الفصل السادس: فرقة الاستعباد

وهو ينظر إلى السماء الزرقاء الشاسعة، شعر كومر بمزيد من الوحدة؛ فقد غرق إيلوت تمامًا في سعيه لتحسين مهاراته القتالية. ومع وجود فارسين من فرسان الظل أقوى منه بعدة مستويات كخصوم، ظهر الجانب المعند في شخصية إيلوت أخيرًا؛ فهو يخوض المعارك مرارًا وتكرارًا، وأصبح ذلك دعامة روحية يكافح من أجلها بوبر، كما أصبح هذا الصراع وسيلة تدريب يستمتع بها إيلوت، مما تسبب في معاناة فارسي الظل الصامتين. ذهب بوبر مرة أخرى إلى باهومون لمراقبة تطوير مناجم الحديد؛ وعلى الرغم من التقدم السريع في تطوير المناجم، إلا أنه من المحتمل ألا تخرج الدفعة الأولى من الخامات في غضون شهر أو شهرين، لكن مع زيادة عدد عمال المناجم، من المتوقع أن يتسارع تطوير مناجم الحديد أكثر.
كما كان تطوير مناجم الفحم في جبال فوت سريعًا بشكل غير عادي؛ فتحت تأثير المصالح، كان كل من أصحاب المناجم والعمال يبذلون جهودًا كبيرة. وفي ماتيدان، الواقعة في نهاية نهر كاتالينيا حيث يلتقي بالبحر المظلم، ظهرت أخيرًا ورش بناء سفن صغيرة؛ وذلك نتيجة لتسوية تم التوصل إليها بعد عدة مناقشات بين كومر والقراصنة خلف كودان. وبإصرار كومر، وافق القراصنة أخيرًا على بناء رصيف صغير لإنتاج سفن شحن صغيرة ومتوسطة الحجم. وبدون إذنهم، لا أحد يجرؤ على ممارسة هذا النشاط تحت نظرهم الحاد. ورغم صغر حجمها حاليًا، إلا أنها تمثل بداية صناعة ناشئة في القوقاز.
يتم نقل الفحم من جبال فوت إلى ماتيدان ثم عبر المسارات المائية إلى باهومون، أو نقل خامات الحديد من باهومون عبر المسارات المائية إلى ماتيدان؛ وبفضل موقع ماتيدان الوسطي بين المنطقتين وظروف النقل الممتازة، يعتقد كومر أن ماتيدان ستصبح قريبًا أهم مركز للتصنيع في القوقاز.
يبدو أن كل شيء على المسار الصحيح، فلماذا يظل في قلبه شعور بالحيرة الذي لا يمكن التخلص منه؟ يفكر كومر بعمق في هذا الأمر؛ ما الذي يمنعه من أن يعيش حياة هانئة مثل أقرانه، ويجبره على العيش في هذا الجو الكئيب؟ ما معنى كل ذلك؟
هز رأسه، كأنه يريد التخلص من هذه الأفكار التافهة؛ فهو الآن سيد القوقاز بأكمله، وعليه أن يكون مسؤولاً عن نفسه، بالإضافة إلى مئات الآلاف من الناس البسطاء والطيبين الذين ينتظرونه ليقودهم إلى حياة أفضل. لكن هل يستطيع فعل ذلك؟ لم يكن كومر واثقًا تمامًا من ذلك.

كان يقرأ الرسالة الموجودة في يده بعناية، وهو يرتدي بدلة سموكين نظيفة وبسيطة؛ لا يمكن ملاحظة أنه رجل تجاوز الخمسين من عمره، وابتسامة خفيفة على زاوية فمه تدل على أن محتوى الرسالة كان مبهجًا على الأقل.
“يبدو أن هذا الشاب قد أبلى بلاءً حسنًا؛ لم أكن أتوقع أن يتمكن في غضون بضعة أشهر فقط من إرباك فيليب ذلك الرجل العجوز. إنه يعرف جيدًا كيفية التعامل مع الوضع، فأداؤه في الموازنة بين المملكة وفيليب كان مثاليًا؛ فقد عزز علاقته بالمملكة وجعل فيليب غير قادر في الوقت الحالي على إيجاد سبب مناسب لمواجهته.”
“حقًا؟ تايز، يبدو أن البذرة التي زرعتها بدأت تنبت؛ آمل أن يؤدي نمو هذه البذرة إلى ظهور العديد من البراعم التي تتمكن من تحريك صخرتين كبيرتين.”
كان الرجل البالغ يرتدي درعًا لامعًا، لكن ذلك لم يؤثر عليه كثيرًا؛ فظلت نظراته مثبتة على رفوف المعروضات في مكتب وزير الشؤون الداخلية، حيث لم يكن هناك الكثير من الأشياء المعروضة: بعض الأواني الخزفية القديمة، وطبق خشبي مزين باللك والذهب، بالإضافة إلى رأس وحش ذو زوايا متعرجة؛ من الواضح أنه من منطقة فرامي النائية في الشمال الشرقي، وهو رأس غزال فلادنفي الذي يُعد منتجًا خاصًا بهذه المنطقة؛ فهذا الغزال يتنقل عبر الجبال كما لو كانت أرضًا مستوية، ويتحرك بسرعة كالطير، كما أنه حذر للغاية؛ فهو يستطيع اكتشاف الإنسان على بعد مئة متر قبل أن يصل إليه، وهو نوع من الوحوش السحرية غير الخطيرة، ونواة جسمه تُعد مادة ممتازة لصنع المخطوطات السحرية للإدراك.
الأشياء الموجودة في المكتب كانت بالطبع فرائس صاحب المكان، لكن الرجل البالغ كان يشك في أن صاحب المكان يحاول فقط إظهار الذوق الرفيع عبر وضع فريسة في غرفته؛ فعلى الرغم من أن هذه الوحوش السحرية ليست عدوانية، إلا أن صيدها أمر صعب للغاية، وبالنسبة لوزير الشؤون الداخلية، حتى لو كان لديه حصان سريع، فمن الصعب عليه مطاردة هذه الوحوش.

