الفصل 684: تمرد التجار الأجانب

بسبب استدعاء الجيش لعدد كبير من السفن المدنية التي تزيد حمولتها عن ألف حبة، علق عدد كبير من التجار الأجانب في يانغتشو، كما جاء العديد من التجار الأجانب الذين يعملون في قوانغتشو إلى يانغتشو لاستعادة سفنهم. وقد أدى تجمع التجار من العرب والساسانيين والفرس وتجار دول جنوب شرق آسيا لأكثر من شهرين إلى تجاوز عدد التجار الأجانب في يانغتشو عشرة آلاف شخص.
تجمع هؤلاء التجار بشكل أساسي في منطقة السوق الشمالي في يانغتشو، حيث لم يكن لديهم ما يفعلونه طوال اليوم، وكانت الحانات مليئة بالتجار الأجانب الذين يشربون الخمر ويستفسرون عن الأخبار.
في حانة تُدعى “جمل الأراضي الغربية” خارج السوق الشمالي، تجمع حوالي مائة تاجر أجنبي، وكانت الحانة مليئة بالضجيج، وكانت النساء الأجنبيات اللواتي يبيعن الخمر يتنقلن بين الزبائن كالفراشات، معرضاتًا الخمور الفاخرة التي وصلت حديثًا.
أما التجار الأجانب فقد تجمعوا في مجموعات صغيرة حول الطاولات، يشربون الخمر ويتحدثون عن الأخبار التي حصلوا عليها من مختلف المصادر، وكانت مواطنهم وكيفية كسب المال دائمًا محور حديثهم.
مع مرور الوقت، تراكم القلق وعدم الرضا في قلوب التجار الأجانب، وبدأوا يرفعون أصواتهم أثناء الحديث، وتم التعبير عن كل أنواع عدم العدالة التي واجهوها في أعمالهم تحت تأثير الكحول.
“يا أخي باسان، كيف يمكن أن تدفع ضريبة قدرها ثلاثمائة قطعة نقدية على بضاعتك؟ أنا في قوانغتشو دفعت فقط مائة قطعة نقدية كضريبة، وبضاعتي أغلى بكثير من بضاعتك!”
“هذا مستحيل!”
صرخ رجل ذو لحية كثيفة بدهشة، “كيف يمكنك أن تدفع مائة قطعة نقدية فقط؟ بضاعتك عبارة عن جواهر!”
كان هذان تاجرين ساسانيين يعملان في بغداد، وكانت مواطنهما سمرقند، وكانا جارين، أحدهما يُدعى باسان والآخر راييل. ارتفع سعر الحرير في أسواق بغداد مؤخرًا، ففكر الاثنان في شراء البضائع من الدولة الطنجية، وبالطبع لم يأتيا بيدين فارغتين؛ اشترى أحدهما كميات كبيرة من القطن المصري، بينما أحضر الآخر العديد من الجواهر. ذهب راييل الذي يحمل الجواهر إلى قوانغتشو، بينما جاء باسان الذي يبيع القطن إلى يانغتشو، حيث كان سعر القطن هناك أعلى قليلاً. وإذا لم يحدث شيء، كان من المفترض أن يلتقيا في بغداد عند عودتهما إلى بلادهما.
لكن حدث ما لم يكن متوقعًا؛ تم استخدام سفنهما من قبل الجيش الطنجي مؤقتًا، مما أدى إلى علقهما في الدولة الطنجية. علم راييل أن سفنهما تم استخدامها في منطقة يانغتشو، فجاء من قوانغتشو، ووصل اليوم فقط، حيث التقى في يانغتشو ببلده الأصلي باسان.
بدأ حديث التاجرين الأجنبيين يجذب انتباه التجار الأجانب الآخرين، فتجمع الجميع حولهما وسألوا راييل بصوت واحد: “إذا دفعت مائة قطعة نقدية كضريبة، فما قيمة البضاعة التي معك؟”
“لقد جلبت معي بضاعة بقيمة ألفي قطعة نقدية، وعند تقديم الضرائب لدى إدارة السفن، أدخلت بصدق قيمة ألفي قطعة نقدية.”

