الفصل الثامن: الاستفادة من الظروف لتحقيق القوة

كان هوفمان يداعب برفق مقبض السيف الذهبي الموجود عند خصره، وهو يفكر في كيفية الدخول في الموضوع المهم. كانت أهدافه هذه المرة معقدة؛ فالوضع في المملكة كان سيئًا للغاية. وعلى الرغم من دعوات ودعم كومر، بالإضافة إلى الدعم الكامل من النبلاء الصغار والمتوسطين في المملكة، إلا أن الأمراء الأربعة الكبار ظلوا صامتين بشكل غير عادي. وإذا كانت عائلتا فيديناند وهاينه قد تصرفتا هكذا لأنهما كانتا بحاجة إلى مواجهة الوحوش مباشرة، فإن تصرفات عائلتي زيلين وفيليب كانت مثيرة للقلق.
في هذه الحالة، بدون دعم العائلات الأربع الكبرى، وبالاعتماد فقط على هؤلاء النبلاء الصغار والمتوسطين، ستواجه المملكة حتمًا الانحدار أو حتى الانهيار. وعلى الرغم من أن هؤلاء النبلاء يظهرون الآن دعمهم للحكومة المركزية، إلا أن من الصعب التنبؤ بموقفهم عندما يتصادم الأمراء الأربعة الكبار مع المملكة. وهذا الوضع الغريب يكفي لإثبات أن الأمراء الأربعة الكبار ينوون حقًا دفع المملكة إلى مأزق حقيقي.
ورغم أن المملكة يمكنها الحصول على دعم الحلفاء المحيطين بها، إلا أن الحلفاء لن يشاركوا أبدًا في الشؤون الداخلية للمملكة. فقوة الأمراء الأربعة الكبار مجتمعين قد تكون كافية لإسقاط حتى عائلة رومانوف الشرعية، والسبب هو أن غزو الوحوش تسبب في هزيمة مؤلمة للمملكة. ولتجنب أن تُخضع المملكة من قبل الأمراء الأربعة الكبار، يجب عليها إيجاد طريقة لإضعاف هيبتهم، وفقط من خلال إضعاف هيبتهم وتوحيد النبلاء الصغار والمتوسطين تحت راية الحكومة المركزية، يمكن للمملكة أن تحظى بفرصة للنهوض مجددًا.
“سيدي البارون، سمعت في جازاير أن هومر شن هجومًا مؤخرًا على القوقاز، لكن خلال رحلتي من ماتيدان إلى أوغرو، لم أرَ أي آثار للحرب. هل هذا الأمر صحيح؟” فكر هوفمان مرارًا وتكرارًا واعتقد أن الدخول مباشرة في الموضوع هو الأنسب؛ فالحديث عن أمور عميقة مع شخص لا يعرفه جيدًا، كما قال الطرف الآخر، المملكة والقوقاز مرتبطان الآن بخيط واحد، والأهم هو استخدام الموارد المتاحة لإضعاف هيبة الأمراء الأربعة الكبار ورفع معنويات الحكومة المركزية.
“هاها، هل سمعتم ذلك أيضًا؟ نعم، هناك مثل هذا الأمر. لقد عبرت كتيبة هومر للعواصف نهر نيسي وشنت هجومًا على ليون بهدف الاستيلاء عليها، لكنهم فشلوا. أنا مسؤول عن حماية الأراضي التي أديرها مؤقتًا في المملكة. وعلى الرغم من أن فيليب لا يزال سيدي، إلا أنني مضطر لوقف تصرفاته التي تتحدى قوانين المملكة بشكل صريح، ولو أن طريقتي في الوقفة ربما أزعجته قليلاً.” قال كومر بابتسامة خفيفة.