رأس وحوش العالم السحري ليس سوى قطعة لإظهار ثمار صيده، أما القطع الأخرى فهي حقًا من الأشياء النادرة والفريدة. تجولت نظرته الخبيرة على إناءين من الخزف القديم؛ فهذا النوع من الخزف لا يُنتج في معظم مناطق القارة الزرقاء، بل مصدره مكان واحد فقط، وهو قبائل الأقزام الجبليين في جنوب القارة، حيث يوجد تراب الزجاج الذي لا يوجد في أي مكان آخر، بالإضافة إلى الأقزام الجبليين الماهرين في صناعة الفخار، ولا يمكن لأحد سواهم تحقيق مثل هذا المستوى المتقن من الإتقان لإنتاج مثل هذه القطع الرائعة التي تُنقل من جيل إلى جيل. من الواضح أن كلا القطعين من أفضل أنواع الخزف الذي أنتجه الأقزام الجبليون؛ ومن خلال أسلوب الرسم على سطح الخزف، يبدو أنه رسم بأسلوب القصور الخاص بالبشر العاديين، وهو أمر استثنائي، مما يدل على الجهد الكبير الذي بذله هؤلاء الأقزام الجبليون في صناعة هذه القطع.

عندما سمع صديقه القديم يُعجب بالإناءين ويُثني عليهما، لم يعد تايز بحاجة إلى معرفة نواياه، فابتسم قائلاً: “لا تستمر في التمتمة، إذا أردتهما خذهما، فقط تذكر أن تحتفظ بهما جيدًا، أنت تعلم أنني لا أحب هذه الأشياء، ووضعها هنا مجرد لتزيين المكان.”

“كيف يمكن ذلك؟ أنا ماثيو، هل أنا من يسرق ما يخص الآخرين؟ من الأفضل أن تخبرني من أين حصلت عليهما، سأذهب أنا أيضًا لأحصل على قطعتين لألعب بهما.” كان من الصعب تصديق أنه سيتخلى عنهما بمثل هذا الحنين، فهذا السلوك نادرًا ما يُرى من قائد جيش مملكة نيقوسيا.

“همف، الحصول على قطعتين؟ هذا سهل القول، هل يمكنك أنت أن تحصل لي على قطعتين لتجربتهما؟ هذه القطع النادرة من الأشياء التي لا يمكن الحصول عليها بسهولة، لو لم يتم أسر أحد الشخصيات المهمة من الأقزام الجبليين في نيقوسيا، لكنت بالكاد تستطيع رؤية مثل هذه الأشياء.” ظلت نظرة تايز مثبتة على الرسالة، ومن الواضح أنه يعطيها أهمية كبيرة.

“أوه؟ هل تم أسر الأقزام الجبليين أيضًا؟” توقف للحظة، وعلى الرغم من أنه لم يزل ينظر إلى الإناءين، إلا أن الرجل الضخم المرتدي للدروع قد أعاد انتباهه إلى الموضوع، “لكن ذلك عالم الأقزام، كيف يمكن أن يتم أسرهم ويأتوا إلى شمالنا؟”

“همف، طالما هناك ربح، لا يوجد شيء لا يمكن فعله، ماذا في أراضي الأقزام؟ حيثما يكون هناك طلب، هناك مطاردة! الآن، القارة الشمالية مليئة بالصراعات، والطلب على الأسلحة والدروع في تزايد مستمر، والأقزام هم صانعو الأسلحة والدروع بالفطرة، لذا من الطبيعي أن يرغب البعض في الحصول على المزيد من الأقزام لتحقيق الربح، ومع وجود طلب في السوق، طالما أن السعر مرتفع بما فيه الكفاية، سيجد البعض طريقة للحصول عليها.” كانت كلمات تايز تحمل قلقًا خفيفًا.