“ألم يقوموا بإعادة تقييم القيمة لك؟” سأل أحد التجار بنبرة غيورة.
هز رايل رأسه وقال: “لدي فواتير الضرائب الخاصة بالدولة الكبرى، أريتها لهم، لا أعرف إن كانوا فهموها أم لا، على أي حال لم يسألوا مرة أخرى، فدفعت الضريبة بمبلغ ألفي قوان.”
“هل أنت متأكد من أنك دفعت مائة قوان فقط كضريبة؟” سأل شخص آخر بحيرة.
“نعم، الضريبة عشرة بالمئة، بالطبع دفعت مائة قوان فقط.”
“يا الله! ما الأمر هنا؟ لماذا تفرض يانغتشو ضريبة عشرة بالمئة؟”
صرخ أحدهم، وفي تلك اللحظة بدا الأمر وكأن الحانة قد انفجرت، ثم صرخ آخر: “من الواضح أن لدى البلاط قواعد، يجب تعبئة قيمة البضائع وفقًا لفواتير الضرائب الخاصة بالدولة الكبرى، فلماذا تقوم يانغتشو بإعادة التقييم وترفع القيمة كثيرًا؟ أنا لم أحقق كل هذا الربح!”
“نعم! وفقًا لتقييمهم، الضريبة في الواقع سبعة بالمئة، الضرائب مرتفعة جدًا.”
“ليست الضرائب مرتفعة، بل إنهم يجمعون الضرائب بشكل عشوائي، اذهبوا وتحدثوا معهم!”
“لنذهب إليهم!”
يعتبر التجار الأرباح كحياتهم، والضرائب المرتفعة تستنزف أرباحهم، في البداية كان عليهم قبول الأمر دون حيلة، ويشتمون في سرهم بلاط الدولة الكبرى لقسوته، لأنه رفع الضرائب سرًا، لكن عندما اكتشفوا فجأة أن بلاط الدولة الكبرى في قوانغتشو لا يزال يفرض ضريبة عشرة بالمئة، نشأ غضب ناتج عن الخداع.
أصبحت الحانة في فوضى تامة، وخرج أكثر من مائة تاجر أجنبي من الحانة، غاضبين، متجهين نحو مقر إدارة التجارة البحرية.
كانت إيرادات الرسوم الجمركية في عهد الدولة الكبرى مقسمة إلى نوعين: بري وبحري، حيث كانت الرسوم البرية عادةً تُجمع من قبل الجيش الحدودي، وغالبًا ما تُدخل مباشرة في ميزانية الجيش، مما أدى إلى ثغرات في جمع الضرائب بشكل متكرر حسب مواقع القوات، لذلك بعد أن تولى لي تشينغآن الحكم في آنشي، أنشأ مكاتب ضريبية في عدة مدن كبرى في آنشي، وكانت إدارة شؤون آنشي هي المسؤولة عن جمع الضرائب، مع منع الجيش من جمعها.
أما الرسوم الجمركية على التجارة البحرية، فكانت تُجمع من قبل مسؤولي التجارة البحرية، وتم إنشاء مكاتب لإدارة التجارة البحرية في يانغتشو ومينغتشو وقوانغتشو، وبعد أن استولى ملك وو، لي لين، على جيانغنان، أصبحت ضرائب التجارة الخارجية مصدرًا مهمًا للإيرادات المالية بالنسبة له، ومن أجل تسهيل الإدارة، ألغى مكتب إدارة التجارة البحرية في مينغتشو ودمجه في يانغتشو.
كان مقر إدارة التجارة البحرية في يانغتشو ليس بعيدًا عن السوق الشمالي، وهو مبنى كبير الحجم، مع ساحة كبيرة أمام الباب، وعادةً ما كان هذا المكان مجرد مقر إداري، بينما كان جمع الضرائب يتم في الموانئ المختلفة على يد موظفي الضرائب، لكن في النهاية كان يتم تحويل الضرائب إلى هنا.
اندفع أكثر من مائة تاجر أجنبي إلى أمام المقر، لكنهم توقفوا على الفور عندما أوقفهم بعض حراس البوابة، قائلين: “هذا مكان حساس، لا يجوز لكم إثارة الفوضى!”
صرخ أحد التجار الأجانب الذين يتقنون اللغة الصينية: “اطلبوا من مسؤوليكم الخروج، لدينا أسئلة نريد طرحها.”

