الفصل التاسع والتسعون: امتحانات الفنون القتالية

بعد اليوم الخامس من الشهر الأول، بدأت مدينة تشانغآن تعيش حيوية كبيرة. في ذلك اليوم، انطلقت بطولة كرة الخيل في السنة السابعة من عهد تيانباو رسميًا، وفي نفس الوقت بدأت امتحانات الفنون القتالية السنوية لاختيار الضباط. هاتان الفعاليتان جعلتا العاصمة التي كانت هادئة نسبيًا تعود إلى الحيوية. كانت بطولة كرة الخيل تحت إشراف وزارة الطقوس ومعبد تايبو، حيث كانت وزارة الطقوس مسؤولة فقط عن وضع القواعد، بينما كان معبد تايبو هو المسؤول عن التنظيم الفعلي.
تُقام بطولة كرة الخيل كل ثلاث سنوات، وهي رياضة وطنية في دولة تانغ العظيمة، وكان الناس يتطلعون إليها منذ زمن بعيد. عندما بدأت المباراة الأولى في حي ووبنفانغ بين فريق ييتشو وفريق سونغتشو، جذبت أعدادًا كبيرة من الناس. يمكن لملعب كرة الخيل أن يستوعب خمسة آلاف شخص كحد أقصى، ومع ذلك تجمع ما يقرب من عشرة آلاف شخص في ووبنفانغ، في انتظار نتائج المباراة بقلق.
لكن سرعان ما بدأت المباريات في عشرة ملاعب أخرى أيضًا. في مدينة تشانغآن، سواء في الحانات أو النزل أو البيوت الدعارة أو دور القمار، بدأت الأعمال تزدهر بشكل كبير. كان لدى العديد من المشجعين المخضرمين معرفة دقيقة بأوضاع كل فريق قوي، وبفضل شرحهم المفصل، أصبحت مدينة تشانغآن كلها تتحدث عن مباريات كرة الخيل. تشاجر أنصار الفرق المختلفة في الحانات، وتصطف الطوابير أمام دور القمار للمراهنة، وأصبحت أجواء المدينة ملتهبة، وبدأ سكان تشانغآن يغرقون في هذه الأجواء بكل جوارحهم، مستمتعين بمهرجان كرة الخيل الذي يُقام كل ثلاث سنوات.
كان فريق آنشي خارج التنافس اليوم، وكانت مباراته الأولى غدًا ضد فريق جياننان الضعيف. لكن لي تشينغآن كان لديه مباراة اليوم بعد الظهر نيابة عن غاو ليشي، ضد فريق جينوووي القوي. كانت هذه مباراة حاسمة؛ فإذا فاز بها، يمكن لفريق غاو ليشي الحفاظ على مراكزه ضمن الخمسة عشر المقدمة، وهذا كان ترتيبًا سريًا من مسؤولي معبد تايبو، ليجعل فريق غاو ليشي يبرز بقوة وفي نفس الوقت يخطط بشكل خفي، بحيث لا يكون لدى أحد ما يقوله.
أقيمت مباراة لي تشينغآن في ملعب كرة الخيل في حي تشونغرنفانغ. وبما أن ملعب تشونغرنفانغ كان مفتوحًا بدون جدران من حوله، فقد تدفق عدد كبير من الناس إلى حي تشونغرنفانغ لمشاهدة المباراة، وبالإضافة إلى ذلك، مع مشاركة لي تشينغآن، جذب ذلك عددًا كبيرًا من الشباب والفتيات.
في الصباح الباكر، قبل أن يضيء النهار، عقد غاو ليشي اجتماعًا تحفيزيًا وعرض مكافآت كبيرة؛ ففي حال الفوز في المباراة الأولى، سيحصل كل لاعب على ألف قوان، بالإضافة إلى مكافأة قدرها ثلاثمائة قوان لكل كرة يتم إدخالها في الحفرة. أصبح اللاعبون متحمسين للغاية ومستعدين للمنافسة.
“قيلانغ، تعال إلى هنا.”
لوّح غاو ليشي للي تشينغآن، فتقدم لي تشينغآن بخطى سريعة وقال: “تفضل بالأوامر يا سيدي غاو!”

