الفصل الثالث والثلاثون: إقامة الوليمة (الجزء الثالث)

“دونالد الصغير، ما هذا المشروب الأحمر؟ هل هو شراب القيقب؟”
عند سماع سؤال بارون القيقب الأحمر، ابتسم دونالد وأوضح قائلاً: “سيدي أونيستر، هذا مشروب من اختراع السحرة لدينا، أسميه الشاي الأحمر. كان في الأصل مجرد مكون في الجرعات الخيميائية، وتناوله يعود بفوائد معينة على الجسم، وأنا من ابتكر طريقة شربه، يمكنكما تجربته!”
شرب بارون القيقب الأحمر رشفة صغيرة بتردد بعد سماع ذلك، بينما شرب السير جيسي دون تردد.
عندما دخل الشاي الأحمر إلى الفم، شعر النبيلان بمرارة خفيفة في البداية مما جعلهما يعبسان قليلاً، لكن سرعان ما امتلأ فماهما وحاسة التذوق بنكهة عطرية فريدة. بعد شرب نصف كوب من الشاي الأحمر، شعرا بدفء في أجسادهما وتحسن في مزاجهما.
“يا له من مشروب رائع!”
“نعم! إنه حقاً مشروب السحرة!”
أعرب السير جيسي وبارون القيقب الأحمر عن إعجابهما، فقد أدرك الأول مدى تفرد هذا المشروب، فهو مخصص للسحرة، ومن المؤكد أن انتشاره في العاصمة سيثير إعجاب العائلة المالكة والنبلاء.
أما التاجر في منتصف العمر، فقد فكر على الفور في الفرص التجارية المتاحة، وسأل دونالد بابتسامة لطيفة: “يبدو أن لهذا المشروب قيمة اقتصادية معينة، هل فكرت يا دونالد الصغير في بيع بعضه؟ يمكنني أن أتولى بيعه نيابة عنك، حتى تتمكن من تكريس وقتك لتعلم فنون السحر!”
لم يتفاجأ دونالد بسؤال بارون القيقب الأحمر، فقد كان لديه خطة لإطلاق الشاي الأحمر منذ نجاح نبيذ ضوء القمر. في حياته السابقة، كان الشاي من السلع الرئيسية في التجارة بين الشرق والغرب، ووفقاً لكتب التاريخ التي درسها دونالد، كان حجم تجارة الشاي في القرنين السابع عشر والثامن عشر يصل إلى مليارات الليرات الفضية سنوياً.
وفي هذا العالم، كان ينوي جعل الشاي الأحمر مشروباً فاخراً ضرورياً للنبلاء ورجال الأعمال الأثرياء. وعلى الرغم من أنه لم يدرس الاقتصاد، إلا أنه كان يعلم أن الأرباح ستكون هائلة.
لذلك، عندما رأى بارون القيقب الأحمر الفرصة التجارية، لم يكن ليتركها للآخرين، بل أجاب بأسف: “أنا آسف جداً، رغم أنني اخترعت هذا المشروب، إلا أن حقوق بيعه، مثل نبيذ ضوء القمر، أصبحت في يد نقابة السحرة في مدينة الصخور العملاقة. إذا كنت سيدي أونيستر مهتماً، يمكنك التحدث مع الساحر مادري المسؤول عن هذا الأمر!”
“أهكذا! حسناً، لا بأس. الساحر مادري تاجر ذكي جداً، ومن المؤكد أنه كوكيل، لن تتعرض أنت يا دونالد الصغير لأي خسارة!”

