الفصل التاسع: الرحلة

شعر هاي ريدين بالتأثر تجاه هدوء كومر، ففي النهاية، يجب اعتبار مثل هذه الأمور سرًا حقيقيًا بغض النظر عن أي شيء آخر؛ فالتوصل إلى اتفاق سري مع أحد أبرز زعماء القراصنة في بحر الظلام يمكن أن يثير ضجة كبيرة إذا وصلت هذه الأخبار إلى أذني البعض، لكن يبدو أن الطرف الآخر لا يأخذ هذا الأمر على محمل الجد، ربما بسبب ثقته بنفسه، أو ربما لأنه لا يخشى أن يعرف أحد بهذا الأمر.
“يا سيدي البارون، رغم أن الجماجم الرمادية يتنافسون مع الساحرة ذات الشعر الأحمر على الهيمنة في أعالي البحار الشمالية، إلا أن جنوب بحر الظلام هو في النهاية موطنهم الأساسي، وأعتقد أنهم بالتأكيد يحذرون من البحرية الهوميرية. مدينة ماتريخت ليست بعيدة جدًا عن رود آيلاند، وإذا مدت البحرية الهوميرية أذرعها إلى ماتريخت، فمن المستحيل أن يبقى الجماجم الرمادية غير مبالين. إذا تفاوضتم مع جوت بجدية، أعتقد أنه سيتفق معكم.” لكن هاي ريدين رفض التخلي عن رأيه.
“لا، لا، هاي ريدين، أخشى أنك لا تفهم التفاصيل جيدًا. جوت، هذا الثعلب العجوز، استطاع أن يتحرك بحرية في بحر الظلام لسنوات عديدة، فهل تعتقد أنه لا توجد علاقة بينه وبين فيليب؟ من المحتمل أن تكون تفاهماتهما أوثق من تلك بين بعض الحلفاء. إذا راهنت عليه، فستكون أنت الخاسر في النهاية. أنا لا أؤمن أبدًا بما لا أستطيع السيطرة عليه. يكفيني أن يضمن الجماجم الرمادية عدم مهاجمتهم لأساطيل التجارة التي تتنقل إلى ماتريخت، أما الباقي، فيعتمد علينا نحن.” قال كومر وهو يلوح بيده بهدوء.
“لكن يا سيدي البارون، من الصعب جدًا التواصل مع شعب القنديل البحري، فهم لا يرغبون في أي شيء من الخارج ولا يريدون التواصل مع العالم الخارجي، يبدو أنهم راضون عن أسلوب حياتهم الحالي، كيف يمكننا التواصل معهم؟ وبماذا يمكننا إقناعهم؟” في النهاية، تخلى هاي ريدين عن محاولاته لإقناع كومر بشأن الجماجم الرمادية، فقد أدرك بالفعل أن هذا البارون يتصرف بطريقة مختلفة، ألا وهي أن كل شيء يجب أن يكون تحت سيطرته، ولا يرغب في أي شيء غير مضمون.

“ثق بي، سيكون هناك حل. طالما أنهم بشر، فلديهم دائمًا احتياجات ونقاط ضعف. لماذا يقيمون معاقل؟ أليس من أجل التواصل مع العالم الخارجي؟ هذا يدل على أنهم لا يزالون على اتصال بالعالم الخارجي، لكن الناس لا يستطيعون اكتشاف احتياجاتهم أو حلها. طالما أننا نستطيع فعل ذلك، أعتقد أن هذه العقبة ليست مستحيلة التغلب عليها.” ابتسم كومر؛ فهو يمتلك ثقة عميقة في نفسه في هذا الشأن. لقد أجرى تحقيقات دقيقة مسبقًا واتخذ بعض الترتيبات الموجهة، والآن يتعين عليه مراقبة الوضع بعد دخوله مستنقعات جاوة.

أدت محادثات أوديسا التي استمرت ليلة كاملة إلى أن يتبع هايدريد بارباروسا كومر بكل إخلاص إلى لوكسمبورغ. استطاع هايدريد أن يشعر برغبة هذا السيد القوقازي في السيطرة على حقوق المحيطات؛ فقد أظهر كومر اهتمامًا كبيرًا بكل شيء، من الوضع في شمال البحر المظلم إلى الوضع في جنوب المحيط الأوسط. وفي حديثه، أبدى كومر أمله في أن يتمكن القوقاز من تشكيل أسطول خاص بهم، وإن لم يوضح بعد ما إذا كان سيكون أسطول تجاري أم أسطول حربي، لكن هذا الإعلان عن النية أسعد هايدريد كثيرًا. فقيادة أسطول، بل وحتى أسطول حربي، تعتبر حلمًا يراود كل ملاح طوال حياته. وهو أيضًا لم يسلم من هذا الحلم؛ فقد تخيل أنه يومًا ما سيقود أسطوله في رحلة مهيبة عبر جنوب المحيط الأوسط، ليُريَ أولئك الذين استهانوا به وأهانوه هايدريد بارباروسا الحقيقي!

