الفصل السابع عشر: بيمون (2)

كلمات الراهب تاغور حظيت بموافقة جميع الحاضرين، فلا أحد يحب التعامل مع أولئك البشر القبيحين والدنيئين؛ فقلوبهم مليئة بالمكائد، ويختبئون خلف الكواليس لينفذوا مخططاتهم الخبيثة. في مملكة الأورك التي تعبد القوة، لن تحظى أفعال البشر أبدًا برضا وبركات إلههم المعبود، إله الحرب مارس. لكنهم في الوقت نفسه لا يستطيعون الاستغناء عن البشر؛ فالبراري القاحلة مورجان من ناحية خصبة وغنية، لكنها من ناحية أخرى قاحلة وفقيرة. فهي توفر للأورك غابات لا نهائية وفرائس، وهي موطنهم الأصلي، كما تحتوي على مناجم لا تحصى وأراضٍ خصبة، لكن الأورك ما زالوا تحت سيطرة البشر؛ فهم يفتقرون إلى الملح والتوابل، فبدون الملح يمرض أفراد قبيلتهم، وبدون التوابل لا يمكن حفظ لحومهم.
كما يتوق النبلاء من الأورك إلى السلع الفاخرة مثل الجواهر والحلي والأقمشة الفاخرة والشاي والأعمال الفنية من عالم البشر. ووفقًا للأساطير القديمة، إذا لم يتم تقديم هذه الأشياء لإله الحرب مارس وإلهة الصيد أرتيميس، اللذين يحميان الأورك دائمًا، فسوف يواجه الأورك كوارث كبيرة. وبعد تقديم القرابين الكافية للآلهة، يتوقون أيضًا إلى الاستمتاع بحياة الرفاهية التي يوفرها عالم البشر. وكل ذلك لا يمكن الحصول عليه إلا من خلال الغزوات المستمرة نحو الجنوب للسيطرة على تلك الأشياء.
كزعيم قبيلة الذئاب، يعتقد كات وولف أنه يمتلك حكمة لا تقل عن حكمة الراهب تاغور، لكنه يعلم أيضًا أن سعة أفق تاغور لا يمكن مقارنتها بأحد في قبيلة الأورك، وهو أمر اضطر كات نفسه إلى الاعتراف به، وهذا هو السبب الرئيسي الذي جعله يوافق على اعتبار الراهب الملك الثاني والثلاثين لتحالف الأورك.
“يا راهب، هل تقصد أننا سنتوقف هنا؟” توقف زعيم قبيلة الذئاب أخيرًا عن فرك يديه ووجه نظره نحو وجه الراهب العريض.
“الشتاء على الأبواب، والبشر في الجنوب مستعدون تمامًا. قبل رؤية الدفعة الثانية من الهدايا التي سيقدمونها، أعتقد أنه لا داعي لمواصلة التوجه جنوبًا. يجب أن تكون الأشياء التي حصلنا عليها هذه المرة كافية لتقديمها لشيوخ القبيلة. بالطبع، يجب أن نحافظ على قوتنا على خطوط الحدود لمنع البشر من بناء القلاع والحصون مرة أخرى، حتى نتمكن من تحقيق مزيد من التطور الاستراتيجي في العام القادم.” كان رأي تاغور متزنًا للغاية، واضطر كات أيضًا إلى الاعتراف بأنه في ظل الظروف غير المؤكدة الحالية، هذا هو الخيار الأكثر حكمة.

“كريستين، كيف يسير عمل البحث لديكم؟” وجه الرجل القوي نظره نحو المرأة الكسولة التي كانت مستلقية على المقعد الواسع. شعرها الأحمر الزاهي المتفجر، وتحت حواجبها المُصممة بعناية، كانت عيناها الحمراوان تتألقان ببريق ذهبي كالألماس، وشفتاها الحمراوان تبدوان وكأنهما ضربات فرشاة الرسام على صحن فضي، وجسدها ناعم كأنه بلا عظام، وساقاها البيضاوان الناعمتان تظهران خفية من تحت مريلة الفراء، وأظافرها مطلية بلون أحمر الخدود كما لو كانت تقلد النساء النبيلات، وعليها رسومات لزهور وفراشات مرسومة بريش دقيق، ويُقال إنها من صنع أحد أشهر مصممي المظهر من بين العبيد البشر المأسورين.

