الفصل التاسع: ساحر الدمى

كان كومر يراقب ببرود فارس ريما الوسيم ظاهريًا لكنه مليء بالغرور في أعماقه، بينما ظل فارس ريما الآخر صامتًا، جالسًا بهدوء في المقاعد الضيوف وكأنه غارق في أفكاره. كانت أجواء باردة تخيم بين الطرفين في قاعة الاجتماعات بقصر اللورد.
“أنا آسف، يا فارس جيب، لا أستطيع تلبية طلبك؛ الأدلة التي قدمتها لا تكفي لإثبات أي شيء. لقد سمعت عن الطائفة السرية، لكنني لست من هواة دراسة الأديان، ولم أكن كذلك أبدًا. لذلك لا أستطيع تصديق استنتاجك بأن أتباع هذه الطائفة يظهرون بشكل متكرر في القوقاز وبالتالي يتم تطويرها سرًا في أراضيّ. أما طلبك بأن يرسل قصر اللورد أشخاصًا للتحقيق وإصدار إعلان يطلب من الناس الحذر من تسلل أتباع هذه الطائفة، فهو أمر غير مقبول تمامًا. لا يمكنني إصدار مثل هذا الإعلان الذي قد يؤثر سلبًا على استقرار وسلام القوقاز، استنادًا فقط إلى كلامك. أما بالنسبة لطلبك بمساعدة القاضي في البحث عن أماكن وجود أتباع هذه الطائفة، فهذا يبدو مخالفًا لقوانين المملكة، ولم يسبق وجود مثل هذا السابقة أبدًا؛ لا يمكنني منح التفويض لأي شخص غير القاضي، أنا آسف حقًا. لكنني سأبلغ القاضي ريسي بمخاوفك، وأطلب منه ومن مرؤوسيه الانتباه إلى هذه القضايا في عملهم اليومي. هل تعتقد أن هذا التعامل سيُرضيك؟”
حاول كومر جاهدًا السيطرة على مشاعره وجعل تصرفاته تبدو أكثر كأنه نبيل مهذب، لكن هذا الرجل المتغطرس كان مزعجًا للغاية. لو لم يكن يحمل لقب فارس ريما، لربما ترغب كومر في تحديه للتخلص من شعوره بأنه يبتلع ذبابة.
“آسف، يا سيدي اللورد، أعتقد أنك تتجاهل المشاكل الموجودة في أراضيك حاليًا بشكل كبير. الطائفة السرية ليست بسيطة كما تتخيل؛ قدرتهم على الإخفاء ومستوى شرهم ليس بالأمر الذي يمكن للشخص العادي اكتشافه. أنا لا أفهم طريقة تعاملك مع الأمر؛ هل أنت حقًا تتجاهل كل ما يحدث في أراضيك؟”
شعر جيب بانزعاج شديد تجاه البارون الذي كانت عيناه تحملان دائمًا نبرة سخرية؛ هذا النبيل الذي يبدو أنيقًا كان في الحقيقة مليئًا بالازدراء تجاهه مثله تمامًا. استطاع جيب أن يشعر بهذا العداء، ورغم أن ذلك لا يمكن أن يكون دليلاً على امتلاك الطرف الآخر لقوى سحرية مظلمة، إلا أن هذا العداء اللاواعي يثبت أنه لن يكون لديه مشاعر إيجابية تجاه الطائفة المشرقة.

“يا فارس جيب، لا أستطيع الموافقة على رأيك. أما بالنسبة لادعائك بأنني كحاكم للقوقاز قد أخلت بواجباتي، فيمكنك بالتأكيد تقديم شكوى إلى محكمة القصر الملكية، لكن يجب أن تدرك شيئًا واحدًا: أنا حاكم شعب القوقاز، ولست حاكمًا لطائفة دينية معينة!” عندما بدا كلام الطرف الآخر غير مهذب إلى حد ما، غضب كومر أيضًا وأصبح نبرة صوته أكثر صرامة.

