الفصل 685: طلب مينغزهو الرحمة

في اليوم التالي، قبل الفجر، قاد لي تشينغآن ثلاثة آلاف فارس من الحرس الشخصي إلى مدينة يانغتشو، دون إثارة انتباه المسؤولين المحليين، ونصب خيمة كبيرة مباشرة في ساحة مكتب التجارة البحرية. من الواضح أن لي تشينغآن استخدم الحريق الهائل الذي اندلع في مكتب التجارة البحرية كنقطة انطلاق لتطهير البيروقراطية في منطقة جيانغهواي.
كان لي تشينغآن يتفقد مبنى مكتب التجارة البحرية المحترق وسط حراسه العشرات، حيث تم إخماد الحريق تمامًا، ولم تعد الأعمدة الرئيسية المتحولة إلى فحم تصدر دخانًا، كما انهار المبنى الرئيسي، وأصبحت الجدران المتبقية سوداء بسبب الدخان الكثيف، وبين الأنقاض كانت هناك صفحات من الخيام المحترقة جزئيًا وفواتير ضريبية فارغة، بالإضافة إلى عشرات الجثث المحترقة، وقد تم لفها بالأغطية، وبلغ عدد القتلى 74 شخصًا، وكانوا جميعًا تجارًا أجانب لم يتمكنوا من الهروب، باستثناء أحد موظفي المكتب، أما الباقون فقد هربوا في حالة من الذعر عند اندلاع الحريق، وتعرض الكثيرون للدفع والدهس، ثم ابتلعهم الحريق، وكان المشهد مروعًا للغاية.
كان أكثر من ألف جندي ينظفون خزانة الأموال، حيث تم تحطيم الصخور الضخمة الموجودة فيها باستخدام الأدوات الحديدية، وتم إخراج 3.2 مليون قطعة نقدية من الخزانة ووضعها في زاوية شمال غرب الساحة، وكانت جميع الأموال موضوعة في صناديق حديدية ضخمة مكدسة كالجبال، وكانت تحتوي على عملات نحاسية وعملات فضية من بلاد العرب وعملات ذهبية رومانية، بالإضافة إلى عملات فضية من منطقة آنشي، وكان على كل صندوق كبير مكتوب عليه مبلغ الأموال الموجودة فيه، وكان هناك حوالي 20 موظفًا من مكاتب الولايات والمقاطعات يقومون بفرز وتسجيل الأموال، وقد اقتربوا من الانتهاء من عملية الفرز.
تم احتجاز جميع المسؤولين والموظفين الضريبيين في مكتب التجارة البحرية، وعددهم 95 شخصًا، مؤقتًا في مكتب المقاطعة، في انتظار توضيح الأمور، وكشف يو شيتشينغ عن وجود مجموعة كبيرة من الفاسدين، حيث لم يكن هناك أحد في مكتب التجارة البحرية نزيهًا.
“يا الجنرال، لقد جُلبوا!”
التفت لي تشينغآن، فرأى حوالي عشرة تجار أجانب قد أحضرهم الجنود، وكانوا جميعًا يبدون حزينين ومنهكين، فقد قامت القوات المتمركزة في يانغتشو بعمليات تفتيش ليلية، وتم اختيار المسؤولين عن السرقة والتخريب وإشعال الحرائق من بين ما يقرب من ألف تاجر أجنبي تم القبض عليهم، وكان من بينهم من سرق فواتير ضريبية فارغة، ومن سرق النقود الموجودة في مكتب التجارة البحرية، ومن تم الإبلاغ عنه من قبل رفاقه بأنه أشعل الحريق في المبنى، وبلغ عددهم 18 شخصًا.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك شخصان آخران هما باسان وراييل، لم يتمكنا من الدخول إلى مبنى مكتب التجارة البحرية، لكنهما نجيا من العقاب، إلا أنهما كانا السبب الأصلي في هذه الأزمة، لذا تم القبض عليهما أيضًا للاستجواب.
تم إحضار ما مجموعه 20 تاجرًا أجنبيًا، وجميعهم ركعوا أمام لي تشينغآن، وكان من بينهم أشخاص من بلاد العرب وفارس والسغد، بالإضافة إلى تاجر بيزنطي واحد.
كان جميع التجار العشرين يبدون شاحبي الوجه ويرتجفون من الخوف، وأمام مبنى مكتب التجارة البحرية المحترق، بدا أنهم يدركون بالفعل أن جرائمهم لا يمكن العفو عنها، ولم يعد لديهم الشجاعة حتى لطلب الرحمة.