على عكس القبائل الأخرى التي كان الرجال يتولون فيها مناصب الملوك، ظل منصب ملك قبيلة الثعالب تحت سيطرة النساء لمئات السنين، وكريستين فوكس تستحق بجد لقب ملكة قبيلة الثعالب في هذا الجيل، فبالإضافة إلى نجاحها في كونها وسيطًا فعالًا بين القبائل المختلفة، فإن قبيلة الثعالب تحت قيادتها كانت في طليعة القبائل الوحشية في تعلم الحضارة المتقدمة للبشر.

“يا راهب، أنا آسفة لخيبة أملك، لم يتمكن رجالنا من الحصول على المزيد من الأشياء من تلك المركبات المدمرة، ناهيك عن تقليدها. لكن لدينا بعض المكاسب أيضًا، فهذه المركبات متقنة للغاية، ولا يمكن لورش عادية أن تنتجها، فالعديد من الأجزاء المعدنية تحتاج إلى معالجة متخصصة للغاية، ولا يمكن لورش الصهر العادية تحمل مثل هذا المستوى العالي من العمل، ولدينا أسباب للاعتقاد بأن البشر الذين ينتجون هذه المعدات يمتلكون قوة تعادل مدينة أو دولة على الأقل لتحقيق ذلك، خاصة تلك الزنبركات الدوارة الحاسمة، فباحثونا لا يستطيعون تصديق كيف يمكن لشيء صغير كهذا أن يولد قوة كبيرة، ناهيك عن فهم طريقة عمله.” كانت أناقة المرأة من قبيلة الثعالب في كل حركة تجعل حتى زعيم قبيلة الدب الذي لا يهتم بالجمال ينظر إليها مرارًا، أما الآخرون فلم يستطيعوا كبح رغبتهم في بلع ريقهم.

ظهرت على وجوه الرجال تعابير خيبة أمل في نفس الوقت تقريبًا، وكانت على كارتر بشكل واضح، فكونهم القوة الرئيسية في جيش الوحوش من المشاة بالدروع الخفيفة، كان جنود قبيلة الذئاب دائمًا الأفضل في الهجوم على المدن: “كريستين، هل حقًا لا يمكننا تقليدها؟ ألن نظل مقيدين بالبشر طوال حياتنا؟”

“كارتر، هل تعتقد حقًا أن البشر ذوي القوة الحيوية الضعيفة يمكنهم أن يصبحوا أقوى حكام في هذه القارة بهذه السهولة؟ لو كان حل مثل هذه المشكلة بهذه اليسر، لكنا نحن أسلافنا وكذلك الجن والبرابرة وغيرهم من القبائل قد قضينا على هؤلاء البشر الحثالة من القارة تمامًا منذ زمن بعيد.” ضحكة خفيفة مرحة، وصدر امرأة من قبيلة الثعالب المزين بالأغصان يتمايل بجمال، وتتحرك النتوءات القوية على صدرها بشكل جذاب، فتراجعت أنظار الجميع كما لو أنها أُحرقت بالنار، وفي لحظة بدا أن درجة حرارة الخيمة الكبيرة ارتفعت بضع درجات. “سواء كانت تقنيات صهر الحديد أو وسائل معالجة المعادن، بل حتى مستوى معالجة الخشب، كلها أمور لا يمكننا تقليدها في المرحلة الحالية، وأعتقد شخصيًا أن جيلنا لن يتمكن من إنتاج مثل هذه المنتجات النهائية. أما إذا كان الأمر يتعلق فقط بإتقان مهارات الاستخدام، فهذا أسهل بعض الشيء.”

