المجلد العاشر: رعد ورياح عاتية

الفصل الأول: فرح غير متوقع

بينما كان كومر منشغلاً تماماً بالتفكير في كيفية التعامل مع زيارة الوفد الملكي، جاء وفد البرابرة من الجنوب ليفاجئه مرة أخرى بسرور غير متوقع.
وهو ينظر إلى زوج التنانين الصغيرة أمامه اللذين لا يتجاوز طولهما متراً واحداً، حاول كومر جاهداً إخفاء فرحته الشديدة وإظهار أنه غير مهتم. في الحقيقة، لم يكن كومر يتوقع أبداً أن يقدم له البرابرة هذه الحيوانات النادرة من صحراء كورديليرا؛ ففي نظر هؤلاء البرابرة، يعتبر التنين الأرضي كنزاً لقبيلتهم، وهو نفسه كان قد طلب سعراً باهظاً لهذا الشرط، لكنه لم يتوقع أن يحصل فعلاً على تنينين صغيرين، ورغم أن العدد كان أقل، إلا أن ذلك كان كافياً ليجعل كومر يشعر بالامتنان العميق تجاه هؤلاء البرابرة.
على الرغم من أن قوة هذا التنين الأرضي تختلف كثيراً عن قوة التنانين في الوحوش السحرية، إلا أنه يحمل اسم التنين، وهو تنين حقيقي، ملك الحيوانات الفريد من نوعه. وعلى الرغم من أن التنينين الصغيرين كانا هادئين نسبياً تحت سيطرة محاربي البرابرة، إلا أن البيئة الجديدة والفضول والحذر جعلاهما ينظران حولهما بعيون حمراء بحجم القبضة، وكانت بشرتهما البنية الداكنة تظهرهما بمظهر قوي وصحي. لم تكن رؤوسهما قد نمت بالكامل لتصبح مخيفة كرؤوس التنانين البالغة، لكن براعم الرأس بدأت تظهر، وكانت خصلات لحيتهما تشبه لحية الشباب البشري، وتبدو لا تزال غير ناضجة، كما كانا يظهران أسناناً حادة للغاية رغم أنها لم تنم بالكامل، وكان لساناهما الأحمر القاني يخرج باستمرار ليلعق الهواء، كما لو كانا في حالة جوع دائم. كانت حراشف التنين من الرقبة إلى البطن تبدو كدرع طبيعي، حيث كانت الحراشف بحجم راحة اليد متراصة في دوائر تنتشر لتغطي الرقبة والصدر والبطن بشكل كامل. كان ظهرهما السميك مرتفعاً ومقعراً في المنتصف بشكل مثالي، بحيث يمكن لشخص أو اثنين الجلوس عليه، وكان بمثابة وسادة طبيعية، أما أقدامهما الخلفية القوية فكانت تظهر قوتها من خلال عضلاتها المتفجرة، وعلى الرغم من أن مخالبهما الأمامية لم تكن قوية وسميكة مثل الخلفية، إلا أن أنيابهما الحادة كانت سلاحاً هجومياً فعالاً.
بينما كان يكبت فرحته، توجه كومر نحو التنينين الصغيرين وتفحصهما بعناية، ثم لم يستطع منع نفسه من محاولة لمس بشرتهما الناعمة، لكن نظراتهما الحذرة وتصرفاتهما كأنهما على وشك الهجوم جعلته يضحك في صمت.

“يا سيدي، من فضلك لا تقترب منهما بشكل عشوائي، فذلك خطير للغاية؛ فقد فقست هاتان التنينتان الصغيرتان منذ أقل من شهرين، وحذرهما ورغبتهما في الانتقام قويان جدًا، احذر أن يؤذياك.” لاحظ فولين، الرجل الضخم الذي أحضر التنانين، نوايا كومر؛ فهو صديق كومر القديم. لقد بذل جهدًا كبيرًا لإهداء التنينين الصغيرتين ليعبر عن حسن نوايا شعبه وقبيلته، وإذا أصابت التنينتان البريتان غير المروضتان ذلك الشخص، فسيكون ذلك خسارة كبيرة.

