المجلد الثاني: رحلة جديدة

الفصل الأول: دامانسك

يبدو أن هدية كومر قد أثمرت، فعندما تلقى دعوة من الأمير توماس، عرف كومر أن أفكاره قد أثرت في هؤلاء الضيوف القادمين من روزنبورغ؛ فالهدايا المكلفة والنادرة ليست سوى أدوات لجذب الانتباه، أما ما يجذبهم حقًا فهي كلماته. يمكن تخيل الفوائد والتأثيرات التي ستنتج إذا تحققت كلماته، فبالنسبة له ربما تكون المصلحة هي الأولوية، أما بالنسبة لتوماس، فمن المحتمل أن الحصول على نفوذ أكبر هو الهدف الرئيسي من دعوته، فمنصب وريث العرش ربما يكون هدفه النهائي.

كان كومر يتأمل بهدوء وهو يتمايل، ويبدو أن الخمر في زجاجات الطاولة كان يتمايل أيضًا مع حركات جسده. منذ ليلة روز رومز، اكتشف كومر فجأة أنه أصبح مولعًا بالخمور القوية، خاصة الشعور بالثمالة الخفيفة الذي تمنحه إياه، مما يجعله يشعر بالراحة والاسترخاء الشديدين؛ إن الشعور بالتحرر الروحي والجسدي هو أمر رائع للغاية، سواء في أوقات السعادة أو القلق، فكل رشفة من الخمر تمنحه شعورًا بالتخلص من الضغوط.

أما بوبر، الجالس أمام كومر، فلم يكن مرتاحًا مثله؛ فمنذ أن قرر مرافقة كومر إلى القوقاز لمواجهة المخاطر، بدأ في الاستعدادات المكثفة. على الرغم من أن عائلته تعلم أنه صديق مقرب لكومر، إلا أنهم لم يتوقعوا أن يرافقه إلى القوقاز ليخاطر بحياته، حتى والده الذي نادرًا ما يسأل عن شؤونه الخاصة تحدث معه بجدية، محذرًا إياه من التصرف بتهور، لكن بعد رفضه، لم يحاول أحد في العائلة إقناعه مرة أخرى؛ ففي نظرهم، السعي إلى تحمل المعاناة قد يكون هدفًا أو سعيًا للسلطة، لكن حدوث ذلك مع شخص مثل بوبر الذي يحب المتعة كان أمرًا مفاجئًا بالنسبة لهم.

وهو ينظر إلى بوبر الذي كان يدرس المواد بجدية أمام الطاولة أمامه، شعر كومر ببعض المشاعر المختلطة؛ فالناس يقولون إن الأزمات تكشف عن العلاقات الحقيقية، فهو صديق نشأ معه، يبذل جهدًا من أجله، بينما هو نفسه أصبح شخصًا عاطلاً عن العمل، لكن يبدو أنه لا يستطيع التدخل في مشاغل بوبر المزدحمة، فاكتفى بأن يسأله بشكل مصطنع إن كان بحاجة إلى مساعدة، ثم عاد إلى اهتمامه بتذوق الخمور.

كان بوبر مشغولًا بالفعل، فهو يرغب حقًا في أداء مهامه كمسؤول حكومي في منطقة القوقاز، ورغم أنها منطقة نائية وقاحلة، إلا أنه كان مصممًا على العمل بجد. يبدو أن الكتب والمواد الكثيرة التي استعارها مع كومر من مكتبة هومر لا تقدم معلومات كافية عن القوقاز، ولا توجد مواد جاهزة كثيرة يمكن الاستعانة بها. كان الجنوب في الأصل أفقر مناطق هومر، بينما يقع القوقاز في أقصى الجنوب على الحدود، حيث الطرق بعيدة ووعرة، والسكان قليلون، بل لا توجد حتى بلدة لائقة، ويبدو أن الدوقات عبر العصور لم يكونوا مهتمين بهذه المنطقة، بل لم يكن هناك حتى خريطة دقيقة للحدود؛ الخريطة الوحيدة المتوفرة كانت مختصرة للغاية، تحتوي على بعض السلاسل الجبلية والأنهار، رُسمت بخطوط خشنة باستخدام الفحم، ولم يستطع بوبر تصديق أن هذه هي الخريطة المحفوظة في المكتبة.

