الفصل الخامس: المحيط تحت الأرض

لم يغير كومر موقفه بسبب نظرات الاثنين، بل ظل يتأمل بفضول تقنية صنع هذا البوصلة النجمية؛ من الواضح أنها من صنع ساحر حقيقي، فالسحرة المؤقتون لا يستطيعون صنع أشياء بهذه الدقة. تتناغم خريطة النجوم الداكنة مع الخطوط الحمراء التي تمثل الخريطة البحرية، وقد أصبح حافة البوصلة لامعة بعض الشيء، ربما بسبب الاستخدام المستمر.
يغطي البوصلة غطاء زجاجي ناعم؛ عند الحاجة إلى استخدام قوة النجوم، يكفي رفع النافذة العلوية في غرفة القبطان لتسمح بوصول قوة النجوم إلى خريطة المعدن السحري الموجودة على البوصلة والمرسومة وفق مسار معين، فيُرشد البوصلة البحارة إلى الطريق الصحيح.
“يبدو أن هذا السيد مهتم جدًا بالبوصلة النجمية؟” ابتسامة القبطان اللطيفة جعلت كومر يومئ برأسه أخيرًا؛ لم يكن يرغب في الرد على أسئلته، لكن في غياب أي أنشطة، فإن معرفة بعض تفاصيل الحياة البحرية يمكن أن تخفف من وحدة الرحلة.
“نعم، هذه البوصلة النجمية دقيقة جدًا، لكن يمكن ملاحظة أنها قديمة بعض الشيء؛ عادةً لا تتجاوز مدة استخدام البوصلات النجمية اثني عشر عامًا، فكم عمر هذه البوصلة؟” مررت أصابع كومر البيضاء برفق على الغطاء الزجاجي، مما أثار قلق صاحب السفينة، لكن يبدو أن صاحب السفينة يكن احترامًا كبيرًا للقبطان ذي اللحية الحمراء؛ رغم رغبته في منع كومر من ذلك، إلا أنه لم يرَ أي علامة على استياء القبطان، فاكتفى بتحويل رأسه جانبًا وكأنه لم يرَ شيئًا.
“هذه من صنع السيد أجاممنون من دلفي؛ وفقًا له، يمكن استخدام هذه البوصلة لمدة خمسة عشر عامًا، وقد مرت عشر سنوات الآن، لكنها لا تزال دقيقة جدًا، وأنا أؤمن بأنها يمكن أن تستمر لأكثر من ذلك.” كانت نبرة القبطان مليئة بالاحترام عند ذكر اسم أجاممنون.
“دلفي؟ أوه، هل بُنيت سفينتكم في الغرب؟ هذا مذهل، إنها تستطيع الإبحار الآن في بحر الموت، يبدو أنكم ملاحون عظماء، أرجو أن تسامحوني على قلة احترامي.” رفع كومر حاجبيه مندهشًا؛ دلفي ميناء مهم في الطرف الشمالي الغربي للقارة الزرقاء، مشهور بصناعة السفن والنقل البحري، والمسافة البرية المباشرة من ماتيدان تزيد عن ثلاثة آلاف ميل، أما إذا سلكوا الطريق البحري، فإن المسافة ستتجاوز عشرة آلاف ميل على الأقل؛ كان كومر يعتقد دائمًا أن هذه السفينة لا تتناسب مع تصميم وأسلوب المنطقة التي يأتي منها، ويتضح الآن أنها سفينة بحرية من المحيط الغربي، ومن المستغرب ألا تكون قادرة على الإبحار لمسافات طويلة إلى بحر الموت، وليس من المستغرب أن يكون كومر مصدومًا إلى هذا الحد.

