المجلد الخامس عشر: رعد يهز الأرض

الفصل الأول: مقدمة العاصفة

دخل فيليب وزيلين متشابكي الأذرع إلى غرفة الاستقبال الخاصة بهما، وهي أكثر الأماكن خصوصية في قصر دوق فيليب الكبير، حيث ترك ورثة دوقات عائلة فيليب صورهم وسيرهم الذاتية هناك، ويمكن القول إنها أيضًا أكثر الأماكن حراسة في منطقة هومر بأكملها.

على الرغم من كبر حجم الغرفة، إلا أنها بدت مظلمة بعض الشيء، وسار الاثنان ببطء من الرواق إلى داخل الغرفة دون وجود أي شخص آخر معهما.

“رويل، هل قررت حقًا؟” نظر زيلين ذو الوجه النحيل بنظرة حادة، “بمجرد أن نخطو هذه الخطوة، لن يكون هناك مجال للعودة.”

“همم، جوفي، إذا لم نخطُ هذه الخطوة، فلن يكون لدينا أي مخرج أصلاً. انظر إلى أفعال عائلة رومانوف، هاه، استطاعوا السيطرة على ليون بهذه الطريقة البسيطة، ورغم أنهم يسمحون لذلك الأحمق كومر بالإدارة نيابة عنهم، إلا أنني متأكد من أنه إذا استمررت في التحمل، سيأتي قريبًا شخص مخلص للملك ليكون حاكمًا على أراضيّ. كومر مجرد أداة في أيديهم، وعائلة رومانوف تستخدم القوة الصارمة ضدنا بوضوح، ألا ترى أن فرقة الحمام الأزرق تراقبنا بشغف؟ بمجرد أن أظهر أي تحرك غير عادي، سيعلن المملكة سحب لقبي واتهامي بالخيانة، ثم ستدخل فرقة الحمام الأزرق إلى أراضيّ. في هذه الظروف، ماذا تعتقد أننا يمكن أن نفعل؟”

عندما لم يرد حليفه المقرب، لم يهتم فيليب، ففي هذه المرحلة أصبح الاثنان مرتبطين معًا كالجراد المربوط بحبل واحد؛ إذا هلك هو، فإن غالي أيضًا سيضطر إلى الخضوع، ولن يكون بإمكانهم الحفاظ على مجدهم السابق أبدًا، حتى لو حاولوا الاستسلام الآن، فلن يكون ذلك ممكنًا.

“جوفي، لا يوجد خيار آخر. ذلك الأحمقان في الشمال كانا خائفين من الوحوش في البداية، ولم يرغبا في الدخول في صراع مع المملكة، لذا اضطرا إلى التحمل، لكنهما يدركان أيضًا ما يعنيه هذا الوضع. إذا لم نتخذ أي إجراء، أخبرتهما أن الخطوة التالية ستكون أن يحاول أولئك الحكام الصغار التخلص منا والعمل بمفردهم، وعندها سنصبح لا شيء، وسيكون بإمكان محكمة المملكة أن تسلبنا كل ما تركه أسلافنا لنا بمجرد حكم. مع وجود فرصة كهذه، كيف لا يتعاونون؟”

“يا رول، من السهل استدعاء الآلهة لكن من الصعب إرسالها، ألا تفهم هذا المبدأ؟ بمجرد دخول الأوركات، من يستطيع السيطرة عليهم؟ ستتحول منطقة الشمال بأكملها إلى أرض قاحلة، بدون خطوط دفاعية من الحصون والقلاع، لن يجرؤ أحد في الشمال على البقاء هناك، كيف سنتعامل مع مشكلة اللاجئين؟” بالطبع كان زيلين يدرك تمامًا ما يعنيه صديقه المقرب، فلا يوجد خيار آخر، وهو نفسه كذلك، لكنه كان يأمل في التفكير في الأمر بشكل أكثر دقة.

“يا جوفي، أنا أدرك ذلك تمامًا، ولهذا السبب اخترت التعاون مع الكنيسة المشرقية، أفضل أن أخضع للكنيسة المشرقية بدلاً من التنازل للمملكة، خضوعي للكنيسة المشرقية لا يعني سوى فقدان بعض الكرامة وصلاحياتي الدينية، أما التنازل للمملكة؟ فسأصبح على الفور مثل بونينسكي الثاني، قرار من محكمة النجوم يمكن أن يحولني إلى متشرد بلا مال!” ظهرت ظلال من الحزن على وجه فيليب الذي كان مشرقًا في السابق، من الواضح أن التعاون مع الكنيسة المشرقية، عدوه اللدود، لم يكن رغبته الحقيقية، بل كان بسبب الضغوط.

