الفصل الثالث: الهروب

ارتجف جسد الشاب بأكمله، وظهر على وجهه تعبير من الدهشة والحماس غير المصدق؛ كان يتمنى لو يستطيع الاندفاع فورًا ليقبّل الجثة عدة مرات. يا إلهي، ما أروع هذه الجثة! في تلك اللحظة، شعر الشاب بامتنان لا حدود له تجاه فرسان ريما، فلولا أنهم كانوا هناك لمطاردة هذا الشخص، لكانت هذه الجثة الرائعة قد تعفنت دون فائدة أو وقعت في أيدي آخرين.
دار الشاب حول الحفرة عدة مرات، وفحص الجثة بعناية؛ كانت ساقاه طويلتين ونحيفتين قليلاً، لكن حتى من خلال البنطال استطاع أن يرى أن فخذيه، رغم نحافتهما، كانا مرنين للغاية، وهذا يدل بوضوح على أنهما ساقان مناسبتان للجري. أما الخصر النحيف فقد ربط الجزء العلوي من الجسم بالجزء السفلي بشكل محكم، وكانت يديه اللتان بدأتا تصفران تبدوان ماهرتين للغاية، وربما كانت هذه الصفات ضرورية للصوص المحترفين. لم يكن الشاب يحب اللصوص، لكنه كان يعلم أنه في هذه القارة، لا يكفي أن يكون المرء لصًا ذا قدرة عالية على الهروب ومهارة في السرقة لكي ينجح، فالمهارات القتالية القوية هي القاعدة الأساسية للبقاء على قيد الحياة؛ فأي شخص قد يواجه المطاردة والقتل، خاصة اللصوص الماهرون، وفي مثل هذه الحالات، تكون المهارات القتالية هي المصدر الحقيقي للثقة والاعتماد.
كان معصم هذا الرجل قويًا ومتناسقًا، وأصابعه ناعمة ودقيقة، وأطراف أصابعه ملساء، بينما كانت منطقة الكوع مغطاة بحبوب سميكة، مما يدل على أنه خبير في استخدام السيف. أمم، ربما كما قال فرسان ريما، مات هذا الرجل بسبب سم شجرة السافورو؛ يقال إن سم شجرة السافورو يجعل لون البشرة أصفر، وينتشر في جميع أنحاء الجسم، وهو سم قاتل فور تلامسه للدم، حتى الأشخاص ذوو القوة الخارقة مثل المحاربين الأورك أو المحاربين البرابرة لا يستطيعون تحمله. إذا تمكن من تدريبه ليصبح محاربًا من محاربي الأموات التابعين له، فلن تزداد قوته مئات المرات مقارنة بخسارته لأولئك الأشخاص؟ وبينما كان يفكر في ذلك، لم يستطع الشاب كبح ضحكته من السعادة، مما تسبب في تفاقم إصابته، وبدأ الدم يتسرب مرة أخرى من زاوية فمه.

أخرج من جيبه زوجًا من القفازات الرقيقة المصنوعة من الحرير والتي بدت مصفرة قليلاً، فارتداها بحذر، ثم انحنى الشاب ليفحص بعناية عظام ومفاصل الجثة ومدى مرونتها؛ كانت بالفعل جثة ممتازة، تليق بلص ماهر، ومن المؤكد أنه لم يكن شخصية تافهة ليستحق مثل هذا الثناء من فرسان ريما الذين كانوا دائمًا يرونه في مكانة عالية. وبشكل خاص، كانت العضلات المنتفخة على وتري الفخذين والأوعية الدموية المنتظمة تدل على أن هذا الشخص كان يتدرب بجد على الجري والقفز في حياته، ولم يسبب سم خشب السافورو سوى الموت الفوري دون التأثير على قدراته الأخرى؛ فإذا تمكن من تحويله إلى جثة معدنية متينة، فسيكون ذلك دعمًا كبيرًا له، وفي المستقبل، حتى لو واجه مخلوقات شيطانية أو أشباحًا، فقد يزيد ذلك من فرصه في النجاة.

وبما أنه لص، فهل يوجد على جسده شيء يثير الرغبة والترقب؟ بعد فحص الجثة بالكامل، تنفس الشاب بعمق مرتين، ثم تذكر هذا السؤال فجأة، فبدأ قلبه ينبض بقوة؛ لقد كان فرسان ريما مستعدين لقتله باستخدام سهام خشب السافورو، فهل سرق هذا الشخص أشياء مقدسة أو كنوزًا من الكنيسة المشرقة؟ لكنه في ذلك الوقت، رغم أنه كان مختبئًا في التراب تحت الأرض، إلا أنه استطاع بفضل قدرته الخاصة على سماع الأصوات أن يسمع بوضوح حوار فرسان ريما مع ذلك الشخص المزعوم الذي يدافع عن الكنيسة، ولم يُذكر فيه شيء عن هوية هذا الشخص أو أفعاله، كما لم يبدُ أنهم ينوون تفتيش جسده؛ فما الهدف إذًا من أن يخرج فرسان ريما، الذين نادرًا ما يُرى مثلهم، لمطاردة لص كهذا؟