خرج يو شي آن، مسؤول إدارة السفن في مدينة يانغتشو، من المبنى الحكومي، فرأى مجموعة من التجار الأجانب يصرخون في الخارج، فخرج ليسأل: “ما الأمر؟”
أجاب الخدم على الفور: “يا سيدي يو، هؤلاء التجار الأجانب يثيرون الفوضى.”
“يثيرون الفوضى؟”
تغير تعبير وجه يو شي آن فورًا، وسأل: “ما نوع الفوضى؟”
عندما رأى التجار الأجانب أن هذا المسؤول يبدو من رتبة عالية، بدأوا يصرخون: “ما هو معدل ضريبة التجارة لدى البلاط الملكي؟ هل هو عشرة بالمئة أم عشرون بالمئة؟”
ظهرت على وجه يو شي آن علامات الحرج؛ بالطبع كان يعرف المعدل، فهو عشرون بالمئة، وقد أرسل البلاط الملكي وثيقة بهذا الشأن منذ زمن، لكن يانغ شون وو، مسؤول السفن، رفض تغييره، وأصر على جمع الضرائب وفقًا لمعدل عشرة بالمئة الذي حدده لي لين، وأخبر التجار الأجانب بأن البلاط الملكي لن يغير الضريبة في الوقت الحالي.
كان يو شي آن قلقًا دائمًا من اكتشاف الأمر، فقد لم يسجل يانغ شون وو الضرائب الزائدة في السجلات، بل أخفاها في مكان آخر، وكان يو شي آن يعرف جيدًا نوايا يانغ شون وو، لأن هناك فرقًا كبيرًا بين الضرائب المسجلة في السجلات والضرائب الفعلية الموجودة في المخازن.
كان يانغ شون وو يريد تصحيح هذا الفرق قبل أن يقوم البلاط الملكي بفحص رسمي، فإذا لم يكتشف البلاط الملكي الأمر لفترة طويلة، يمكنه جمع المزيد من الضرائب يومًا بعد يوم، وكان يستغل الفوضى الناتجة عن تغيير الحكومات ليحقق مكسبًا زمنيًا.
لم يكن يتوقع أن يبدأ هؤلاء التجار الأجانب بإثارة المشاكل اليوم، ولم يرغب يو شي آن في التدخل، فقال بصلابة: “أنا لا أعرف شيئًا عن هذا الأمر، سأذهب لأسأل.”
بعد أن قال ذلك، استدار ودخل المبنى الحكومي بخطى سريعة، وعندما مر عبر الفناء الأوسط، رأى يانغ شون وو، فتقدم نحوه قائلًا: “يا سيدي يانغ، هناك مجموعة من التجار الأجانب يثيرون الفوضى في الخارج، يقولون إننا نجمع منهم ضرائب أكثر من اللازم، يرجى الذهاب والتحقق!”
كان يانغ شون وو رجلاً طويلًا وسمينًا، في الستين من عمره تقريبًا، وقد شغل منصب مسؤول السفن في مدينة يانغتشو منذ عام تيانباو الثامن وحتى اليوم.
أدت الفوضى التي استمرت سنوات عديدة في البلاط الملكي إلى وجود منطقة جيانغنان في حالة من عدم الاستقرار لفترة طويلة، دون رقابة على سلطة المسؤولين المحليين، فاعتمد هؤلاء المسؤولون بشكل أساسي على طموحاتهم في حكم البلاد وتحسينها وتحقيق العدالة، بالإضافة إلى تعاليم الفضيلة والنزاهة التي يتبعونها للرقابة على أنفسهم؛ فبعض المسؤولين استطاعوا السيطرة على أنفسهم، لكن الكثيرين غلبتهم الجشع.
وكان يانغ شون وو من الفئة الأخيرة، فقد ظل يشغل منصب مسؤول السفن لفترة طويلة، ومرت كميات كبيرة من الضرائب عبر يديه، وهو نفسه لا يعرف كمية المال الذي استولى عليه، لكن هناك حقيقة واضحة وهي أنه على مدى خمس سنوات، لم يدفع أي ضرائب للبلاط الملكي، فاستخدم عذر عدم سهولة نقل الضرائب، وأخفى الأموال في مخازن تحت الأرض، لكن المبلغ كان ثلاثة ملايين جوان فقط، وهناك فرق كبير بينه وبين الخمسة ملايين جوان المسجلة في السجلات، كما لا يمكن تعديل السجلات، فالسجلات تُرسل سنويًا إلى وزارة الشؤون المالية.