وجد ريبري أمرًا مثيرًا للاهتمام في قدرة كومر على الاستيلاء بسهولة على أحد أتباعه. استطاع أن يرى أن هذا العضو الجديد، رغم قوته البدنية، لا يعدو كونه محاربًا عاديًا في الواقع. من حيث المهارات القتالية، لا يمكن مقارنته بفرسان مثل سورينبرغ أو فرادكوف، بل حتى لا يضاهي فران وبولينغ، اللذين بقيا مع كومر في أوغرو لتدريب قوات الدفاع الخاصة به وحرس السيد. لكن ريبري لاحظ أن البارون بدا فجأة مهتمًا بكل ما يتعلق بالبحار، وربما كان هذا هو السبب الوحيد الذي دفع السيد لجذب هذا الرجل ذو اللحية الحمراء.

وعندما فكر مرة أخرى في وجهة رحلته هذه، لم يستطع ريبري إلا أن يشك فيما إذا كان البارون ينوي حقًا البقاء في منصب حاكم القوقاز إلى الأبد. في نظره، كان لدى حاكم القوقاز موهبة فريدة في تعلم السحر لا مثيل لها في العالم، رغم أن ريبري لم يفهم حتى الآن من أين جاءت قوة كومر السحرية الهائلة. فكرة أنه تعلمها بنفسه هي مجرد كذبة، لكن ريبري استطاع أن يلاحظ المعجزة المذهلة التي يتمتع بها هذا الحاكم الغامض في الانتقال بين قوى السحر المظلمة والمضيئة بسهولة، وكان هدوؤه في هذا المجال كافيًا لجعل أي ساحر مظلم أو مضيئ يشعر بالخجل، حتى أن ريبري نفسه اضطر إلى الاعتراف بأنه أقل من هذا الحاكم في هذا المجال، رغم أنه قد قضى أكثر من عشرين عامًا في تعلم السحر.

إذا كان كومر يركز جهده الكبير على إدارة أراضيه، فإن ريبري يرى أن ذلك يمثل خسارة كبيرة لعالم السحر، فطاقة الإنسان محدودة، والتركيز المفرط على الشؤون الدنيوية لا يؤثر فقط على جهود الساحر في تعلم السحر، بل قد يؤدي أيضًا إلى تعرضه لتدخلات دنيوية أثناء تعلمه. لا يعارض ريبري أن يهتم الساحر الذي يشغل منصب حاكم بالشؤون الدنيوية بشكل معتدل، فالبيئة الخارجية الجيدة يمكن أن توفر للساحر ظروفًا أفضل وأكثر ملاءمة، مما قد يسرع من تحسين قدراته في بعض الحالات، لكن هذا لا ينبغي أن يكون الأساس، فتحسين قدرات الساحر يتطلب في النهاية التدريب الذاتي والممارسة الذاتية لتحقيق تقدم حقيقي، وهذا أمر لا شك فيه. لكن يبدو الآن أن كومر يسلك طريقًا غير تقليدي، مما أثار قلق ريبري، فهو لا يريد أن يضيع مثل هذا الموهبة السحرية الاستثنائية، خاصة تلك التي تستطيع التعامل مع قوى الظلام والنور، في شؤون دنيوية مملة.

لكنه مع ذلك وافق على مساعدة كومر في رحلته إلى مستنقعات جاوة التي يسيطر عليها شعب القنديل البحري، فهذا يبدو مهمًا جدًا لبقاء القوقاز، كما أنه يرغب في استغلال هذه الفرصة لرؤية ما هي مستنقعات جاوة الغامضة على حقيقتها.