ألقى لي تشينغآن نظرة عليهم، ففي حادثة التجار الأجانب هذه، رغم أن الخطأ الأول لم يكن منهم، إلا أنهم تجمعوا وأثاروا الفوضى، بل وأحرقوا المباني الحكومية، وهو ما يعتبر جريمة موت وفقًا لقوانين دا تانغ، وبالطبع القانون لا يُطبق على الجميع، فمع مشاركة أكثر من عشرة آلاف تاجر أجنبي، من المستحيل أن يعدمهم جميعًا، لكن يجب إعدام بعضهم كعبرة للآخرين، وإلا فإن قوانين دا تانغ ستصبح بلا قيمة.
فقال لي تشينغآن لحاكم يانغتشو جي غوانغتشن الذي كان بجانبه: “ليتولى يانغتشو محاكمة هذه القضية، وبعد الحصول على اعترافاتهم، يتم التعامل معهم بصرامة وفقًا لقوانين دا تانغ!”
أجاب جي غوانغتشن بالموافقة، وأمر الخدم بإخراج المجرمين، ثم أرسل لي تشينغآن إشارة بعينيه إلى كل من هان جينبينغ، المستشار، وبي جين، حاكم المقاطعة، ليبقيا، لأن لديه شيئًا يريد قوله، ففهما الإشارة وتبعا لي تشينغآن نحو الخيمة الكبيرة.
عندما وصلوا إلى الخيمة، طلب لي تشينغآن من هان جينبينغ وبي جين الجلوس، ثم أمر الجنود بتقديم الشاي، ثم ابتسم أولاً لهان جينبينغ قائلاً: “يبدو أن المستشار هان مشغول جدًا مؤخرًا!”
“نعم،” أجاب هان جينبينغ باحترام: “في الواقع، أنا مشغول جدًا مؤخرًا، يجب عليّ ترتيب الفوضى التي تركها لي لين، بالإضافة إلى التعاون مع مسؤولي النقل في بناء المخازن، إنها مهمة شاقة حقًا.”
“هاها! المستشار هان، أنت تبذل جهدًا كبيرًا.”
ثم تحولت نظرة لي تشينغآن إلى حاكم مقاطعة جيانغدو بي جين، وسأله: “لماذا لم تحاول منع الأجانب من التجمع وإثارة الفوضى الليلة الماضية، يا حاكم بي؟”
أثار سؤال لي تشينغآن قلق هان جينبينغ وبي جين، ففي الواقع، عندما اكتشفوا تجمع التجار الأجانب، اجتمع جي غوانغتشن وهان جينبينغ وبي جين على الفور لمناقشة الإجراءات، وتوصلوا تقريبًا إلى اتفاق بعدم التدخل في الأمر، واستدعوا الخدم لمنع التجار الأجانب من مهاجمة المنازل المدنية.
وبما أن لي تشينغآن سأل، تحدث بي جين بشيء من الخجل قائلاً: “في الأصل، كنت أريد أيضًا منعهم، لكنني اكتشفت سريعًا أن مشاعر هؤلاء الأجانب خرجت عن السيطرة، وكنت قلقًا من أنه إذا حدث صراع بين المبنى الحكومي وهم، فقد يتجه غضبهم نحو السكان الأبرياء في جيانغدو، مما يؤدي إلى كارثة كبيرة، لذا فكرت أنه من الأفضل أن يكون لديهم هدف لتفريغ غضبهم، بدلاً من تحويل انتباههم، وبالطبع، كان لديّ أيضًا دافع شخصي، فأنا قلق أيضًا من أن يتعرض المبنى الحكومي للهجوم.”
وأضاف هان جينبينغ من جانبه: “يا صاحب الجلالة، هذا في الواقع رأي موحد لمسؤولي المقاطعة والمحافظة، إذا كان يجب تحميل المسؤولية، فإن المسؤولية الأكبر تقع على عاتقي وعلى حاكم جي، فنحن حتى لم نخبر الجيش.”
أومأ لي تشينغآن برأسه، فهو يثق بأن بي جين يقول الحقيقة، رغم أن الأمر غير منطقي لكنه مقبول، وهو أيضًا لا يريد مواصلة محاسبة مسؤولي المقاطعة والمحافظة، حتى لا تتفاقم الأمور، وإلا فإن جي غوانغتشن وهان جينبينغ لن يتمكنا من الإفلات من المسؤولية، وهو لم يستدعِهما من أجل هذا الأمر.
“دعونا لا نتحدث عن هذا الأمر بعد الآن!”