إذا كان العمود العلوي مائلاً، فإن العمود السفلي أيضاً يميل؛ هو فاسد للغاية، وموظفو الضرائب أدناه فاسدون أيضاً، ومكتب شؤون التجارة البحرية فاسد من الأعلى إلى الأسفل.
يانغ شونوو متوتر جداً في هذين اليومين؛ كان يفكر في الهروب إلى دولة نان تانغ إذا لم يستطع فعل شيء، لكن جاءت أخبار مفاجئة بانهيار دولة نان تانغ، مما قطع آخر طريق أمامه.
الآن تم تنظيف نهر الشحن، وسيتم استئناف نقل البضائع قريباً، لكن ثلاثة ملايين قطعة نقدية في المخازن ستحتاج إلى نقلها لمدة عام على الأقل؛ طالما استمر جمع الضرائب، يمكنه استخدام الحسابات الجديدة لتعويض الحسابات القديمة، ثم تعديل السجلات تدريجياً، لكن المشكلة أنه في الستين من عمره، وقد شغل منصب مدير شؤون التجارة البحرية لمدة سبع أو ثماني سنوات، فهل ستسمح له الحكومة بالاستمرار؟
في هذين اليومين كان مضطرباً، وفجأة جاء التجار الأجانب لزيادة تعقيد الأمور؛ كان على وشك الخروج، لكنه فكر فجأة: أليست هذه فرصة عظيمة؟ لوح بيده وأمر قائلاً: “لا تهتموا بهم، أغلقوا البوابة الكبيرة!”
“سيدي، هذا ليس جيداً!”
نصحه يو شي آن قائلاً: “دعونا نخبرهم أن الضرائب تُجمع حالياً وفقاً للقانون الضريبي القديم، ولم يتم تغييره بعد، وسيتم التغيير لاحقاً.”
برد وجه يانغ شونوو فجأة، وقال: “هل يمكنك توضيح ذلك بوضوح؟ هؤلاء التجار الأجانب لا يهتمون بقانون الضرائب الجديد أو القديم، هم يريدون استرداد أموال الضرائب، هل يمكنك إعادتها؟ يا قاضي يو، لا تكن أحمقاً، أفضل طريقة للتعامل مع هؤلاء التجار الأجانب هي تجاهلهم، كلما حاولت التوضيح، أصبحت الأمور أكثر تعقيداً، وستدمر نفسك، إذا أردت التحدث، فلا أهتم!”
بعد أن قال ذلك، تنهد بقوة ودخل إلى الداخل، ولم يكن أمام يو شي آن خيار سوى التنهد في سره؛ بما أن يانغ شونوو لا يهتم بهذا الأمر، فهو أيضاً لا يستطيع التدخل.
…
أبواب مكتب شؤون التجارة البحرية مغلقة بإحكام، والحراس الذين كانوا واقفين عند الباب قد اختفوا، لكن ساحة المكتب لم تعد تضم أكثر من مائة شخص، بل تجمع أكثر من ألف تاجر أجنبي، وهناك المزيد من التجار الأجانب قادمين من كل الاتجاهات، وتتداول أنواع مختلفة من الأخبار بين الحشود في الساحة.
أصبح من المؤكد أن الحكومة أرسلت رسالة إلى يانغتشو منذ عدة أشهر، تأمر مكتب شؤون التجارة البحرية بإعادة تطبيق نسبة ضريبة 20%، وجمع الضرائب وفقاً لقيمة البضائع المذكورة في جداول الضرائب الخاصة بالدول الكبرى، لكن مكتب شؤون التجارة البحرية في يانغتشو لم ينفذ ذلك، واستمر في جمع الضرائب وفقاً لنسبة 10%، وقام بتقييم القيمة بشكل متعمد لرفعها، مما تسبب في خسائر فادحة للتجار الأجانب.
غضب التجار الأجانب، وظلوا يهتفون في الساحة: “أعيدوا لنا أموال الضرائب!” وهم يلوحون بجداول الضرائب، لكن أبواب مكتب شؤون التجارة البحرية ظلت مغلقة، ولم يخرج أحد للرد.

