الفصل الثامن والعشرون: الأعضاء الجدد والتوسع

دخل دونالد إلى الغرفة وألقى نظرة على الأثاث الموجود فيها؛ كانت مشابهة لمنازل العامة، لكنها لا تقارن بقصره في بلدة ريد ماك. وعلى الرغم من أن عائلة ميرينا كانت في حالة يرثى لها سابقًا، إلا أنها كانت تمتلك بعض القطع النبيلة التي تُضفي على المنزل هيبة، وهو ما يفوق بكثير ما يمتلكه العامة.
شعر ويليام بالإحراج الشديد عندما رأى أن منزله لا يحتوي سوى على كرسيين خشبيين دائريين يمكن الجلوس عليهما، ولا يوجد مكان آخر للجلوس.
في تلك اللحظة، جلس دونالد على أحد الكرسيين دون أي تردد، ونظر إلى وجه ويليام وقال: “يا ويليام، لا تشعر بالدونية؛ فالأصل ليس شيئًا يمكن للمرء اختياره، لكن يمكنك بذل الجهد لتغيير مكانتك. يعتقد السحرة أن روح كل إنسان نبيلة، ما دامت لم تتلوث بالجشع أو الحسد أو غيرها من الأفكار الشريرة! حتى العبيد يجب أن يمتلكوا كرامتهم!”
عند سماع هذه الكلمات، شعر ويليام بالخجل أكثر من تصرفاته السابقة.
عندما رأى دونالد أن الوقت مناسب، طرح هدفه من زيارته.
“أنا مسؤول إلى حد ما عن فصلك من النادي، يا ويليام؛ لو لم تذكرني بطباع الساحر نارون وغيره، لكنت قد تعرضت للخسارة، وتسببت في أن تكرهك هذين الساحرين، وهو نتيجة لا أرغبها على الإطلاق!”
عند سماع تفسير دونالد، شعر ويليام بالامتنان الشديد، لكن الكلمات التالية جعلته غير قادر على التصديق.
“لقد بُني قصري حديثًا، وأنا مشغول جدًا بشؤون الإدارة، لذا أحتاج إلى مدير للخدم. إذا كنت مهتمًا، يمكنك أن تدير جميع الخدم الذكور نيابة عني، ويمكن لزوجتك أن تتولى مؤقتًا منصب مديرة المطبخ؛ بهذه الطريقة، يجب أن يكون راتبكما كافيًا لإعالة الأسرة!”
شعر ويليام وكأنه في حلم، وسأل بهمس:
“هل، هل كل هذا حقيقي؟”
أجابه دونالد بالإيجاب.
“بالطبع، إذا قررت أن تصبح جزءًا من عائلة ميرينا، فمن المفترض أن يكون لدى ابنيك الأكبر سنًا بعض المعرفة الأساسية في فنون القتال؛ يمكنهم أن يكونوا خدمًا فرسانًا لي، ويتلقون بعض التدريبات الأساسية في الآداب والأدب. وعلى الرغم من أنني لم أحصل بعد على لقب فارس رسمي بسبب عمري، إلا أنني كوريث لشرف الفرسان في عائلة ميرينا، أمتلك الحق في توظيف خدم فرسان.”