“أنا آسف، ربما كانت نبرة رفيقي حادة بعض الشيء، لكن يا سيدي البارون، أعتقد أن مواقفنا لا تتعارض مع موقفك، بل يجب أن تكون مصالحنا متطابقة. إن الطائفة السرية العظمى هي بالفعل طائفة شريرة للغاية، فهي تتبنى أهدافًا مظلمة وتؤمن بالموت والتعصب. إذا انتشرت مثل هذه الطائفة في أراضيكم، أعتقد أننا جميعًا لا نرغب في رؤية ذلك، حتى لو كان الأمر لمنع حدوثه مسبقًا، يجب على البارون اتخاذ بعض الإجراءات.” عندما ازدادت حدة الخطاب بين الطرفين، لم يعد الفارس الآخر الذي ظل صامتًا قادرًا على البقاء مكتوف الأيدي، فسعل بخفة وتدخل ليتحدث.

“يا فارس جرين، أفكارك صحيحة بالتأكيد، لكنك تعلم أيضًا أن أرض القوقاز دخلت مرحلة التطور مؤخرًا فقط، وسكان الأراضي يأتون من مختلف أنحاء القارة، وخاصة العديد منهم مهاجرون فقدوا منازلهم بسبب الأوركات. لقد حصلوا أخيرًا على بيئة مستقرة يمكنهم فيها العيش بهدوء، والآن بسبب طائفة سرية عظمى وهمية، يتم إثارة الذعر بين الناس، وأعتقد أن هذا لا يتوافق مع الواقع في القوقاز. علاوة على ذلك، لقد قلت منذ زمن أن الشؤون الدينية ليست من اهتمامات الحاكم، وحرية الدين هي أيضًا مبدأ أرسيته منذ زمن؛ طالما أنها لا تخالف قوانين المملكة، يمكن لأي ديانة أن تنشر تعاليمها في القوقاز، سواء كانت الكنيسة المشرقية أو أي طوائف أخرى. بالطبع، إذا كانت الطائفة السرية العظمى طائفة محظورة بموجب قوانين المملكة، فهي بالطبع لا تندرج تحت هذا البند. أنا لا أريد أن يستغل بعض الأشخاص اسم مكافحة الشر وتعزيز الخير لمهاجمة الطوائف الأخرى وترويج تعاليمهم الخاصة في الواقع.”

جعلت كلمات كومر المليئة بالإيحاءات والسخرية وجه الفارس جرين يتغير لونه، بينما تغير تعبير الفارس الآخر تمامًا.

“يا بارون كومر، لم أكن أتوقع أن يكون سوء فهمك لكنيستنا المشرقة بهذا العمق. وبما أنك مصر على رأيك، أعتقد أنني ورفاقي ليس لدينا ما نقوله أكثر، لكن يجب أن أذكرك بأننا سنبلغ الكنيسة الأم المقدسة بكل ما نكتشفه. لدى مملكة نيقوسيا وكنيستنا اتفاق ينص على أن أي طائفة تروج للظلام والموت تعتبر من المحظورات، وعلى كنيستنا المشرقة مسؤولية وواجب تنفيذ هذا الالتزام. أما أعضاء محكمة التفتيش، فهم مهتمون جدًا بهذه الأمور، وآمل ألا يسبب وصولهم إزعاجًا للسيد كومر.” كانت كلمات فارس جرين لينة لكنها تحمل صرامة، وفي النهاية احتوت على تهديد صريح، مما جعل قلب كومر يتوتر.

“يا فارس جرين، لا يمكنني الموافقة على كلماتك. أما بشأن وجود سوء فهم لدي حول كنيستنا المشرقة، فأنا أثق بأن الكاهن بيلان والقس كوستاف سيقدمان ردًا مرضيًا للأسقف الأعظم في تولا، وليس من اختصاصكما الحكم في ذلك. أما بخصوص من يجب عليكم الإبلاغ له، فهذا ليس شيئًا أريد معرفته؛ باختصار، كل شيء حسب رغبتكم. من يريد القدوم إلى القوقاز، أرحب به، شريطة ألا يخالف قوانين المملكة والقوقاز، وإلا فإن شعب القوقاز أيضًا لن يوافق.” كان رد كومر أيضًا ليس لينًا ولا صارمًا، بل دقيقًا تمامًا.

