الفصل الثالث عشر: الانخراط في الشر

“يا صغيري، لا تنظر إليّ بهذه النظرة؛ بالنسبة لنا، السحرة الذين نمارس السحر الأسود، لا يوجد مكان أنسب من هذا المكان الذي يربط بين عالم السماء وعالم الظلام لممارسة التدريبات والعيش. لو لم يكن هناك بعض الكائنات الشريرة المتواجدة هناك، لكنت أرغب في الاستلقاء هناك وعدم الخروج أبدًا.” بدا الساحر ذو الفم الحاد والوجه المستطيل وكأنه يزيل الحجاب الذي يفصل بين الاثنين ببساطة، لكن كلماته العابرة بدت كصاعقة في أذني كومر.
“السيد ريبري، أنا…” فتح كومر فمه كأنه يريد أن يشرح شيئًا، لكن الآخر أوقفه بحركة من يده. “حسنًا، لا داعي لتفسير أي شيء لي؛ ليس لدي أي اهتمام بمعرفة أصولك الهراء. ليس من العار أن نكون من ورثة الظلام، لكن التحيزات المختلفة في القارة تجعلنا، نحن السحرة الأسود، نتحرك بحذر شديد، بل إننا نضطر أحيانًا إلى استخدام أقنعة أخرى لإخفاء هويتنا الحقيقية. هاها، لكن العثور على أحد الأمثال هنا يثير حماسي حقًا؛ سيد نبيل، وهالة شرف الساحر… لم أكن أتوقع أبدًا أن يكون شخصًا من ممارسي الظلام الذين لا يمكنهم الظهور في النور… أليس هذا مضحكًا بعض الشيء؟”
كانت كلمات الرجل الأنيق غير المرتبة تحمل مرارة، وكأنه يتحدث مع نفسه أو يسأل كومر في نفس الوقت.
استعاد كومر حيويته، وتغيرت نظراته؛ فمعنى كلمات الآخر كشف عن كل شيء بوضوح؛ فهو أيضًا ساحر أسود، وهذا يتوافق مع توقعات كومر منذ البداية. لكن أن يكون قادرًا على الاندماج مع ساحر من أمثال مونديل، الذي يتسم بالصرامة والنزاهة، يجعل كومر يعجب بقدرته على إخفاء شجاعته.
“السيد ريبري، أنا أيضًا لم أتوقع أبدًا أننا سنكون في نفس الصف؛ إذا علمت الكنيسة المشرقة بظهور ساحرين أسودين فجأة في القوقاز، كيف سيفكرون؟ هل سيرسلون فورًا فرسانهم أو أعضاء محكمتهم للقبض علينا؟ ربما يتم شنقنا على الحبل أو حرقنا على المشانق. لكن بما أننا من نفس النوع، سيكون كل شيء أفضل بكثير؛ لقد سرت وحيدًا في الظلام طوال الوقت، والآن أجد رفيقًا… إنه شعور لا يمكن وصف جماله.”
“يا صغيري، إذا تسربت هذه المعلومة، يمكنني الهروب، فأهل الكنيسة المشرقة لن يتخلوا عني بسهولة، لكن أنت مختلف؛ ذلك الأحمق مايلون يمثل الكنيسة المشرقة، وموته يمثل تحديًا لها… هل تعتقد أن الكنيسة المشرقة ستتركك تذهب بسهولة؟”