“وسمعت أنك ترغب في أن يصبح ابنك الأصغر ساحرًا، إذًا يمكنه أن يكون متدربًا لديّ مؤقتًا ليتعلم بعض المعارف الأساسية للسحر، وإذا كان لديه موهبة جيدة، يمكنني أن أجعله تلميذًا رسميًا. وإذا لم تكن لديه موهبة ليصبح ساحرًا، يمكنك أيضًا التفكير في جعله عالمًا.”
“هل أنت راضٍ عن هذا الترتيب؟”
أمام اقتراح دونالد، لم يستطع ويليام أن يتكلم من شدة الإثارة، فاكتفى بالإيماء المتكرر برأسه.
ثم سمع دونالد يغير نبرته ويتحدث بهيبة قائلًا: “بما أنك راضٍ، فسأوضح الأمور مسبقًا.”
“المزايا التي أمنحك إياها تتطلب من عائلتك أن ترد الجميل بالولاء. ما تحتاجه عائلة ميرلينا هو خدم ورجال مخلصون، وليس ضيوفًا يأتون ويذهبون كما يشاؤون! إذا لم تتمكنوا من تحقيق ذلك، يمكنكم رفض هذه الفرصة، وسأعطيكم مئة سول ذهبي كتعويض عن المساعدة التي قدمتموها لي سابقًا، وهذا يكفي لتعيشوا حياة مرفهة لعدة سنوات! الاختيار يعود إليكم!”
لم يفكر ويليام كثيرًا، بل قام بتقديم التحية لدونالد رسميًا، معترفًا بسيده الجديد.
ما أندر هذه الفرصة بالنسبة لشخص من العامة مثله، فالعامة العاديون لا يعرفون ذلك، فالعديد منهم لديهم خططهم الخاصة، ويفضلون أن يصبحوا مغامرين أو خدمًا منخفضي المرتبة يخدمون أحد النبلاء.
وهناك من يعتبرون العمل كخدم للأغنياء والنبلاء عارًا، لكنه يعلم أن كبرياء هؤلاء العامة مجرد فكرة خاطئة. الكبرياء جيد، لكن بدون أساس للكبرياء، فإن كبرياء الشخص يبدو سخيفًا في نظر الأقوياء. وكونه من العامة، فمن أين له أن يحصل على أساس للكبرياء؟
ويليام يختلف عن أولئك العامة الجهلاء بسبب نقص التعليم، فمن خلال ما تعلمه في نادي السحرة، يعلم أن كل شيء في هذا العالم تحت سيطرة النبلاء والأقوياء، فكم هو صعب على العامة أن يتقدموا؟
سواء كانت المعرفة من الكتب في الأدب والآداب أو أسرار التدريب المهني مثل فنون القتال، كلها في أيدي النبلاء، والعامة لا يمكنهم الحصول على التعليم المناسب، وهكذا استمر الوضع منذ بداية تاريخ البشرية، ومع مرور السنين، ظل النبلاء نبلاء والعامة جهلاء.
حتى لو كانت هناك بعض الاستثناءات، فهي تخص عددًا قليلًا جدًا من المحظوظين.

لنأخذ الانضمام إلى الجيش سعيًا وراء الإنجازات العسكرية كمثال! يمكن للعامة فقط أن يكونوا جنودًا من الدرجة الدنيا، بينما يمكن للنبلاء والمحترفين الحصول على رتبة ضابط إلى حد ما. وعند تحقيق أي إنجاز، فإن الضباط هم من يُعترف لهم بالفضل في القيادة، بينما يحصل الجنود العاديون على مكافآت مالية بسيطة. يقاتل الجنود بكل جهدهم، لكن الإنجازات تذهب في نهاية المطاف إلى الضباط، لذا فإن طريق الانضمام إلى الجيش بحثًا عن مخرج ليس فيه أي مخرج حقيقي. أفضل نتيجة ممكنة هي التقاعد وهم مصابون، والحصول على مبلغ صغير من المال ثم قضاء بقية حياتهم.

في التاريخ، كان هناك عدد قليل جدًا من المحظوظين الذين ترقوا من العامة إلى ضباط وحصلوا على إنجازات تسمح لهم بالترقي أكثر. لكن كل هذه الترقيات تحققت بفضل تضحيات الآلاف من الجنود العامة، وويليام، الذي يدرك ذلك جيدًا، لم يعد يحمل أي آمال.

كل ما يأمله هو أن يصبح أبناؤه محترفين، وإن لم يصبحوا من الأقوياء البارزين، فعلى الأقل أن يعيشوا حياة أفضل من العامة العاديين.

الآن، هناك فرصة عظيمة أمامه؛ أن يصبح خادمًا لدى نبيل. بالنسبة له، الذي يرى الأمور بوضوح، فإن هذا الأمر ليس محتقرًا مثلما يعتبره العامة. خاصة أن يصبح خادمًا لدى نبيل طيب القلب مثل الساحر الشاب أمامه، ذو إمكانات تطور كبيرة.

بشكل عام، يمكن للخدم ذوي المكانة العالية لدى النبلاء ليس فقط الوصول إلى معرفة وتعليم واسعين، بل إذا أثبتوا ولاءهم لسيدهم، فقد يتطورون عبر عدة أجيال ليصبحوا نبلاء من الدرجة الدنيا.

مع امتلاك صفة النبل، تتاح فرص كثيرة للحصول على مزيد من المعرفة والتسلق إلى مكانة أعلى، وهو أمر لا يمكن للعامة تحقيقه حتى لو كان لديهم المال.

وعلاوة على ذلك، إذا أصبح ابناه الأكبران خدمًا لدى فرسان، فسيكون لديهما فرصة معينة للترقي إلى فرسان، وربما لا يحتاجون إلى انتظار عدة أجيال ليظهر في عائلتهم فارسان يصبحان جزءًا من الطبقة النبيلة.

وهكذا، أصبحت عائلة ويليام رسميًا خدمًا لدى دونالد، وينتظرون فقط عودة أطفالهم من تدريبات الفرسان لينتقلوا جميعًا إلى قصر “ليلة مظلمة” الذي أسسته عائلة ميرلينا حديثًا.