وهو يشاهد الفارسين من ريما وهما يغادران غاضبين، هز كومر رأسه وابتسم بمرارة؛ فهو لا يريد الدخول في صراع مع كنيسته المشرقة، لكنه لا يستطيع مقاومة ضغوطهم. إذا استسلم هذه المرة أمام ضغوطهم، فسيزدادون تطلعاتهم في المرة القادمة. في الواقع، لم يحصلوا على أي شيء ذي قيمة في أراضيه، بل يريدون استغلال هذه الفرصة للحصول على مزيد من الصلاحيات لتفتيش الأماكن التي يعتبرونها مشبوهة بحرية أكبر، وبالطبع لا يمكنه الموافقة على طلباتهم. لكن أعضاء الطائفة السرية كانوا نشطين بشكل متكرر في القوقاز في الفترة الأخيرة، وهذا أيضًا ليس أمرًا جيدًا؛ يجب اتخاذ الاحتياطات منذ البداية، فالكثير من الأمور تحتاج إلى التعامل معها منذ البداية.

أمام الساحر الطويل النحيف، تمتم كومر بالتعاويذ بحذر شديد ورفع درعًا سحريًا من نوع النور؛ إنها تعويذة حماية نورية قياسية للغاية تُعرف باسم “بريق النور المقدس”. بدأت بقع من ضوء أزرق فاتح تتساقط على الهالة الفضية البيضاء التي تحيط بجسده، مما أضفى عليها بريقًا ساطعًا. من نظرات الدهشة على وجه الخصم، شعر كومر بحيرة ميهايفيتش؛ فهذا النوع من التعاويذ النورية النقية، رغم أنها ليست تعاويذًا عالية المستوى، إلا أنها صعبة للغاية على ساحر ذو طبيعة مظلمة أن يستخدمها، نظرًا للمتطلبات العالية لنقاء قوى النور. لا عجب إذًا أن الساحر الطويل النحيف أظهر تلك النظرة المتفاجئة عندما بدأ كومر المواجهة بهذه الحركة.

ورغم أنها كانت مجرد مواجهة تدريبية، إلا أن كومر كان يعلم أن هؤلاء السحرة لا يرحمون أبدًا في مثل هذه المواجهات؛ بالطبع لن يضعوه في موقف خطير، لكن الهزيمة والوقوع في نتيجة مخزية أمر لا مفر منه. لم يرغب كومر في الخسارة بشكل مخزٍ في مثل هذه المنافسة التي قد تضر بسمعته.

ظهرت على وجه ميهايفيتش تعابير حذرة؛ يبدو أن هذا السيد الحاكم هو فعلاً، كما قال ريبري، شخصية عظيمة تخفي مواهبها. لولا تحذيرات ريبري، لما صدق أبدًا أن الخصم سيكون ساحرًا للأموات يمتلك قوى شيطانية عميقة.

مرر كومر أصابعه ببطء أمام جبينه، فظهرت فجأة هالة باردة في الهواء، وظهر جنديان من الهياكل العظمية دون أي تحذير؛ كانا هيكلاً عظميًا ضخمًا بارتفاع مترين، يحملان منجلًا ضخمًا بلون رمادي أسود، وكانت رؤوسهما العارية مستوية وناعمة، وعيونهما السوداء العميقة خالية تمامًا، كأنها قادرة على ابتلاع كل الضوء. كانت الأضلاع مرتبة بشكل منظم، مما أضفى عليها جمالًا فنيًا بلون رمادي أبيض، وكانت العظام السميكة متباعدة قليلاً، ووقفا أمام ميهايفيتش بمظهر مطيع وخاضع.