“لكن الأقزام الجبليين ليسوا مثل أقزام التلال، فرغم مهارتهم في صناعة الفخار والخزف، إلا أنهم ليسوا بارعين في استخراج المعادن أو صهرها أو فنون التصنيع، فلماذا يتم أسر هؤلاء الأقزام الجبليين؟” هذا السؤال جعل الرجل المدجج بالدروع في حيرة، فنظر إلى الطرف الآخر بنظرة مليئة بالشكوك.
“همم، من منا البشر يستطيع التمييز بوضوح بين الأقزام؟ ربما أولئك الذين يعملون في فرق الاستعباد يقبضون على أي قزم يرونه، وأخطأوا في اعتبار الأقزام الجبليين أقزام التلال فيأسرونهم.” رفع تايز كتفيه، وظهرت ظلال من القلق على وجنتيه الحمراوين.
“أوه، إذًا هؤلاء الذين يعملون في فرق الاستعباد ينتمون إلى البشر؟” رفع الجندي المدجج بالدروع حاجبيه، وأخيرًا وضع الزهرية الخزفية جانبًا وركز انتباهه على الموضوع، “هؤلاء الأشخاص الدنيئون الوقحون، الذين يخترقون القوانين بلا خوف، لو وقعوا في يدي، لجعلتهم يعانون بين الحياة والموت! لكنني لا أفهم، ألم يكونوا قد أقاموا تحالفًا مع الجنيات؟ من المفترض أن الأقزام والجنيات قد أنشأوا خطوط دفاع قوية في مناطق حدودهم، فكيف يمكن لفرق الاستعباد أن تدخل أراضيهم بحرية للاستيلاء على الناس؟ هل هناك مشكلة في جيوشهم؟ يبدو ذلك غير محتمل.”
“همم، ماثيو، يبدو أنك ترى فقط خطوط الدفاع البرية، ماذا عن البحر؟ مع السواحل الطويلة، ما الذي يملكه الأقزام والجنيات للدفاع؟” هز تايز رأسه وقال بحزن: “هذه نقطة الضعف الفطرية لدى الأقزام والجنيات، فهم غير قادرين على صد الغزاة القادمين من البحر، كما أنهم لا يستطيعون بناء قلاع على طول السواحل الطويلة للدفاع، والرياح تزداد قوة الآن، والوضع يزداد سوءًا، الأقزام والجنيات في ورطة.”
“هل تقصد أولئك القراصنة؟ هل تواطأوا مع فرق الاستعباد؟!” أدرك الجندي المدجج بالدروع الأمر أخيرًا، وظهر على وجهه تعبير مذهول.

“أمم، تزداد نقاط الاستيطان في قارة المانغ بالقرب من المحيط الأرضي، وتكبر أحجامها أيضًا. هل تعتقد حقًا أن هناك الكثير من الناس مستعدين للذهاب إلى تلك الأراضي الشيطانية لخوض المغامرات؟ إنها مجرد أعذار؛ فباستثناء عدد قليل من الأماكن المخصصة فعلاً للمغامرين والسياح، أصبحت العديد من نقاط الاستيطان الآن معاقل لفرق الاستعباد. تتواطأ هذه الفرق مع أصحاب نقاط الاستيطان والقراصنة؛ حيث يوفر أصحاب نقاط الاستيطان الدعم اللوجستي والمعلومات لفرق الاستعباد، بينما يستخدم القراصنة وفرق الاستعباد القوة؛ يهاجم القراصنة البلدات والقرى الساحلية، بينما تقوم فرق الاستعباد بالقبض والاختيار، وبعد الحصول على العبيد يتم تقسيمهم وفقًا لنسب متفق عليها. ألم تر أن عدد الجنيات والأقزام في أسواق العبيد في جازاير قد زاد فجأة؟ بل حتى الحيتانيين! كل ذلك بسبب أفعال هؤلاء الأشخاص.”

على الرغم من غضب تايز الواضح، فهو مناهض شرس للعبودية، خاصة ضد الوسائل التي تُستخدم لتحويل السكان غير المقاتلين إلى عبيد، لكنه عاجز أمام ظاهرة الاستعباد غير القانوني المتزايدة. وعلى الرغم من أن المملكة أصدرت أوامر بحظر استخدام هذه الوسائل غير القانونية لاستعباد الشعوب الأخرى، إلا أنها غير قادرة على منع هذه الأفعال طالما أنها لا تحدث داخل أراضيها. وعندما يحصل الأشخاص على صفة قانونية لامتلاك العبيد في أماكن أخرى ثم يدخلون المملكة، يمكنهم بيعهم علنًا في أسواق العبيد.