المجلد الثاني: قصر الليل المظلم

الفصل الثالث عشر: دعوة بارون القيقب الأحمر (الجزء الأول)
في نادي السحرة في مدينة الصخور العملاقة، قضى دونالد ثلاثة أيام كاملة في غرفة الكتب؛ خلال هذه الأيام، كان يحل مشاكله الأساسية مثل تناول الطعام بسرعة، ثم يستبدل النوم بالتأمل، سعيًا لتدوين أكبر قدر ممكن من المعرفة الموجودة في الكتب.
وكان معظم ما دوّنه يتعلق بتاريخ العالم وقدرات مختلف المحترفين، بالإضافة إلى معلومات عن الآلهة.
في غضون ثلاثة أيام فقط، اكتسب دونالد معرفة عن هذا العالم أكثر مما كان لديه من خلال ذكريات سابقيه على مدى سبعة عشر عامًا. ففي الأصل، كان دونالد مجرد شاب من أصل نبيل متدني المكانة، وليس محترفًا، فكيف له أن يطلع على هذه الكتب الثمينة المخصصة للسحرة؟
في صباح اليوم الرابع، وتحت نظرات القلق من معلمه ميسل، تحرك دونالد أخيرًا وهو يشعر بألم خفيف في كتفيه، وخرج من غرفة الكتب وهو راضٍ لكنه يشعر ببعض الأسف؛ فقد كان يتمنى أن يأخذ كل الكتب معه.
“من المؤسف أن الوقت محدود، يجب عليّ اليوم أن أذهب لتسلم القصرين اللذين اشتريتهما، وإلا لكنت أرغب في البقاء هنا إلى الأبد.”
وبعد تسلم القصرين، سيكون عليه التعامل مع العديد من الأمور بنفسه، ومن المرجح ألا يكون لديه وقت كافٍ للعودة إلى نادي السحرة، لذلك استغل هذه الأيام الثلاثة ليتعلم أكبر قدر ممكن من المعرفة في مختلف المجالات، استعدادًا للمستقبل.
وبما أن لديه كتاب الحقيقة، فلن يكون عاجزًا عن مواجهة الخطر كما هو الحال مع الطلاب الآخرين الذين لا يمتلكون أي قدرة هجومية.
بعد وداع معلمه ميسل الذي كان يحبه كثيرًا واثنين من السحرة الآخرين، وتحية الخادم ويليام، غادر دونالد نادي السحرة.
كما هو متوقع، كان الخادم كورد قلقًا على سيده، لكنه كان مشغولًا بإدارة شؤون المنزل، لذا كان يرسل كلينتون واثنين آخرين مع سائق العربة للانتظار خارج النادي يوميًا، وعندما يخرج دونالد، كانوا يستقبلونه فورًا.
“إلى مكتب إدارة مجلس النبلاء!”
دون أن يقول الكثير، صعد دونالد إلى العربة وأمر السائق بالانطلاق.
عندما رأى السير جيسي مرة أخرى، تقدم نحوه بحماس فورًا.
“دونالد، لقد جئت في الوقت المناسب تمامًا! لقد اكتملت نتائج المسح، والآن كل ما علينا فعله هو توقيع العقد، وسيصبح القصران ملكًا لك رسميًا! سأرسل شخصًا لاستدعاء كاهن الإلهة فورًا!”
عند سماع ذلك، ضحك دونالد بسعادة، دون الاهتمام بأي قواعد نبيلة؛ فقد بدت له تصرفات السير جيسي المتكلفة وملابسه الزاهية أكثر قبولًا في تلك اللحظة.
“شكرًا جزيلًا، جيسي! عندما يتم بناء القصرين، ستكون أنت أول ضيف أدعوه!”