خدش رأسه متسائلاً، فلم يستطع أن يفهم الأمر؛ يبدو أن هذا الشخص ليس لديه أي عداوة معهم، وحتى لو كانت هناك عداوة، فإن فرسان ريما الذين يعتبرون أنفسهم مدافعين عن الحق يحمون الناس بشرف لن يقتلوا الناس بسهولة، ورغم أن الشاب لم يكن مقتنعًا تمامًا بهذا، إلا أنه لم يستطع إنكاره؛ فلماذا إذًا قتله فرسان ريما دون تردد، بل واستخدموا سهام خشب السافورو؟ لم يستطع فهم السبب وراء ذلك، وربما من الأفضل ألا يفهم؛ فإذا فهم بعض الأمور حقًا، فمن الصعب القول ما إذا كان سيتمكن من العيش بأمان في هذا العالم، وكان الشاب واضحًا جدًا في هذا الشأن.

لم يعد يفكر في أي شيء آخر، تخلى الشاب عن هذه الأمور التافهة غير المتعلقة به، وسرعان ما عاد انتباهه واهتمامه إلى الجثة ذات الأصل الغريب أمامه؛ بدأت يديه تفحص جسد الجثة بمهارة، وسرعان ما ظهرت على وجه الشاب نظرة رضا. تم استخراج حجر كريستالي صغير بحجم مرآة دائرية من جانبه الأيمن، وكان هذا حجرًا من اليشم مصقولًا بعناية، حيث كانت الحلقات الزرقاء الداكنة تُظهر هالات ضوئية تحت أشعة الشمس، مما أعطاه مظهرًا ساحرًا ومذهلاً. استطاع الشاب أن يشعر بوضوح بطاقة السحر الموجودة في هذا الحجر الغريب؛ فهو ليس مجرد حجر سحري عادي، بل يبدو أنه يحتوي على عناصر سحرية غريبة، لكن ما هي بالضبط، لم يستطع الشاب الذي لم يكن متمكنًا تمامًا من السحر معرفته، لكنه كان يعلم أنه كنز ثمين للغاية. وضع الحجر في حضنه دون تردد، واستمرت يديه في تفحص الجثة، وظهرت على زاوية فمه ابتسامة رضا مرة أخرى؛ تم استخراج سهم صغير نحيف من منطقة الخصر المنتفخة قليلاً لدى الجثة، وكان هذا سهمًا من نوع القوس الصغير الفاخر، حيث كان صندوق السهم على شكل مستطيل طويل، بزوايا مستديرة ناعمة، ومن الواضح أنه تم تزيينه بعناية؛ كان هناك تعويذتان منقوشتان بخطوط الحجر الفضي على وجهي الصندوق، بمظهر أنيق وكلاسيكي، وكان هناك درج سري في الجزء الخلفي؛ بضغطة خفيفة من الإصبع، انفتح الدرج السري، وكان بداخله تسعة سهام مصنوعة من الذهب المحترق مستلقية بهدوء، بالإضافة إلى ثلاثة سهام أخرى مُعدة مسبقًا، ليصبح المجموع اثني عشر سهمًا، وكلها سهام قادرة على أخذ الأرواح. أخذ نفسًا عميقًا؛ فإذا كان الشاب لا يعرف قيمة الحجر الكريستالي السابق، فإن هذه السهام الدقيقة للغاية جعلته، الذي يعتقد أنه زار أنحاء القارة وحصل على بعض المعرفة رغم عدم تحقيقه أي إنجازات، يشعر بالصدمة الحقيقية.

هذه ليست سهم قوس بسيطًا؛ فمن خلال هذه الحرفية الرائعة، يمكن للشاب أن يكون متأكدًا من أن صانعه إما أستاذ من الأقزام من الحدود الغربية البعيدة أو حرفي جني من الغابات البعيدة يتمتع بمهارة وإبداع استثنائيين، فالبشر لا يمكنهم أبدًا تصميم سلاح يجمع بين الفن والوظيفة بهذا الشكل. إن الزنبرك السحري الذي يصدر ضوءًا أسود كثيفًا مصنوع بوضوح من نوع غريب من المعادن السحرية، فمجرد لمسه بأصابعه يمكنه أن يشعر بالعناصر السحرية تتحرك بجنون عليه، لكنه لا يستطيع تخمين أي فئة تنتمي إليها هذه المعادن السحرية النادرة للغاية. صندوق القوس ذو التصميم البسيط مصنوع من خشب الرمل الذي يساعد على الحفاظ على العناصر السحرية، أما ساق السهم فتتلألأ ببريق ذهبي جميل، كما لو كانت جنيات النار ترقص عليها؛ إنه خشب الشمس، وهو مزيج عضوي من عنصر النار وعنصر الخشب، ويعتبر أحد أفضل المواد لصنع سيقان السهام، أما السهم نفسه فمصنوع من الذهب الناري الثمين للغاية، وهو بالفعل يمكن أن يعزز بشكل كبير قوة السحر الناري، لكن تكلفة الذهب الناري الباهظة وحدها قد تكون كافية لإفلاس أي عائلة عادية.

