الفصل الثامن عشر: حصن تامبل

توقف ريبري للحظة، ومن الواضح أنه لم يتوقع أن يطرح هذا الزعيم البحري الذي يبدو فظًا مثل هذا السؤال، ثم ألقى نظرة على سورينبرغ الذي بدا غير مبالٍ، وبعد تفكير قصير قال: “يا هايدريد، سيدنا هذا أكثر تعقيدًا مما تتخيل، وأسباب اتباعي وسورينبرغ له لا يمكن شرحها بكلمة أو اثنتين، في الحقيقة، نحن لسنا من أتباعه، وإذا أردنا تحديد علاقتنا به، فيمكن القول بشكل مجازي إننا ضيوف وأصدقاء.”
أومأ هايدريد برأسه وكأنه يفهم جزئيًا، فهو يعلم جيدًا أن السيد الذي يتبعه ليس بسيطًا؛ فقد سافر من القوقاز البعيد إلى بوهيميا، ثم إلى أراضي شعب القنديل البحري في روزنبورغ، وهذا بالتأكيد لا يبدو كما لو كان يفعله أي نبيل، بل إن السيد نفسه يتولى كل شيء بنفسه، وهذا نوع من المغامرات المحفوفة بمخاطر كبيرة لا يرغب فيها سوى المغامرون والمستكشفون، لكن السيد مليء بالثقة، أليس هذا أسلوبًا خاصًا؟
“هل يجب على السيد ريبري والسيد سورينبرغ أيضًا مساعدة السيد في تحقيق أفكاره؟” بعد صمت طويل، طرح هايدريد سؤالًا ذا دلالتين.
“يا هايدريد، إذا كنت تقصد رحلة أراضي شعب القنديل البحري، فأعتقد أنني وسورينبرغ لا نستطيع مساعدته كثيرًا، في أحسن الأحوال يمكننا فقط تعزيز قوته، فلدى السيد طرقه الخاصة لحل المشاكل. أما بالنسبة للأمور المستقبلية، فهذا يعتمد على كيفية تصرف السيد، إذا كان الأمر يتعلق بتقديم المساعدة في الأوقات الصعبة، فهذا يعتمد على الظروف، وإذا كان الأمر يتعلق بإضافة المزيد من الجمال، هاها، نحن بالتأكيد مستعدون لذلك.” ضحك الساحر بطريقة غريبة دون أي محاولة لإخفاء ذلك، فالأذكياء يفهمون نوايا الأذكياء، وبذلك يصبح الحديث أكثر راحة.
ضحك هايدريد أيضًا، فهو يفهم ما يعنيه الآخر؛ فدعم شخص لا يمتلك قوة ولا آفاقًا للتطور ليس أمرًا منطقيًا، أي أن كوكومر يجب أن يمتلك قوة كافية لكي يكسب دعمهم، وهذا أمر معقول، فالشخص الذي يعتمد فقط على القوى الخارجية لن يتمكن أبدًا من الوصول إلى القمة.

انتهت بطولة المنافسات السحرية أخيرًا وسط أنين الحزن والأسف من الكثيرين، فقد فتحت هذه البطولة عصرًا جديدًا، حيث جذبت المسابقات المختلطة التي أُقيمت بشكل مؤقت المزيد من غير الممارسين للسحر، وأصبح مشاركة ممارسي الفنون القتالية في المنافسة مع السحرة نقطة جذب كبيرة. وعلى الرغم من أن عددًا قليلًا فقط من الممارسين الأقوياء للفنون القتالية حضروا بسبب مشاكل في الدعاية، مما أدى إلى تفوق واضح للسحرة والمحاربين، إلا أن الشخصيات المهمة في نقابة السحرة اعتبروا أن هذا النوع من المسابقات المختلطة، رغم أن نقطة انطلاقها قد لا تكون معقولة، إلا أنها بالفعل تعزز بشكل كبير قدرة السحرة على مواجهة هؤلاء الممارسين للفنون القتالية.

ويمكن لممارسي الفنون القتالية أيضًا الاستفادة الكبيرة من هذه المواجهات والتباريات، فكيفية كسر تعاويذ الدفاع السحرية للسحرة وإسقاط مكانتهم المتربعة أصبحت الهدف النهائي للكثيرين، وهو ما دفع بدوره ممارسي السحر إلى إيلاء اهتمام أكبر لهؤلاء الممارسين للفنون القتالية الذين كانوا يستخفون بهم سابقًا، خاصة بعد أن شعروا بقرب الأزمة بسبب ظهور بعض الأقوياء في الفنون القتالية خلال البطولة، حيث أظهروا قدرتهم على اختراق الحواجز السحرية باستخدام قوة الطاقة القتالية القوية، مما يشير إلى قدوم عصر جديد.