“حقًا؟ أرى أن هاتين الصغيرتين لطيفتان جدًا، وليستا خطيرتين كما تقول.” ابتسم كومر بهدوء، وهو يحدق في التنينتين اللتين كانتا تنظران إليه بنظرات حذرة وشرسة. بدأ يستخدم القوة السحرية داخل جسده، فظهرت بريق في عينيه، وتغيرت هيبته فجأة، حتى أن الحراس نصف الوحوش ورسل البرابرة المحيطين به شعروا فجأة أن سيدهم تغير تمامًا، كأنه أصبح شخصًا غير قابل للوصول، ويبدو أنه يمتلك قوة هائلة تفصله عن الآخرين. أما فولين، الذي كان أقرب إلى كومر، فشعر بالضغط الهائل الذي جعله يتراجع خطوتين دون إرادته، وشعر حتى برغبة في السجود له، ولم يستطع أن يصدق لماذا ظهرت لديه مثل هذه الأفكار الغريبة، حتى رأى تصرفات التنينتين وأدرك الأمر.

تحت نظرات كومر، أصبحت التنينتان فجأة مذعورتين، كما لو أنهما رأيتا شيئًا يخيفهما بشدة، وتغيرت هذه الحالة مع تغير الهيبة التي ينبعث منها كومر، وأصبحت التنينتان تشبهان خروفين على وشك الذبح، حتى تغيرت هيبة كومر مرة أخرى، فرفعت التنينتان رؤوسهما ونظرتا إليه بنظرات إجلال. وفي تلك اللحظة، بدأ كومر يداعب رؤوس التنينتين بلا تردد، بل وقرص برفق قرن أحد التنينتين الذي كان لا يزال في مرحلة النمو.

ظل مجموعة من محاربي البرابرة ينظرون بذهول إلى المشهد الذي يحدث أمامهم، كيف يمكن ذلك؟! لم يستطيعوا تصديق أن الطرف الآخر يستطيع لمس تلك التنينين الصغيرتين بحرية كما لو كان مربيهما، فحتى أكثر الأشخاص معرفة بهما، سواء كانوا مربين أو مدربين، لا يجرؤون على لمس قرون التنين بسهولة، ناهيك عن تنينين صغيرتين؛ فبالنسبة لتنينين لم يتأقلما بعد تمامًا مع المجتمع الخارجي، فإن أي تصرف يثيرهما قد يؤدي إلى هجومهما، وقرون التنين هي أكثر أجزائهما ضعفًا وقيمة، فأي لمسة خفيفة قد تثير منهما هجومًا جنونيًا، لكن هاتين التنينين الآن تخضعان بشكل كامل أمام هذا الإنسان الذي يرونه لأول مرة، بل إنهما تخرجان لسانيهما لتلعقا راحة يده، مظهرتين استسلامًا تامًا، وهذا حقًا معجزة! حتى أن اثنين من جنود البرابرة فركا عيونهما بقوة في حيرة، للتأكد من أنهما لم يروا خطأ، ويبدو أن المشهد كله كان عبارة عن عرض دعائي غير مرئي لصالح كومر.

الوحيد الذي كان يعرف بعض تفاصيل الأمر هو فولين؛ فقد أدرك أن سيده قد أظهر مرة أخرى مهاراته السحرية المتقدمة أمامه وأمام رجاله. وعلى الرغم من أنه لم يفهم سبب تحول التنينين الصغيرتين إلى مخلوقات مطيعة إلى هذا الحد، إلا أن الهيبة والقوة التي أظهرها الطرف الآخر كانت موجهة ضده، وهو نفسه تجنبها بشكل لا إرادي، وهذا بوضوح يعد علامة على استخدام سحر. لم يكن يتوقع أن حتى التنانين الأرضية، التي تعتبر في قبيلته كوحوش مقدسة، تخضع أمام هذا الشخص، مما أثار في نفس فولين شعورًا بالإحباط، لكنه في الوقت نفسه شعر بأمل أكبر في مهمته التي جاء من أجلها.

كان تخمين فولين صحيحًا؛ فقد استخدم كومر سحره الروحي المتقن وهو “القمع” أمام التنينين الصغيرين. إنه سحر روحي يعتمد كليًا على القوة الروحية، ولا يتطلب فقط مستوى عاليًا من القوة الروحية، بل يفرض أيضًا متطلبات صارمة على التغيرات الروحية والتجارب لدى من يستخدمه. وهذا ما ساعد كومر على التحسن بعد حصوله على مصدر القوة السحرية لكينيفر الثالث وتعلم نظام المعرفة السحرية الخاص به، بالإضافة إلى بعض الكتب السحرية الروحية التي حصل عليها من قلعة دامورينسك. إن سحر “القمع” هذا، مقارنة بالسحر الروحي الأولي الذي كان يعرفه كومر سابقًا، يتفوق عليه من حيث القوة والصعوبة. وكان كومر يرغب في اختبار فعالية هذا السحر الروحي أمام كائنات غير بشرية؛ فوفقًا لتخميناته، يجب أن تتأثر أي حيوانات تمتلك ذكاءً وقدرة على التفكير بهذا السحر الروحي. وكما هو متوقع، خضع التنينان الصغيران بطاعة أمام قوته الروحية الهائلة. وعند رؤية التنانين الغطرسة تخضع أمامه، شعر كومر برغبة في السيطرة على القارة بأكملها، لكن هذا الشعور استمر للحظة وجيزة فقط، خاصة وأنهما مجرد تنينين صغيرين من التنانين الأرضية.

