الفصل الستون: التكريم والمكافآت

بعد اليوم العاشر من انتهاء مأدبة الاحتفال على الحدود الشمالية الغربية، دخل رسل فرقة السيف المقدس إلى العاصمة، وانتشر خبر النصر الكبير في الشمال الغربي في أرجاء العاصمة. أصدرت العائلة المالكة أيضًا إعلانًا رسميًا يؤكد هذا الخبر. فبدأ سكان العاصمة يحتفلون بشكل كبير، وكانت الشوارع والأزقة مليئة بالناس الذين يناقشون هذا النصر العظيم على جيش الأورك.
أما المعلومات المتعلقة بأعظم ساحر في المقاطعة الشمالية، الساحر دونالد، وأدائه في المعركة ضد الأورك، فقد بدأت تنتشر في العاصمة وفي جميع أنحاء البلاد بتوجيه من بعض الأشخاص.
ونتيجة لذلك، بدت مساحة الأرض المخصصة كمكافأة لأحد الفرسان ضئيلة مقارنة بالإنجازات المحققة، فأعلن الملك سيلت الخامس عشر أنه من أجل كرامة النبلاء والعدالة في المملكة، يجب إضافة مكافآت إضافية.
أدى هذا القرار إلى حيرة كبيرة بين أعضاء مجلس النبلاء، الذين لم يتمكنوا من التوصل إلى قرار رسمي في ذلك الوقت.
فيما يتعلق بتوزيع المكافآت على النبلاء مقابل إنجازات كبيرة، فإن القرار النهائي عادةً ما يكون في يد مجلس النبلاء الذي يتكون من العائلة المالكة والنبلاء المحليين؛ حيث يقترح الملك قرارًا، وإذا صوت أكثر من نصف أعضاء المجلس لصالحه، يتم تحديد المكافأة رسميًا.
أما مكافآت اللوردات العاديين والفرسان، فكل ما يحتاجه الأمر هو قرار من الملك، ثم إبلاغ مجلس النبلاء لتسجيلها.
وفي اليوم الذي عادت فيه الكونتيسة إلى العاصمة، سألها الملك بالفعل عن تفاصيل رحلتها، وكان لديه أيضًا رأيه الخاص بشأن طلب دونالد.
وفي اليوم التالي، دعا الملك مرة أخرى الجميع في قاعة الاجتماعات لاتخاذ القرار النهائي بشأن مكافآت النصر في الشمال الغربي. أما مكافآت النبلاء والمحترفين الآخرين، فقد تم تحديدها مسبقًا، لأن أكبر إنجازاتهم كانت إبادة بضع مئات من الأورك المهزومين، وكان من الكافي منحهم لقب فارس لتكريمهم.
المشكلة الوحيدة كانت مكافأة دونالد ميرينا، أكبر الشخصيات المساهمة في النصر، وكان ذلك بسبب محاولات النبلاء القدامى للتنافس ومقاومة النبلاء المعادين.
لو لم تقدم عائلة أنسل في وقت مبكر وثيقة توثق إنجازات دونالد بشكل صحيح، بحيث لا يمكن التلاعب بها، ولو لم يصدر الأمير الثاني دوري بيانًا يردع الأشخاص الذين قد يحاولون التدخل، لكان أبناء النبلاء الكبار قد تدخلوا سرًا للاستيلاء على الإنجازات.
لم تكن مثل هذه الحوادث نادرة في السنوات السابقة، خاصة مع المغامرين العاديين الذين لا يمتلكون أي دعم أو خلفية قوية.