بالنسبة لسورينبرغ، فإن الذهاب إلى أي مكان يعتبر تدريبًا؛ فكونه فارسًا، يعني أن مواجهة مختلف المخاطر والتحديات جزء لا يتجزأ من رحلة السعي في الحياة، ولا يمكن تحقيق التحسن إلا من خلال البحث المستمر عن التحديات والسعي لتجاوز الذات. لقد وصلت قوة القتال لدى سورينبرغ إلى مستوى جديد، وهذا المستوى غير مستقر إلى حد كبير في الوقت الحالي؛ فهو بحاجة إلى تجارب الحياة والموت ليفهم حقًا التغيرات والمبادئ المتعلقة بقوة القتال في هذه المرحلة. وهذه المرة، يشعر بالسعادة لأنه تمكن أخيرًا من الحصول على هذه المهمة قبل فرادكوف؛ إنها مهمة جذابة للغاية ومليئة بالتحديات، فلا أحد يستطيع التنبؤ بما قد يحدث في مستنقعات جاوة، وهذا هو السبيل الوحيد لإطلاق كل الإمكانيات الكامنة لديه.

يتم الانتقال من أوديسا عبر سفن النهر إلى الاتجاه الشمالي الغربي، وبعد رحلة تستغرق يومين يتم الوصول إلى نقطة التقاء القناة ونهر سيم، وهي مدينة بروفديف، وهي ميناء نهري مهم في منطقة هومر. تربط قناة تمتد من الشمال الشرقي إلى الجنوب الغربي بين هذين النهرين، مما يجعل النقل داخل المملكة يعتمد إلى حد كبير على النقل النهري، خاصةً لبعض المواد الضخمة والمهمة مثل الحبوب والفحم والخامات؛ ففي حالة عدم الحاجة الملحة، يفضل التجار استخدام النقل النهري بسبب قدرته الكبيرة على النقل وانخفاض تكلفته. من هناك، يمكن الدخول إلى الأراضي الداخلية لمنطقة كاليه؛ حيث تعتبر جوتنبرغ نقطة النهاية الغربية للقناة، وهي أيضًا نقطة نهاية رحلة كومر عبر الطريق المائي. ثم، من جوتنبرغ، يمكن السفر غربًا عبر العربات لعبور حدود مملكة نيقوسيا والدخول إلى دوقية بيسارابيا، وهي عضو آخر في التحالف الشمالي؛ ثم من بيسارابيا، يمكن الانعطاف جنوب غربًا للدخول إلى مملكة السحر الشهيرة بوهيميا، ومن خلالها يمكن الوصول إلى نقطة نهاية رحلة كومر، وهي مملكة لوكسمبورغ.

لاحظ لومي أن مزاج الحاخام الأعظم بدأ يصبح غير مستقر بعد أن انعطف من بروفديف جنوبًا، كما يبدو أن السيد الغامض ريبري يحب دائمًا أن ينظر إلى الحاخام الأعظم بنظرة ساخرة، وأحيانًا يستخدم كلمات غريبة للسخرية منه، ويبدو أن الحاخام الأعظم لا يملك سوى الصمت الغريب كرد فعل على هذا الوضع. لا يعرف لومي ما هو السر بين الاثنين، لكن لماذا يحدث هذا الوضع بعد مرور بروفديف؟

كان كومر مترددًا بالفعل؛ فكلما اقترب من جوتنبرغ، أصبحت صورة فيرو أكثر وضوحًا في ذهنه. على الرغم من أن فيرو لم تعد تُرسل أي أخبار بعد مغادرتها، إلا أن كومر يشعر بأنها موجودة في جوتنبرغ، لكن هل يمكنه رؤيتها؟

الوضع في كاليه أيضًا ليس جيدًا في الوقت الحالي؛ فمع تعزيز القوات العسكرية المركزية للمملكة، أصبح موقف الحكومة المركزية تجاه الأمراء الكبار أكثر صرامة، وقد اضطر بعض الأمراء الصغار والمتوسطين تحت ضغط الحكومة المركزية إلى قبول “مرسوم أوترخت”， مما أثار استياء الأمراء الكبار بشدة، وزاد من توتر العلاقات بين الطرفين. لولا التحركات غير المؤكدة لشعوب الشمال، لكان كومر يعتقد أن الحرب قد تكون حتمية.

ماذا تفعل فيرو الآن؟ وقف كومر على مقدمة السفينة ينظر نحو الجنوب الغربي… أمير بوهيميا؟ يبدو أن زيلين هذا العجوز يريد استخدام حياة ابنته مقابل دعم من أوترخت، لكن هل يمكن لبوهيميا حقًا مساعدة كاليه على تجاوز الأزمة؟ يشك كومر في ذلك، فهناك دولة عضو في تحالف الشمال – دوقية بيسارابيا – تفصل بين الطرفين، ويبدو أن هذه المسألة ليست سهلة الحل.