حول لي تشينغآن الموضوع قائلاً: “لقد دعوتكما لأن لدي أموراً أخرى أريد مناقشتها معكما.”
شعر هان جينبينغ وبي جين بالارتياح لأن لي تشينغآن لم يعد يحاسبهما على إهمالهما، فقالا على الفور: “تفضل يا صاحب السمو بإعطائنا التعليمات!”
ابتسم لي تشينغآن وقال: “الأمر كالتالي، أريد تغيير مناصبكما كحاكمين.”
تبادل هان جينبينغ وبي جين نظرة؛ جاء هذا الأمر فجأة وأربكهما، فلم يعرفا كيف يتصرفان وظلا مذهولين للحظة.
تحدث لي تشينغآن أولاً إلى بي جين قائلاً: “في المرة الماضية، عند الاستيلاء على ميناء الملح، قاد الحاكم بي السفن شخصياً لتأمين المنطقة الخارجية لمنع أي هروب، كما استولى على جزيرة هودو وساعد جيش تانغ في تطهير منطقة جيانغنان، وهو ما يستحق مكافأة، فهذه هي سياستي دائماً. في المرة الماضية، لم يُذكر اسم الحاكم بي في قائمة المكافأين، ليس لأنني نسيت، بل لأنني كنت أفكر في كيفية مكافأته، وقد تأخر الأمر حتى الآن، مما سبب له الإحباط.”
بعد سقوط ملك وو، قام مجلس الشؤون السياسية بمكافأة المساهمين، لكن تم إغفال بي جين، وكان لا يزال يشعر بالأسى بشأن ذلك. الآن، بعد أن ذكر لي تشينغآن الأمر فجأة، شعر بالتأثر والخجل في نفس الوقت، فانحنى على الفور قائلاً: “أنا مجرد حاكم مقاطعة جيانغدو، وهذا واجبي، لا أجرؤ على قبول المكافأة.”
ابتسم لي تشينغآن قليلاً وقال: “لا توجد مكافأة مالية، لكن هناك ترقية.”
أخذ رسالة من الطاولة المجاورة وسلمها لبي جين قائلاً: “هذه رسالة اتهام من حاكم مقاطعة لينهواي، وانغ جياجو، يكشف فيها عن قيام حاكم سيتشو بفرض ضرائب بحجج واهية لتحقيق مكاسب شخصية، بالإضافة إلى أوامر الحاكم بزيادة الضرائب، والأدلة قاطعة. كما جمعت أنا أيضاً الكثير من الأدلة من أهل سيتشو، ويجب إعدام حاكم سيتشو ومصادرة كل ممتلكاته. لقد أرسلت جيشاً إلى سيتشو لتنفيذ الأوامر، وسيتم عزل جميع المسؤولين المذنبين ومصادرة أموالهم. الآن سيتشو تحت الحكم العسكري، لذا أريد أن يتولى الحاكم بي منصب حاكم سيتشو مؤقتاً لاستعادة النظام فيها بأسرع وقت ممكن. سيأتي تعيين رسمي من مجلس الشؤون السياسية قريباً، ما رأيك، هل يمكن للحاكم بي تحمل المسؤولية؟”
شعر بي جين بالحماس، فهو سيصبح حاكماً رسمياً أيضاً، فنهض على الفور وقال: “سأبذل قصارى جهدي حتى الموت.”
“هاها! الأمر ليس بهذه الخطورة، أتمنى فقط أن يستمع الحاكم بي أكثر إلى آراء الشعب ويقوم بأعمال تفيد المواطنين.”
“سأتذكر تعليماتكم يا صاحب السمو!”