يُثبت مثل هذا اللقب أن الشخصين قد بدآ بالفعل في تكوين صداقة، فعادةً ما ينادي النبلاء بعضهم البعض بألقابهم أو ألقابهم النبيلة عند لقائهم.
أما بالنسبة لتوزيع الأراضي على النبلاء والولاء لهم، بالإضافة إلى تغيير مالكية الأملاك مثل القصور، فإن ذلك يتطلب وجود شهود من الطبقة النبيلة العليا أو ممثلي العائلة المالكة أو خدام الآلهة ليكون ذلك قانونيًا. أما شراء القصور فلا يحتاج إلى كل هذا العناء، لكن السير جيسي، كمسؤول، لا يمتلك صلاحية الشهادة، وفي مثل هذه الحالات، يلجأ النبلاء المحليون عادةً إلى دعوة أحد الأمراء المحليين ذوي السمعة الطيبة أو أحد رجال الدين في الكنيسة ليكون شاهدًا.
على عكس دول القارة الأخرى، فإن مملكة السيلتيين هي حاليًا دولة تؤمن بإله واحد، حيث يؤمن الجميع، من الحاكم إلى الرعايا، بإلهة الزراعة وحدها. بالطبع، هناك أيضًا الكثير من الناس الذين يؤمنون بآلهة أخرى أو لا يؤمنون بأي إله، لكن إلهة الزراعة إلهة رحيمة ومتسامحة، ولن تعتبرك كافرًا لمجرد أنك لا تؤمن بها.
أما كنيسة إلهة الزراعة، التي يُسمح لها قانونيًا بنشر الإيمان في المملكة، فهيكلها أكثر ترخيصًا مقارنة بكنائس القارة التي تعاني من خلافات دينية حادة، كما أن الكنيسة ليس لديها طموحات كبيرة في السلطة الدنيوية، وهذا هو السبب الرئيسي الذي جعل العائلة المالكة في السيلتيين تقبل إلهة الزراعة.
يجدر بالذكر أن العائلة المالكة في السيلتيين، التي كانت في السابق نبلاء تابعين للإمبراطورية السحرية القديمة باني، ليس لديها انطباع جيد عن كنائس الآلهة التي تسببت في انهيار وتفكك إمبراطوريتهم العظيمة.
بعد فترة قصيرة، تم إحضار كاهن شاب من معبد إلهة الزراعة في المدينة بواسطة الخدم.
“جيسي، ما الأمر الذي جاء بك مرة أخرى؟ تحدث بسرعة، فلدى الأسقف مهام أخرى يجب أن أقوم بها!”
كان هذا الكاهن شابًا وسيمًا، لكنه كان يتحدث بغرور شديد، ومن مظهره كان واضحًا أنه من أصل نبيل.
لكنه كان يمتلك سببًا حقيقيًا للغرور؛ فعلى الرغم من صغر سنه، إلا أنه أصبح بالفعل مساعدًا للأسقف في المعبد، ومكانته أعلى بكثير من النبلاء المحليين العاديين.
يُقال أيضًا إنه جاء إلى العاصمة لتحسين وضعه، لكنه نجح أكثر من جيسي، الذي وُلد خارج إطار الزواج، وقد تمكن من الحضور ليكون شاهدًا في صفقة القصر هذه بفضل علاقته الجيدة بالسير جيسي.
“لا تتعجل، دعني أعرفك عليه؛ هذا هو فارس ميرلينا المستقبلي، وهو من سيقوم بشراء القصر هذه المرة. دونالد، هذا صديقي من العاصمة، مارتن، ابن الوحيد لماركيز قصر شادي، وهو الآن مساعد الأسقف في معبد مدينة الصخور!”
“يسعدني جدًا لقاؤك!”