أعجب كومر كثيرًا بقدرة الساحر الطويل النحيف على إنتاج هيكلين عظميين ضخمين بهذه السهولة، ولم يكن متأكدًا مما إذا كان الجنديان اللذان يقفان أمامه هما هياكل سحرية أم جنود أموات حقيقيون؛ فالطريقة المناسبة لمواجهة هذين المخلوقين اللذين يبدوان متشابهين في المظهر لكنهما مختلفان تمامًا في الجوهر تختلف كثيرًا، لذا اضطر إلى شن هجوم استكشافي أولاً لتحديد نوع الهيكلين اللذين يقفان أمام ميهايفيتش.

يتحرك العصا السحرية في يده برشاقة، ومع تسارع وتيرة ترديد التعاويذ، تنطلق كرات ضوئية ضخمة تطلق طاقة ضوئية هائلة عند إلقاء ضربة في الهواء، فتنفجر أمام جمجمتين حاولتا للتو شن هجوم، ويصبح النور المقدس ساطعًا عدة أضعاف، لدرجة أنه يصعب فتح العينين. تندفع نقاط ضوئية عديدة نحو المحاربين الجمجمتين اللذين قفزا للهجوم. الجمجمة الضخمة على اليسار تتحول فجأة إلى ظل غير ملموس ثم تختفي تدريجيًا، بينما الجمجمة على اليمين تصدر فقط زئيرًا خافتًا وتترك البقع الضوئية المتفتتة تضربها، وتتصاعد بعض الأدخنة من جسدها، بل حتى الهيكل العظمي يصدر أصواتًا، لكن في النهاية تصمد الجمجمة. تحدث مجرفة الجمجمة الضخمة رياحًا كريهة شديدة، وتشن ثلاث ضربات متتالية نحو كومر من الأعلى والأسفل والوسط.

بالفعل، إنهما نوعان مختلفان؛ فالجمجمة الساحرة لا يمكنها الصمود تحت ضربة “نور السماء لتدمير الشياطين”، فأي ظل سحري أمام هذا النور المقدس الذي يدمر كل شيء لا يملك سوى الاختفاء وتحوله إلى غبار. أما الجمجمة التي هاجمت بشراسة، فهي بالطبع تستخدم سحر الموت الذي يتقنه ميهايفيتش؛ فإذا كان هؤلاء المحاربون الجمجمة الذين تم تدريبهم باستخدام سحر الموت على مستوى جيد، فإن المحترفين من السحرة عادةً ما يعدون لهم بدائل يمكن أن تشتت انتباه الخصم وتخفف من قوة الضربة، وتشكل هجومًا مشتركًا مع الجمجمة الحقيقية لتحقيق نتيجة قاتلة في ضربة واحدة. لكن حتى الساحر الطويل النحيف لم يتوقع أن يبدأ كومر بالهجوم المباشر دون إعطائه فرصة، ويدمر الجمجمة الساحرة على الفور، والآن لا يبقى سوى مراقبة أداء هذا المحارب الجمجمة.

يتحرك كومر بمرونة، متفاديًا ببراعة ضربات المجرفة الضخمة للجمجمة، ويضغط بأصابعه برفق، فيتكونت كرات النور المقدسة تباعًا في يده، وتنطلق الكرات الضوئية من راحة يده وتقفز بين أصابعه، بينما ترسم المجرفة الشيطانية الضخمة للجمجمة ظلالًا عديدة في الهواء لمواجهة الكرات الضوئية، وتتوالى الانفجارات الخافتة، لكنها لا تستطيع إيقاف تقدم الجمجمة.