عندما أطلق كومر هذه الكلمات، فهم هوفمان ولينتا على الفور السر وراءها؛ من الواضح أن هومر قد تعرض للهزيمة. هوفمان يعرف هومر جيدًا، فإذا كان هومر قد تهاون في المرة السابقة، فهذه المرة استخدم فرقة المشاة العاصفة، وهي بحسب معرفته القوة الرئيسية في جيش هومر. وبما أن فرقة المشاة العاصفة قد تحركت، فمن المؤكد أن فرسان هومر سيتبعونهم، ومع هذه القوة الهائلة، تمكن هذا الرجل من “إيقاف” الأمر ببساطة باستخدام كلمتين فقط، فهل هُزم هومر مرة أخرى بشكل مروع؟
عندما رأى كومر النظرة الاستفسارية في عيني هوفمان الرماديتين الداكنة وعيني لينتا الخضراوين، أدرك أن كلماته أثارت اهتمامهما، فقال: “انسحبت فرقة المشاة العاصفة طواعية من حصن بروس، أما بالنسبة لفرسان هومر، فللأسف، لم يترك جيش الدفاع الخاص بي لهم الكثير من الكرامة؛ فقد أخافهم النصف وحوش الفظيعون، وهذا يجعلني أشك في قدرة جيش فيليب على الحفاظ على الأمن في المنطقة.”
“أوه؟” ظهرت على وجهي هوفمان ولينتا نظرة مزيجة من الدهشة وعدم التصديق؛ هل هُزم جيش هومر؟ حتى أن حصن بروس تغير مالكه؟ هذا أمر مثير للغاية، يبدو أن النبيل من الدرجة الدنيا الذي رباه دوق تيز قد أحدث فعلاً فرقًا؛ فقد تم طرد جيش هومر من حصن بروس، مما يعني أن هومر لم يعد يملك السيطرة جنوب غابة غرينلاند، حتى أن حصن بروس وقع في أيدي هذا النبيل من الدرجة الدنيا الذي تم تعيينه للتو فيصلاً، كما تعرض فرسان هومر لهزيمة ساحقة. إذا كان كل ما يقوله صحيحًا، فما مكانة فيليب في أعين الأمراء الصغار والمتوسطين؟
“ماذا، ألا تصدقان يا سيديّ؟” لاحظ كومر الشك في أعينهما، فابتسم ابتسامة مشرقة وكشف عن أسنانه البيضاء: “ربما كان حظي أفضل، فقد واجه سحرة هومر مشكلة ما، ويبدو أنهم لم يشاركوا في المعركة، لقد نصبنا كمينًا لجيش هومر في مسارات غابة غرينلاند وفاجأناهم، وعلى الرغم من وصولهم إلى حصن بروس، إلا أنهم كانوا خائفين للغاية، بالإضافة إلى تخلف السحرة عن الموعد، بينما حصلت أنا على دعم بعض الأصدقاء السحرة، لذلك انسحبوا طواعية من حصن بروس، الأمر بهذه البساطة.”

بالطبع لن يصدق هوفمان ولينتا أن الأمور قد تكون بهذه البساطة؛ فعائلة فيليب تتوارث السلطة في هومر عبر أجيال عديدة، ولها جذور عميقة، وتمتلك قوات مشاة وفرسان وسحرة قوية، لذا فإن التعامل مع هذا الرجل أمامنا لا يشكل أي مشكلة على الإطلاق. الاحتمال الوحيد هو حدوث مكروه ما، لكن حتى لو حدث ذلك، فمن المستحيل أن يُهزم بهذه السهولة. لكن من تعبير وجه هذا الرجل، يبدو أنه لا يتحدث بلا أساس، ومن الصعب التحقيق في التفاصيل. طالما تم هزيمة هومر، فهذا خبر مبهج، وأداء كومر يُظهره كأحد أكثر النبلاء الصغار قدرة على دعم المملكة، وهذا التباين الشديد يُعد حافزًا كبيرًا للنبلاء الصغار والمتوسطين. أما النبلاء الكبار، فلا شيء مميز فيهم؛ إنهم مجرد أشخاص ذوي قوة ظاهرية وضعف حقيقي، حتى نبلاء صغار مثل القوقاز يمكنهم هزيمتهم، فما الذي لا يمكن تحقيقه؟

“أوه، هذا خبر رائع وجدير بالتسجيل، من المفهوم أن هومر لا يرغب في الإعلان عنه، لكن لماذا لم يقم الفيكونت أيضًا بالترويج له؟” سأل هوفمان وهو يعبس ويحاول كبح حماسه.

“أوه، يا صاحب الجلالة، أرجو أن تتفهم ظروفي الصعبة؛ فأنا في النهاية تابع لفيليب. لو أن جيشه لم يهاجم ليون بل هاجم القوقاز مباشرة، لكنت حقًا لم أكن لأستطيع التعامل مع الوضع. عادةً ما يحظى عقاب اللورد لتابعيه بدعم الجميع، أما من يتمرد على سيده فحتى لو فاز، سيتعرض للإدانة. بالطبع، لو استطعت أن أصبح تابعًا مباشرًا لجلالة الملك، أعتقد أن كل شيء سيصبح أسهل بكثير، ولن أشعر بأي تعاطف أو ندم تجاه فيليب.” قال كومر وهو يلقي نظرة ذكية نحو الآخر.