“شيتشيرو، ربما لن أكون حاضرًا في أول مباراة اليوم، فكل شيء يعتمد عليك. لقد أخبرتهم مسبقًا: من يجرؤ على عدم اتباع أوامرك، يمكنك طرده في المكان نفسه، ولن أستخدمه مرة أخرى أبدًا.”
“شكرًا على ثقتك يا جياو ونغ، لكن لماذا لن تشارك في أول مباراة اليوم؟”
ابتسم جاوليشي بلا حيلة وقال: “بالطبع أريد المشاركة، لكن اليوم هو أيضًا اليوم الأول لامتحانات الفنون القتالية، والإمبراطور سيذهب للمراقبة، وعليّ أن أرافقه، لا يوجد حل آخر!”
أومأ لي تشينغآن برأسه وقال: “لا تقلق يا جياو ونغ! لن أخيب ظنك.”
……
بالنسبة لسكان تشانغآن، ربما تكون مباريات البولو هي الأهم اليوم، لكن بالنسبة لإمبراطور دا تانغ لي لونغجي، فإن بدء امتحانات الفنون القتالية هو أهم مهمة بالنسبة له. فخلال السنوات الماضية، كانت دولة دا تانغ قوية، ويريد تغيير الوضع السلبي الذي تعاني منه مع توبا في أسرع وقت ممكن. فقد حققت قبائل البورو الصغيرة في الجبهة الغربية انتصارات كبيرة، مما منح دا تانغ ميزة استراتيجية في منطقة آنشي، وأصبح التركيز الاستراتيجي الآن على منطقة هيلونغ في الجبهة الشرقية. يجب عليه تحقيق اختراق في هذين العامين، ولذلك يولي اهتمامًا خاصًا لامتحانات الفنون القتالية هذا العام، حيث يهدف إلى اختيار عدد كبير من القادة العسكريين ذوي المهارات العالية في الرماية والفروسية، وهذا هو الهدف الأساسي لهذه الامتحانات.
عندما استيقظ لي لونغجي في الصباح الباكر، كانت زوجته المحبوبة يانغ يوهوان لا تزال نائمة بعمق. ولا عجب في ذلك، ففي الليلة التي قبل الأمس، تنافست معه في رمي القدور، ونجحت في ثلاث رميات من أصل خمس على مسافة عشرة أمتار، مما جعل النتيجة متعادلة. وخلال اليومين الماضيين، كانت متحمسة للغاية وتتدرب يوميًا في القصر، حتى أنها أصيبت بالإرهاق الشديد. حتى لي لونغجي اضطر إلى الاعتراف بأن لي تشينغآن معلم جيد، فقد تمكن في فترة بعد الظهر واحدة فقط من تعليم زوجته المحبوبة كيفية القيام بذلك.
مع بزوغ الفجر، صعد لي لونغجي على عربته وهو يرتدي ملابسه العادية. كان مكان الامتحان في ميدان تدريب الحرس العسكري الأيمن داخل القصر الإمبراطوري. اليوم هو اليوم الأول، حيث يتم اختبار الجنود المرشحين من مختلف المقاطعات والقوات في جيانغهواي وخنان ولينغنان، ويتولى وزارة الجيش مسؤولية ذلك. ليس فقط الإمبراطور لي لونغجي، بل يجب على جميع الوزراء أيضًا الحضور في نفس الوقت.
بمجرد وصول لي لونغجي بالقرب من مقر الحرس العسكري الأيمن، سمع أصوات الرماية وركوب الخيل من داخل السور، مما يعني أن الامتحان قد بدأ بالفعل.
……