تنقلت نظرات كومر بين الأماكن، وبعد أن تحرك جانبًا لتجنب الرياح الكريهة الناتجة عن مرور المنجل الضخم فوق رأسه، أمسك بيده اليسرى ورفعها بقوة، فتشكل ترول ترابي ضخم فجأة ووقف أمام محاربي الهياكل العظمية. كان ذلك أيضًا فرصة لكومر لاختبار تقدمه في سحر العناصر، فهو يواجه في أي لحظة كهنة وقساوسة الكنيسة المشرقة وفرسان ريما، الذين يعرفون جميعًا أنه ماهر في السحر، لذا اضطر كومر إلى تحسين مهاراته الخارجية التي تخفي جوهره المظلم، وبدلاً من استخدام قوى النور لتطهير نفسه قدر الإمكان، لم يكن أمامه سوى تعزيز تدريباته في سحر العناصر لخداع الآخرين.

توهجت نجوم في عيني ميهايفيتش، ترول ترابي؟! يا إلهي، هذا اللورد حقًا استثنائي، فهو يستخدم سحر التراب العلوي بسهولة تامة، وكأنه يتعامل مع الأمور الثقيلة كما لو كانت خفيفة، ويبدو أنه يتعالى على الجميع. يبدو أنه لا بد من إظهار بعض المهارات الحقيقية لإقناع هذا اللورد. ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمه، وثبتت نظرته، ورفع عصاه السحرية المستعدة مسبقًا نحو السماء، وكان وجه الساحر الطويل النحيف جادًا، وتردد صوته العميق في الأرض المفتوحة: “باسم رغبات الآلهة، أعطني قوة السماء! اذهب!”

أظلم السماء فجأة، ودارت تشوهات مكانية شديدة حول كومر، حتى أن درع الضوء القوي مثل “بريق النور المقدس” بدأ يتلاشى أمام هذه القوى المشوهة الضخمة، بينما الترول الترابي الذي خلقه لم يتمكن سوى من خطوة واحدة قبل أن يتحول إلى كومة من الطين والرماد تتطاير مع الريح أمام هذه القوة الهائلة.

عندما جاءت تلك القوى المشوهة الغريبة، استخدم كومر تقنيات التسريع المتتالية على نفسه، وتحرك بسرعة كبيرة لتجنب منطقة الضرب المركزية لسحر الهجوم السماوي، وفي الوقت نفسه رد بقوة باستخدام سحرين عاليي المستوى من سحر الرعد – مطرقة إله الرعد، حيث امتلأ السماء بالرعد والبرق، وغطت البرق والأضواء الساحر الطويل النحيف، ومرت أقواس كهربائية لامعة عبر السماء، وتدحرجت السحب الداكنة، وظهر ظل إله الرعد بشكل غامض فيها، وتغيرت رؤوس العمالقة باستمرار، وانفجرت الصواعق، وقد استخدم الساحر الطويل النحيف ذو الوجه الجاد بالفعل ثلاثة دمى سحرية، ولم تكن هذه الدمى تطفو في الهواء بفضل سحر الرياح فحسب لجذب ضربات قوة إله الرعد، بل عندما تحولت دميتان إلى أشلاء تحت الضربات المتواصلة، بدأ ظل إله الرعد يتلاشى تدريجيًا، وعاد السماء إلى لونها الطبيعي.

“يا له من مهارة رائعة!” لم يستطع كومر أن يكتم إعجابه الصريح؛ فالسحر الخاص بالرعد الذي تدرب عليه بجد لمدة نصف عام، والذي كان الشيء الوحيد الذي يمكنه الاعتماد عليه، تم تدميره بهذه السهولة من قبل الخصم، كما أن كومر لم يتخيل أبدًا أنه بالإضافة إلى مواجهة سحر الرعد بالقوة الخاصة أو التهرب منه، يمكن أيضًا استخدام الدمى لصرف الانتباه. من الواضح أن الخصم لم يبذل كل جهده أيضًا؛ فالدمى الثلاث التي استخدمها كانت بوضوح ليست من النوعية العالية، وإلا لما استطاع إطلاق ثلاث منها دفعة واحدة. أما المحاربون الهيكليون الذين كانوا يراقبون من الجانب، فهم يعتبرون شخصيات مهمة؛ فتحت هجمات “سحر عبور النور السماوي” القوية، لم يتركوا سوى بعض الآثار على عظام الخصم، كما لاحظ كومر بوضوح أنه مع تزايد قوة الروح الميتة لدى الخصم، بدأت تلك الآثار تختفي تدريجيًا حتى اختفت تمامًا.