بدأ دونالد بتقديم التحية؛ فبالنسبة لوريث ماركيز في البلاط، لم يكن بحاجة إلى التواضع كثيرًا، لكن بما أن الطرف الآخر كان عضوًا في الكنيسة، كان من الضروري إظهار قدر كبير من الاحترام.
في الأصل، كان القس مارتن يحتقر النبلاء الريفيين مثل دونالد، لكن صفته كوريث فارس وراثي جعلته يوليه اهتمامًا معينًا، رغم أنه لم يحصل بعد على لقب رسمي وكان من غير المعروف ما إذا كان سيتمكن من الوراثة بنجاح. لكن عندما رأى فجأة الشارة الفارغة المعلقة على جسده، توقف للحظة، ثم ظهرت على وجهه ابتسامة حماسية.
“إن الفارس دونالد شاب موهوب حقًا، لا أعرف أنك تلميذ ذلك الساحر؛ لقد رأيت العديد من السحرة هنا في مدينة الصخور عندما كنت أتبع الأسقف!”
“ماذا؟ دونالد، أنت تلميذ ساحر؟”
لم يكن جيسي، الذي لم يكن يعرف الكثير عن نظام السحر، قد لاحظ أن دونالد كان يحمل شارة إضافية منذ زيارته الثانية، ولم يشرح دونالد الأمر أيضًا.
ضحك القس مارتن وقال: “جيسي، أنت لا تزال مشوشًا كما كنت من قبل! ألا ترى أن الفارس دونالد يحمل بالفعل شارة تلميذ الساحر الرسمي؟”
لا يمكن للناس العاديين تزوير هذه الشارة، فمن يستطيع تقليدها يمكنه بالفعل اجتياز الاختبارات للحصول على الشارة الحقيقية، ولا حاجة للتزوير.
أجاب دونالد في تلك اللحظة: “جيسي، لا داعي للدهشة، لقد حصلت على صفة التلميذ الرسمي قبل بضعة أيام فقط، ومعلمي هو السيد ميسيل!”
فوجئ مارتن وقال: “هل هو السيد ميسيل، الساحر ذو الدرجة الفضية الوحيد في المقاطعة الشمالية وخبير الخيمياء؟”
“نعم، إنه لشرف لي أن أتعلم تحت إشراف السيد ميسيل!”
في تلك اللحظة، تنفس مارتن وجيسي معًا بعمق، ونظرا إلى دونالد بنظرات مليئة بالحسد. كان مارتن في حال أفضل، فالأسقف الأبيض الذي يتبعه يدير شؤون التعليم في المقاطعة وهو أيضًا من الأقوياء ذوي الدرجة الفضية، لذا كان اهتمامه بمكانة دونالد مجرد احترام. أما جيسي، فقد شعر بحسد شديد تجاه حظ دونالد الجيد. لحسن الحظ، كان يعرف نفسه جيدًا، ولم يتحول هذا الحسد إلى غيرة، بل عزز في قلبه قراره ببذل كل جهده للتقرب منه في المستقبل.
انتهت عملية توقيع العقد بسرعة. وتحت شهادة القس مارتن، كاهن الإلهة الشابة للزراعة، وقع دونالد والسير جيسي نيابة عن العائلة المالكة وعائلة ميرلينا على العقد. ووقع مارتن أيضًا باسمه كشاهد. في هذا العالم، هناك تعاويذ وطقوس إلهية يمكنها التحقق من صحة الوثائق، لذا لم يكن هناك قلق من تزوير الوثائق أو العقود.

خلال ذلك، كان دونالد قلقًا أيضًا من أن يكتشف كهنة الإلهة كتاب الحقيقة الخاص به. لكن بعد ذلك، شعر بفكرة واردة من روح كتاب الحقيقة التي تشعر بقلقه، مما أراح دونالد تمامًا. تبين أنه طالما لم يأتِ تجسيد للإله الحقيقي شخصيًا، أو لم ينزل عبر أفكار جسد أحد المؤمنين، فإن حتى أقوى المحترفين لن يكتشفوا وجود كتاب الحقيقة، وهو سلاح إلهي رفيع المستوى، بما في ذلك خدام الآلهة والكهنة من هؤلاء المحترفين.

وهكذا، أصبحت أراضي هاتين القصورين ملكًا رسميًا لدونالد، طالما أنه لا يخالف قوانين المملكة ولا يعصي الآلهة، حتى الملك نفسه لا يملك الحق في مصادرتها.