شعر دونالد بسعادة غامرة لقبوله عائلة ويليام. مع صعود عائلة ميرلينا مجددًا، يجب أن يبدأ كل شيء من جديد. وبما أن لديه كتاب الحقيقة، فإن ما ينقصه ليس الموارد المختلفة، بل الأشخاص المخلصين للعائلة.

“ويليام شخص موثوق، وخبرته لا تقارن بالعامة العاديين، كما أنه على دراية بكل ما يتعلق بالسحرة. إذا تم تدريبه جيدًا، فسيكون بالتأكيد مساعدًا رائعًا في المستقبل.” هكذا تحدث دونالد مع خادمه أثناء العودة.

“يا كود، رغم كفاءتك، إلا أن الأمور تزداد تعقيدًا يومًا بعد يوم، وحتى الأكثر كفاءة قد يشعرون بالعجز عن التعامل معها جميعًا. لذا، من الأفضل تفويض بعض المهام الصغيرة تدريجيًا للموظفين لتحسين الكفاءة، وهذا سيخفف عنك أيضًا العبء.”

بعد العودة إلى القصر، استغل دونالد وقت فترة ما بعد الظهر لتفقد أوضاع قصر الليل المظلم. باستثناء الفيلا قيد الإنشاء، فإن جميع الأماكن الأخرى قد عادت إلى مسارها الصحيح، بما في ذلك آخر مزرعة تم تحويلها إلى كرم عنب، حيث تم إنجاز التحويل بالكامل وتم تركيب أسرّة العنب وزراعة أفضل أصناف عنب النبيذ في المنطقة الشمالية.

من المتوقع أن تكتمل الفيلا قبل نهاية الصيف، وبحلول الخريف، سيكون بالإمكان حصاد معظم المحاصيل وبعض الدواجن والمواشي في القصر. الوضع التنموي ممتاز، وبالتالي فإن مزاج دونالد أيضًا مرتفع.

لذلك، في تلك الليلة، أنشأ مزرعتين أخريين في الأرض الخالية المتبقية بين قصر الليل المظلم وشجرة الحياة. تم تحويل إحداهما إلى مرعى مخصص لتربية المواشي، بينما تم تحويل الأخرى إلى كرم لزراعة الأعشاب الطبية، لزراعة بعض الأعشاب النادرة والنباتات السحرية.

“يا سيدي، تم الانتهاء من زراعة المحاصيل في المزرعة، هل نطلب من كاهن من البلدة أن يأتي ليباركها حتى تنمو المحاصيل بشكل أفضل؟”

مع حلول الليل، بعد أن أنهى الخادم كود تقريره عن أعمال اليوم قبل النوم، سأل دونالد. عند سماع ذلك، تذكر دونالد دور كهنة إلهة الزراعة، لكنه هز رأسه رافضًا هذه الفكرة.

“لا داعي، ما يستطيع الكهنة فعله يمكنني أنا كساحر أن أبحث فيه أيضًا. كساحر، من الأفضل عدم اللجوء إلى خدم الآلهة إلا عند الضرورة!”

كهنة كنيسة إلهة الزراعة يتمتعون بقوة قتالية أقل مقارنة بكهنة الكنائس الأخرى للآلهة الحقيقية، لكنهم قويون جدًا في المساعدة؛ فطقوسهم الخاصة بالطبيعة يمكن أن تعزز نمو النباتات مثل تعاويذ الجنيات. الأراضي التي يعتني بها كاهن مبتدئ تنتج محاصيل أكثر بنسبة 30% على الأقل من الطبيعي، وهذا أحد الأسباب التي جعلت مملكة السلت، كوريثة لإمبراطورية السحر القديمة، تعارض كنائس الآلهة الأخرى لكنها تقبل دخول كنيسة إلهة الزراعة لنشر تعاليمها في الأراضي الشمالية.

مملكة السلت لديها عدد سكان قليل وأراضٍ واسعة؛ رغم خصوبة الأراضي إلا أن الزراعة فيها ضعيفة بسبب نقص السكان، حتى أنشأ جلالة الملك العظيم والحكيم السلت الخامس معبد إلهة الزراعة في العاصمة قبل ثلاثمائة عام ودعا الكنيسة للعيش في المملكة، مما أدى إلى تحسين الوضع. وفي غضون بضعة عقود فقط، ارتفع عدد سكان المملكة من أقل من ثلاثين ألفًا إلى مائة ألف، وأصبحت قوتها الوطنية قادرة على المنافسة مع الممالك القديمة في القارة.