لم تكن هذه هي المشاكل التي يقلق بشأنها بوبر أكثر من غيرها، فقد كان يسعى جاهدًا للعثور على معلومات حول قلعة دامورينسك. إذا نظرنا إلى شهرة القوقاز، فإن معظمها يعود في الواقع إلى قلعة دامورينسك. بُنيت قلعة دامورينسك قبل مائة وستين عامًا، حيث أُرسل أحد أفراد عائلة فيليب من فرع جانبي إلى منطقة القوقاز بعد طرده من مدينة قبرص بسبب سلوكه غير اللائق. ولسبب ما، أصبح هذا الفرد غنيًا ومزدهرًا فجأة بعد وصوله إلى القوقاز، فبدأ في بناء قلعته الخاصة. ولبناء هذه القلعة، أنفق الكثير من المال لشراء كميات كبيرة من الحبوب عبر الطرق البحرية من مختلف أنحاء القارة، واستبدلها بكميات كبيرة من حجر الكالسيت من البرابرة الذين يعيشون في البراري الجنوبية، وهو نوع من الحجارة المستخرجة من منطقة جبال بادن، وبعد نحته وصقله، يصبح ناعمًا كاليشم ويتمتع ببرودة طبيعية، وهو مادة بناء نادرة في المناطق الجنوبية الحارة. استغرق بناؤها اثني عشر عامًا حتى اكتملت أخيرًا.

تبلغ مساحة قلعة داماسكيسك أكثر من مائة وعشرين فدانًا، وهي مقسمة إلى جزء شرقي وجزء غربي، ويوجد في المنتصف ساحة الملائكة الشهيرة التي تتخذ شكلًا طويلًا وتفصل بين جزأي القلعة، لكن يوجد ممر حجري يربط بين الجزأين في الطابق الثاني. تحتوي القلعة على أكثر من ثلاثمائة وخمسين غرفة، دون احتساب أكثر من عشرة طوابق سفلية. في الواقع، لا تحمل هذه التفاصيل قيمة كبيرة؛ ما يريد بوبر معرفته بشدة هو ما حدث لأسلاف الحكام هناك. توفي الفيكونت مورين، مؤسس قلعة داماسكيسك، بعد ثلاثة أشهر من اكتمال بنائها بسبب كارثة غريبة؛ فأثناء الصيد، سقط صخرة كبيرة من الجبل فدمرته هو وحصانه. منذ ذلك الحين، غطت ظلال الخوف القلعة، وانتشرت الشائعات والأقاويل، أشهرها أن القلعة بُنيت فوق “عين مظلمة” في أرض القوقاز، وأن أي كائن يعيش على أرض العين المظلمة يخضع لللعنة الشيطانية، لذا ليس من المستغرب أن يتعرض الفيكونت مورين لمثل هذا العقاب.

انتشرت هذه الشائعات بسرعة في منطقة هومر بأكملها، ومنذ ذلك الحين لم يعد أحد يرغب في الحصول على أراضٍ هناك؛ فهي أصلاً منطقة نائية وقاحلة، ومع وجود هذه الشائعات، من يرغب في المجازفة بالقدوم إلى هنا؟ استمر الوضع هكذا حتى قبل خمسين عامًا، حيث قاد الفيكونت بيرك، المفضل لدى الدوق الأكبر، مجموعة كبيرة من الفرسان واستعان بساحر لقضاء ثلاثة أشهر في القلعة خلال الصيف، لكنه مات فجأة في غرفة نومه ليلة واحدة دون أي سبب واضح، بينما لم يسمع الخادم الذي كان ينام عند بابه ولا الساحر الذي كان في الغرفة المجاورة أي صوت. وبما أن الفيكونت بيرك كان المفضل لدى الدوق الأكبر وكانت عائلته مشهورة في قبرص، تم نقل جثته إلى قبرص بعد معالجتها، واستدعى الدوق الأكبر أيضًا أشهر أطباء القارة في ذلك الوقت، السيد ناندين، لتشخيص حالته، لكن حتى السيد ناندين لم يتمكن من تحديد سبب الوفاة، واكتفى بالاستنتاج بأنه ربما توفي بسبب صدمة شديدة أدت إلى تلف في بعض أجزاء جسده، ولم يتسن تحديد الأسباب الأخرى بسبب ظروف مختلفة. وعاد الفرسان الذين أرسلهم الدوق الأكبر أيضًا دون تحقيق أي نتيجة، ولم تكن هناك أي علامات تشير إلى وجود أي شيء غير طبيعي هناك.