قال لي تشينغآن وهو يلتفت إلى هان جينبينغ: “لقد اعترف لي يو شيآن، قاضي دائرة الشحن البحري، الليلة الماضية بأنه تلقى رشاوى، كما أخبرني عن قضية كبيرة في دائرة الشحن البحري؛ حيث أشعل التجار الأجانب النار في مكاتب يانغ شونوو، مما أدى إلى كشف فضائح الفساد التي كان يمارسها، وقد يكون الأمر مرتبطًا بضياع مبلغ مليوني غوان من الضرائب. لقد تحققت من السجلات قبل مجيئي، ولم تقدم دائرة الشحن البحري أي ضرائب إلى البلاط الملكي خلال ثماني سنوات، ويجب أن يكون هناك سبعة ملايين غوان مخزنة في خزينة يانغتشو، وبعد خصم المليوني غوان اللذين استخدمهما لي لين كتمويل عسكري، يجب أن يكون هناك خمسة ملايين غوان متبقية، لكن يو شيآن أخبرني أن هناك ثلاثة ملايين غوان فقط في الخزينة، وقد استولى يانغ شونوو ومسؤولو دائرة الشحن البحري على المليوني غوان المتبقيين. يجب التحقيق في هذه القضية حتى النهاية، وقد أبلغت البلاط الملكي بضرورة إجراء تحقيق فوري من قبل السلطات الثلاث الكبرى، وسيصل موظفو هذه السلطات قريبًا. تم عزل يانغ شونوو من منصبه، وقررت إلغاء دائرة الشحن البحري في يانغتشو وإعادة تأسيسها في مينغتشو، وأريد أن يتولى هان تشانغشي منصب مسؤول دائرة الشحن البحري في مينغتشو وحاكمها في نفس الوقت، ويمكن إعادة تعيين المسؤولين السابقين في دائرة الشحن البحري في مينغتشو. الوقت محدود، لذا من الأفضل أن يذهب هان تشانغشي لتولي منصبه بعد ظهر اليوم.”
“سأطيع الأوامر وأغادر بعد الظهر.”
تردد هان جينبينغ للحظة ثم سأل: “إذًا، لمن سأسلم مهامي؟”
“لقد فكرت في ذلك بالفعل، سيتولى يو شيآن، قاضي دائرة الشحن البحري، منصبك كمسؤول.”
فوجئ هان جينبينغ وبي جين في نفس الوقت؛ فقد قيل للتو إن يو شيآن مذنب بالرشوة، فإذا لم يتم محاسبته، فكيف يمكنه الترقية ليصبح مسؤولًا في يانغتشو؟
“يا صاحب الجلالة، يبدو هذا غير مناسب!”
ابتسم لي تشينغآن وقال: “أنا أعرف مخاوفكم بالطبع، لكن هذه حالة خاصة تتطلب تدبيرًا خاصًا. أريد استخدام يو شيآن لتحذير مسؤولي جيانغهواي، فالمسؤولون الكبار في السلطات الثلاث الكبرى سيصلون قريبًا، ويجب عليهم الاعتراف بأفعالهم وإعادة الأموال المختلسة قبل ذلك، ولن أحاسبهم على ذلك، لكن بالطبع، بالنسبة لمجرمي الفساد مثل يانغ شونوو، لن أتسامح معهم أبدًا!”
……
تم التحقيق في قضية الحريق التي أشعلها موظفو دائرة الشحن البحري بسرعة وحزم من قبل جي غوانغتشن بعد ساعة واحدة، وتبين أن ثمانية عشر تاجرًا أجنبيًا شاركوا في الحريق، ووفقًا لقوانين أسرة تانغ، حُكم عليهم جميعًا بالقطع، وتم تعليق رؤوسهم في السوق الشمالية لمدة عشرة أيام كتحذير للتجار الأجانب من التسبب في المشاكل. في الوقت نفسه، أصدر لي تشينغآن أمرًا من الجنرال الأعلى، حيث تم عزل يانغ شونوو لمخالفته أوامر البلاط الملكي برفع ضرائب التجارة بشكل تعسفي، كما تم إلغاء دائرة الشحن البحري في يانغتشو وإعادة تأسيسها في مينغتشو، وتم تعيين هان جينبينغ مسؤولًا عن دائرة الشحن البحري في مينغتشو.
هذا يعتبر تحذيرًا للتجار الأجانب بعد ردعهم، وبالنسبة لجرائم الفساد التي ارتكبها يانغ شونوو، يخطط لي تشينغآن للتعامل معها بعد وصول موظفي السلطات الثلاث الكبرى إلى يانغتشو، وسيتم تجميد الأمر مؤقتًا.