ألقى نظرة ساخرة على كومر؛ ذلك الابتسامة الغامضة على وجه الرجل الأنيق جعلت قلب كومر يخفق بشدة، فحتى هذه الأمور لا تفلت من عينيه، وشعر كومر ببرودة تسري في ظهره.
“يا فتى، لا تعتقد أن أفعالك الخفية ستبقى مخفية، ألم تبدأ أونيا في الشك فيك؟ إنهم فقط يترددون بسبب مكانتك وعدم وجود أدلة قاطعة، لذا لا يستطيعون التحرك ضدك في الوقت الحالي. أليس فرسان ريما لا يزالون يتجولون في أراضيك؟ هل تعتقد حقًا أنهم وقعوا في حب مناظر القوقاز؟” بدأ وجه ريبري يبرد تدريجيًا، “لا أعرف لماذا قتلت شخصًا مثل ميلون، لكنك الآن على جسر رفيع، وعليك أن تمضي قدمًا بشجاعة، فأي تهاون قد يؤدي إلى السقوط في الهاوية.”
“سيد ريبري، ألم تأتِ اليوم لتعلمني درسًا؟ القوقاز جباله عالية والحكام بعيدون، وبما أنني تجاوزت المحنة الأولى، أعتقد أننا سنتمكن من تجنب المشاكل اللاحقة. فرسان ريما يحبون التجول في القوقاز، فليفعلوا ما يشاؤون، ربما يرون فيها أرضًا جديدة للتبشير.” تحدث كومر بلا اكتراث، قائلاً بتهور: “كما تقول، السحر الأسود ليس شيئًا يجب إخفاؤه، فلماذا يمكن لكنيسة النور أن تسيطر على كل شيء في العالم؟ إذا قالوا إنه زندقة، فهو زندقة؟ يمكنهم حرق من يشاؤون؟ هذا سخف! القوقاز ملكي، وهنا، كل شيء يجب أن يخضع لي!”
“أمم، لديك طموح، منذ لقائي مع جوتنبرغ، رأيت طموحك. يا فتى، استخدام خاتم الروح النبيل لشراء قلوب الناس، يا لك من سخي! هذا السلوك سيجعل السحرة يجنون، حتى أنا بدأت أشعر بالإعجاب. لكن ما الفائدة من ذلك بالنسبة لشعب جاليا؟ ما لم تتمكن من خداع تلك الفتاة فيرو لتأتي معك، فإن ذلك العجوز زيلين لن يغير موقفه تجاهك. ربما حتى لو حصلت على فيرو، لن يغير زيلين موقفه، فأنتما لستما في نفس الطريق.” أضاءت عينا ريبري بسبب كلمات الطموح والهيمنة التي قالها الآخر، وهو يلعب ببعض شعر ذقنه بابتسامة غامضة، “أنا أيضًا لست في نفس الطريق معك، لكن إذا استطعت تقديم شيء يثير اهتمامي، فقد أكون مستعدًا لمساعدتك.”

“حقًا؟ أعتقد أن هناك شيئًا في قلعة دامانسك يجعلك تتردد في مغادرتها، أليس كذلك؟” ابتسم كومر ابتسامة خبيثة أيضًا، “سيد ريبري، أعتقد أنه لا داعي للغموض؛ أنا بحاجة إلى مساعدتك، وأعتقد أن لدي ما تحتاجه أنت أيضًا، يمكننا تبادل ما نحتاجه. أعتقد أنك أيضًا لم تلتقِ منذ فترة طويلة بشخص يمكنك التفاهم معه. إذا كنت ترغب في سلوك طريق الظلام الأسمى، أو ربما ترغب في توفير مساحة أوسع للسحر المظلم، أعتقد أنني أستطيع توفير كل ما تتخيله. أما أنا، فأفضل العالم الدنيوي المليء بالتنوع، وأثق أيضًا أنك ستجلب لي الكثير من المفاجآت.”

توقف ريبري فجأة، شعر ببرودة في قلبه؛ يبدو أن هذا الرجل ليس سهل المنال كما تخيل، فقد استطاع أن يرى أفكاره الخفية، ويريد استخدام قوته لمساعدته في تحقيق أهدافه. مثير للاهتمام، إنها عرض جيد.

“يا فتى، يبدو أننا مقدران لبعضنا البعض حقًا، أنا أصبحت أثق بك أكثر فأكثر. صحيح، لدي بعض الأصدقاء، هم أيضًا يسعون وراء طريق الظلام، لكنني أفضل استكشافه من خلال السفر، بينما يفضلون العيش في القلاع القديمة في الجبال للتدريب. لكن كما قلت، إذا كان لديك شيء يثير اهتمامهم، أعتقد أنهم قد يأتون حتى للعيش في القوقاز.” بريق في عيني الرجل الأنيق، وكأنه يفكر في شيء ما.

“لا تقلق، سيد ريبري، أنت وأصدقاؤك ستكتشفون أن القوقاز يحتوي على الكثير من الأشياء التي ستجعلكم تتأخرون في مغادرتها.” لم يجب كومر مباشرة؛ بما أن حتى ريبري أصبح مهتمًا، فمن المؤكد أنهم يعرفون بالفعل كل ما فعله في فانسي وغابة غرينلاند. الأخبار المتعلقة بهذا الموضوع في عالم السحر دائمًا ما تكون الأكثر حساسية، ولن يبقوا غير مبالين.

أومأ الرجل الأنيق برأسه بخفة، ووجه نظره نحو القلعة البعيدة، “أنا أتطلع إلى أدائك.”

“إذًا، ما رأي السيد ريبري في هذه القلعة؟ يتطلع سكان القوقاز والكثير من الناس إلى أن أسكن فيها، لكن تبدو القلعة مليئة بالتنبؤات السيئة التي تثير قلقي، هل يمكن للسيد ريبري أن يساعدني بشيء؟” أعاد كومر أخيرًا الموضوع إلى قلعة دامانسك أمامهم.

