الفصل التاسع عشر: الجنود المتوحشون

اتبع فرادكوف وسورينبرغ تعليمات كومر بدقة، حيث اختارا ضباط فوج المشاة “العاصفة” كأهداف للاغتيال. كانت ملابسهم كجنود عاديين في الفوج تمنحهم ميزة منذ البداية؛ فأمام الهجمات المجنونة من قبل “ذئاب البرية”， لم يهتم الكثيرون بجنديين عاديين. لكن هذين الجنديين تمكنا من التنقل بين صفوف الجنود، وبفضل مهاراتهما القاتلة، قتلا ما لا يقل عن ثلاثين ضابطًا على يد فرادكوف، بينما ساهمت رماح سورينبرغ في قتل ما لا يقل عن عشرين ضابطًا آخرين.
كان لهذه الاغتيالات المستهدفة تأثير هائل على فوج المشاة “العاصفة”؛ فبدون قيادة وتنسيق الضباط، انخفضت كفاءة الجنود في تشكيل دفاعات فعالة، مما سهّل على “ذئاب البرية” إيجاد نقاط ضعف للاختراق. كانت العواقب وخيمة للغاية، حيث أدى ذلك إلى حدوث فوضى في مجموعات كانت قد شكلت في الأصل خط دفاع متين، وتم تمزيقها في النهاية إلى أشلاء على يد تلك الذئاب.
أما شاتيما، فقد كانت تفرغ رغبتها في القتل بشكل عشوائي دون تمييز؛ فعلى الرغم من ارتدائها زي جندي في فوج المشاة “العاصفة”， إلا أن تصرفاتها كانت وحشية للغاية، مثل خنزير بري يقتحم الحقول، يتحرك بشكل عشوائي، ويستخدم رمحه الضخم كسكين لقتل الناس، مستهدفة الفرسان ذوي المظهر الخاص. لم تستطع رماح الفرسان المرتفعة مقاومة هذا الجندي المجنون المليء بالقوة، وفي أقل من نصف ساعة، قُتل أكثر من عشرة فرسان على يد رمحها، مما اضطر ميتشينوف إلى الانضمام إلى المعركة، حيث كان يستخدم تعاويذ الدفاع المستمرة لحماية الفرسان، بالإضافة إلى بعض تعاويذ الهجوم الصغيرة لكبح هجمات شاتيما. ورغم ذلك، لم يتمكن الفرسان من السيطرة على هذه الشيطانة ذات العيون الحمراء.
وبما أن القوات كانت متفرقة على طول طرق تمتد لآلاف الكيلومترات، لم يتمكن كارل ليبكنخت من معرفة نوايا العدو في هذه الظروف؛ كان يلعن فقط سوء حظه في اختيار وقت الحملة، حيث واجهوا هجرة “ذئاب البرية” النادرة التي تحدث مرة كل مئة عام. ولم يدرك وجود شيء غريب إلا عندما بدأ المزيد والمزيد من الضباط يموتون دون سبب، لكن بحلول ذلك الوقت، مر أكثر من ساعة.
أخيرًا، فقدت مجموعة “ذئاب البرية” صبرها؛ فأمام كثرة الجنود البشر، أدركوا أن تمزيق هذا الهدف الضخم تمامًا أمر غير واقعي. وعندما انسحبت بعض الذئاب ذات الزغب الأرجواني أولاً من ساحة المعركة نحو أعماق الغابة، بدأت المجموعة بأكملها في التفكك، مع المزيد والمزيد من أصوات الذئاب وأنين الجنود المظلومين.

لم يستطع الفيكونت سليمان أن يصدق عينيه؛ ففي أقل من ساعة واحدة فقط، لقي أكثر من ألفي جندي حتفهم في هذه الكارثة المفاجئة، بينما بلغ عدد الضباط القتلى أكثر من ثمانين، وهو معدل لا يمكن تخيله حتى في الحروب. كما أصيب أكثر من أربعة آلاف جندي، وكثير منهم أصيبوا بالتجمد بسبب الضباب الجليدي الذي أطلقته الذئاب الزرقاء، أما الفرسان فقد تكبدوا خسائر أكبر؛ حيث قُتل ثلاثمائة فارس وأصيب أكثر من مائة وأربعين آخرين بجروح خطيرة، وكاد كل فارس أن يصاب بجروح، ويبدو أن الذئاب الزرقاء كانت مهتمة بهؤلاء الفرسان أكثر، لدرجة أن الفيلق بأكمله فقد قدرته على القتال تقريبًا.