لم يكن لدى دونالد أي وصفة سحرية للخيمياء، فقرر أن يجد حلاً من شجرة الحياة.
إن جوهر القمر المتجمع في آبار القمر هو مادة تتكون من طاقة ضوء القمر النقية وقوى الطبيعة، وهي ذات طبيعة معتدلة؛ فهي لا تستطيع فقط استعادة الحياة والقوى السحرية، بل لها أيضًا تأثير سحري في تنمية النباتات.
لولا أن كتاب الحقيقة يحتوي على قوانين قوية مثل تلك التي تمتلكها الأدوات الإلهية العليا، لما كان من الممكن تحقيق مثل هذه النتائج التي تقارب مستوى الأدوات الإلهية بتكلفة منخفضة جدًا.
نظريًا، فإن التحول المتبادل بين هذه المادة والطاقة قد تجاوز مستوى قوى البشر العاديين؛ حتى تلك الكائنات الأسطورية لا يمكنها تحقيق ذلك بسهولة.
بمجرد التفكير في الأمر، ارتفع إنتاج آبار القمر الثلاثة خلال تلك الفترة، وبعد خصم الكمية المستخدمة في صناعة نبيذ ضوء القمر، تبقى كمية كبيرة.
بدأ دونالد التجارب في نفس الليلة، باستخدام جوهر القمر بتركيزات مختلفة لري المحاصيل في المزرعة.
كانت المحاصيل في المزرعة في الأصل قد زُرعت متأخرة بحوالي شهر عن المزارع العادية، لذا توقع أصحاب المزارع أن يكون المحصول هذا العام أقل بنسبة عشرة إلى عشرين بالمئة مقارنة بالأماكن الأخرى.
لكن بفضل قوى الطبيعة الحيوية داخل الحاجز الطبيعي، نمت المحاصيل بشكل ملحوظ، مما جعل أصحاب المزارع ينظرون إليها بتقدير شديد، ويمدحون أرض مزرعة صاحب العمل باعتبارها أرضًا خصبة للغاية.
بعد بضعة أيام، برزت المحاصيل في القطعة الصغيرة من الأرض التي رُيت بأعلى تركيز من جوهر القمر وصل إلى عشرين بالمئة، ونمت بشكل أطول وأقوى بكثير من المحاصيل العادية، مما أذهل أصحاب المزارع حتى لم يستطيعوا الكلام.
الآن فقط أدركوا أن هوية صاحب العمل كساحر عظيم ليست مجرد كذبة؛ فهو بالفعل ساحر غامض وقوي، قادر على تسريع نمو المحاصيل مثل تلك التي تم تباركها بتعاويذ إلهة الزراعة.
في جميع دول القارة، سواء كان الفلاحون متدينين أم لا، فهم في الأساس مؤمنون بإلهة الزراعة، لأن الناس يعتمدون على الأرض في معيشتهم؛ وهذا هو السبب الأساسي الذي جعل إلهة الزراعة، التي لم تُعبد إلا لآلاف السنين، تصبح واحدة من أقوى الآلهة الحقيقية لدى البشر.
بعد عشرة أيام، توصل دونالد إلى استنتاجات أساسية من تجاربه.
“جوهر القمر بنسبة 0.2% يعطي أفضل نتيجة، حيث يمكنه تسريع نمو المحاصيل ثلاث مرات؛ أما جوهر القمر بنسبة 0.1% فيقلل النمو إلى 1.5 مرة فقط، وجوهر القمر بنسبة 0.05% يقلل وقت النمو بنسبة عشرة بالمئة تقريبًا. أما إذا تم ري المحاصيل بجوهر القمر بنسبة 100%، فمن الممكن أن تنضج في غضون أيام قليلة!”

بالطبع، هذا مجرد تفكير؛ فكمية جوهر القمر المتراكم حاليًا قليلة، ويجب تخصيص جزء منها لخلط نوعين من نبيذ ضوء القمر، لذا يتعين تخفيفه آلاف المرات حتى يمكن ري جميع المحاصيل في القصر مرة واحدة في الشهر.
حتى مع ذلك، وبفضل تأثير الحاجز الطبيعي، تنمو المحاصيل التي تم ريها بجوهر القمر المخفف بشكل كثيف للغاية، ويتم تقليص دورة نموها مقارنة بالمحاصيل العادية بنسبة ثلاثين بالمئة على الأقل. أي أن المحاصيل التي كانت تحتاج ثلاثة أشهر للنضج يمكن حصادها الآن بعد شهرين تقريبًا، أي قبل فترة قصيرة من موعد حصاد المحاصيل العادية المزروعة مبكرًا في الأراضي الخارجية.
وهكذا، يتسارع تطور وبناء القصر بشكل كبير. بفضل بئر القمر، هذه الأداة السحرية، يمكن لدونالد أن يتوقع أن يصبح هذا القصر في وقت قريب أكبر مصدر لدخله.