لكن هذه المرة، مع دعم عائلة أنسل واهتمام جلالة الملك والأمير الثاني، بالإضافة إلى دعم ساحر من إحدى المقاطعات لذلك العبقري، أصبح من الصعب التلاعب، ولذلك لم تحدث أي محاولات للخداع، وهكذا شعرت بعض القوى النبيلة بالاستياء وسعت إلى تقليل نتائج التكريم قدر الإمكان.
في قرار هذه المرة، استمر العديد من المسؤولين النبلاء في الجدال حول حجم التكريم، لكن جلالة الملك فاجأهم بحل جذري.
“أنتم جميعًا نخبة المملكة، لا داعي للجدال بشأن بعض الأمور؛ فالرسول الذي أُرسل إلى المقاطعة الشمالية قد عاد، وهذا طلب من ذلك الساحر العبقري، فلنقدمه!”
تحدث جلالة الملك، وسرعان ما قدم الخدم الوثائق المُعدة ليطلع عليها الوزراء والنبلاء.
وفقًا لترتيب الرتب من الأعلى إلى الأدنى، قرأ الجميع الوثائق، وتغير لون وجوه العديد من النبلاء قليلاً، بينما بقي البعض غير مبالين.
بعد أن انتهى الجميع من القراءة، وقف أحد أعضاء البرلمان النبلاء وتحدث أولاً.
“جلالة الملك، إعادة أرض كانت بالفعل ممتلكات نبيلة إلى أراضي نبيلة مرة أخرى، أليس ذلك يخالف القواعد، ولا يوجد له سابقة؟”
رفع سيلتر الخامس عينيه نحو ذلك النبيل، واكتشف أنه مجرد دمية تتحدث نيابة عن قوى نبيلة معينة، فلم يهتم وانتظر آراء الآخرين.
“جلالة الملك، أعتقد أن هذا الأمر ليس سيئًا؛ فهي في الأصل أرض نبيلة وراثية، ولا تجلب الكثير من الفوائد للمملكة، وبما أنها طلب من ذلك الساحر العبقري نفسه، فلماذا لا نلبي رغبته؟”
كان هذا الشخص يمثل القوى النبيلة الكبرى في الجنوب؛ فقد منعوا دونالد من الحصول على تكريم كبير سابقًا لأن الأمر يتعلق بمصالحهم الخاصة، والآن بما أن هدف التكريم بعيد عن أراضيهم، ليس لديهم سبب للمنع، بل ساعدوا الطرف الآخر.
أما أكبر خصم لعائلة ميرلينا، النبيل الذي استخدمه الفيكونت ماكبث لشرائه، فعلى الرغم من رغبته في الاعتراض، إلا أنه لم يستطع لأنه ضعيف أمام تلك القوى الكبرى، ولم يصل مستوى شراء الفيكونت ماكبث إلى درجة جعله يغضب النبلاء الكبار.
في تلك اللحظة، تحدث فجأة المارشال الأعلى للمملكة ووزير الشؤون العسكرية، الكونت دوسون، الذي ظل صامتًا طوال الوقت في البرلمان: “جلالة الملك، يطلب هذا البارون أن تُمنحه تلك الأرض التي كانت ملكًا له بسبب إنجازاته العسكرية، لكن التكريم لا يزال منخفضًا! فهو في الأصل نبيل وراثي!”

في تلك اللحظة، تذكر بعض الشيوخ الحاضرين أن ذلك الفارس الموروثي الذي أغضب النبلاء الكبار واضطر إلى التوجه إلى أبعد أراضي المقاطعة الشمالية، لم يكن سوى تلميذ مفضل لدى ذلك المارشال العجوز. وعلى الرغم من أن المارشال العجوز قد تخلى عن المشاركة في صراعات الفصائل النبيلة بسبب خيبة أمله على مر السنين، إلا أن كلماته كانت تحمل وزنًا كبيرًا في جميع أنحاء المملكة.

في تلك اللحظة، تقدم وزير المالية رذرفورد وقال: “ما قاله المارشال العجوز صحيح؛ إنها أراضي لوردية، وهي أيضًا أبعد الأراضي القاحلة في المقاطعة الشمالية، وهي بالتأكيد غير كافية مقارنة بإنجازات ذلك الساحر الشاب في المعارك! إذا تم الإعلان عن ذلك، فقد يضر بسمعة مملكتنا سيلت!”

كانت كلمات وزير المالية، رغم أن الملك نفسه هو من رتبها سرًا، بفضل دعم الكونتيسة في العاصمة، وتحت ضغط المال، اسم بطل البشر دونالد، قاتل الأوركات، قد انتشر بسرعة في العاصمة، حتى أن العائلة المالكة عندما كانت تستعد لمنح الجوائز، اضطرت إلى مراعاة الرأي العام الخارجي.

