنى عدة مرات، ثم وضعها في الموقد النحاسي. بعد ذلك، جلس هو واثني عشر عضوًا من جماعة يينلونغ على الدرجات اليشمية البيضاء، وانحنوا بتقوى ثلاث مرات أمام لوحات الأرواح. في تلك اللحظة، اعتبر لي تشينغآن نفسه حقًا من سلالة لي جيانتشنغ، وهمس قائلًا: “أيها الأسلاف، أنا تشينغآن، حفيد الجيل الرابع، أقسم هنا أمام أرواحكم أنني سأعيد يومًا ما سلوك طريق بوابة شوانوو مع لوحات أرواحكم!”

…

بعد الطقوس، أُغلق باب الفناء الخلفي للمعبد ببطء، وارتدى الجميع ملابسهم العادية وذهبوا إلى القاعة الرئيسية، حيث جلسوا في صفين، وجلس لي تشينغآن في المقعد الرئيسي، وأخرج قلادتي التنين والفينيق ووضعهما على الطاولة، وقدم بعض جنوده الشخصيين الشاي للجميع.

كان الأمر يشبه إلى حد ما اجتماعًا لتبادل الأحاديث، لكنه في الواقع كان أحد الطقوس، يُسمى “المساءلة”، وكما يوحي الاسم، فهو تأمل في العام الماضي، بما في ذلك أسئلة الجميع لرئيس الجماعة، وأسئلة رئيس الجماعة لكل فرد.

“ماذا فعلت خلال هذا العام؟ ماذا تخطط لفعله في العام القادم؟ لقد أضاع الجميع عامًا آخر، ماذا سنقول للأسلاف؟”

في البداية، عندما كان لي دانغ رئيسًا للمجلس، كان أكثر ما يخافه هو هذه الطقوس؛ فكان يبتكر أساليب مختلفة للتهرب منها، مثل الإغماء تحت ضغط أسئلة الحاضرين، أو البكاء بشدة، أو إطلاق الوعود الجازمة، وكان الجميع يعرفون أنه شاب مدلل، لذا لم يحاولوا التحقيق معه بعمق.
لكن منذ أن تولى لي تشينغ آن منصب رئيس المجلس، تغير شكل هذا الاستجواب قليلاً؛ فالمشكلة كانت أن لي تشينغ آن كان قويًا جدًا، لدرجة أن الجميع لم يجرؤوا على مواجهته وجهًا لوجه، بل اختاروا ممثلًا واحدًا ليطرح عليه بعض الأسئلة بشكل رمزي.
توجهت أنظار الجميع نحو تشانغ جين، فهو ممثل الاستجواب اليوم؛ كان رأس تشانغ جين يرتجف، فجده كان حاضرًا أيضًا! كيف يمكنه طرح الأسئلة؟
في تلك اللحظة، قال تشانغ جي: “دعوني أتولى مهمة الاستجواب اليوم!”
غادر مكانه وهو يرتجف، وركع أمام لي تشينغ آن، ثم قال بهدوء: “يجرؤ الخاضعون على سؤال رئيس المجلس: ما مدى قوة العالم حاليًا؟”
انحنى لي تشينغ آن وقال: “أجيبك يا من تطلب الاستجواب: قوة العالم ثلاثة أجزاء فقط.”
“وأين الأجزاء السبعة الباقية؟”
“ثلاثة أجزاء لحاكم تشنغدو، وثلاثة أجزاء لأمراء العالم وأفراد العائلة المالكة، وجزء واحد بسبب عدم تأييد الناس.”
“متى يمكن كسب تأييد الناس؟”
“عندما لا يختبئ التنين الخفي بعد الآن، سيتبع الناس التنين تلقائيًا.”
ضحك تشانغ جي، كطفل صغير، وقال: “تحدث رئيس المجلس بشكل جيد، عندما لا يختبئ التنين الخفي بعد الآن، سيتبع الناسه.”
ثم قال للجميع: “منذ أن تولى رئيس المجلس منصبه، كان متسامحًا معنا ولم يسألنا أبدًا، لكن ظهور التنين الخفي ليس مسؤولية رئيس المجلس وحده، فعلى جمعية التنين الخفي تحمل مسؤوليتها، أقترح أن تنتقل جمعية التنين الخفي رسميًا إلى تشانغآن، وأن يتخلى عشرون عضوًا في الجمعية عن شؤون الدنيا، ويستخدموا كل مواردهم لجعل التنين الخفي يظهر مرة أخرى، بكل جهدهم.”
……
في قصر نانمينغ في تشنغدو، كان لي لونغجي مريضًا منذ ما يقرب من شهر؛ فمنذ بداية الخريف، كان الطقس في تشنغدو ممطرًا باستمرار، ونادرًا ما كانت تشرق الشمس، وكان الهواء رطبًا للغاية، ولم يستطع لي لونغجي التأقلم مع هذا الطقس، بالإضافة إلى ضعف صحته، فمرض.
بعد مرضه، لم يعد يهتم بشؤون الدولة، وترك كل الأمور ليانغ غووجونغ وتشن شي ليه وتشوي يوان ليتولوا التعامل معها، وكان يعلم أن هؤلاء الثلاثة يتنافسون فيما بينهم باستمرار، لكنه لم يكن لديه خيار سوى ترك الأمور لهم.
داخل القصر، سُمعت مرة أخرى صرخات إحدى الخادمات المؤلمة، واختبأ عدد من الخصيان خائفين في جانب، فهم يعلمون أن إحدى الخادمات أغضبت الإمبراطور فتعرضت للضرب، وأصبح الإمبراطور الآن أكثر صعوبة في التعامل معه من ذي قبل، فأي تأخير في الحركة يؤدي إلى عقوبة شديدة، وقد تم قتل الكثيرين حتى الموت.
داخل القصر، كان لي لونغجي مستلقيًا على جانبه على السرير، وظهره منحنٍ، مما جعل من الصعب عليه الاستلقاء براحة، بالإضافة إلى آلامه الجسدية، مما أدى إلى شعوره بالضيق الشديد، ولم يكن أمامه سوى تفريغ غضبه على الخدم.