ألقى كومر نظرة أخيرة حزينة على براغ، ثم أشار أخيرًا إلى أنه يمكن تشغيل العربة. لقد تركت بطولة المنافسات السحرية تأثيرًا عميقًا في الجميع، خاصة في اليومين الأخيرين حيث أتاحت المنافسات الشرسة بين الخبراء تجربة عميقة لأعضاء فرقة الملائكة الليلية، بمن فيهم كومر، الذين شاهدوا لأول مرة مثل هذه المنافسات البحتة، سواء كانت منافسات السحر الأبيض وسحر الشفاء النوراني، أو مواجهات السحر الجليدي مع طاقة القتال النارية، أو مواجهات القتلة مع المحاربين، أو صراع الفرسان مع السحرة. لقد تحولت بطولة المنافسات السحرية، التي وسعت دائرة المشاركين، من مجرد فعالية للتبادل والتعلم السحري إلى منافسة شاملة من كل الجوانب.

مع اندماج الفنون القتالية في هذه المنافسات، أصبحت البطولة أكثر قسوة ودموية، لكنها أصبحت أيضًا أكثر إثارة وفائدة. إذا أرادت السحر أن تظل متميزة ومتألقة في القارة، فيجب عليها أن تواجه التحديات باستمرار، سواء كانت تحديات من داخلها أو من قوى أخرى، فقط القوة القادرة على تحمل أي تحدي واختبار هي القوة النهائية، وهذا أمر لا يدركه الجميع، وهو بالضبط الهدف الذي تسعى إليه نقابة السحرة.

لقد شهد كومر ورفاقه بالفعل وصول هذا الاتجاه التغييري، وكان الجميع بما في ذلك إيف يفكرون في كيفية النجاة في المعارك الشرسة؛ فالدفاع والهجوم المجردان يشكلان خطرًا كبيرًا أمام أعداء قد يكونون سحرة أو قتلة. وعلى الرغم من نجاتهم من هذه الكارثة في براغ، إلا أن ذلك لا يعني أن الحظ سيكون إلى جانبهم دائمًا، كما أن الرفاق لن يكونوا بجانبهم في كل الأوقات.

قبل إيف ورفاقه دعوة كومر للذهاب إلى دوقية روزنبورغ، ولم يكن لديهم خيار آخر؛ فبراغ آمنة بالفعل، لكن لا يمكن البقاء هناك مدى الحياة، وربما يكون الذهاب إلى الجنوب البعيد خيارًا أفضل. وبعد معرفتهم بأن الأعداء قد يأتون من التحالف الشمالي أو الطبقة العليا في الكنيسة المشرقة، أدرك أعضاء فرقة المرتزقة “ملائكة الليل” أن البقاء في براغ قد يؤدي إلى مشاكل عاجلاً أم آجلاً، فهؤلاء الأعداء لن يتسامحوا مع بقاء مجموعة من الأشخاص العارفين في العالم.

كانت الطرق من براغ إلى روزنبورغ في حالة جيدة، لكن بسبب عدم استقرار العلاقات بين البلدين، كانت منطقة تامبور على حدود روزنبورغ محروسة بقوات كبيرة. وعندما دخل كومر ورفاقه حصن تامبور، شعروا بقوة هذا الحصن؛ فلم يكن الحصن مجرد أسوار عالية وجدران سميكة، بل استخدمت فيه أيضًا أجهزة دفاع سحرية بكثرة على طول الأسوار. وهي أدوات خاصة تُفعّل تلقائيًا لتوفير الحماية السحرية عند تعرض القلعة لهجوم سحري، وهي باهظة الثمن للغاية، ولتحسين نظام الدفاع في الحصن بأكمله، يلزم استخدام كميات كبيرة من المعادن السحرية والمواد الخاصة لصنع هذه الأجهزة.

وجد كومر ثلاثة أجهزة سحرية عند مدخل المدينة فقط؛ وعلى الرغم من عدم معرفته بوظيفتها، إلا أنه من حجم الستائر الخارجية والرائحة القوية للطاقة السحرية الأرضية، استطاع أن يخمن أنها أجهزة دفاع سحرية أرضية؛ فعند تعرضها لهجوم سحري من الخارج، يمكن لدرع الطاقة الأرضية أن يُفعّل تلقائيًا لحماية الأسوار ضمن نطاقه وتخفيف قوة الضربات السحرية، مما يوفر حماية فعالة، لكن هذه الأجهزة الدفاعية السحرية عديمة الفائدة ضد الهجمات المادية.