بعد إصدار أمر الجنرال الكبير لي تشينغآن، هدأ تجار الهو في مدينة يانغتشو تمامًا، وانتظروا بصبر عودة سفنهم.
بعد التعامل مع شؤون إدارة التجارة البحرية، لم يكن لدى لي تشينغآن أي مهام مؤقتًا، فحصل على يومين من الراحة. في صباح اليوم التالي، ذهب لي تشينغآن مع مينغزهو إلى معبد دايون.
لا يقع معبد دايون شمال بحيرة شوهو في يانغتشو ولا جنوب تل شوغان على بعد خمسة أميال؛ فقد اختفى هذا المعبد الشهير تمامًا في عهد أسرة مينغ، لكن في عهد أسرة تانغ كان من أشهر المعابد في البلاد، حيث تدرب فيه الراهب الشهير جيانزين.
في ذلك الوقت، كان هناك أكثر من أربعين معبدًا كبيرًا وصغيرًا داخل وخارج مدينة يانغتشو، وكان معبد دايون أكبرها، حيث كانت الصلوات تُقام فيه طوال العام، ويتلقى تبرعات المؤمنين الكثيرين.
وصل لي تشينغآن إلى معبد دايون في الصباح الباكر قبل فتح أبوابه، ورأى من بعيد البرج البوذي الشاهق وقبة القاعة الرئيسية المزينة بالذهب.
“أخي الكبير، أتساءل هل لا يزال الراهب جيانزين على قيد الحياة؟ أود أن أطلب منه المشورة مرة أخرى.”
كانت مينغزهو في مزاج جيد؛ لم تكن تتوقع أن يكون لي تشينغآن مستعدًا حقًا لمرافقتها إلى المعبد لتقديم الشكر، رغم أن ذلك كان مجرد عذر اختلقته مؤقتًا، لكن زيارة المعبد نفسها أسعدتها كثيرًا، وكأنها عادت إلى سنوات شبابها، حيث كانت ضحكاتها السعيدة تتردد في العربة طوال الطريق.
كان لي تشينغآن يتذكر شيئًا عن تاريخ جيانزين؛ يبدو أنه ذهب إلى اليابان قبل بضع سنوات، فقال مبتسمًا: “من المحتمل ألا تتمكن من رؤية الراهب جيانزين، فقد ذهب إلى اليابان قبل بضع سنوات لنشر التعاليم البوذية، لكنني لا أفهم، ما الذي تحتاجين فيه إلى مشورة؟ دعيني أساعدك.”
عندما سمعت مينغزهو أن جيانزين ذهب إلى اليابان، ظهرت على وجهها علامات الأسف، لكن عندما سمعت عرض لي تشينغآن للمساعدة، احمر وجهها وقالت: “إنها مسألة صغيرة، لا أحتاج إلى مشورتك يا أخي الكبير، بل إذا قدمت لي المشورة، فقد تقودني إلى طريق خاطئ.”
ضحك لي تشينغآن لطريقتها اللطيفة في الكلام.
سرعان ما توقفت العربة أمام معبد دايون؛ فقد تلقى المعبد الخبر مسبقًا، وكان الراهب الرئيسي داويون ينتظر خارج أبواب المعبد، حيث كان ملك تشاو سيأتي مع عائلته لتقديم الصلوات في المعبد.
توقفت العربة ببطء أمام أبواب المعبد تحت حراسة خمسمائة فارس من الحرس الشخصي، نزل لي تشينغآن من العربة وساعد مينغزهو على الخروج؛ كانت مينغزهو قد ارتدت اليوم تنورة طويلة بلون أصفر فاتح، ولفت حزامًا حول ذراعيها، وارتدت كيسًا عطريًا مزينًا بالذهب، ووضعت في رأسها دبوسًا من اليشم على شكل طفل يصلي لغوانين، وبفضل جمالها الشاب وبشرتها البيضاء كالثلج، بدت أكثر جاذبية.

