الفصل الثامن: التهديد والإغراء (2)

صراحة هيس ووضوحه جعلا رأي كومر تجاهه يتغير تمامًا؛ ربما كانت آراؤه متحيزة بعض الشيء. القوقاز ليست أرضًا غنية، والناس جميعًا بحاجة إلى العيش، واختيار المكان الأنسب لهم هو طبيعة البشر في السعي نحو الأفضل وتجنب الأسوأ، والسعي من أجل بيئة حياة أفضل أمر طبيعي أيضًا.
“أشكر السيد هيس على صراحتك، أود أن أسألك سؤالًا آخر: في رأيك، هل القوقاز الآن أفضل أم أسوأ مقارنة بالمناطق المحيطة بها؟” نظر كومر مباشرة في عيني الآخر.
“هاها، يا سيدي اللورد، أعتقد أن هذا السؤال لا يحتاج إلى إجابتي أصلاً. القوقاز الآن هادئة جدًا، ونحن نقدّر كثيرًا هذا الهدوء، بالطبع هذه هي آراء جيلنا القديم، أما الجيل الشاب فقد لا يفكر بهذه الطريقة؛ في نظرهم، القوقاز منعزلة وقاحلة للغاية، لا توجد فيها مدن أو بلدات لائقة، ولا شوارع أو مهن نشطة، كل هذا متخلف عن عصره. مقارنة بالمناطق البربرية المحيطة، ربما نكون في حال أفضل قليلاً، لكن مقارنة بالأراضي الأخرى في منطقة هومر، نحن متأخرون جدًا، بل حتى عن منطقة ليون التي تعاني من اضطرابات أمنية، نحن أسوأ بكثير؛ على الأقل في ليون يوجد عدد كبير من السكان وميناء يربطنا بالعالم الخارجي عبر الطرق المائية، أما نحن؟ باستثناء بعض المغامرين الذين يأتون، لا يأتي أحد آخر تقريبًا.” أجاب هيس بعد تفكير قصير وبنبرة تحمل بعض الأسى.
قبل أن يتمكن كومر من الرد، تدخل الشاب الذي كان صامتًا طوال الوقت فجأة قائلاً: “القوقاز مثل بركة مياه راكدة، بلا رياح ولا حيوية، لا يوجد فيها سوى الكآبة، وعاجلاً أم آجلاً ستُهجر أيضًا. أولئك اللوردات السابقون، إما كانوا مجانين أو عديمي الفائدة يحبون المتعة فقط، ولم يكن لديهم أي خطط أو أفكار لإنقاذ القوقاز، وهكذا مرت السنوات والأيام، ونرى أن باقي أنحاء القارة مليئة بالحيوية والنشاط، بينما لا يوجد أي تحسن هنا. يا سيدي البارون، كلورد جديد، ألم تفكر أبدًا في كيفية جعل القوقاز أجمل وأكثر رخاءً؟”

“نيبتون، كيف يمكن أن تكون بهذا قلة الأدب؟” سارع هيس إلى كبح جماح تهور ابنه، لكن يبدو أن كومر لم يهتم، بل أظهر اهتمامًا كبيرًا بكلمات الشاب: “هاها، سيد هيس، ما قاله السيد نيبتون صحيح تمامًا؛ فبالنظر إلى الوضع الحالي في القوقاز، لا عجب أن يفضل الناس البقاء في قبرص كأشخاص عديمي الهدف بدلاً من القدوم إلى هنا ليصبحوا حكامًا يبدون متعالين، أدركت الآن سبب ذلك. سيد هيس، أنت أيضًا شخص رأى العالم، فماذا ترى هنا؟ لا شيء سوى الخراب، لا حياة ولا نشاط، ربما يكون المكان مناسبًا للمسنين لقضاء أيامهم هنا، لكن ماذا عن الشباب؟ وماذا عن الجيل القادم؟ هل سيظلون معكم يستيقظون كل يوم لرؤية شروق الشمس ويرون غروبها في المساء؟ أنا بالتأكيد لا أريد أن يتحول أرضي إلى دار للمسنين!”
“نعم، يا أبي، بغض النظر عن سوء الأمن في ليون، فهناك دائمًا حياة وأماكن تستحق الزيارة، سواء عبر البحر أو البر، يمكن نقل بضائع ليون باستمرار، وتحولت بلوس الواقعة عند معبر نهر نيسي من قلعة نائية إلى بلدة مزدحمة للغاية، فهل كان بإمكانها ذلك بدون ازدهار منطقة ليون؟ من المؤكد أن اللورد عندما جاء من الجنوب رأى ذلك المشهد المثير للإعجاب، أليس كذلك؟” على الرغم من أن كلمات الشاب كانت تحمل بعض الاندفاع، إلا أنها كانت حادة للغاية، وتشير بوضوح إلى عجز الحكام السابقين.
عندما رأى هيس أن كلمات ابنه تعبر عن استياء شديد من الوضع الحالي في القوقاز، وعلى الرغم من وجود نبرة عدم احترام تجاه الحكام السابقين في كلماته، إلا أنه بدا وكأن هناك توافقًا مع اللورد الجديد الواقف أمامه، فشعر بالقلق. ابنه ليس غبيًا، لكن من حيث الدهاء والخبرة في التعامل مع العالم الخارجي، من المستحيل مقارنته باللورد الشاب الذي أمامه، فهو يعلم جيدًا أن أبناء النبلاء ينشأون منذ ولادتهم وسط المكائد والأفعال القذرة، وأن الوسائل والخطط الدنيئة والوقحة أمر طبيعي بالنسبة لهم، وللتعامل مع هؤلاء الأشخاص، يجب التحلي بيقظة مستمرة.