يا للأسف! تنهد أونيستر في قلبه؛ فهو يعرف مادري، ذلك التاجر الساحر ورجل الأعمال في منتصف العمر، منذ زمن بعيد، وقد تعامل معه كثيرًا، ويعلم أن مادري تاجر ماكر لا يقل مكرًا عنه، وأن التفاوض معه لن يؤدي إلى تحقيق مكاسب كبيرة في النهاية.
وموقفه هذا يدل أيضًا على أنه لا يمكنه الحصول منه على حصة من نبيذ ضوء القمر.
عرف دونالد أن هذا التاجر النبيل لا يهتم به حقًا، بل كل ما يهمه هو الأرباح الضخمة التي يمكن أن تجلبها منتجاته. لذا غير الموضوع وسأل ضيفًا آخر:
“ما رأيك في غزو الأورك هذه المرة، يا جيسي؟”
تغير تعبير وجه السير جيسي عند سماعه السؤال، ثم قال بنبرة حنين: “دائمًا ما كانت مجموعات الأورك الصغيرة التي تقوم بالنهب فرصة لأبناء النبلاء الفرعيين مثلنا لتحقيق المزيد من التقدم! للأسف، ليس لدي أي موهبة عسكرية ولا قوة شخصية كبيرة، أما أنت يا دونالد، بصفتك ساحرًا قويًا، فيجب أن يكون من السهل عليك تحقيق إنجازات في ساحة المعركة!”
هز دونالد رأسه وقال: “أنا مستعد للمشاركة وتحقيق إنجازات، لكن لا توجد أخبار من العائلة المالكة، وهذا يثير القلق، ربما تم صد الأورك بالفعل من قبل القوات المتمركزة على الحدود!”
ربت السير جيسي على كتف دونالد وقال مبتسمًا: “لا تقلق يا دونالد! من المرجح أن تأتي الأخبار قريبًا، ففي مثل هذه الفرص لتحقيق الإنجازات والترقية، حتى لو لم تصدر العائلة المالكة أي بيان، فإن أبناء النبلاء في العاصمة لن يتخلوا عنها، وسيدعمهم الأشخاص الأقوياء خلفهم، كما لا يمكن لجلالة الملك تجاهل آراء النبلاء الأقوياء وشيوخ المجلس.”
يبدو أن السير جيسي، رغم مغادرته العاصمة، لا يزال لديه بعض الأصدقاء الموثوقين هناك كمسؤول مسؤول عن شؤون النبلاء في المنطقة، ولا تزال معلوماته سريعة.
شعر دونالد بالسعادة للحصول على أخبار مؤكدة، ثم التفت إلى البارون ريدماوث وسأل: “ما هي خطط اللورد أونيستر؟ هل ينوي تعزيز مكانة البارون ريدماوث؟”
تفاجأ رجل الأعمال في منتصف العمر عند سماعه السؤال، ثم ضحك وقال:
“أنا جيد في إدارة الأراضي، لكن القتال والحروب ليس من اختصاصي، هذه مهام يجب أن يقوم بها الشباب مثلكم. علاوة على ذلك، لدي ابنة واحدة فقط، ولا يمكنني أن أرسلها إلى ساحة المعركة كسيدة، لكن إذا أمكنني اختيار صهر من بين النبلاء الشباب الذين حققوا إنجازات ليخلفني في إدارة أراضي ريدماوث، فسأكون سعيدًا جدًا!”
وألقى نظرة على دونالد عن قصد أو بدون قصد. كانت تلك إشارة واضحة تقريبًا للبارون ريدماوث، لكن دونالد تظاهر بأنه لم يرها.