مر الوقت من الظهيرة إلى بعد الظهر، ثم تدريجياً حتى حل الليل، ولم يأتِ أي مسؤول للرد على مطالب التجار الأجانب. في هذا الوقت، تجمع في الساحة أكثر من عشرة آلاف تاجر أجنبي، وأضواء المشاعل التي بأيديهم شكلت بحراً من النور، كما تجمع حولهم عدد لا يحصى من المتفرجين، وامتلأ الهواء بالصراخ والشتائم، وأخرج البعض سكاكينهم وهم يلوحون بها في الهواء، وبدأ الغضب يتصاعد، واقترب الوضع من نقطة الخروج عن السيطرة.

لكن في تلك اللحظة، لم يخرج أي مسؤول من مكتب الشحن البحري للرد، ربما كان هناك من أراد الخروج لكنه خاف من الحشد الغاضب الهادر. فتحت الأبواب شقاً صغيراً، وخرج موظف صغير مرتعشاً، وساد صمت فوري في الساحة، وتحولت أكثر من عشرة آلاف زوج من العيون الغاضبة نحو هذا الموظف النحيف.

“يا جميعاً… عودوا إلى دياركم!”

تلعثم الموظف قائلاً: “لقد غادر السفير يانغ منذ زمن، وغادر جميع المسؤولين الكبار!”

ساد صمت للحظة، كصمت ما قبل العاصفة، لكن سرعان ما غمرته أصوات الصراخ والزئير الهائلة، “أنت تكذب! أخرجوا الناس، أخرجوهم!”

أصيب الموظف الصغير بالرعب من الصراخ الهادر حتى أصبحت ساقاه ضعيفتين، فاستدار وهرب، وأدى هروبه إلى انفجار البركان المكبوت منذ زمن، فاندفع التجار الأجانب إلى السلالم، ودكوا الأبواب الكبيرة، وتدفقوا كالماجما الساخنة إلى مبنى مكتب الشحن البحري، وقاموا بالضرب والتحطيم، وتم تدمير جميع الغرف، وأُلقيت الدفاتر والوثائق في الفناء، ونُهبت آلاف القطع من الضرائب التي لم تُخزن بعد…

لكن ما أراده التجار الأجانب لم يكن تلك الآلاف من القطع، بل أرادوا استرداد ضرائبهم، وهي عشرات الآلاف بل مئات الآلاف من القطع. اكتشفوا أخيراً خزانة الأموال تحت الأرض، لكن للأسف كانت الخزانة مبنية من صخور ضخمة من الحجر الأزرق، وكانت أبواب الخزانة مغلقة بصخور ثقيلة جداً لا يمكن فتحها.

حاول مئات الأشخاص استخدام القضبان الحديدية والحجارة لتحريك الصخور، لكنها لم تتحرك، ثم أشعل أحدهم النار في قاعة الإدارة، واشتعلت النيران في العلية، ومع هبوب رياح الليل، ازدادت النيران شدة، وتصاعد دخان كثيف، وامتدت النيران بسرعة إلى كامل مبنى مكتب الشحن البحري، فهرب التجار الأجانب خائفين، وأدرك الكثيرون أنهم ارتكبوا كارثة، فهربوا في كل الاتجاهات، وبعض التجار الذين شاركوا في إشعال النار كانوا خائفين للغاية، فهربوا من يانغتشو ليلاً.