إذا كانت الجوائز بخيلة جدًا، فقد تثير الجدل وعدم الرضا بين الناس، وهو ما سيؤثر بلا شك على حماس النبلاء والمغامرين العاديين للمشاركة في الحروب المستقبلية. أما الجوائز الفخمة جدًا، فإن العائلة المالكة البخيلة لن تتخلى عنها، كما أن النبلاء الكبار لن يرغبوا في التخلي عن مصالحهم.

بناءً على توجيهات دونالد، رتبت الكونتيسة سرًا لتقديم اقتراحات من خلال أتباع مجلس النبلاء.

“يا جلالة الملك، لدي اقتراح؛ بما أن السيد ميرلينا كان في الأصل فارسًا موروثيًا، فلماذا لا نرفع لقبه إلى بارون؟ أما بالنسبة للأراضي، فبالإضافة إلى أراضي اللوردية الحالية، يمكننا أيضًا تضمين الغابات المحيطة بغابة العباءة الخضراء والأراضي الحرجية القريبة من مدينة الصخور العملاقة؛ رغم أنها أراضٍ قاحلة، إلا أن مساحتها كبيرة، وقيمتها يجب أن تعادل قيمة أراضي بارونية خصبة!”

عند سماع هذا الاقتراح، فوجئ النبلاء الحاضرون، فعند حساب مساحة تلك الأراضي معًا، تبين أنها تصل إلى مئات الكيلومترات المربعة!

مثل هذه المساحة تعادل تقريبًا مساحة أراضي أحد النبلاء الكبار فوق رتبة الكونت. لكن بعد التفكير مرة أخرى، عادت تعابير وجوههم إلى الهدوء.

وبالنظر إلى أن معظم تلك الأراضي عبارة عن مناطق جبلية وغابات، بالإضافة إلى كونها قريبة من غابة العباءة الخضراء التي تعتبر مكانًا خطيرًا، وهي في الغالب أراضٍ غير مرغوب فيها، ابتسم العديد من النبلاء وأومأوا برؤوسهم موافقين.

في تلك اللحظة، قال رذرفورد فجأة: “يا صاحب الجلالة، منذ عهد جلالة الملك العظيم السابع، لم يحدث في مملكتنا السلتية غزو لأراضٍ جديدة منذ زمن بعيد، ويعيش النبلاء في أراضيهم المنعزلة دون رغبة في التقدم. أليس اختيار الساحر ميرينا لغابة مهجورة لم يكن لها سيد من قبل طريقة تشبه طريقة الفرسان في فتح الأراضي؟”
“صحيح! إذا تمكن ذلك الساحر في المستقبل من فتح هذه الأراضي، فهذا يعني توسيع أراضي المملكة، وهو إنجاز عظيم!”
وأيد الكونت داوسون الرأي مرة أخرى.
“ليس هذا فحسب، بل إذا نجح الساحر ميرينا، فسيكون قدوة للنبلاء في المملكة كافة، مما يحفزهم على التقدم ويجلب فوائد كبيرة لتطور المملكة!”
حتى القائد العسكري الأعلى تحدث، ووافق جميع مسؤولي الجيش الحاضرين على ذلك، كما غيّر معظم النبلاء المحايدين موقفهم فورًا، لأن هذه الهبات لم تؤثر على مصالحهم على الإطلاق.
لذلك، لم يواجه منح الأراضي الإضافية معارضة كبيرة من قبل النبلاء وأعضاء البرلمان.
ففي النهاية، تم تكريم ذلك الشخص بإضافة أرض لوردية إلى أراضيه مع غابتين مجاورتين وأراضٍ بلا سيد في شمال مدينة الصخور العملاقة، وهو ما يعتبر في نظر النبلاء حلاً بدون تكلفة تقريبًا!
في تلك اللحظة، قال الملك السلتي الخامس عشر: “إنه حقًا نبيل مخلص للمملكة، ويستحق لقب أعظم ساحر عبقري في المقاطعات الشمالية. لذا، سنلبي طلبه ونمنحه تلك الأرض اللوردية بالإضافة إلى غابتين مجاورتين والأراضي البلا سيد في شمال المدينة. ما رأيكم في هذه الهبة؟”
“يا صاحب الجلالة، قراراتك عادلة ومنصفة، ولا لدينا أي اعتراض!”
تمت الموافقة على نتيجة هذه الهبة من قبل أفراد العائلة المالكة وممثلي النبلاء المحليين، وتمت الموافقة عليها بالإجماع في الاجتماع.
أصدر الملك قراره بحركة من يده قائلاً: “إذًا، تم القرار كذلك. ليقم كاتب السجلات بصياغة أمر الهبة وإرسال الوثيقة إلى مجلس النبلاء اليوم، ليتم الإعلان عنها رسميًا في جميع أنحاء البلاد غدًا!”
مع نبرة الملك التي لا تقبل الجدل، ودعم عدة قوى نبيلة كبرى والقائد العسكري الأعلى الجنرال داوسون، تم تثبيت هذا القرار رسميًا. شعر الملك العجوز بالراحة لعدم وجود من يعارض.
كانت المقاطعات الشمالية دائمًا مصدر قلق للملك العجوز، فمع تزايد قوة النبلاء الكبار في المملكة وتراجع السلطة المركزية، أصبح ذلك مصدر قلق كبير له، خاصة أنه كان يخشى أن يفشل الملك الجديد في السيطرة على هؤلاء النبلاء، مما يؤدي إلى توسع نفوذهم أكثر.