بعد أن قدم دونالد رمزيًا خمسين سولًا ذهبيًا كقربان للإلهة، غادر مارتن مرتاحًا وسعيدًا، وقبل مغادرته دعا دونالد على وجه الخصوص. بالطبع، لم يرفض دونالد الدعوة، ووعد بدعوته لحضور الوليمة بمجرد اكتمال بناء القصر. ثم، بعد وداع السير جيسي، غادر دونالد مدينة الصخور بالعربة، حاملًا نسخته من العقد، متجهًا نحو بلدة القيقب الأحمر.

عند مرورهم أمام بلدة القيقب الأحمر، أمر دونالد السائق فجأة قائلًا: “ارجع إلى البلدة لاستدعاء الخادم، ثم اتجه من هنا، سنذهب لزيارة القصر!”

“حسنًا، يا سيدي!”

أجاب السائق وضرب بالسوط فأصدر صوتًا، ثم قاد العربة عائدًا إلى المنزل القديم لعائلة ميرينا، وبعد أن استدعى الخادم وصعد إلى العربة، سلك الطريق الرئيسي خارج بلدة القيقب الأحمر باتجاه شمال غرب البلدة.

كانت قصرا دونالد الاثنان يقعان شمال غرب بلدة القيقب الأحمر، على حدود غابة العباءة الخضراء، وكانا في السابق أراضي برية كبيرة تابعة لأحد اللوردات.

لم تدخل العربة البلدة، وفي أقل من عشر دقائق، وصلت مباشرة من خارج البلدة إلى أقرب قصر صغير.

عند رؤية المنظر أمامه، أومأ دونالد برأسه، راضيًا إلى حد ما.

أمسك الخادم كورد بحفنة من التراب وقال لسيده متحمسًا: “يا سيدي، رغم أن القصر الصغير مغطى بالأعشاب الضارة ولم يُعتنى به لسنوات، إلا أن جودة التربة جيدة جدًا، ولا تختلف كثيرًا عن الأراضي الزراعية القريبة من بلدة القيقب الأحمر. طالما زرعنا المحاصيل وعتنينا بها بعناية، فسنحصل بالتأكيد على حصاد وفير في العام القادم!”

“نعم! يا سيدي، لقد زرع أحد أفراد عائلتي في البلدة فدانًا من الشعير لللورد أيضًا، وكان الحصاد جيدًا هذا العام، والأرض هنا أفضل حتى من أراضي اللورد!”

نزل السائق أيضًا لفحص أرض القصر الصغير، وتوصل إلى نتيجة جعلت الخادم أكثر سعادة.

بالنسبة لجودة الأرض، لم يكن دونالد قلقًا جدًا، فلديه طرقه الخاصة لتحسين خصوبة التربة. الشيء الوحيد الذي يجب التفكير فيه الآن هو مسألة الأمان؛ فوفقًا للسير جيسي، فإن أصحاب القصر السابقين اختاروا في النهاية التخلي عن هذا القصر الصغير الخصب وتسليمه للعائلة المالكة بسعر منخفض، وذلك بسبب تسلل وحوش الغابات القريبة باستمرار لتدمير المحاصيل وإخافة العمال.

“يبدو أن هناك حاجة إلى بناء جيد هنا!”

دونالد، الذي يمتلك “كتاب الحقيقة” وهو أداة خداع كبيرة، لم يكن قلقًا بشأن بناء القصر للحماية من وحوش الغابات.

للأسف، تم هدم جميع المباني المرتبطة بالقصر من قبل أصحابه السابقين في محاولة لتقليل التكاليف، ولم يتبق لدونالد سوى كوخ خشبي قديم به ثقب كبير في السقف. لحسن الحظ، لم يتم هدم علامات تحديد حدود القصر والأسوار أيضًا، مما أوفر على رجال السير جيسي الكثير من المتاعب أثناء المسح. وإلا لما وصل القصر إلى يد دونالد الآن!

لكن هذا أيضًا جيد، فهو يسهل عليه إعادة البناء بالكامل، وجعل المكان محصنًا تمامًا كالبرميل الحديدي.