أومأ زيلين بصمت، فهو أيضًا يدرك أن اختيار فيليب للتعاون مع الكنيسة المشرقية كان خيارًا مؤلمًا، فقط من خلال تحالف الكنيسة المشرقية مع القوى الدنيوية المحلية يمكن كبح جماح قوة الأوركات، وربما فقدت الكنيسة المشرقية صبرها بسبب الخلافات المستمرة مع مملكة نيقوسيا، ولهذا اتخذت هذه الخطوة المحفوفة بالمخاطر، لكن حتى الآن لا يعرف زيلين وفيليب ما إذا كان البابا على علم بهذا الأمر أم لا، فنظام السلطة المعقد في الكنيسة المشرقية يثير فيهم الخوف، ولولا اعتقادهما بأن تعاون الكنيسة المشرقية مع القوى المحلية يخدم مصالحهما أكثر، لما تجرأ كل من فيليب وزيلين على اتخاذ هذه الخطوة.

“هل تم الاستعداد في الشمال أيضًا؟” سأل زيلين بعد فترة طويلة.

“أمم، هذان الشخصان أكثر حذرًا وتأنيًا منا، لا أحد يستطيع القول حاليًا ما إذا كانت صفقتهما مع الأوركات ستكون نعمة أم نقمة، ألسنا نتخذ خطوة تلو الأخرى؟ يا جوفي، هل تعتقد أنني أرغب في اختيار هذا الطريق؟ أنت مخطئ، لو أتيحت لنا المملكة أدنى فرصة، لما فعلت ذلك، لكن عائلة رومانوف لن تمنحنا هذه الفرصة، أدركت ذلك عندما رفضوا تريسي.” كان فيليب حزينًا أيضًا، فهذا طريق بلا عودة، ولا أحد يعرف إلى أي مدى يمكن الوصول.

في قصر المارشال الكبير داخل مدينة جازاير، لم يعد المارشال ماثيو يتمتع بهدوئه وثباته المعتاد؛ فتعبير وجهه الكئيب كالماء يدل على أن شيئًا سيئًا للغاية قد حدث بالتأكيد. بعد عقود من القتال في ساحات المعارك، اكتسب ماثيو أسلوبًا ثابتًا كجبل ثابت، لكن الوضع هذه المرة كان غريبًا بالفعل.
الرجلان اللذان يقفان أسفل مكتبه، وعلى الرغم من أنه لا يمكن ملاحظة أي شيء واضح عليهما، إلا أن تعابير وجهيهما تشير إلى أن شيئًا ما قد حدث، لكن من الصعب تحديد ما إذا كان ذلك جيدًا أم سيئًا.
“ماذا يعني أن جيش الأوركات يقوم بتعديلات واسعة النطاق في هذا الوقت؟” سأل ماثيو، وكأنه يتمتم لنفسه وكأنه يسأل الرجلين في آن واحد؛ أصبحت نظرته مشوشة وقلقة، فهذا النوع من الأسئلة التي لا يمكن التنبؤ بنوايا الطرف الآخر هو الأصعب في الدفاع ضده. من المفترض ألا يكون هذا هو موسم نشاط الأوركات، فهل يمكن أن يختار الأوركات خريفًا لبدء الحرب على عكس عادتهم؟
“سيدي المارشال، منطقة دفاع فرقة الصليب الحديدي في الغرب ظلت هادئة نسبيًا، ويبدو أن الأوركات في دوقية ميلين وسوسور وأراضي ماين القديمة قد انسحبوا بعد أن استولوا على كل ما يمكنهم أخذه، ولا يمكن معرفة كيف سيتعاملون مع هذه المناطق الثلاث حتى الآن؛ يُقال إن سكان هذه المناطق الذين تم أسرهم بدأوا يظهرون في أسواق العبيد المختلفة، ويتفاوض تجار العبيد سرًا مع الأوركات لإتمام الصفقات، لذا يبدو الوضع في الغرب طبيعيًا نسبيًا. لكن نشاط الأوركات في الجبهة الأمامية لدينا متكرر للغاية، وهذا غير طبيعي؛ فرقة البلوط الذهبي دخلت في حالة تأهب كامل، مستعدة في أي لحظة لمواجهة استفزازات الأوركات”، أجاب أحد الرجال.
“وماذا عن الشمال الشرقي؟ ما مدى استعداد تلك المنطقتين؟” تنفس ماثيو الصعداء قليلاً واسترخى، فهاتان المنطقتان تمثلان درعين قويين للمملكة، وطالما لم تكن هناك مشاكل فيهما، فلا داعي للقلق بالنسبة للمملكة.
“كلا المنطقتين مستعدتان تمامًا؛ بل زادوا حتى من حجم فرق المشاة، وتم أيضًا استدعاء الجنود في الاحتياط، لا أعرف إن كانوا يخشون أن يهاجم الأوركات تلك المناطق؟ فرسانهم والسحرة أيضًا في حالة استعداد تام، لكن يبدو أنهم ليسوا في الخطوط الأمامية، بل كأنهم ينتظرون شيئًا ما، وهم متمركزون داخل القصر”، قال الرجل الآخر وهو يخدش رأسه بحيرة.