أثارت النيران في مكتب الشحن البحري قلق مدينة يانغتشو بأكملها، فتدخلت مكاتب مقاطعة جيانغدو ومكتب حكومة يانغتشو، بالإضافة إلى الجيش المكون من ثلاثين ألف جندي المتمركز في يانغتشو لإخماد الحريق. لحسن الحظ، كان هناك نهر صغير خلف مكتب الشحن البحري يوفر مصدراً للمياه، وبعد ساعتين من الاشتعال، تمكنوا أخيراً من إخماد النيران. في ذلك الوقت، كان معظم مبنى مكتب الشحن البحري قد احترق، وظلت الأسوار المدمرة والعوارض المحترقة تنفث الدخان الأزرق.

لم يصل مسؤولو دائرة التجارة البحرية إلى موقع الحادث إلا بعد إخماد الحريق، ولم يتحمل مسؤول التجارة البحرية يانغ شونوو الصدمة، فأغمي عليه، وعندما أُفيق تدفقت دموعه وبكى بحرقة قائلاً: “تم تدمير السجلات، وسُرقت خزائن الأموال، كيف سأشرح الأمر للبلاط الملكي؟”
شعر الجميع بالتعاطف معه، وسرعان ما أخبره حاكم مقاطعة جيانغدو بخبر سار كبير: رغم تدمير السجلات، إلا أن خزائن الأموال سليمة، ولم تُفتح أبواب الخزانة الحجرية.
أدار يانغ شونوو عينيه، فلم يتحمل هذه الضربة أيضاً، وأغمي عليه مرة أخرى، وساد الفوضى في المكان؛ كانوا يطفئون الحريق قبل قليل، والآن ينقذونه.
لكن في تلك اللحظة، اكتشف العديد من المرؤوسين بشكل غير متوقع أن جميع مسؤولي دائرة التجارة البحرية قد وصلوا، باستثناء القاضي يو شيآن الذي لم يُرَ أثر له.
…
غادر القاضي يو شيآن مدينة يانغتشو في وقت الغسق؛ كان عليه المغادرة، ففي غروب الشمس غادر دائرة التجارة البحرية من الباب الخلفي.
خلع ملابسه الرسمية وارتدى ملابس عادية وتوجه إلى الساحة، حيث كان قد تجمع هناك أكثر من سبعة آلاف تاجر أجنبي، وكان الجميع متحمسين ويصرخون بجنون، وكانت الأوضاع على حافة الخروج عن السيطرة؛ أدرك حينها خطورة الموقف، وفهم لماذا سمح يانغ شونوو للتجار الأجانب بإثارة الفوضى؛ فقد كان يريد استخدامهم لتدمير السجلات وخزائن الأموال، وبالتالي تدمير أدلة فساده.
إذا تأخر في تطبيق القوانين الضريبية مما أدى إلى إثارة الفوضى من قبل التجار الأجانب، فقد يُعزل فقط، لكن إذا تم اكتشاف فساده في الضرائب، فسيُعدم، وهذه هي مكر يانغ شونوو.
لكن الشعور بالمسؤولية دفع يو شيآن للعودة إلى دائرة التجارة البحرية من الباب الخلفي؛ في ذلك الوقت، كان يانغ شونوو قد غادر بالفعل، فقام هو وآخر عشرة مسؤولين بوضع صخور ضخمة لإغلاق خزائن الأموال.
هذا أشد إجراءات الحماية ضد السرقة، ولفتح خزائن الأموال مجدداً، يجب هدم المبنى بأكمله وحفر متراً تحت الأرض ورفع الباب الحجري من الأعلى، وهذا الإجراء لا يُستخدم إلا في أوقات الحروب.
بعد إغلاق خزائن الأموال، غادر يو شيآن مدينة يانغتشو على الفور، متجهاً شمالاً عبر القناة؛ فقد سمع أن لي تشينغآن في طريقه إلى يانغتشو.
ومن حسن الصدف، التقى يو شيآن في منتصف الطريق بحراس لي تشينغآن، الذين علموا أن يو شيآن في حالة طارئة ويبحث عن لي تشينغآن، فأخذوه نحو منطقة السيطرة العسكرية؛ كان الحراس يعلمون أن لي تشينغآن قد غادر بالفعل وربما كان في طريقه إلى يانغتشو.
عندما كان الحريق في دائرة التجارة البحرية في أشده، كان لي تشينغآن قد أقام معسكره على بعد حوالي أربعين ميلاً من يانغتشو، وكان يخطط للعودة إلى يانغتشو في اليوم التالي، لكن الدخان الكثيف فوق المدينة واللهب الظاهر جعلاه يشعر بالقلق الشديد؛ ما الذي يحدث بالضبط داخل مدينة يانغتشو؟
كان قد أرسل بالفعل أشخاصاً للاستفسار عن الوضع، في انتظار رد الحراس.

