الفصل السابع: مشهد جانبي

رجل طويل القامة يتعثر وهو يركض نحو الباب، ويتبعه عدد من الرجال ذوي الحركة السريعة والملابس الخاصة بالمحاربين، فتبادل كومر وإيلوت نظرات، ثم توقفا عن صعود العربة وراقبا بهدوء كل ما يحدث أمامهما.
كان الرجل الطويل القامة يتعثر بوضوح بسبب إصابته؛ فمن مسار ركضه يمكن ملاحظة آثار الدم المتناثرة على الأرضية الحجرية المستوية، كما كانت حركاته مقيدة للغاية. لكن عندما رأى كومر ورفاقه واقفين أمام العربة، بدا الرجل الطويل القامة وكأنه استعاد روحه فجأة وركض بسرعة نحوهم. وأدرك المحاربون الذين خلفه نيته، فاندفعوا نحوه على الفور للسيطرة عليه، لكن الرجل الهارب لم يكن ضعيفًا؛ فقد استخدم سيفه الطويل في عدة ضربات قوية لإعاقة مسار مطارديه، ثم قام بدوران سريع على الأرض ووصل إلى بيلو الذي لم يتفاعل بعد، حيث وضع سيفه الملطخ بالدم على رقبته.
“جريء!” “وقح!” انفجرت سلسلة من الصرخات الغاضبة من أفواه المحاربين، لكنهم كانوا خائفين من استخدام سيوفهم خشية إيذاء سيدهم، فبينما كانت شفرات السيوف تلمع، كانت ملتصقة بحافة ربطة عنق سيدهم المرتبة، ولم يكن لديهم سوى الصراخ دون أي حل آخر.
“أبعد سيفك.” على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي يواجه فيها مثل هذا الموقف، إلا أن الهدوء والكرامة الشخصية اللذين ترسخا لديه على مر السنين جعلا بيلو لا يرغب أبدًا في إظهار فقدان السيطرة أمام الغرباء والخدم، فعبس قليلاً وهو يفكر في كيفية التعامل مع هذه المشكلة، ثم قدم اقتراحه بهدوء: “إذا كنت عبدًا، فقد حققت هدفك؛ يمكنني إلغاء وضعك كعبد، فخطفي لي لن يفيدك بشيء، ومن الصعب عليك الهروب من هوميروس.”
راقب كومر وإيلوت المشهد باهتمام؛ يبدو أن الرجل الطويل القامة الذي يحتجز بيلو كان عبدًا، فكانت هناك شق كبير في قميصه المرتب، وسلسلة حديدية تمر عبر عظمة الترقوة تظهر من خلال الشق المتشقق، وكانت الجرح الملتهب يبدو مقززًا، حيث اختلطت الجلطات الدموية مع القيح معًا، مشكلة شكلًا يشبه فم وحش مفتوح، وكان مظهره مؤلمًا للغاية. كان وجهه شاحبًا قليلاً، وعيناه ذات لون رمادي داكن، وشعره الرمادي الأصفر المتناثر كان ملتصقًا بخديه وجبهته بسبب العرق الناتج عن الركض، وكان صدره يرتفع ويهبط بشدة كما لو كان مكبسًا ضخمًا، يتنفس بصعوبة “هوه هوه”، ومن الواضح أن هذه المسافة استنزفت منه الكثير من الطاقة.