كانت ساحة تشونغرن مكتظة بالجماهير، وامتلأ جانبا ملعب الرماية بالمتفرجين المتحمسين، حيث تولى مسؤولان من معبد تايبو إدارة اللعبة، أحدهما كان يسجل النقاط والآخر يسجل الوقت، بينما كان هناك حوالي عشرة فرسان يتجولون على طول حواف الملعب للحفاظ على النظام. في الملعب، كان فريق “فيباو” التابع لغاوليشي وفريق فرسان جينووي قد انتظما في أماكنهما، وكان لكل فريق عشرة لاعبين، وكان اللاعبون يفحصون معدات الخيل وعصي الرماية، وكانوا يرتدون ملابس قصيرة تظهر حيويتهم الشديدة؛ حيث كان فريق جينووي يرتدي ملابس حمراء، بينما كان فريق “فيباو” يرتدي ملابس بيضاء، مما أضفى تباينًا واضحًا. في الزاوية الجنوبية الغربية، كان هناك أكثر من مائتي فتاة مكتظات، مما أضفى منظرًا مذهلاً، حيث كن يصرخن ويهتفن معًا: “تشي لانغ، اسجل هدفًا!”
وكان بجانبهم زملاء من جيش آنشي، مثل لي سييه، دوان شيوشي، باي يوانغوانغ، لي في يوانلي وحوالي عشرين شخصًا آخرين، جميعهم حضروا لمشاهدة لي تشينغآن وهو يلعب، كما كانت الفتيات الثلاث: شي روباي وشياو ليان في صفوف جيش آنشي، يهتفن بكل قوتهن لتشجيع لي تشينغآن.
في تلك اللحظة، تم إشعال الشعلة المستخدمة في بدء المباراة، وتقدم فارس ورفع الراية وصاح: “استعدوا لبدء اللعب!”
قفز عشرون لاعبًا على ظهور خيولهم وترتيبوا في صفوف، وفجأة، تم رمي كرة الرماية إلى داخل الملعب، وتم رفع الراية الحمراء، وبدأت معركة شرسة، حيث تتقاطع الخيول بسرعة كالبرق، وتطير كرة الرماية في الهواء، مع استخدام تكتيكات متنوعة مثل الحماية والقطع والخداع والهجوم المفاجئ، بينما كان المتفرجون على جانبي الملعب يصرخون بحماس، وكان مئات الجنود من جيش جينووي في إجازة يطرقون الطبول لتعزيز قوة فريقهم.
في تلك اللحظة، تقدم لي تشينغآن إلى مسافة ستين خطوة، بينما أوقفه خصمان متخصصان في الدفاع عنه على بعد عشرين خطوة، وبدا أنهما يعتقدان أن لي تشينغآن لا يمكنه رمي الكرة من مسافة ستين خطوة، لكن ظهر فراغ أمام لي تشينغآن، فطارت الكرة نحوه بسرعة، فأغمض عينيه قليلاً واندفع بخيله بسرعة، وأمسك بعصا الرماية وضرب الكرة، وسمع صوت “طاخ!”، وطارت الكرة كالبرق نحو الهدف بقوة، وعندما أدرك الخصمان ما يحدث، كان الوقت قد فات، فدخلت الكرة في الهدف، وسبق فريق “فيباو” الآخرين، حيث حققوا أول نقطة بعد وقت قصير جدًا من بدء المباراة.
أثارت الرمية المذهلة من مسافة ستين خطوة تصفيقًا كبيرًا في الملعب، وازداد التوتر، وقاوم فريق جينووي بكل قوته، ودخلت المباراة مرحلة حرجة.
……