نظر الرجل القوي إلى ملكة قبيلة الثعالب بإعجاب عميق، ثم حول نظره إلى الرجل النحيف الطويل الجالس في الطرف، والذي كان يغمض عينيه نصف إغماض كما لو كان لا يزال نائمًا، “سنايك، ما هو وضعك هناك؟ هل عثرت على أي أدلة؟ من أين تم تهريب تلك العربات المستخدمة في مهاجمة المدن؟”

لم يكن الراهب يتوقع العثور على أصل هذه القوة الغامضة، فمن يجرؤ على القيام بمثل هذه الأفعال الجريئة، من الطبيعي أن يكون مستعدًا مسبقًا، كل ما يأمله هو أن يتمكن بقوته الخاصة من معرفة المزيد عن حقيقة هذه القوة، فبعد كل شيء، من غير المريح أن يكون لديك شريك لا تعرف عنه شيئًا.

كونهم ملوك قبيلة الثعالب، كانت عائلة سنايك دائمًا الورثة الطبيعيين لعرش قبيلة الثعالب، والقسوة والبرودة ربما تكونان طبيعة قبيلة الثعالب، وهذا يظهر بشكل أوضح في أفراد عائلة سنايك الذين ينتمون إلى عائلة الملوك، مما جعلهم دائمًا غير متناسقين مع القبائل الخمس الأخرى في قبائل الأورك. وبما أن عدد سكانهم أقل بكثير من القبائل الخمس الأخرى، فلم يصعد أحد من قبيلة الثعالب إلى منصب ملك التحالف على مدى مئات السنين، لكن هذا لا يعني أنه يمكن التقليل من قوتهم، فهم كأكثر القبائل غموضًا بين قبائل الأورك، يشكلون جزءًا لا يتجزأ من القوة العسكرية للأورك.

قدرتهم الفطرية على الاختفاء والتخفي، والغريزة الفطرية لتغيير الشكل، وقدرتهم الاستشعارية الاستثنائية، جعلتهم القوة الأساسية في نظام الاستخبارات الطبيعي في مملكة الأورك، سواء كان الأمر يتعلق بالتسلل إلى أراضي الأجناس الأخرى مثل البشر والأقزام والجن لجمع المعلومات، أو القيام بأعمال مكافحة التجسس ضد الأشخاص القادمين من الخارج إلى أراضي الأورك، فقد أثبتوا بإنجازاتهم المتميزة وموقفهم المجتهد أنهم يستحقون لقب “عيون الأورك”.

“آسف، يا راهب، لقد بذلنا قصارى جهدنا. لكن هؤلاء الأشخاص يتحركون بطريقة غامضة، وأدلتنا توصلت فقط إلى أن آخر محطة لهم كانت قلعة تونوف عند ملتقى نهر الأورال ونهر الدون، ثم انقطعت الأدلة. من المحتمل أن تكون مركبات الهجوم قد نُقلت إلى هناك مفككة إلى أجزاء مختلفة، ثم تم تجميعها هناك، وأخيرًا نُقلت إلى أراضينا. أما بالنسبة لمصدر هذه الأجزاء المفككة، فإن قلعة تونوف تعتبر نقطة توزيع رئيسية، حيث يكون النقل مزدحمًا، خاصة عبر المسارات المائية، وبما أن هؤلاء الأشخاص حذرون للغاية، فمن المحتمل أن تكون قد نُقلت على دفعات متعددة، لذا لا يمكن التحقق من مصدرها. لكننا عززنا المراقبة في قلعة تونوف، وإذا جاءت دفعة ثانية من الشحنات، أعتقد أننا قد نحصل على بعض الأدلة.” داشلر شنايك، وهو ذلك الرجل الطويل النحيف أكثر من زعيم قبيلة الذئاب كاتر، كانت عيناه دائمًا نصف مغلقتين، ويُقال إن ذلك يساعده على الحفاظ على حالة يقظة مثالية للتكيف مع البيئة المحيطة في أي وقت.