تجولت نظرة حادة على كومر ورفيقه، بينما ظل السيف ملازمًا لرقبة بيلو دون انفصال، يسيطر بإحكام على الشريان الرئيسي في رقبته، ويتضح أن هذا الرجل يجب أن يكون خبيرًا في القتل.
بدا إيلوت متحمسًا في تلك اللحظة، ولم يستطع إخفاء رغبته الشديدة في الهجوم؛ فقد أمسك بمقبض السيف الموجود على خصره بقوة، في انتظار إشارة من كومر ليشن الهجوم فورًا. كانت هذه فرصة نادرة؛ فعلى الرغم من أن الخصم يسيطر على السيد بيلو، إلا أن استقرار قوته يدل على أن إيلوت لديه ثقة كبيرة في القضاء عليه قبل أن يتمكن سيفه من إيذاء الرهينة.
لكن كومر أوقف إيلوت عن المخاطرة بنظرته؛ فالرجل الضخم أمامه بدأ يفقد السيطرة على جسده، وقد استنفدت قوته بسبب الحركات الشديدة، ويبدو أنه جندي محترف، وقد أدرك ذلك أيضًا. وبناءً على الوضع الحالي، لم يعد بإمكانه الهروب لمسافة بعيدة، وكانت رهينته هي مصدر دعمه الوحيد، لكن الهدوء الشديد للرهينة أثار غضبه بوضوح؛ ربما مع المزيد من التحفيز، قد ينفجر أو يخاطر بشكل أكبر.
شعر الخصم بوضوح بعدائية وخطر الرجلين أمامه؛ فعلى الرغم من أن كومر لم يقم بأي حركة أو يظهر أي تعبير، بل كان تعبير وجهه لطيفًا بشكل غير عادي، إلا أن خبرته الطويلة في القتال جعلته يدرك من النظرة الأولى أن هذا الرجل الودود قد يكون أخطر عدو، وأوضح دليل على ذلك هو أن الرجل المتحمس توقف مؤقتًا عن نيته في الهجوم تحت نظرات كومر.
ركز انتباهه بهدوء على الشاب؛ فلم يكن بالإمكان ملاحظة أي شيء غير عادي في وجهه الصغير نسبيًا، لكن خبرته في المعارك وحدسه أخبراه بأن هناك شيئًا غريبًا في هذا الرجل، لكن يبدو أنه لم يعد لديه وقت للتفكير، فقد بدأ الخصم يتحدث إليه مبتسمًا: “أطلق سراح السيد بيلو، فهو رجل موثوق، وبما أنه وعد بإنهاء حالتك كعبد ومنحك الحرية، يجب أن تكون راضيًا. لا تطلب المزيد من المطالب المبالغ فيها.”
ظهرت على وجه الرجل الطويل الضخم ذو المظهر الشرس علامات الحذر؛ لم يستطع تفسير سبب شعوره بهذه الطريقة، كأنه ضفدع محاصر من قبل ثعبان، وشعر ببرودة خفيفة في ظهره، “لدي رفيق، أريد الذهاب معه، هذا كل ما أطلبه.”

“مطالب؟ هل تعتقد حقًا أن لديك فرصة الآن لطرح أي مطالب؟” هز كومر رأسه مبتسمًا؛ يبدو أن هذا الرجل مغرور، يعتقد أنه قادر فعلاً على السيطرة على الوضع. “هذا هو هومر، في قبرص… هل تعتقد أنك قادر على الخروج من هنا؟”
“كيف لنا أن نعرف إن لم نحاول؟” أدرك الرجل الخطر القادم؛ كان السيف على وشك أن يخترق لحم عنق بيلو المائل بالفعل. عرف كومر أنه لا يمكنه التردد أكثر، فهمس في نفسه ونقر بأصابعه، وحدثت تقلبات غريبة في الفضاء بينهما، ثم انطلقت سحر شلل كهربائي بهدوء.
ارتجف جسده فجأة؛ حاول الرجل الطويل القوي السيطرة على معصميه بكل قوته، لكنه بسبب تأثير سحر الشلل الذي غمر جسده في لحظة، لم يستطع حتى التحكم في أصابع قدميه. ترنح جسده ثم سقط بلا حراك، ولم يستطع حتى إخراج كلمة أو صرخة أخيرة، وسقط وهو يشعر بالامتعاض والندم الشديدين.
نظر بيلو وإيلوت بدهشة إلى كومر الذي لم يتغير وضعه على الإطلاق؛ رغم أنهما لم يروا كيف تصرف كومر، إلا أنهما تخمّنا بشكل غامض الطريقة التي استخدمها لحل هذه الأزمة، وكان ذلك يجب أن يكون بواسطة سحر. كان بيلو يعلم منذ البداية أن هذا السيد الجورجي الجديد لن يكون بهذه البساطة، وإلا لما أعطاه والده ذو البصيرة الحادة هذا القدر من الاهتمام، لكنه لم يتوقع أن يكون كومر ساحرًا حقيقيًا. لم يكن يعرف ما هو مستوى مهارات كومر السحرية، لكنه استطاع التخلص من رجل قوي وضخم، بالإضافة إلى جندي ماهر، فلا بد أن مهاراته السحرية كانت ممتازة أيضًا، مما جعل فضوله تجاه كومر يزداد أكثر.
“حسنًا، سيد بيلو، من هو هذا الرجل؟ يبدو أن لديه بعض المهارات، فقد تمكن من الهروب من حراسك.” هز كومر رأسه مبتسمًا ردًا على شكر بيلو، ثم سأل بفضول.