هذا الرجل! حتى في مثل هذه الأوقات لا ينسى السعي لتحقيق مصالحه الخاصة، ويريد أن يصبح تابعًا مباشرًا للمملكة، إنه متطلب للغاية. لم تمنح المملكة أي تابعين مباشرين منذ سنوات عديدة؛ أولاً، لأن منح التابعين المباشرين يتطلب تخصيص أراضٍ من الأراضي التي يسيطر عليها جلالة الملك مباشرة، وثانيًا، إذا تم تعيين بعض تابعي النبلاء الكبار تابعين مباشرين، فهذا بلا شك يعتبر استفزازًا قد يؤدي إلى تدهور العلاقة بين اللورد والمملكة، بل وقد يثير تمردًا، لذا لا تجرؤ المملكة على اتخاذ مثل هذه الخطوات الجريئة بسهولة. لكن ما يقوله كومر له معنى أيضًا؛ فطالما حصل على تعيين مباشر من المملكة، يمكنه مواجهة استفزازات هومر بشكل مشروع دون أي قلق، وهذا بالنسبة لهومر يعتبر طعنة قاسية في ظهره.

تبادل هوفمان ولينتا نظرات، ثم قالا بتردد: “سيدي الفيكونت، يجب أن تكون على دراية بصعوبة التعامل مع هذا الأمر؛ ليس من المستحيل على المملكة أن تمنحك لقبًا مباشرة، لكن ماذا سيكون رد فعل هومر؟ قد يكون لذلك تأثيرات غير متوقعة على المملكة وعليك أيضًا، هل فكرت في ذلك؟ خاصة أن المملكة تمر بفترة صعبة حاليًا؛ إذا أمكن، سأنصح جلالة الملك بالنظر في هذا الأمر بعد استقرار الوضع.”

“هاها، يا سيديّ، أنتما متحفظان جدًا. في الوضع الحالي، إذا أراد الأمراء الأربعة تدمير المملكة فعلاً، فلن يتراجعوا مهما حاولتما إرضاءهم، وإذا كان لدى الأمراء الأربعة خطط أخرى، فإن مسألة منح اللقب مباشرة لا تعتبر مشكلة أصلاً. في الواقع، فيليب يدرك جيدًا أنه غير قادر على السيطرة على القوقاز وليون في الوقت الحالي؛ فالسعي لغزو ليون والقوقاز سيؤدي لخسائر أكبر من الفوائد. بدلاً من ذلك، من الأفضل أن تمنح المملكة اللقب مباشرة، مما يجنبنا الكثير من المواقف المحرجة. أضمن لك أنه إذا منحتني المملكة لقبًا مباشرًا، فلن يكون لدى فيليب أي اعتراض، بل ربما يشعر بالراحة أكثر.” استخدم كومر بلاغته لإقناعهما، وهو يعلم أنهما جاءا إلى القوقاز بغرض ما، فإذا لم يستغل الفرصة لطلب مبالغ كبيرة، ألن يصبح أحمقًا؟

كان هوفمان ولينتا يفكران بهدوء في كلمات كومر؛ من الواضح أن الأمراء الأربعة انفصلوا عن المملكة الآن، وحتى لو لم يكن لديهم نية لتدمير المملكة تمامًا، فإن المملكة فقدت تقريبًا قدرتها على السيطرة عليهم بعد هذه المعركة. الآن، يعتمد بقاء المملكة على ما يخطط له القوى الخفية وراء الأمراء الأربعة، وليس على قراراتهم هم. قد يؤثر دعم هؤلاء الأمراء الصغار والمتوسطين للمملكة في بعض الحالات على موقف تلك القوى الخفية تجاه المملكة، ولذلك من الضروري جدًا الحصول على دعمهم الآن.

“سيدي الفيكونت، رأيك منطقي جدًا، لكن ليس لدي السلطة لاتخاذ قرار في هذا الشأن؛ يجب أن أعود إلى جازاير لأبلغ جلالة الملك، وعليه هو من يقرر. لكنني سأبذل قصارى جهدي لإقناع جلالته، وأعتقد أنه لن تكون هناك مشكلة كبيرة.” بمجرد اتخاذ القرار، وافق هوفمان على الفور، “لكن، سيدي الفيكونت، المملكة ما زالت تهتم برعاية أتباعها حتى في أوقات الأزمات، فأليس من واجب الأتباع أيضًا أن يساعدوا المملكة في التغلب على مشاكلها؟”