تنهد الرجل ذو اللحية الكثيفة، فمن الواضح أنه يدرك أن معرفة تفاصيل الخصم بسهولة ليست أمرًا سهلاً، فالخصم الذي يجرؤ على التعامل معه يجب أن يكون قد أعد كل شيء مسبقًا. رغم أن قدرات الاستطلاع لدى قبيلة الثعابين عالية، إلا أن تقنيات مكافحة الاستطلاع لدى البشر متقدمة ومتنوعة، ولا يمكن للأوركات مجاراتهم في هذا المجال، لذا فإن معرفة تفاصيل الخصم بعد مرة أو مرتين من التواصل أمر غير واقعي.

“ما هي التطورات في أراضي البشر في الجنوب خلال هذه الفترة؟” صوت الرجل الضخم ذو الأذنين الكبيرتين كان عميقًا كأصوات الأجراس الكبيرة، فكونه حاكم المملكة، يجب عليه التفكير بشكل أكثر شمولية.

“لا توجد تغييرات كبيرة، فقد دمرنا تمامًا أهم حصونهم في الشمال، وهي عاصمة دوقية ميلين، ميسيني، وفي وقت قصير، لن يتمكن البشر من بناء مدينة كبيرة مثل ميسيني، ناهيك عن أننا لم ننسحب بعد، وحتى لو كان لديهم هذه النية، فليس لديهم الوسيلة لتنفيذها، أعتقد أنهم ينتظرون قدوم الشتاء وانسحابنا لاتخاذ قرار.” كزعيم لقبيلة الثعابين، يتحكم داشلر في نظام الاستخبارات بالإضافة إلى توليه مسؤولية منظمة الاغتيالات في مملكة الأوركات، فقبيلتا الثعابين والثعالب تختبئان دائمًا في الجانب المظلم من مملكة الأوركات، لكن دورهما لا يقل عن القبائل الأخرى.

“مودا، موني، ما رأيكما؟” أخيرًا، وجه الرجل من قبيلة النمور نظره نحو الرجلين الضخمين اللذين كانا جالسين في الجانب دون أن يتكلما.

كان الرجل الذي يجلس بجوار رجال قبيلة النمور رجلاً أقوى من الشامي، ذو بشرة بيضاء ناصعة، لكنه كان يبدو دائمًا كأنه يتمتع بروح كسولة؛ كان مستلقيًا على كرسي كبير دون حراك، وكأنه يستمتع بالأجواء داخل الغرفة، وكانت شفتاه سميكتين، وكانت هناك بعض الشعيرات غير المحلوقة بشكل كامل، ولم يشارك في حوار الجميع. إنه زعيم أقوى حلفاء قبيلة النمور، ملك قبيلة الدببة، مودا بيل.

نشأ مودا بيل مع الشامي تاغور منذ الصغر، وظل صديقه المقرب، وعلى الرغم من اختلاف أعراقهما، إلا أن ذلك لم يؤثر على صداقتهما. مع تقدمهما في السن، تولى كل منهما قيادة قبيلته. عندما أظهر الشامي تاغور نيته في التنافس على لقب ملك تحالف الأورك، قدم مودا له دعمًا قويًا، بالإضافة إلى الدعم الكامل من موني أوكوس من قبيلة الثيران، فهزم الشامي تاغور بلا منازع منافسه، زعيم قبيلة الذئاب كات وولف، وتولى أخيرًا لقب ملك تحالف الأورك قبل ثماني سنوات.

أما الرجل القوي ذو الفم المستدير والأنف البارز الذي يشبه مودا في القوة، فبدا بعض الشيء غبيًا، وكانت فتحات أنفه الكبيرة تبدو وكأنها تشعر دائمًا بنقص في الهواء، فتتحرك باستمرار، وكان ظهره مقوسًا قليلاً، لكن لا يجب الاستهانة بهذا الرجل القوي الذي يبدو أحمقًا؛ إنه زعيم قبيلة الثيران، موني أوكوس، الذي يمتلك أكبر عدد من الرعايا في تحالف الأورك. كان أيضًا صديقًا للشامي ومودا منذ الصغر، لكن مصيره بدا أكثر تعقيدًا بكثير.