في هذه اللحظة، بدأ الشاب يشعر بالخوف، فصاحب مثل هذا السلاح الفتاك تخلص من جثته في البرية، والقتلة هم فرسان ريما المشهورون في القارة، فما الذي يحدث بالضبط؟ لم يستطع أن يمنع نفسه من النهوض والنظر حوله، خوفًا من أن يراه أحدهم في هذه اللحظة، خاصة أن فرسان ريما إذا علموا أنه رأى وسمع ما حدث، فمن المحتمل ألا يتركوه على قيد الحياة. شعر بقشعريرة في قلبه، وأدرك أن البقاء في هذا المكان في هذا الوقت ليس حكيمًا، فإذا عاد فرسان ريما فجأة للتحقق، فمن المحتمل أن يموت مثل تلك الجثة في البرية. وبهذا الفكر، لم يعد يهتم بالكثير، ووضع السهم في حضنه، ثم بحث بعناية في حزام الآخر، ووجد خاتمًا رماديًا باهتًا بلا بريق ومخطوطة جلدية متهالكة، فألقى بهما على عجل في حضنه دون التحقق منهما، ثم نهض وتلا تعويذة، وسرعان ما تحولت الجثة إلى دخان خفيف دخل في الكيس الذي أعده مسبقًا. بعد أن أنهى كل شيء، رتب سطح الحفرة بعناية ليعود إلى حالته الأصلية، ونظر حوله ليتأكد من عدم وجود أي حركة غير طبيعية، ثم تسلل بهدوء إلى الغابة واختفى في أعماقها بفضل ظلال الأشجار الكثيفة.

بعد مغادرة الشاب بوقت قصير، ظهرت العديد من الأشكال تتحرك على الأفق البعيد، وسُمع صوت حوافر الخيل القوية كالرعد، فعاد فرسان رايما، وتقدم فارس في منتصف العمر على ظهر حصانه مباشرة نحو الحفرة. لكن عندما وصل الجميع إلى المكان، لاحظوا بعد فحص سريع تغيرات في الوضع. كان وجه الفارس في منتصف العمر متجهمًا، ونزل هو والفارس الأكبر سنًا عن خيولهما ليفحصا بعناية التغيرات في جميع أنحاء الحفرة. وبسبب التدابير الممتازة التي اتخذها الشاب لإخفاء الأثر، لم يتبقَ سوى القليل من الآثار، مما جعل حالة الفارسين أسوأ.
بعد تفتيش الحفرة بالكامل، وقف الفارس الأكبر سنًا وهز رأسه بيأس قائلاً: “يا قائد، الشخص الذي أخذ الجثة كان محترفًا؛ لم يترك أي أثر، حتى الرائحة قد غطاها برائحة أوراق الشجر المتبخرة.”
على الرغم من تجهم وجه الفارس في منتصف العمر، إلا أنه لم يفقد أعصابه تمامًا، وأومأ برأسه قائلاً: “أمم، لم أكن أتوقع أن ينتج عن إهمالنا هذا مشكلة كبيرة كهذه. أشك أن لهذا علاقة بالكائنات الأموات التي استهدفها سفير الحماية بصوته المقدس لتدمير السحر؛ إن هذا الشخص قد أخذ الجثة، مما يعني أنه ينتمي إلى فئة الأموات أو الكائنات المظلمة، ونطاقهم ليس واسعًا.”
“أمم، يا قائد، من المفترض أن هذا الشخص لم يبتعد كثيرًا، يجب أن نتمكن من العثور عليه!” قال الفارس الأكبر سنًا بجدية، ووجه نظره نحو الغابة خلفهم، “ما الذي يوجد خلف هذه الغابة؟”
أجاب أحد الفرسان على الفور: “يا سيدي، خلفها نهر موراي، وأمامنا على مسافة قريبة يوجد ميناء مزدهر، حيث تتوقف السفن كثيرًا لتجديد إمداداتها هناك.”
“هيا، لنذهب فورًا!” صعد الفارس في منتصف العمر على حصانه دون تردد وتقدم في المقدمة.