عندما رأى خافيير كومر يهز رأسه ويتنهد باستمرار، وهو يعبر عن إعجابه الشديد بقوة الحصن، لم يفهم لماذا يتصرف رفيقه بهذه الطريقة؛ ففي نظره، كان هذا الحصن أفضل نظام دفاعي رآه على الإطلاق، حتى أن حصون الدول الواقعة على حدود الشمال مع الأورك لم تكن تحتوي على أجهزة دفاع سحرية، وذلك لأن الأورك لا يستخدمون الهجمات السحرية، لكن من حيث سمك الأسوار وحده، يمكن اعتبار حصن تامبور من بين أقوى الحصون في القارة.

“كومر، تعبير وجهك غريب جدًا، ألا يبدو لك هذا الحصن متينًا لدرجة أنه لا يثير اهتمامك؟”
لقد أدرك تقريبًا جميع أعضاء فرقة مرتزقة ملائكة الليل أن هوية هذا الرفيق لا تبدو بسيطة كما قال في البداية، أي أنه مجرد ساحر عادي بدأ مسيرته حديثًا؛ فعلى الرغم من أن مكانة السحرة مرموقة في القارة، إلا أن عددهم في ازدياد مستمر، ورغم أن العدد الإجمالي لا يزال قليلًا، إلا أن نصف السحرة تقريبًا في القارة يأتون للمشاركة في مسابقات السحر، وتمتلئ مدينة براغ بالسحرة، مما جعل الناس يعتقدون أن السحرة ليسوا غريبين ومذهلين كما كانوا يتخيلون. لكن هذا الرفيق يطرح ألغازًا لا نهائية؛ فمن قوته الهائلة التي ظهرت أثناء الهجوم إلى التكريم الذي حظي به من السلطات الداخلية في بوهيميا، ومن الضيوف الثلاثة ذوي الأسرار الغامضة الذين جاءوا للقائه قبل المغادرة إلى الدعوة الخاصة من نقابة السحرة، كل ذلك يُظهر أن هوية هذا الرفيق غير عادية. لكن كومر لم يتحدث بنفسه عن هويته، فتجنب الرفاق الآخرون الحديث عنها، بينما حاول ذلك اللص الجني ذو الموقف المحرج أن يسأل عن هوية كومر عدة مرات بنبرة إعجاب، لكن كومر تجاهل ذلك بابتسامة، مما زاد شكوك رفاقه في أنه ربما يكون من أبناء عائلة نبيلة.
“خافيير، ما رأيك، ما الذي يمكن أن يوضحه حصن متين كهذا؟ لماذا لا توجد حصون في أراضي البوهيميين المقابلة؟” سأل كومر مبتسمًا.
“ما الذي يوضحه؟ بالطبع يوضح أن دوقية روزنبورغ محصنة بشكل جيد، فحتى لو استخدم البوهيميون فرق السحرة، فلن يكون من السهل الاستيلاء على هذا الحصن، وإذا أضفنا إلى ذلك قوات الدفاع القوية، فإن هذا الحصن يمكن اعتباره حاجزًا لا يمكن تجاوزه.” قال خافيير مرتبكًا: “لماذا لا توجد حصون لدى البوهيميين؟ أه، ربما يعتقدون أن دوقية روزنبورغ لن تهاجمهم أصلاً؟”

“هل الأمر بهذه البساطة؟” هز كومر رأسه، “إن تبني دوقية روزنبورغ لمثل هذا النوع من الدفاع المشدد لا يثبت سوى خوفهم الشديد من البوهيميين، ربما تعرضوا لخسائر فادحة في المواجهات السابقة، ولذلك لم يترددوا في دفع تكلفة باهظة لبناء مثل هذه القلعة، مزودة بالعديد من أجهزة الدفاع السحرية. لكنهم لم يأخذوا في الاعتبار أن الدفاع دائمًا ما يكون سلبيًا، وأن تكلفته باهظة للغاية، فأجهزة السحر لها عمر معين، وبعد انقضاء ذلك الوقت يفقد السحر فعاليته، ويجب استبدالها كل ثلاث إلى خمس سنوات على الأكثر، وهذا العدد الهائل من أجهزة السحر يشكل عبئًا ثقيلًا على أي دولة، فمن يستطيع تحمل ذلك كل ثلاث إلى خمس سنوات؟”

“أما البوهيميون، فبخلاف عاصمتهم، لا يوجد لديهم أي قلعة دفاعية متخصصة في أراضيهم، وعلى الرغم من أن أراضيهم مستوية تمامًا، إلا أنه لا توجد دولة تجرؤ على استفزازهم، وهذا يثبت ثقتهم الكبيرة بأنفسهم، كما يدفع حكامهم وشعبهم إلى الحفاظ على شعور دائم بالأزمة، مما يجعل الدولة مضطرة للحفاظ على قوة عسكرية قوية لمواجهة أي حرب محتملة، وإن تنمية هذه الروح القتالية مهمة للغاية بالنسبة لأي دولة.”