“هاها، سيد نيبتون، أنت على حق؛ لقد رأيت ازدهار بروس بالفعل، لكن لكي يصبح القوقاز مزدهرًا مثل بروس، لا يكفي الكلام وحده، بل يتطلب جهودًا حقيقية. ومن كل ما رأيته في أوغرو، يبدو أن الوضع بعيد جدًا عن توقعاتي، وهذا يخيب ظني.” هز كومر كتفيه وقال بنبرة حزينة: “كنت أتمنى أن أتمكن مع جميع سكان القوقاز والأراضي المحيطة من بناء منطقتنا لتصبح جنة في جنوب مملكة نيقوسيا، لكن يبدو أنني كنت متفائلًا أكثر من اللازم.”
“همف، يا سيدي اللورد، أعتقد أن فضائلك لا تكفي لكسب ثقة سكان الأراضي فيك. آسف لقول شيء غير مهذب، لكنني لا أرى كيف يمكن لأمثالكم من الأبناء المدللين أن يحدثوا أي تغيير في القوقاز، وحتى لو حدث شيء، فمن المرجح أن يزداد الوضع سوءًا.” هز الشاب كتفيه أيضًا وأجاب بازدراء، بينما كانت نظرته تعبر عن ازدراء شديد.
كان الأمر مثيرًا للاهتمام؛ أدرك كومر أن الطرف الآخر يحمل تحيزًا كبيرًا تجاه أبناء النبلاء مثله، وهذا التحيز نابع من الكراهية والازدراء لسلوك أبناء النبلاء السيء، بالإضافة إلى الحسد والغيرة من شعورهم بالتفوق وامتلاكهم الامتيازات، وهذان الشعوران معًا يخلقان هذه العقلية الغريبة.
غضب هيس بشدة، فأشار بيده ليوقف تحدي ابنه، وأشار بغضب إلى أن الطرف الآخر يمكنه المغادرة، بينما نظر الآخر بازدراء إلى كومر ثم صعد على حصانه وغادر مسرعًا. عندما رأى هيس أن كومر لا يزال يراقب ظهر ابنه بفضول، شعر بالقلق؛ فهو لا يريد أن يكون لابنه أي علاقة بهذا الشخص، فنظراته كانت مظلمة للغاية، وأحيانًا تبدو كبحيرتين عميقتين لا يمكن التنبؤ بما بداخلهما، مما جعل المغامر العجوز الذي مر بالعديد من التجارب يشعر بعدم الارتياح أيضًا.
“يا سيدي اللورد، أعتقد أن لديك شيئًا تريد مناقشته معي اليوم، وأنا أيضًا أعرف تقريبًا ما هو. لا أريد أن أقول المزيد، لكن القوقاز يبدو هادئًا من الخارج، لكن الوضع الداخلي ربما ليس بسيطًا كما تتخيل. أرجو أن تسامحني إن لم أتحدث أكثر؛ لو كنت مكانك، لفضلت أن أفوض سلطات اللورد لشخص ما هنا، وأعود إلى قبرص أو بروس لأعيش حياة هادئة، ربما يكون ذلك أفضل بكثير.” سار الاثنان جنبًا إلى جنب، وبعد ترددات عديدة، تحدث المغامر العجوز بكلمات غامضة، لكن كومر فهم معناها تمامًا.

“سيد هيس، هل يمكنني بسهولة تفويض حقوق اللورد لشخص آخر؟ هاها، أخشى أنه حتى لو فوضتها، لن يكون هناك من يستطيع تحملها. أنا أفهم تقريبًا ما تقوله، وأقدّر نواياك الطيبة، وأشكرك عليها. يبدو أن طريق اللورد هذا ليس سهلاً، لكنني أعتقد أنني قادر على المضي قدمًا. أما بالنسبة لما ذكرته، ألم أشهده بالفعل؟ هجمات قطعان الذئاب الرمادية، محاولات القتل من قبل الفرسان الفاسدين، وإطلاق النار من قبل عصابة ليون… يبدو أنني ما زلت قادرًا على الوقوف على قيد الحياة في أراضي القوقاز هذه.” تغير لون وجه كومر إلى الجدية، ومرّت نظرته الباردة على وجنتي المغامر العجوز، وكانت تلك البرودة أشد حتى من تلك التي شعر بها أمام الدب الجليدي.

لم يعرف كيف يرد على كلمات الآخر في تلك اللحظة، فاضطر هيس إلى الصمت كرد فعل.