“همم، القبطان بوتاران هو بحار مشهور في بحر الظلام والمحيط الشمالي، وقد اختار لي هذه السفينة أيضًا القبطان بوتاران، وقد كلفني ذلك ثمنًا باهظًا، ثمانون ألف درع ذهبي.” تدخل بعض أصحاب السفن المزعجين الذين لا يدركون الوقت المناسب، وكانت كلماتهم مليئة بالتفاخر، وعند سماع ذلك، رأى كومر تعابير عدم الرضا تمر على وجه القبطان، لكن بسبب وجود أشخاص آخرين، لم يكن من المناسب أن يقول شيئًا آخر.
“يبدو أن القبطان بوتاران مطلع جدًا على هذه المنطقة البحرية، أتساءل هل زار القبطان بوتاران الجنوب من قبل؟” كان كومر مهتمًا جدًا بأوضاع المحيط الأوسط، فاللص العجوز جوت يتجنب مقابلته الآن، حتى مع التهديد باستخدام المدافع السحرية، من الصعب مقابلته، ويُقال إن المنافسة على السيطرة البحرية في المحيط الشمالي مستمرة بشكل حاد، بين الساحرة ذات الشعر الأحمر وملك الهياكل العظمية، من يكون الحاكم الحقيقي للمحيط الشمالي، يبدو من الصعب تحديد الفائز في الوقت الحالي.
“الجنوب؟ هل تقصد المحيط الأوسط؟” ظهرت على وجه القبطان ذكريات مليئة بالتجارب، كما لو أن سؤال كومر أثار فيه بعض الذكريات القديمة.
“نعم، أعتقد أن السيد بوتاران على دراية تامة بالمناطق البحرية المحيطة بالقارة، بل حتى السفن القادمة من دلفي يعرفها جيدًا، لذا أسأل بتواضع.” كان كومر يريد حقًا معرفة المزيد عن الوضع في المحيط الأوسط من خلاله، فعادةً ما يركز البحارة على عملهم الخاص، وحتى لو كانوا يعرفون بعض الأوضاع البحرية، فإنها لا تكون كاملة، لكن القبطان مختلف، فقد يطلب أصحاب السفن منه توجيه السفينة إلى مسار آخر في أي وقت، ويحتاج القبطان أولاً إلى معرفة تفاصيل المناطق البحرية المحيطة، وإلا فإن أي حادث قد يحدث يكون مسؤوليته.
في الوقت الحالي، مع القيود الشديدة على المسارات البحرية المؤدية إلى الشمال من ماتردام، أصبحت المستعمرات في الجنوب والقارة المجهولة مراكز تجارية رئيسية لميناء ماتردام، لكن الغذاء يظل المادة الرئيسية المستوردة إلى ماتردام، فجودة الغذاء في الجنوب ضعيفة وأسعاره مرتفعة، ولا تناسب سكان القوقاز الذين اعتادوا على طعام الشمال، لكن في الوقت الحالي، لا يمكن سوى الاعتماد على الإمدادات من الجنوب لتعويض نقص الغذاء، أما المستعمرات في القارة المجهولة فهي أهم أماكن بيع خامات الحديد والفحم والحديد الخام والحديد المصنع ومنتجاته في ماتردام، ومع توسع المستعمرات في القارة المجهولة، تزداد الحاجة إلى السلع المصدرة إلى القوقاز أيضًا، وهناك اتجاه لتجاوز القارة الجنوبية لتصبح أكبر مصدر للسلع إلى القوقاز، والمحيط الأوسط هو الطريق الضروري الذي يربط ماتردام بهاتين المنطقتين.

تنهد بخفة، وظهرت على وجه الرجل ذي اللحية المجعدة نظرة يأس وكراهية، ومن الواضح أنه مر بتجربة غير سارة في بحار الأرض الوسطى جعلتها عالقة في ذهنه إلى الأبد.
“أرى أنك شخص ذو مكانة أيضًا، ومن الأفضل عدم التوجه جنوبًا إن أمكن، ففي الوقت الحالي تشتعل الحروب في بحار الشمال الوسطى، حيث تتصارع أسطولي القراصنة ‘الجماجم الرمادية’ و‘الساحرة ذات الشعر الأحمر’ من أجل السيطرة على تلك المنطقة. تستخدم ‘الجماجم الرمادية’ جزيرة رودس في أرخبيل بوليتيس كقاعدة لها، بينما تعتمد ‘الساحرة ذات الشعر الأحمر’ على جزيرة كورسيكا الكبيرة الواقعة على بعد ثلاثمائة ميل بحري جنوب ميناء بيتيا في رأس شبه جزيرة الثعبان. يضطر معظم السفن إلى المخاطرة بالإبحار بالقرب من السواحل لتجنب مطاردة أساطيل القراصنة، لكن الاقتراب الشديد من السواحل قد يساعد في تجنب أساطيل القراصنة، لكنه في الوقت نفسه يعني الوقوع في الشعاب المرجانية الكثيرة والصخور الخفية، بالإضافة إلى التيارات المائية القوية التي قد تتسبب في الحوادث، كما قد يتعرضون لهجمات التنانين الشريرة. ارتفعت تكاليف الشحن من الموانئ الكبرى في جنوب بحار الأرض الوسطى إلى البحر المظلم في الشمال بنسبة ثلاثين بالمائة، لكنها لا تزال غير مستقرة، كما ارتفعت تكاليف الشحن إلى القارة المجهولة أيضًا، ويشتكي التجار كثيرًا، وكذلك أصحاب السفن الذين يعيشون في قلق دائم.” سرعان ما استعاد بوتاران هدوءه وبدأ يشرح أوضاع بحار الأرض الوسطى بلغة هادئة وموجزة. في تلك اللحظة، لم يعد أصحاب السفن مهتمين بالاستماع إلى حديثهما وغادروا مباشرة، ولم يتبق في غرفة القبطان سوى كومر والشخص الآخر.
لم يعرف بوتاران لماذا شارك بكل صراحة آراءه حول أوضاع بحار الأرض الوسطى أمام هذا الشاب، وشعر هو نفسه بالدهشة. لم يكن شخصًا كثير الكلام، ولا من النوع الذي يحب التحدث مع الغرباء بحماس، لكن هذا الشاب ذو البنية النحيلة بدا له ثابتًا كالجبل. تذكر بوتاران أن هناك شخصًا آخر سبق أن أعطاه نفس الإحساس، وأراد بشكل لا إرادي أن يهز رأسه ساخرًا من نفسه؛ فالفارق بين مكانتيهما كبير جدًا، فهو قوي مشهور في القارة، بينما هذا الشاب الأنيق ذو الحديث الممتع ليس سوى نبيل صغير جاء للتنقيب أو البحث عن أقاربه أو للتجارة في القوقاز، فلماذا يشعر بتوافق روحي كبير معه؟
“أوه، يبدو أن بحار الشمال الوسطى ليست هادئة حقًا، لا عجب أن ماتريخت تبدو الآن أكثر هدوءًا.” لم يعبر كومر عن أي رأي، فهو يريد معرفة المزيد، ففرصة التحدث وجهًا لوجه مع قبطان يسافر في هذه المنطقة منذ فترة طويلة نادرة جدًا.