كان لي تشينغآن يتجول ذهابًا وإيابًا داخل الخيمة وهو يضع يديه خلف ظهره. كان لديه هدفان عندما جاء إلى يانغتشو: الأول هو إرسال الجيش لإنقاذ مملكة بوهاي، وفي الحقيقة كان الهدف هو تطهير السلك الحكومي في منطقة جيانغهواي. لقد انتهت مسألة إنقاذ مملكة بوهاي مؤقتًا، لكنه بدأ للتو في تنظيف السلك الحكومي في جيانغهواي.

الآن، يحتاج لي تشينغآن إلى إيجاد نقطة دخول. على الرغم من وجود الفساد في سيتشو بوضوح، إلا أنها مجرد مقاطعة صغيرة تقع في الشمال، وتأثيرها ضئيل للغاية، لذا فإن استخدام مقاطعات كبيرة مثل يانغتشو ورونتشو وسوتشو وتشانغتشو أكثر فعالية. لكن في هذه المقاطعات الكبيرة لا توجد حالات نموذجية واضحة على الفور. بصراحة، لا يريد لي تشينغآن إثارة أمواج عاتية في السلك الحكومي في جيانغهواي، فهذا ليس حكيمًا؛ لم يبدأ أي إمبراطور حكمه بارتكاب المجازر، حتى زهو يوانزهانغ، الذي كان أكثر الحكام قسوة، لم يبدأ إلا بعد سنوات عندما استقر في الحكم.

في كثير من الأحيان، ليس الخطأ خطأ المسؤولين، بل يكمن السبب في النظام نفسه. عندما يكون البلاط مضطربًا ويفتقر إلى الرقابة، لو كان لي تشينغآن حاكمًا لتلك المنطقة، لما استطاع أن يمنع نفسه من التدخل. هو لا يطلب من المسؤولين أن يكونوا قديسين، لكنه يطلب منهم اتباع النظام والقواعد. جاء إلى جيانغهواي هذه المرة لإنشاء نظام رقابة، وليس لمحاسبة المسؤولين على جرائمهم.

“يا الجنرال، وصل شاهد!” جاءت أخبار من خارج الخيمة من أحد الحراس الشخصيين.

تفاجأ لي تشينغآن وقال: “شاهد؟ ما معنى ذلك؟”

“أدخلوه!”

أحضر عدد من الحراس الشخصيين يو شيآن، مسؤول دائرة التجارة البحرية، وعندما دخل ركع وقال: “أنا، الخائن يو شيآن، أعترف بخطاياي أمام صاحب السمو الملكي!”

“ما هي خطاياك؟”

“لقد تلقيت رشاوى بمجموع أحد عشر ألف قان، وهذه قائمتي!”

وبينما يتحدث، أخرج يو شيآن قائمة وسلمها للي تشينغآن. نظر لي تشينغآن إليها للحظة، ثم أخذ القائمة؛ كانت تحتوي على خمس معاملات، مع تواريخ وأماكن ومبالغ وأسماء المرتشين، كل شيء مكتوب بوضوح. لكن لي تشينغآن تفاجأ، فكل المرتشين كانوا نفس الشخص، وهو يانغ شونوو، مسؤول دائرة التجارة البحرية في يانغتشو، حيث كان الرئيس يرشو المرؤوسين.

شعر لي تشينغآن بالحيرة الشديدة، لكنه لم يسأل على الفور، بل سأل أولاً: “دعني أسألك، ما الذي حدث في يانغتشو؟ لماذا اشتعلت النيران؟”

“أجيب سموك، يا صاحب السمو، لقد أثار التجار الأجانب في يانغتشو الفوضى بسبب فرض دائرة التجارة البحرية ضرائب مرتفعة، فأشعلوا النار في الدائرة.”