لم يسأل الراهب داو يون بالتفصيل عن هوية أفراد عائلة لي تشينغ آن الذين جاءوا، وبالنظر إلى عمر مينغ زهو، افترض بشكل غريزي أنهم من زوجات وجواري لي تشينغ آن، ولم يرغب في النظر بتمعن، فتقدم نحوهم وضم يديه مقدمًا التحية قائلًا: “أرحب بسموكم وبسيدتكم في هذا الدير لتقديم البخور.”

احمر وجه مينغ زهو فجأة، ونظرت سرًا إلى لي تشينغ آن، فوجدته غير مبالٍ، فضم يديه أيضًا مرددًا التحية للراهب الأكبر قائلًا: “شكرًا لاستضافة الدير الكريم، لقد سببنا إزعاجًا للراهب الأكبر!”

عندما سمعت مينغ زهو أن لي تشينغ آن لم يصحح خطأ الراهب الأكبر، بدأ قلبها يخفق بشدة، لكنها شعرت أيضًا بنوع من السعادة؛ هل اعترف فعلاً بأنها زوجته؟

“سموكم مهذب جدًا، تفضلوا بالدخول إلى الدير!”

“تفضل الراهب الأكبر!”

قادت مجموعة من الرهبان لي تشينغ آن ومينغ زهو إلى داخل الدير، وظل العشرات من الحراس يتبعونهم من الخلف. وأثناء المشي، قدم الراهب داو يون شرحًا للي تشينغ آن قائلًا: “منذ أن منح الراهب العظيم جيان زهن الوصايا الروحية لهذا الدير، أصبح دير داي يون في يانغتشو مركزًا رئيسيًا لمذهب نانشان، إلى جانب مذهب شيانغبو الذي يقوده الراهب فا لي في دير ريشوانغ، ومذهب دونغتا الذي يقوده الراهب هواي سو في دير شي تاييوان، وهكذا أصبح الدير واحدًا من ثلاثة مراكز رئيسية في ذلك الوقت، لذا كان قرار سموكم بالقدوم إلى يانغتشو لتقديم البخور وزيارة دير داي يون قرارًا صائبًا.”

“لقد سمعت كثيرًا عن شهرة دير داي يون، في السنة السابعة من عهد تيانباو، كنت أقيم جيشي في يانغتشو وأردت مقابلة الراهب جيان زهن، لكن بسبب ضيق الوقت لم أتمكن من ذلك، واليوم عندما عدت، علمت أن الراهب قد ذهب شرقًا، وأشعر بالأسف الشديد.”

“السنة السابعة من تيانباو؟”

فكر الراهب داو يون للحظة ثم تنهد قائلًا: “في ذلك الوقت كان الراهب قد فقد بصره بالفعل، وكنا جميعًا نعتقد أنه سيبقى، لكننا لم نتوقع أنه بعد بضع سنوات غادر مرة أخرى إلى الشرق، إن إصراره وعزيمته يثيران الإعجاب.”

عندما وصل لي تشينغ آن، كان هناك العديد من المؤمنين ينتظرون خارج بوابة الدير، ولأجله لم تفتح البوابة عمدًا، مما أثار استياء الكثيرين، وكان لدى لي تشينغ آن أموره الخاصة أيضًا، فلم يرغب في البقاء طويلاً، فاستدار لينادي مينغ زهو، لكنه اكتشف أنها اختفت، فتفاجأ.

ابتسم الراهب داو يون وهو يضم يديه قائلًا: “ذهبت السيدة للتو إلى الفناء الخاص بغوانيين.”