“ليس السبب في هدوء ماتيدان إلى حد كبير هو تأثير عدم الاستقرار في منطقة البحر الأوسط الشمالي، بل يعود ذلك أكثر إلى التأثيرات الناجمة عن العلاقة بين سيد أرض القوقاز الشمالية وحاكمه، الدوق فيليب. يبدو أن الدوق فيليب غير راضٍ عن سيد القوقاز، البارون كومر، ويُقال إن بين الطرفين كانت هناك خلافات منذ فترة في قبرص، أعني، يبدو أنها مشاكل عاطفية بين الأبناء. عندما رأى الرجل ذو اللحية الكثيفة يحدق به دون أن يرفع عينيه، وكأنه مهتم جدًا بهذه الأسرار، شعر ببعض الانزعاج؛ فهو لم يكن يرغب في الحديث عن هذه المواضيع الخاصة، بل كان يتحدث عنها عرضًا فقط، لكنه لم يتوقع أن يكون الشخص أمامه هو محور الحديث.

“هاها، تفضل بالاستمرار، يا سيد بوتاران. إنها المرة الأولى التي أزور فيها القوقاز، وأنا مهتم جدًا بهذه المواضيع.” قال كومر وهو يلمس أنفه بشكل محرج ويبتسم بوجه متغطرس.

أمام هذا السلوك الشبيه بالوقاحة، لم يشعر بوتاران بأي اشمئزاز، بل وجده مضحكًا بعض الشيء؛ كيف يمكن لشاب كان دائمًا مهذبًا ويتصرف بأناقة نبيلة أن يظهر فجأة مثل هذه التعابير، أعني، تعابير قد تكون خاصة بالمتشردين.

“لقد أغلقت البحرية الهوميرية الممرات البحرية المؤدية إلى ماتيدان من الشمال، وحتى لو كان هناك تصريح من الإدارة الداخلية لمملكة نيقوسيا، فإن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً. في الواقع، أصبح من الصعب على ماتيدان الحصول على السلع المستوردة من الشمال، كما لا يمكنها تصدير خاماتها وفحمها إلى الشمال. لحسن الحظ، لا توجد قيود على الرحلات السياحية، والآن معظم السفن التي تتنقل بين قبرص وأوديسا وماتيدان هي سفن ركاب.”

“ماذا عن الوضع في البحر الأوسط الجنوبي؟” سأل كومر وهو يرفع حاجبيه بتظاهر باللا مبالاة.

“البحر الأوسط الجنوبي؟” توقف الرجل ذو اللحية الكثيفة للحظة، فمن الواضح أنه لم يتوقع أن يسأل كومر عن هذه المنطقة، وأصبح تعبيره مترددًا. الكثير من الأمور في تلك المنطقة المغطاة بالظلام تختلف تمامًا عن الشمال، خاصة الاختلافات الكبيرة في المعتقدات الدينية والأعراق، مما يجعل تلك المنطقة مختلفة تمامًا عن الشمال. “لم أزر البحر الأوسط الجنوبي منذ فترة، لكن يُقال إن معبد جيجانتيا في جزيرة جودوزا دُمر بسبب عاصفة نادرة الحدوث، مما أدى إلى تصاعد الخلافات بين تحالف مدن كورينث ومملكة سيفيلو من أجل السيطرة على الملاحة في خليج إيجه. لكنني لا أعرف التفاصيل جيدًا، ربما فقط البحارة الذين يتنقلون باستمرار في البحر الأوسط الجنوبي هم من يعرفون ذلك.”