جلس عشرات كبار المسؤولين على المدرجات في ميدان التدريب العسكري، وفي المنتصف كان إمبراطور تانغ لي لونغجي، وعلى الجانبين كان هناك عدد من رؤساء الوزراء وسبعة أو ثمانية جنرالات كبار، وكان هناك العديد من الحراس يحيطون بهم من الجانبين. في تلك اللحظة، كان تعبير لي لونغجي جادًا للغاية؛ ربما بسبب تواصله المكثف مع الجيش الحدودي هذا العام، ارتفعت متطلباته تجاه المحاربين بشكل غير ملحوظ، وقد خيب المحاربون الذين شاركوا في امتحانات الفنون القتالية آماله حقًا. في الواقع، لم تكن متطلبات الامتحانات مرتفعة؛ فكان يكفي إطلاق سهم بوزن ثلاثة أحجار بالرماية الأرضية، وسهم بوزن اثنين من الأحجار بالرماية من على الخيل، وإذا أصاب المرء سبعة أهداف من عشرة أسهم على بعد خمسين خطوة، يمكنه اجتياز اختبار القوس، ثم يأتي اختبار مهارات الركوب وفنون الرماية من على الخيل، ويكفي إتمام هذه الثلاثة اختبارات لاعتبار المرء ناجحًا في الامتحانات. أما الطول الذي يجب أن يصل إلى سبعة أقدام أو وجود نظرة حادة، فهي أمور ثانوية.

لكن حتى مع هذه المتطلبات المنخفضة، فشل معظم المتقدمين اليوم، خاصة الطلاب العسكريين المرشحين من منطقة جيانغهواي، حيث نجح فقط واحد أو اثنان من كل عشرة. بالطبع، يرتبط ذلك بوجود الإمبراطور شخصيًا في مكان الامتحان مما أحدث ضغطًا على المتقدمين، وكان لي لونغجي يدرك ذلك جيدًا، لكن إذا لم يتمكنوا من تحمل هذا الضغط، كيف يمكنهم المشاركة في المعارك في المستقبل؟ غضب لي لونغجي أكثر، فتنهد بقوة، ثم التفت وسأل وزير الطقوس الجديد بي كوان: “يا بي العزيز، ما رأيك في امتحانات الفنون القتالية اليوم؟”

كان بي كوان طويل القامة ذو شعر فضي، وقد شغل منصب حاكم فانيانغ، وكان ماهرًا جدًا في الرماية من على الخيل. عندما سأله الإمبراطور، أجاب على الفور: “يا جلالة الإمبراطور، أشعر بخيبة أمل كبيرة.”

“أنا أيضًا أشعر بنفس الشيء!” تنهد لي لونغجي بهدوء وقال: “في نفس منطقة جيانغهواي، أتذكر أنه في العام الذي قبل الماضي كان هناك من يستطيع استخدام قوس بوزن سبعة أحجار، وفي العام الماضي كان هناك من يستطيع استخدام قوس بوزن ستة أحجار، لكن هذا العام لم يكن هناك أحد يستطيع استخدام قوس بوزن خمسة أحجار. أما بالنسبة للرماية، ففي العام الذي قبل الماضي كان هناك من أصاب جميع الأهداف العشرة، وهو أمر ترك انطباعًا عميقًا لدي، لكن هذا العام نادرًا ما يصيب المرء سبعة أهداف من عشرة، آه! الوضع يزداد سوءًا كل عام، وجيش جيانغهواي مصدر قلق حقيقي!”

“يا جلالة الإمبراطور، أعتقد أن هذا مؤشر على تدهور جيش الإقطاعيين، فالاستيلاء على الأراضي في مختلف المناطق متفاقم للغاية، مما أدى إلى نقص في المجندين.”

استغل بي كوان الفرصة للتعبير عن مخاوفه، فصمت لي لونغجي.

في تلك اللحظة، تقدم رئيس الوزراء الأيسر ووزير الجيش تشن شي ليه وقال: “يا جلالة الإمبراطور، أعتقد أن هذا لا علاقة له بتدهور جيش الإقطاعيين، فوزير بي يبالغ في القلق.”

“أوه؟ تفضل يا رئيس الوزراء تشن، شرح لي!” سأل لي لونغجي بفضول شديد.