“يا فتى، إذا أردت التغلب على الصعوبات، فالأهم هو الاعتماد على النفس. لا أعرف كيف يمكن أن تكون مهاراتك السحرية عميقة إلى هذا الحد، بينما تفتقر إلى المعرفة في هذا المجال؟ أنت لا تعرف شيئًا عن هذا المكان الثمين الذي نادرًا ما يظهر مرة كل مئة عام لممارسي السحر الأسود، لا أستطيع أن أفهم كيف حصلت على القوة السحرية الظلامية التي تمتلكها، هل منحكا إياها القدر؟” هز ريبري رأسه بغضب، وكان غير راضٍ تمامًا عن هذا الكائن الجاهل أمامه، “عين الظلام هي المكان الذي يحلم به كل منا وكذلك سحرة الأرواح الذين يبحثون عن طرق غريبة، لكنها أيضًا أفضل مكان لاستقرار الأرواح الشريرة والأشباح. يوجد في هذه القلعة الكثير من هؤلاء الكائنات، أستطيع أن أشعر بذلك، وإذا تم طردهم جميعًا، ستصبح هذه المكان الأكثر راحة بالنسبة لك، حتى أنا أشعر بالغيرة من حظك الجيد يا فتى. لكن يبدو أن هناك قويًا ما يختبئ بين هؤلاء الكائنات، لا أستطيع تحديد أصله بعد، يا فتى، هل أنت مهتم بالذهاب معي لاستكشاف الأمر؟”

ضحك كومر بصوت عالٍ وقال: “كيف يمكنني رفض دعوة السيد ريبري؟ علاوة على ذلك، كنت أرغب منذ فترة في الدخول لأرى كيف يبدو مكان إقامتي. عين الظلام، أريد حقًا أن أرى ما الذي يجرؤ على احتلاله.”

“يا فتى، لا تستهن بتلك الكائنات الأرواحية، فهي ليست بسيطة كما تتخيل. تلك الخطوط القليلة من تعاويذ التحكم في الأرواح لا تعني شيئًا أمامهم، فحتى أنا إذا ذهبت، سأحتاج إلى بعض الوقت للتحضير.” هز ريبري رأسه وحذر قائلًا: “لا تعتقد أن تلك الخطوط القليلة من التعاويذ تكفي لتتصرف بتهور، فهناك الكثير من الخبراء في هذه القارة، أنت في أحسن الأحوال مجرد ضفدع في قاع بئر، على الرغم من أن لديك موهبة جيدة، لكن الموهبة وحدها لا تكفي، ما رأيك، هل تشعر بعدم الرضا؟”

عند رؤية تعبير كومر الذي يدل على عدم الاهتمام، زادت نظرة ريبري استخفافًا: “سمعت أنك قتلت ميلون، ربما استخدمت السحر الأسود أيضًا؟ دعني أخبرك، أمثال ميلون يمكن العثور على عشراتهم في كنيسة النور بسهولة، وفي فرقتي الفرسان الكبيرتين التابعتين للكنيسة يوجد على الأقل عشرة آخرون أفضل منه، أما بين السحرة فالعدد أكبر بكثير؛ فحتى أونيا، كبير السحرة في قصر نيقوسيا، يتفوق على ميلون بمستويين على الأقل. فكر في الأمر جيدًا. دون الحاجة إلى ذكر الآخرين، فإن مونديل، كبير السحرة لدوق زيلين، قد وصل بالفعل إلى مرتبة الساحر العظيم ويسعى ليصبح معلم سحر، أما بالنسبة لقبرص، فأنت تعرف الوضع جيدًا؛ فالسحرة الذين يخدمون فيليب قليلون، لكن هناك على الأقل شخصان يمتلكان نفس مستوى مونديل، وهناك العديد آخرون يعادلون ميلون في المستوى. إذا أراد فيليب حقًا إيذاءك، فسيكون التخلص منك أمرًا سهلًا للغاية.”

أسعد وجود ريبري كومر كثيرًا، خاصة عندما رأى أن ريبري أرسل دعوات لأصدقائه؛ بل بدأ كومر يشعر بأن القوقاز سيصبح مكانًا في القارة يفتقر إلى أي قيود، سواء من حيث المعتقدات الدينية أو تدريب السحر أو توزيع الأعراق، وسيشتهر القوقاز باتباعه لطرق غير تقليدية، وهذا هو التعريف الذي أعطاه كومر للقوقاز. القوقاز ليس جنة مثالية؛ لجذب الناس والمواهب المختلفة، يجب استخدام قلب تسامحي لاستقبال كل ذلك. هذا هو التعريف الذي أعطاه كومر للقوقاز.