كان من المفترض في البداية أن يتولى أخوه لقب ملك قبيلة الثيران، لكن أخاه أصيب ومات في إحدى المعارك ضد البشر، فتقرر أن يتنافس إخوته على اللقب. في سباق السحب التقليدي لقبيلة الثيران، تغلب موني بفضل صبره الشديد على إخوته الآخرين وفاز باللقب في النهاية. وفي المنافسات اللاحقة على لقب ملك الأورك، وقف بشكل طبيعي إلى جانب صديقه، وهزم زعيم قبيلة الذئاب كات الذي كان يحظى بدعم قبيلة الثعالب، ولعب دورًا حاسمًا في فوز الشامي بلقب ملك الأورك.

“يا شامي، ليس لدي أنا وموني أي اعتراضات؛ بما أنك ملك مملكة بيمون، فمن الطبيعي أن تكون أنت من يقرر كل شيء. لكن مع اقتراب الشتاء، يرغب أبنائي في العودة إلى المنزل مبكرًا، ويبدو أن الطقس سيصبح باردًا أسرع هذا العام، لذا يجب أن نعود مبكرًا للتحضير. بما أننا حصدنا الكثير بالفعل، فلنتوقف عند هذا الحد. البشر كائنات غير موثوقة، وعندما يقدمون لنا الأسلحة، فإن لديهم دومًا نوايا أو مؤامرات خفية. كل ما نفعله يجب أن يخدم مصالح بيمون أولاً، ولا داعي للقلق بشأن الآخرين. بالطبع، بما أن مدينة ميسيني قد دُمرت، فلا يمكننا السماح للبشر ببناء مدينة أخرى تعيق طريقنا نحو الجنوب. لذا، رغم قدوم الشتاء، يجب علينا اتخاذ بعض التدابير لمنع البشر من استغلال الشتاء لإعادة بناء المدينة.”
ضحك الرجل الأبيض القوي بكسل، وأخذ تفاحة من الطبق، ثم عصرها برفق، فتحولت التفاحة على الفور إلى كعكة تفاح، وتدفق عصير التفاح على أصابعه إلى فم الرجل الأبيض القوي، الذي لعق شفتيه برضا وقال: “أمم، أعتقد أن عصير التفاح من هضبة موغان ألذ، فالأشياء في أراضي البشر دائمًا لها طعم مختلف.”
عندما رأى أن آراء القبائل قد توحدت تقريبًا، أطرق الشامي برضا وحول نظره نحو العجوز ذي الشعر الطويل الذي كان واقفًا خلفه صامتًا: “يا كاهن الأعلى، هل لديك أي اعتراضات؟”
“يا شامي، لا تثق كثيرًا بالبشر، لكن لا تشك في كل شيء أيضًا؛ كل ما عليك فعله هو اتباع رأيك الخاص. مصالح مملكة بيمون تأتي في المقام الأول، طالما أنك تتمسك بهذا المبدأ، أنا متأكد من أن إله مارس سيقف إلى جانبنا.” كان صوته الخافت كأنه يأتي من أعماق الجحيم، وكان شعره الطويل يغطي وجهه بالكامل، وصوته الخافت ضعيف، لكنه كان واضحًا جدًا في أذني الجميع.
“سأتبع تعاليم الكاهن الأعلى بدقة، وسأكون حذرًا بالتأكيد.” قدم الشامي وبعض الزعماء الآخرين الذين قاموا بالفعل تحية مهذبة، وراقبوا العجوز ذا الرداء الأسود وهو يقف ببطء، ثم اختفى فجأة كأنه سحابة سوداء داخل الخيمة.