“يا مولاي، سببي بسيط جدًا؛ إذا كان جيش الفوبينغ في حالة تدهور، فيجب أن يحدث ذلك في جميع المناطق، لكن نتائج المتقدمين للاختبارات العسكرية في منطقة هينان لم تنخفض، وكذلك الأمر في منطقة لينغنان، حيث ظلت النتائج على مستوى العام الماضي والعام قبل الماضي، والنتائج التي انخفضت هي فقط في منطقتي جيانغنان وهواينان. أعتقد أن هناك أسبابًا خاصة وراء ضعف الاستعدادات العسكرية في منطقة جيانغهواي خلال العامين الماضيين؛ أولاً، منطقة جيانغهواي غنية بالموارد، والناس فيها يتمتعون بوضع مادي جيد، وثقافة الاستمتاع سائدة، مما أدى إلى تراجع الجانب العسكري وبالتالي نقص التدريب، وثانيًا، معظم الضباط في سن متقدمة؛ لدي إحصائيات تُظهر أن أعمار قادة الوحدات العسكرية في جيانغهواي تزيد في الغالب عن 45 عامًا، والأمر نفسه ينطبق على الضباط الآخرين. إذا كانت قدرات الضباط ضعيفة، فكيف يمكن للجنود تحسين أنفسهم؟ لذلك أعتقد أن السبب الجوهري وراء انخفاض نتائج المتقدمين في منطقة جيانغهواي هو مشكلة التدريب.”

“يا رئيس الوزراء تشن، حتى جلالة الملك يعتبر ذلك نتيجة حتمية لتدهور جيش الفوبينغ، أنت وزير الجيش، ألا تدرك المشكلة؟ بل تتجنب الحقيقة وتتحدث عن نقص التدريب، يا رئيس الوزراء تشن، أنت تضر بالبلاد!”

شعر بي كوان بغضب شديد؛ كونه رئيس الوزراء، لا يسعى لحل المشكلة من جذورها، بل يتجنب القضايا الجوهرية ويضلل الملك.

ابتسم تشن شي ليه ببرود ورد قائلًا: “يا وزير بي، أنا وزير الجيش، وكل ما أقوله له أساس ودليل؛ يمكنني تقديم وثائق من وحدات الجيش في جيانغهواي لجلالة الملك، أما أنت فقد توليت منصبك منذ يومين فقط، فما هو دليلك؟”

“حسنًا، يا سادتي، توقفوا عن الجدال.”

ابتسم لي لونغجي وحاول تهدئة الأمور، ثم سأل لي لينفو الذي لم يتكلم حتى الآن: “يا رئيس الوزراء لي، أنت أيضًا حاكم يانغتشو، ما رأيك؟”

ابتسم لي لينفو قليلاً وانحنى قائلًا: “يا مولاي، أعتقد أن كلا الاحتمالين ممكنان، لذا أفضل طريقة هي إجراء تجربة عملية لمعرفة ما إذا كان رئيس الوزراء تشن على حق أم وزير بي.”

“إذًا، يا رئيس الوزراء، ما هي الطريقة التي يمكن استخدامها للتجربة؟”

“هذا… لم أفكر فيه بعد.”

“يا مولاي، لدي حل.” قال تشن شي ليه مبتسمًا.

“يا رئيس الوزراء تشن، تفضل بالشرح، أنا أستمع.”

مرر تشن شي ليه يده على لحيته الخرافية وابتسم قائلًا: “هناك العديد من القادة العسكريين الأقوياء في تشانغآن حاليًا، أقترح تعيينهم كقادة للتدريب ونقلهم إلى منطقة جيانغهواي لقيادة الجيش لمدة نصف عام، واستخدام أساليب الجيش الحدودي في تدريب جيش الفوبينغ هناك؛ بعد نصف عام، سيتضح ما إذا كانت المشكلة في الأراضي أم في التدريب.”

ابتسم لي لينفو أيضًا وقال: “يا مولاي، أعتقد أن حل رئيس الوزراء تشن جيد، يمكن تجربته.”

نظر لي لونغجي مرة أخرى إلى وزير المالية زانغ يون، الذي ابتسم أيضًا وقال: “يا مولاي، يمكن تجربته، وإذا لم ينجح، يمكننا النظر في رأي وزير بي.”