منذ ذلك الحين، أصبحت قلعة داماسكيسك مكانًا محرمًا في كل منطقة هومر وحتى مملكة نيقوسيا، ولم يجرؤ أحد على العيش فيها. وعلى الرغم من أن الحاكمين التاليين لم يعيشا في قلعة داماسكيسك، إلا أنهما تعرضا للمصائب التي ألقت ظلال الرعب على منطقة القوقاز بأكملها. قبل عشرين عامًا، تم نفي البارون فايز وإرساله إلى القوقاز، وبعد ثلاثة أشهر فقط من وصوله، أثار ذلك تمرد سكان الأراضي، حيث قتل الحشد الفرسان والحراس الذين أحضرهم، وفي النهاية قُتل في ساحة الملائكة بقلعة داماسكيسك. وعلى الرغم من أن فرسان الفرقة الذين أُرسلوا لقمع التمرد سرعان ما أخمدوا تمرد الحشد، إلا أن القوقاز أصبحت منذ ذلك الحين مكانًا مشؤومًا بالنسبة لمملكة نيقوسيا. وأكدت قصة البارون هوكينز قبل عشر سنوات ذلك، فقد حاول أن يظهر شجاعته بالعيش في قلعة داماسكيسك لعدة ليالٍ، لكنه أصيب فجأة بالجنون أثناء تنزهه على ضفاف نهر كاتينيا، وكاد أن يسقط في النهر، لحسن الحظ كان بعض خدمه يتبعونه وأمسكوا به في الوقت المناسب، لكن عقله كان قد انهار تمامًا، واضطروا إلى إرساله إلى قبرص للعلاج، ولم يتعافَ حتى الآن. ولا يُعرف السبب الذي أدى إلى جنونه.
استمع كومر بهدوء إلى شرح بوبر عن قلعة داماسكيسك دون أن ينطق بكلمة، فقلعة داماسكيسك الجميلة تحتوي على العديد من الأساطير الرائعة والمؤثرة، وقد تكون هذه فرصة نادرة لاختبار قدراته. فمجرد المرور بقلعة داماسكيسك لا يعني أنه يعرفها جيدًا. وبصراحة، فإن المعلومات التي جمعها بوبر كانت مفصلة للغاية، لكن لم يكن هناك تفسير واضح ودقيق لأسباب وفاة الحكام، حيث تم الاعتماد في الغالب على كلمات مثل “ربما” أو “يُعتقد”، مما قلل من موثوقية هذه المعلومات. لكن كومر لم يعتقد أبدًا أنه يمكن معرفة أسباب الغموض والرعب في قلعة داماسكيسك من خلال هذه المعلومات وحدها، فربما يمكن فقط من خلال التجربة الشخصية معرفة الأسباب والتمكن من الاستقرار في منطقة القوقاز، وبالطبع قد يكلف ذلك حياته.

لكن كل هذا لم يكن كافيًا لجعل كومر، الذي مر بالعديد من التجارب المظلمة، يستسلم؛ فقد قاده معلمه في الماضي للتجول عمدًا في أماكن مليئة بالظلام والموت، على أمل استخدام طاقة الأشباح لتحفيز ما يُسمى بالمسارات الروحية في جسده وتسريع تحسين مهاراته السحرية المظلمة. لكن لخيبة أمل معلمه، بدا أن كومر ليس حساسًا جدًا لطاقة الأشباح، وكان تحسن مهاراته السحرية محدودًا للغاية؛ حتى وفاة المعلم، لم تحرز مهارات كومر السحرية المظلمة تقدمًا كبيرًا. كان كومر أكثر اهتمامًا بتعلم أنواع مختلفة من السحر، خاصة تلك السحرية المتعلقة بالأموات والسحر المظلم، وبالطبع السحر المتعلق بالنور أيضًا جيد، لكن كومر شعر أن تلك السحريات التي لا يعرفها الناس العاديون أكثر ملاءمة لطبيعته الشاذة، بينما يبدو أن السحر المتعلق بالنور أكثر ملاءمة للاختباء والتمويه.
لقد قام معلمه بتحليل قلعة دامورينسك؛ رغم أنه لم يزرها، إلا أنه اعتقد أن سمعة القلعة السيئة يجب أن تكون لها أسباب خاصة، إما بسبب وجود وحوش شريرة أو كائنات ميتة تتسبب في المشاكل، وقد يكون هناك أيضًا عوامل في هذه الأرض يصعب على الناس العاديين فهمها؛ لا يمكن أن تكون هناك سوى هذه الأسباب. لكن تحليل الأسباب لا يعني بالضرورة حل هذه المشاكل، لكن معرفة بعض التفاصيل الداخلية على الأقل تعتبر بداية جيدة، خاصة عندما لا يكون لدى المرء خيارات أخرى، فكلما عرف المرء أكثر كان ذلك أفضل.