ثم أشار إلى فناء صغير ليس بعيدًا قائلًا: “إنه هناك!”

لم يعرف لي تشينغ آن لماذا ذهبت مينغ زهو وحدها إلى فناء غوانيين، فسرعان ما ضم يديه مبتسمًا قائلًا: “أرجو من الراهب الانتظار قليلاً، سأذهب لأرى ثم أعود.”

“تفضل سموكم!”

توجه لي تشينغ آن على الفور نحو فناء غوانيين، حيث كان هناك حارسان يقفان عند المدخل، وأشارا إلى داخل الفناء معلنين أن مينغ زهو موجودة هناك.

دخل لي تشينغ آن الفناء الصغير، الذي كان مليئًا بأشجار المشمش، وكانت أغصانها مليئة بثمار المشمش الخضراء، وكان هناك طريق صغير مرصوف بالحجارة يؤدي مباشرة إلى قاعة غوانيين، وبدا له أنه يسمع أصواتًا، فتقدم ببطء نحو الباب، ومن خلال شق الباب رأى مينغ زهو وهي تضم يديها راكعة أمام تمثال غوانيين.

“يا بوديساتفا آفولوكيتيشفارا الرحيم الرحوم، أتوسل إليك يا مينغزهو أن تساعدني في إيجاد زوج، فقد أحببت شخصًا منذ الصغر، وظل هذا الحب في قلبي طوال ثماني سنوات؛ لقد تزوج أخت مينغزهو، ورغم أنه بجانبي، إلا أن قلبي يشعر وكأنه بعيد آلاف الأميال. مع مرور الوقت، أصبح هو أكثر علوًا، وأنا أكثر تواضعًا؛ هو كنور الشمس والقمر، وأنا كضوء اليراع. أتوسل إلى البوديساتفا أن يرحمني ويحقق لي زواجًا، وكتعبير عن مشاعري، أرغب في الامتناع عن اللحوم وتناول الطعام النباتي لمدة عام، وأن أسلك طريق الخير، وإن لم يكن لدي أي فرصة معه ولم تتحقق أمنيتي، فأنا على استعداد للتحول إلى البوذية والبقاء إلى الأبد أمام نور البوديساتفا…”
استمع لي تشينغآن بهدوء، وكان متأثرًا للغاية؛ لقد انتظرته ثماني سنوات، إنه أمر صعب عليها حقًا.
ثم تذكر لي تشينغآن مرة أخرى الموقف الذي رآها فيه لأول مرة قبل ثماني سنوات:
“لي تشينغآن، لقد تخمنت بشكل صحيح، أنا موجودة خلف الحاجز.” تحرك الحاجز، وخرجت فتاة شابة ذات مكياج غريب…
“هل يبدو مكياجي جميلًا؟ إنه ‘مكياج الاحمرار الدموي’ الذي بدأ ينتشر مؤخرًا.”
“لم أرَه من قبل، لذلك فوجئت.”
“أنت حقًا جاهل، لم ترَ شيئًا في حياتك.”
…
“أوه! إذًا الجنرال دوغو هو جدك، فما اسمك؟ هل أنت في التاسعة أم العاشرة من عمرك؟”
“أنت تتحدث هراءً! أنا في العاشرة من عمري…”
عضت الفتاة شفتيها فجأة وضحكت قائلة: “يا لك من ماكر، تحاول معرفة عمري!”
ثم رفعت صدرها فجأة ودفعت قميصها إلى الخلف، مما كشف عن ثديين ممتلئين للغاية، وقالت بفخر: “هل ترى؟ هل يمكن أن تكون هذه فتاة في التاسعة من عمرها؟”
…
كأن الأمر حدث بالأمس، لكن الوقت قد مر بالفعل ثماني سنوات، وكبرت الفتاة وأصبحت امرأة، وكان يجب أن تتزوج منذ زمن.
شعر لي تشينغآن بحزن عميق، وفي الوقت نفسه عزم في نفسه على أن يمنح مينغزهو مكانة، ولا يسمح لها بأن تعيش وحيدة إلى الأبد بجانب التمثال البوذي القديم.
وبهذا الفكر، خرج بهدوء من دير آفولوكيتيشفارا…