“حسنًا! لقد وافقت على هذا الأمر، وسيكون الوزير تشن مسؤولاً بالكامل عن تنسيقه، وبعد نصف عام سأرى النتيجة.”
“أطيع الأمر!”
…
كانت المباراة في ملعب كرة القدم في حي تشونغرن على وشك الانتهاء، ولم يتبق سوى جزء صغير من العود الثالث، وكانت النتيجة 6-4 لصالح فريق فيباو، حيث كان فريق فيباو متقدمًا بهدفين، ومن بين هذه الأهداف الستة، سجل لي تشينغآن أربعة أهداف بمفرده، ولم يعد هناك شك تقريبًا في نتيجة المباراة. انسحب جميع لاعبي فريق فيباو إلى قرب مرماهم وتحولوا إلى الدفاع بدلاً من الهجوم، فهم يريدون الحفاظ على النتيجة الحالية، حيث سيحصل كل منهم على ألف قان، بينما كان لي تشينغآن ولاعب آخر يتجولان في الملعب بحثًا عن نقاط ضعف الخصم. وبسبب تجول لي تشينغآن بالقرب من منتصف الملعب، لم يجرؤ فريق جينوو على المخاطرة بكل قوته، وهذا ما يشبه حروب الحصار، حيث يتجول فريق من الفرسان في الخارج مما يجعل المهاجمين يخشون أن يتعرض معسكرهم للهجوم.
أما في مقاعد الجمهور، فقد كانت الهتافات تملأ السماء، وكانوا يطرقون الطبول بكل قوتهم، وصوت الأخوات الجميلات أصبح أجشًا من الهتاف المستمر، لكن شياو ليان اكتشفت عن طريق الصدفة أن دوغو مينغزهو، التي كانت ترتدي مكياجًا عصريًا، كانت حاضرة أيضًا، ورأت أنها تحمل ورقة كبيرة مكتوب عليها بخط أحمر: “لي تشي لانغ سينتصر بالتأكيد!”
اقترب موعد انتهاء المباراة، وعلى الرغم من المحاولات الجامحة لفريق جينوو للهجوم، إلا أن فريق فيباو دافع بقوة شديدة، مما منع الخصم من أي فرصة، وفي تلك اللحظة، استغل أحد اللاعبين الفرصة وأرسل الكرة لمسافة سبعين خطوة، لتسقط بجانب لي تشينغآن، الذي رفع كرة عالية وانطلق على حصانه بسرعة نحو الزاوية المائلة لمرمى الخصم، حيث لم يكن هناك أحد يعترض طريق الكرة التي سقطت من السماء.
رأى اللاعبون الأربعة في فريق جينوو أن الوضع خطير، فركضوا جميعًا نحو لي تشينغآن، لكنهم تأخروا خطوة واحدة، فأطلق لي تشينغآن كرة دوارة بمهارة، ورسمت الكرة قوسًا في الهواء ووصلت إلى المكان الفارغ في الجانب الآخر، حيث كان هناك زميل آخر يدعمه، وفي ذلك الوقت لم يكن هناك أحد يدافع أمامه، فضرب الكرة بسهولة، ودخلت الكرة في المرمى، لتصبح النتيجة 7-4.
في تلك اللحظة، دقت أجراس انتهاء المباراة، وانفجر الملعب بالفرح، فنزل لاعبو فريق فيباو عن خيولهم ورفعوا عصي اللعب عاليًا واحتضنوا بعضهم البعض بحماس، فهذه كانت المرة الأولى التي يهزمون فيها فريقًا قويًا بمهاراتهم الحقيقية، وكان الجميع متأثرين لدرجة أن دموعهم تساقطت، واحتضنوا لي تشينغآن واحدًا تلو الآخر، وإذا كان لديهم في السابق أي استياء أو غضب تجاه لي تشينغآن، فقد اختفى كل ذلك أمام النصر.