كان الملك العجوز على دراية تامة بالأحداث القديمة التي جمعت عائلتي ماكبث وميرلينا، لكن في ذلك الوقت كان ماكبث قويًا جدًا، ولم يكن بإمكانه كملك أن يمنعهم من الاستيلاء على أراضي عائلة فرسان متدهورة. أما الآن، فإن المقاطعة الشمالية ستحصل على نبيل آخر، وهو ساحر قوي، ليواجه عائلة ماكبث ذات الطموحات المتنامية. وبتعاون الطرفين، تحقق التوازن، مما أزال تقريبًا طموح ماكبث في توحيد المقاطعة الشمالية، على الأقل طالما أن ذلك الساحر الموهوب على قيد الحياة، فإن طموحات ماكبث لن تتحقق.

علاوة على ذلك، يمكن لهذا الإجراء أن يجلب للعائلة المالكة شخصية موهوبة قد تصبح ساحرة من الدرجة العليا، فلماذا لا يتم ذلك؟ يجب أن نعلم أن من يصبح ساحرًا من الدرجة البرونزية يعيش على الأقل نصف عمر الشخص العادي، وإذا تقدم إلى الدرجة الفضية، فيمكنه العيش لأكثر من مائة وخمسين عامًا، مما يعني أن مملكة السلتيين ستحصل على حامٍ آخر خلال هذا القرن.

لقد كان جلالة الملك الخامس عشر ملكًا لعقود عديدة، وكان يتقن فنون السياسة والمكر بدقة، فإما ألا يتدخل أصلًا، أو إذا تدخل فإنه يضرب عصب عائلة ماكبث مباشرة. وافق معظم النبلاء على ذلك، ويبدو أن الملك قد اتخذ قراره أيضًا، واضطر القليل من النبلاء الذين كانوا يرغبون في عرقلة عائلة ميرلينا على استعادة أراضيهم إلى الموافقة أيضًا.

لحسن الحظ، كل ما يريده دونالد هو غابات العباءة الخضراء والغابات والأراضي القاحلة الموجودة تحت جبل إيزومي. على الرغم من أن مساحتها كبيرة جدًا، وتعادل تقريبًا أراضي إحدى البارونيات، إلا أنها أراضٍ خطرة مليئة بالأدغال، ولا يهتم بها أحد عادةً، لذا لم يعودوا يعرقلون، بل كانوا سعداء بمنح هذه الأراضي الخالية لأكبر المساهمين.