عندما حلت هذه الكارثة، لم يكن أمام الفيكونت سليمان سوى الاختباء في صفوف الجنود والدعاء في الخفاء؛ فهو لم يواجه أو يسمع من قبل عن هجمات تشنها آلاف الوحوش الشريرة، ولم يكن يرغب في الموت قبل تحقيق النصر، فالموت تحت هجمات هذه الوحوش الدنيئة سيكون مجرد مزحة سخيفة.

فحص كارل ليبكنخت من دون تغيير في تعبيره أسباب موت ضباطه؛ فباستثناء عدد قليل قُتلوا بسبب هجمات الذئاب الزرقاء، فإن معظمهم قُتلوا برصاص الفرسان، وهو ما أكد تخمينه بأن هذا الهجوم من تدبير بشري، وأن الأعداء الخفيين استغلوا الذئاب الزرقاء لإحداث الفوضى وتنفيذ عمليات اغتيال، وهو تصرف دنيء للغاية.

شعر برونين أيضًا بغضب شديد؛ فعلى الرغم من أن معظم الفرسان قُتلوا على يد ذلك المجرم المختل، أو سقطوا ضحايا لمخالب الذئاب الزرقاء، إلا أنه لم يصدق أن أتباعه كانوا عاجزين تمامًا أمام هجمات الذئاب الزرقاء، فمن المؤكد أن الأعداء الخفيين استخدموا وسيلة ما لتقويض قدرات دفاع أتباعه، ومن المرجح أن تكون السحر هي الوسيلة الأكثر احتمالًا، لكن من أين جاء سحرة الأعداء؟ هل من خارج القوقاز، أم أن هناك أعداء آخرين انضموا إلى مهاجمة هوميروس؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فمن أين استطاع القوقاز تجنيد سحرة أقوياء بهذا العدد، ومن المؤكد أنهم ليسوا واحدًا أو اثنين فقط!

أدت الظروف المجمعة إلى شعور سليمان والقائدين الآخرين بالقلق؛ فالأعداء لم يكتفوا بالدفاع السلبي، بل بدأوا الهجوم منذ البداية، وكان لديهم شعور بأن الثمانية سحرة والسبعة فرسان في وضع خطير للغاية. ومع عدم ورود أي أخبار حتى الآن، يمكن تخيل ما يواجهونه.

يمكن وصف فعالية هجوم الذئب الأزرق بأنها مقبولة بشكل متوسط؛ فلم يتوقع كومر أن قوة فوج المشاة العاصفة ليست ضعيفة كما تخيل، بل استطاعت الرد بسرعة كبيرة أمام هجوم الذئب الأزرق، مما أضعف خططه بشكل كبير. وعلى الرغم من أن هجمات فرادكوف وزورينبرغ وسحرة الظلام كان لها تأثير معين، إلا أن القول بأن هذا كافٍ لجعل هذا الجيش يفقد قوته القتالية تمامًا غير واقعي.

لكن كومر، الذي لا يرغب في الكشف عن قوته مباشرة، أصدر أمر الانسحاب قبل أن ينسحب الذئب الأزرق، إذ اعتبر أن الوقت ليس مناسبًا للكشف عن قوته أمام هؤلاء الجنود، وأن الانسحاب المؤقت هو الخيار الأفضل، لمعرفة رد فعل هذا الجيش عند وصوله إلى حصن بروس، ومن ثم وضع أفضل استراتيجية للتعامل معه.

القوات المساعدة التي طال انتظارها وصلت أخيرًا لكنها واجهت كمينًا غير مسبوق، مما أثار قلق حراس حصن بروس بشكل كبير. وعلى الرغم من عدم وضوح التفاصيل، إلا أن الجميع يدرك أنهم فقدوا آلاف الجرحى قبل بدء المعركة، بالإضافة إلى أكثر من ألفين قتلوا في غابات غرينلاند، وهذا الواقع يثير الخوف في قلوب الجميع.

في الوقت الذي كان فيه الفيكونت سليمان يعتقد أن أولئك السحرة والفرسان قد وقعوا في كمين العدو ويشعر باليأس، عاد الفرسان المصابون أخيرًا إلى حصن بروس. وبعد معرفتهم بأن السحرة والفرسان تعرضوا لهجوم من التنين الأزرق وربما قُتلوا جميعًا، اضطر الفيكونت سليمان، الذي كان لا يزال يحمل بصيصًا من الأمل، إلى مواجهة هذا الواقع القاسي. بدون سحرة كدعم، وأمام تلك الوحوش الشرسة من نصف الوحوش، وعلى الرغم من أن قوة فوج المشاة العاصفة أظهرت قدراتها، إلا أن ساحة المعركة كانت في منطقة ليون التي يسيطر عليها نصف الوحوش، ولم يكن الفيكونت سليمان متأكدًا من قدرة جيش هومر على تحقيق النصر الكامل.