أخيرًا، سحب كومر يده التي كانت تداعب التنينين الصغيرين، وبدأ تدريجيًا في إنهاء استخدام السحر الروحي. فهذا السحر الروحي المتقدم يستهلك الكثير من الطاقة الروحية، ولا يصلح للاستخدام لفترات طويلة. كما أن تطبيق سحر “القمع” على التنينين الصغيرين لفترات طويلة قد يقمع طبيعتهما العنيفة الفطرية، وهو أمر مفيد لتدريبهما، لكنه قد يؤثر أيضًا على قوتهما الهجومية الأساسية. كان كومر يتمنى أن يتمكن من تدريبهما مثلما يفعل البرابرة في تدريب محاربي التنانين الأرضية، ليمتلك بذلك قوة عسكرية من التنانين الأرضية يمكنها التحرك في منطقة هومر ومملكة نيقوسيا، ولو كانت صغيرة.

راقب فولين تعابير وجه كومر بعناية؛ كان من الواضح أن كومر معجب جدًا بهاتين التنينين الصغيرتين، لكن يبدو أنه غير راضٍ تمامًا، ربما بسبب قلة عددهما، مما أثار قلق فولين قليلاً. كان يعلم أن جاره من الشمال لديه شهية كبيرة؛ ففي المرة السابقة طلب من التحالف تجهيز فرقة صغيرة من محاربي التنانين الأرضية، وهو ما يتطلب على الأقل خمسة إلى سبعة تنانين بالغة. أثار هذا الطلب جدلاً داخل قبيلة جارونغ، كما أحدث ضجة كبيرة داخل التحالف أيضًا. أبدت بعض القبائل التي ترغب في الحصول على موارد غذائية من الشمال وتصاريح لاستيراد الأسلحة في أسرع وقت دعمًا محدودًا، لكن معظم زعماء القبائل عارضوا ذلك بشدة؛ ففي رأيهم، إذا سيطر البشر على أقوى قوات المسلحين لدى سكان الجبال مثل محاربي التنانين الأرضية، فسوف يفقد سكان الجبال تفوقهم العسكري على البشر، وفي النهاية سيصبحون عبيدًا لهم.

أما القبائل التي قدمت دعمًا محدودًا، فهي تعتقد أن سكان الجبال محاصرون الآن من قبل التحالف الذي يضم البشر والأعراق الأخرى، مما يجعل حياتهم صعبة للغاية؛ وفي ظل هذه الظروف، سيصبح سكان الجبال أكثر عزلة وضعفًا تدريجيًا.

على الرغم من أن سهول كوديليرا غنية بالموارد، إلا أن لديها نقطتي ضعف قاتلتين تشبهان الحبال الملتفة حول عنق سكان الجبال؛ الأولى هي النقص الشديد في الغذاء؛ فحتى في السنوات الجيدة، لا يكفي الغذاء المتوفر سوى لـ70% من الاحتياجات، مما يجبرهم على التهريب أو الصيد لتعويض النقص، وفي السنوات العادية يكون النقص أكبر. وعلى الرغم من أن التهريب ساعد سكان الجبال في التخفيف من بعض مشاكلهم، إلا أنهم اكتشفوا تدريجيًا أن هذه العصابات التهريبية لديها اتفاقيات سرية مع الدول والمناطق التي تفرض الحصار عليهم، وهي ألا تسمح لهم بتخزين أو تراكم كميات معينة من الغذاء؛ فكل مرة يتم فيها التهريب، يتطلب الأمر تكاليف باهظة، ولا يكفي الغذاء سوى لتلبية الاحتياجات الأساسية، وعندما ترغب في تهريب كميات أكبر من الغذاء، بغض النظر عن المبلغ الذي تدفعه، فإن تلك العصابات التهريبية سترفض ذلك بأسباب مختلفة.