“أمم، يبدو أن هذا الرجل يأتي من دوقية ميلين، فمظهره يشبه إلى حد ما محاربي دوقية ميلين، لكن للأسف، عاصمة دوقية ميلين، ميسيني، قد سقطت في أيدي الأورك، وأصبحت المدينة بأكملها أطلالًا، وتم نهب القلعة وتدميرها، إنها حقًا جوهرة على ضفاف بحيرة أنلين، دوقية ميلين لم تعد موجودة الآن، ربما هؤلاء الرجال هم جنود هاربون من الهزيمة أو أسرى تم بيعهم.” قال بيلو وهو يشير إلى الحراس لربط الرجل الذي يرقد على الأرض وعيناه مليئتان بالاستياء والكراهية بإحكام، ثم تنهد قائلاً: “يبدو أننا كنا مهملين، لم نتوقع أن يتمكن هذا الرجل من التحرر حتى مع وجود القيود، فمحاربو دوقية ميلين حقًا يستحقون سمعتهم.”

“أوه؟ هل سقطت دوقية ميلين في أيدي الأورك؟ متى جاءت هذه الأخبار؟” لم يتمكن كومر من الرد بعد، حتى صرخ إيلوت، الذي لم يتكلم طوال الوقت، من الدهشة. دوقية ميلين كانت دولة صغيرة تقع غرب مملكة نيقوسيا، وكانت أيضًا حليفًا مهمًا للمملكة في مواجهة الغزو الجنوبي للأورك، والآن سقطت في أيديهم، إنها أخبار مروعة حقًا. ماذا عن الشمال؟ استطاع إيلوت وكومر رؤية الصدمة في أعين بعضهما البعض.

“حدث ذلك منذ أكثر من ثلاثة أشهر.” نظر بيلو إلى الرجلين اللذين كانا في حالة صدمة، ثم قال بهدوء: “الشمال أيضًا في حالة قلق شديد، لكن لدى جيش المملكة خطوط دفاع قوية في الشمال، ورغم شجاعة الأورك، إلا أنهم الآن في نهاية قوتهم ولا يستطيعون التقدم أكثر، لكن الوضع الحالي أيضًا غير مسبوق منذ عقود، الملك غاضب للغاية، وأمر بتشكيل فرقة الصليب الحديدي، أعتقد أن رسوم المرور وضرائب الأراضي سترتفع أيضًا.”

“لكن مع سقوط دوقية ميلين، ظهر فجوة كبيرة في الشمال الغربي للمملكة، حتى لو لم ينجح الأمر هذه المرة، فإن الأورك سيهاجمون عبر هذه الفجوة في المرة القادمة.” كان إيلوت، الذي قضى عامين في حصون الحدود الشمالية، على دراية تامة بذلك، فبدون دوقية ميلين كدعم، لم تعد خطوط الدفاع الشمالية للإمبراطورية كاملة، وسيصبح وضع المملكة خطيرًا للغاية.

“هاها، هذا أمر لا يمكن لنا التحكم فيه؛ من المؤكد أن النبلاء في مدينة جازاير سيكونون أكثر قلقًا منا.” ألقى بيلو نظرة أسف على الرجل الذي كان لا يزال يكافح على الأرض؛ فقد لم يدم تأثير السحر طويلاً عليه رغم ضعفه الشديد، وهو ما يثبت قوته. ثم أشار بيده للحراس المحاربين الذين قيدوه بالفعل ليأخذوه بعيدًا، ثم قال: “رغم قوة جيش دوقية ميلين، إلا أن عددهم قليل جدًا؛ بدون دعم الإمبراطورية، من المحتم أن تواجه دوقية ميلين مصير الزوال.”