في تلك اللحظة، شعر لي لونغجي بأن نهايته قريبة؛ فقد أدى ضعف أعضاء جسده إلى شعوره بأنه لن يعيش طويلاً، فبدأ يشتاق إلى زوجته الإمبراطورية، وتمنى أن يراها مرة أخرى قبل أن يغادر هذا العالم. لم يستطع رؤية الأحياء، ولم يرغب في رؤية الأموات أيضًا؛ في تلك الأيام، كان لي لونغجي يحلم دائمًا بأحلام مرعبة، حيث كان أبناؤه الذين قتلهم يأتون إليه واحدًا تلو الآخر وهم مغطون بالدماء، بالإضافة إلى أسلافه: الإمبراطور تشونغزونغ، والإمبراطور غاوزونغ، والإمبراطور تايزونغ، والإمبراطور غاوزو، الذين كانوا يسألونه بالتناوب لماذا قسّم دولة تانغ العظيمة. كان يستيقظ في منتصف الليل في كل مرة، ثم لا يستطيع النوم، ويظل يحدق في السقف حتى الفجر؛ أصبح لي لونغجي أكثر خوفًا، كيف يمكنه مقابلة أسلافه وشرح الأمر لهم؟ هل يمكنه أن يقول إن كل ذلك نتيجة أفعال ولي العهد جيانجشينغ؟ كانت حقيقة ملحة تقف أمام لي لونغجي: من سيختاره وريثًا؟ لقد فكر في هذا السؤال لفترة طويلة؛ فالأمير جينغ والأمير وو رفضا حتى الآن مقابلته، مما جعله يشعر بخيبة أمل شديدة تجاه هذين الابنين. كان يفكر في أي من أبنائه يمكنه أن يوحد دولة تانغ مرة أخرى؛ كان يعلم أن الابن السادس عشر والابن الثامن عشر لا يمتلكان هذه القدرة، لذا لن يفكر فيهما؛ في الواقع، كان الجواب واضحًا تقريبًا: ابن يشبهه تمامًا في الطباع والأساليب، إذا أعطى العرش لهذا الابن، فمن المفترض أن يتمكن من إعادة توحيد دولة تانغ. “ساعدوني على الجلوس، يجب أن أكتب رسالة!”