وعندما يحل عام الجفاف، يضطر سكان الجبال إلى إيجاد طرق لفتح كل القنوات الممكنة وحشد كل القوى للحصول على الغذاء من خلال مختلف الوسائل، وفي مثل هذه الأوقات، يغض البشر العاديون والأعراق والدول والقوى الأخرى الطرف، ويسمحون لعصابات التهريب بإدخال الغذاء لتحقيق أرباح طائلة، لكن حتى مع ذلك، فإن سنوات الجفاف التي تأتي كل ثلاث أو خمس سنوات لا تزال تسبب خسائر فادحة لسكان الجبال، فهي لا تستهلك فقط الكثير من الأموال التي تم الحصول عليها مقابل المعادن والمنتجات المميزة، بل يموت أيضًا عدد كبير من الشيوخ والنساء والأطفال جوعًا، وهكذا، فإن هذه الكوارث التي تتكرر كل بضع سنوات لا تزيد من إجمالي عدد سكان الجبال، بل تؤدي إلى انخفاضه تدريجيًا، وهذه أيضًا أكبر مشكلة تواجه جميع القبائل داخل التحالف. يبدو أن هناك طريقة واحدة فقط لكسر هذه الدائرة المفرغة، وهي الحروب الخارجية للاستيلاء على الأراضي التي يمكن زراعة الغذاء فيها، وعلى مدى مئات السنين، كانت الحروب بين سكان الجبال والأعراق الأخرى تدور حول هذا السبب تقريبًا، وفي كل مرة يحدث فيها ذلك، تتحد جميع دول البشر العاديين في القارة والقوى العرقية الأخرى في المنطقة دون استثناء لمواجهة سكان الجبال، وتنتهي كل معركة من هذا النوع بين قوتين متفاوتتين بشكل كبير بهزيمة ساحقة لسكان الجبال، مما يجلب لهم الإهانة والألم اللامتناهيين.

مع كل هذه التجارب، يبدو أن لدى تحالف سكان الجبال لا خيار سوى معالجة جراحهم في صمت، فهم يضطرون إلى مشاهدة تناقص عددهم تدريجيًا دون أن يتمكنوا من فعل شيء، حتى ظهر سادة جدد في تلك الأراضي النائية في الشمال وجلبوا بعض التغييرات.

بالنسبة لسكان الجبال، بالإضافة إلى نقطة الضعف القاتلة المتمثلة في الغذاء، فإن تخلف تقنيات الإنتاج لديهم وحظر المواد الاستراتيجية يعتبران أيضًا أسبابًا رئيسية تعيق بقاءهم وتطورهم، فجميع الدول والأعراق تحظر بشكل صارم نقل التقنيات الإنتاجية المهمة مثل تصفية المعادن وصناعة الحديد والتصنيع وغيرها إلى سكان الجبال، وهو ما يمنع هذه التقنيات من الوصول إلى مناطقهم، مما يجعلهم يعيشون في حالة بدائية ومتخلفة، ويمنعهم من المنافسة مع الأعراق الأخرى في أي مجال، وهذا أيضًا السبب الرئيسي لهزائمهم المتكررة في الحروب، رغم امتلاك جيوشهم لوحدات قتالية قوية ومهارات فردية ممتازة، إلا أن الهزيمة في النهاية تكون من نصيبهم.

في تلك اللحظة، تتدفق الأفكار المعقدة في ذهن فولين كالمد، فمهمته هذه المرة إلى القوقاز ليست مجرد إهداء تنينين صغيرين من تنانين الأرض كما يبدو على السطح، بل لا يستطيع في هذا الموقف الكشف عن نواياه بشكل عشوائي، وعليه أن ينتظر الفرصة المناسبة.

“يا سيدي اللورد، يبدو أن هناك رابطًا خاصًا بينك وبين هاتين التنينين الصغيرتين؛ فلو كان آخرون مكانك، لكانتا قد أصبحتا عدوانيتين للغاية، لكن رؤيتهما مطيعتين وهادئتين أمامك يسعد القلب حقًا.” كانت كلمات فولين غير صادقة تمامًا، لكن في مثل هذه الظروف، لم يكن أمامه سوى استخدام كلمات مزيفة لتخفيف الموقف.

استطاع كومر أن يلاحظ وجود معنى معقد لا يمكن وصفه في كلمات الآخر، وتمكن من فهم التناقضات في مشاعره في تلك اللحظة؛ فهذا فولين يعتبر من الأشخاص ذوي الخبرة في قبيلة البرابرة، ومن المحتمل أن زيارته هذه ليست بسيطة أيضًا، وربما تكون هناك أسرار أخرى لن يتضح معناها إلا عندما يوضح الآخر دوافعه.