لقد أكد برونين أن العدو يمتلك قوة سحرية قوية، وليس شخصًا أو اثنين فقط، وأنهم بالتأكيد سيكونون لهم دور في هذه الحرب، وهذا الخبر السيء جعل الفيكونت سليمان أكثر ترددًا.

لقد اكتشف الاستطلاع في حصن بروس وجود قوات القوقاز تتحرك على الضفة الجنوبية لنهر نيسيس، وهي قوات مكونة من نصف الوحوش الشرسين، ووفقًا للمعلومات التي حصل عليها الاستطلاع، فإن هذه القوات مجهزة بشكل جيد وتلقت تدريبًا منظمًا، ومن الواضح أنهم في حالة استعداد تام لتوجيه ضربة قوية لجيش هومر. إذا تم دمج كل هذه العوامل معًا، فهذا يعني أن القوقاز كانوا يستعدون لهذه المعركة منذ زمن بعيد، بل ربما كانوا يتطلعون إلى حدوثها، لكن هل كان فريقنا مستعدًا؟

عاد كومر إلى الضفة الجنوبية لنهر نيسيس بسرعة، حيث التقى بفران الذي كان يقود ثلاثة آلاف من قوات الدفاع الذاتية القوقازية-الليونية. يمكن القول إن تمكن هذه القوات من بلوغ هذا المستوى في وقت قصير لا ينفصل عن التدريبات المكثفة التي بذلها فران خلال تلك الفترة.
بالنسبة لهؤلاء النصف وحوش، فإن توقع تحسن كبير في مهاراتهم الفنية والتكتيكية في هذا الوقت القصير هو مجرد توقع غير واقعي. لم يكن لدى فران خيار سوى تدريبهم على الانضباط، أي الخضوع غير المشروط لأوامر القيادة، وكل ما عليهم فعله هو القتال وفقًا لأوامر القادة. فقدرتهم الجسدية القوية سدت العديد من النواقص، وطالما أنهم يمكنهم اتباع الأوامر، فإن هذه القوات تعتبر ناجحة إلى حد ما.
وبينما كانوا يشاهدون الجنود المسلحين تمامًا والمنظمين في صفوف يمرون أمامهم وهم يصرخون ويحركون رماحهم الضخمة، كانت تعابير وجوه من رافقوا كومر في المراقبة، سواء كانوا ريبري وميهايويتش أو فرادكوف وسورينبرغ، بالإضافة إلى السحرة الغامضين الواقفين عن بعد، تعابير استخفاف وازدراء. لم يستطع الكثير منهم فهم سبب شغف هذا اللورد بتدريب هؤلاء النصف وحوش ذوي العقول البسيطة؛ ففي نظرهم، لا يمكن لهؤلاء النصف وحوش أن يصبحوا جيشًا مؤهلاً مهما كانت التدريبات، وإلا لما ظلوا تحت سيطرة البشر كعبيد.
لكن كومر لم يهتم بآراء هؤلاء الأشخاص غير المتخصصين؛ ربما كانوا بارعين في القتال الفردي أو المواجهة السحرية، لكن في التدريبات العسكرية الحقيقية، كانت آراؤهم غالبًا متعارضة ولا تؤدي إلا إلى نتائج عكسية. كل ما يهمه هو رأي فران، فرؤية وتقييم الضباط المحترفين هما العاملان الوحيدان اللذان يؤثران على قراراته.
وقد أخبره فران منذ زمن بأن النصف وحوش، رغم بطء قدرتهم على التعلم وبطء تدريبهم ليصبحوا جيشًا مقارنة بالبشر، إلا أن شجاعتهم وقوتهم ستشكلان تهديدًا لا يمكن تخيله للأعداء بمجرد أن يتم تدريبهم بشكل كامل. فقدرتهم الجسدية التي لا تقل عن قدرة الوحوش هي ما يضمن بقاءهم في الحروب، ومن يستهين بهذا الأمر سيدفع ثمنًا باهظًا. وكلما خاضت هذه القوات حربًا، كلما أصبحت أكثر نضجًا وشجاعة، وهذا هو السبب الرئيسي الذي يجعل كومر يقدّر هذا الجيش.