“أنت أيضًا لست سيئًا يا سيدي اللورد، أود أن أعرف كيف تمكنت من الجمع بين القوة المظلمة والقوة المقدسة؟ على حد علمي، ليس من المستحيل أن توجد هاتان القوتان المختلفتان تمامًا، النور والظلام، في شخص واحد، لكن السحر الذي أظهرته اللورد للتو، ‘سحر عبور النور السماوي’، يعتبر من أعلى مستويات السحر الإلهي النوراني، وهو أمر مستحيل تمامًا أن يقوم به ساحر يمتلك قوة الظلام. فهل ما أخبرني به ريبري ليس صحيحًا؟” كان الساحر النحيف مرتبكًا بالفعل؛ فلا أي من السحر الذي استخدمه اللورد كان له علاقة بالسحر المظلم أو سحر الأموات، فكان إما سحر نوراني أو سحر عناصر، أو بعض السحر المساعد المحايد، وهو ما يختلف تمامًا عما وصفه ريبري، مما جعل الساحر النحيف يشعر بالدهشة.

“سيد ميهايوفيتش، لا يوجد شيء مستحيل في العالم، فالكثير من الأشياء لا تعكس جوهرها من مظهرها الخارجي، تمامًا كما ترى الآن السحر النوراني وسحر العناصر الذي أستخدمه، فهذا ليس شيئًا كبيرًا. ما هو أصل القوة السحرية؟ النور أم الظلام؟ من يستطيع أن يعطي تعريفًا نهائيًا؟ كل ذلك يتطلب منا بذل جهد لا نهائي لاستكشافه، على الأقل أعتقد أنه لا أحد يستطيع الآن أن يصدر حكمًا بسهولة.”

كلمات غامضة ومبهمة جعلت الساحر النحيف يشعر وكأنه فهم المعنى الحقيقي، وفي نفس الوقت كأنه لم يفهم شيئًا، وهذا بالضبط ما أراده كومر؛ فلا يمكنه رفض الخصم وإثارة شكوكه، ولا يمكنه أن يخبره بحقيقته، فالأفضل أن يترك الخصم في حالة من الغموض ليخمن ويتساءل، وهذا هو الهدف الذي يريد كومر تحقيقه.

انتهت المبارزة التي كان يُعتقد أنها ستكون منافسة شرسة بشكل مخيب للآمال دون تحقيق نتائج، مما أحبط السحرة وفرسان الظل الذين كانوا يقفون عن بُعد مستعدين لمشاهدتها، لكن حتى لو كانت هناك بضع حركات فقط، فقد كانت كافية لإظهار مستوى الساحر الطويل النحيف العالي في سحر الدمى، كما أثارت مهارات كومر السحرية المتنوعة دهشة الجميع، فمجرد القدرة على التحويل العشوائي بين قوى العناصر ليست شيئًا يمكن لأي ساحر تحقيقه بسهولة.
أبدى كومر أيضًا اهتمامًا كبيرًا بفن الدمى الذي أظهره ميهايفيتش، فكان الهدف من التباري هو التعلم المتبادل والتطور المشترك، وأصبح فضول ميهايفيتش تجاه السحر الضوئي لدى كومر أساسًا لتبادل أسرار فن الدمى بينهما، وسرعان ما أصبح الاثنان أصدقاء مقربين في عالم السحر، فميهايفيتش كان أكثر صراحة بكثير من ذلك الثعلب العجوز ريبري، واستفاد كومر كثيرًا منه، بينما شاركه أيضًا بحذر بعض معرفته في تحويل طبيعة الطاقة السحرية، أما مدى الفائدة التي يمكن أن يحصل عليها الطرف الآخر فلم يكن من شأن كومر الاهتمام بها.