لا داعي للقول إنه لا يملك حتى الآن شريكًا مناسبًا، حتى لو اختار أي شخص من الجنس الآخر كحبيب، فهناك العديد من الآنسات النبيلات في شمال الإقليم، ومن المستحيل أن يأتي دور ابنة هذا التاجر الماكر.
منذ أن تجاهل البارون ريدفولد طلب مساعدة عائلة ميرلينا في ذلك الوقت، لم يعد دونالد يرغب في أي علاقة معه، ليس بدرجة الكراهية، لكن على الأقل لن يقيم علاقات وثيقة مع تاجر يضع المصلحة فوق كل شيء وعائلته.
سرعان ما وصل الحوار إلى طريق مسدود. اكتشف البارون ريدفولد العجوز الذكي أنه لا يستطيع مواكبة موضوعات الحديث بين الشابين، فبعد أن أشاد بالوليمة، اقترح بذكاء أن يغادر.
بعد أن أرسلوا البارون ريدفولد، عاد النبيلان الشابان إلى غرفة الضيوف، نظرا إلى بعضهما البعض وابتسما، وشعرا بتخفيف كبير في التوتر.
بدأ دونالد الحديث قائلاً:
“جيسي، أتساءل كم كان عدد الأوركات في الغزوات السابقة، وكيف يتم حساب الإنجازات الحربية؟ أنت قادم من العاصمة، ومن المؤكد أنك تعرف هذه الأمور جيدًا، هل يمكنك أن تشرحها لي؟”
“دونالد، أنت مهذب جدًا، هذه الأمور معروفة لدى جميع النبلاء، ولا تعتبر أسرارًا.”
رتب السير جيسي كلماته ثم بدأ يشرح ما يعرفه.
……
“وفقًا للسنوات السابقة، عادةً ما تتكون مجموعات الأوركات الصغيرة من قبيلة واحدة أو اثنتين، وعددهم يتراوح بين بضعة آلاف من الأوركات. يعبر هؤلاء الأوركات الجبال والتلال للوصول إلى حدود مملكتنا، ثم يتفرقون ويسرقون الغذاء والمواد من القرى والمدن الحدودية، ثم يلتقون بالقوات الرئيسية ويعودون إلى البراري الشمالية الغربية.”
بعد أن أنهى السير جيسي حديثه، سأل دونالد على الفور: “إذًا، ما مستوى قوة الأوركات القتالية؟”
“وفقًا للتجارب السابقة، كل مجموعة من الأوركات تتكون من عشرة إلى خمسين أوركًا تقريبًا، وعادةً ما يحتاج الأمر إلى ثلاثة أضعاف عدد الجنود البشر للتغلب على هؤلاء البرابرة!”
“إنهم فعلاً أقوياء، يبدو أن القوة القتالية لكل أورك تفوق الإنسان العادي بثلاثة أضعاف على الأقل.”
“بالطبع، الأوركات لديهم قدرة تكاثر عالية وأجسام قوية، لولا أن عقولهم ليست جيدة وفقدوا حماية الآلهة الحقيقية، لما بقيت أي أعراق ذكية أخرى في هذا العالم!”
بعد أن تنهد السير جيسي، واصل حديثه قائلاً:

“في الحالات العادية، قتل وحش واحد فقط يؤدي إلى مكافأة مالية دون أي إنجاز. أما المجندون الذين يشاركون في القتال، فيتم تسجيل إنجاز لهم فقط عند القضاء على فرقة من الوحوش، وقتل حوالي خمس فرق من الوحوش يكفي تقريبًا للحصول على لقب فارس شرفي غير وراثي. إذا أراد دونالد الحصول على لقب نبيل أو أراضٍ، فسيكون عليه قتل أكثر من ألف وحش على الأقل لتحقيق ذلك.”

“معظم النبلاء والمحترفين المجندين لا يتم خصم إنجازاتهم، أما بالنسبة للمغامرين العاديين الذين يشاركون في القتال، فإن متطلبات تحقيق الإنجازات أكثر صرامة، ولذلك نادرًا ما يحصل العامة على لقب نبيل، ما لم يكونوا محترفين أقوياء.”

“بالطبع، دونالد، إذا كنت واثقًا، يمكنك أيضًا اختيار صيد السحرة والكهنة الشامانيين في صفوف الوحوش؛ فرأس كاهن شاماني من الدرجة المنخفضة يعادل إنجاز قتل ألف محارب وحشي عادي، بل ربما أكثر! وإذا تمكنت من قتل أو القبض على كاهن شاماني من الدرجة المتوسطة، فهذا يكفي لجعل شخص عادي نبيلًا وراثيًا!”

بقي السير جيسي في مزرعة دونالد حتى المساء، ثم وضع كوب الشاي الفارغ جانبًا وودع صاحب المزرعة، وركب عربة للعودة إلى مدينة الصخور قبل إغلاق بوابات المدينة.

أدت المحادثة مع السير جيسي إلى تحسين أفكار دونالد وخططه، والآن كل ما يتبقى هو انتظار أخبار من المملكة.

لكن قبل التوجه إلى ساحة المعركة، يجب على دونالد أيضًا التفكير في أمان المزرعة وتطورها بعد مغادرته.

بمجرد صدور أمر الاستدعاء من المملكة، سيغادر المزرعة للانضمام إلى ساحات المعركة على الحدود، وبذلك ستصبح المزرعة خالية تمامًا.