الفصل السابع عشر: المصافحة

عندما رأى كومر أن طاقة السيف الهائلة لدى الخصم على وشك الانهيار عليه، رفع يده بلا حيلة لكبح جماح غضب الخصم قائلاً: “آنسة كاترينا، يمكنني أن أخبرك بهويتي، لكن فقط لك أنتِ تعرفينها، فهل يمكننا التوقف عن القتال مؤقتًا؟ ما رأيك؟ أعلم أن مهاراتك القتالية قد تطورت إلى مستوى عالٍ، لكن هذا لا يعني أنكِ تستطيعين هزيمتي.”
بدت الفتاة ذات الشعر الأحمر وكأنها تفكر في اقتراح كومر، فنظرت إليه بنظرة باردة وقالت: “حسنًا، أقبل اقتراحك، لكن لدي شرط أيضًا: يجب عليك أن تتحمل ضربتي هذه!”
“اتفقنا! إذًا، أرجو من آنسة كاترينا أن تبذلي قصارى جهدها!” شعر كومر بروح معنوية عالية، فقد لاحظ من البريق المتقلب على طرف سيف الخصم أن الخصم دخل مرحلة متقدمة في فنون القتال منذ فترة طويلة، وحتى سورينبرغ وفرادكوف ربما لن يتمكنا من النجاة منه. إذا كان الأمر في عالم آخر، فهو لا يخشى الخصم، لكن التغلب عليه بسهولة قد يكون صعبًا، أما بالنسبة له الآن، فهو أمر سهل للغاية.
كأن سماء النجوم تنهمر، غطت أشعة فضية كثيفة القاعة بأكملها في لحظة واحدة، وانتشر بريق السيف الأبيض الفضي بشكل هائل، كأنه يريد تدمير كل شيء في المكان، مما جعل التنفس صعبًا للغاية. في تلك اللحظة فقط أدرك كومر قوة الأقوياء الحقيقيين في فنون القتال؛ فقد تبين أن سورينبرغ وفرادكوف لم يظهرا أفضل ما لديهما بعد، ولذلك اعتقد كومر دائمًا أن فنون القتال مجرد أداة مساعدة للسحر، لكنه لم يتوقع أن يمكن لفنون القتال أن تصل إلى مثل هذا المستوى من القوة بمجرد الدخول في مرحلتها الحقيقية.
لكن هذا لا يعني أن كومر عاجز تمامًا ولا يمكنه فعل شيء!
أخفى كومر آلة السحر الخاصة به، وتدفقت قطرات من الدم الأحمر الداكن من أصابعه لتتحول فورًا إلى غشاء أرجواني أسود، وتحول هذا الغشاء من واحد إلى ثلاثة، ثم من ثلاثة إلى تسعة، وتكونت طبقات متراكمة، لتشكل حاجزًا سميكًا من الغشاء أمام كومر.
انطلقت طاقة السيف القوية نحوه، واخترق البريق المتقلب للسيف العديد من الطبقات في لحظة واحدة، وتحول الغشاء الأرجواني الأسود إلى دخان أرجواني أحمر يتفرق تدريجيًا، وكانت رائحته الكريهة الشديدة تسبب الدوار.

فوجئت كاترينا تمامًا؛ لم تكن تتوقع أبدًا أن طاقة سيف نهر السماء الخارقة للدروع ستواجه مقاومة كبيرة إلى هذا الحد. في تصورها، حتى دروع السحر الخاصة بأعظم السحرة لا يمكنها مقاومة قوتها التي تستطيع تدمير الأرض، فهذه هي أعلى تجليات قوتها القتالية الملموسة، ولا يمكن للبشر مقاومتها. لكن المشهد أمامها جعل كاترينا تدرك فعليًا أن هناك بين ممارسي السحر من يمتلكون قوة يمكنها مقارعة طاقة سيف نهر السماء الخاصة بها.

لم تكن كاترينا وحدها من فوجئت؛ فقد كادت كبسولة الدودة السحرية التي بذل كومر أقصى جهده في تطويرها أن تخترقها طاقة السيف الخاصة بالخصم. رغم أن كومر توقع قوة طاقة السيف الخاصة بالخصم، إلا أنه لم يتوقع أن يكون السحر الأخير الذي يحمي جسده ضعيفًا إلى هذا الحد. لو لم يستخدم سحر التثبيت مؤقتًا، لربما كانت طاقة السيف قد أحدثت ثقبًا كبيرًا مليئًا بالدم في وسط جسده.

كومر، الذي كان مذعورًا، استخدم ثلاثة تعاويذ للتثبيت على الفور لتعزيز قوة كبسولة الدودة السحرية. أما كاترينا، التي كانت معلقة في الهواء، فلم يعد أمامها مكان للتراجع، وبدأت تدور بجنون مثل بوميرانغ يدور بسرعة، مع استمرار سيفها في الاختراق بكل قوته.

كانت أصوات الاختراق المتواصلة “بوم، بوم، بوم” تتردد باستمرار؛ فطاقة سيف نهر السماء الخارقة للدروع، بالإضافة إلى دوران كاترينا السريع، جعلت حتى كبسولة الدودة السحرية القوية لدى كومر غير قادرة على الصمود. اخترق السيف اللامع الحاجز الأخير دون أي عائق، وأحدث ثقبًا عميقًا في جسد كومر المذهول.

لم تتمكن كاترينا من الحفاظ على ابتسامتها التي ظهرت على شفتيها؛ فأدركت سريعًا خطأها. اختفت الصورة الوهمية أمامها تدريجيًا، وبدا تعبير وجه كومر المذهول وكأنه يسخر منها. غاضبة بشدة، حركت كاترينا سيفها بسرعة وأحدثت رياحًا عاتية في القاعة، مما أدى إلى تصاعد الغبار، وصرخت قائلة: “أيها الجبان الحقير، اخرج من هنا!”

استطاع كومر، الذي نجا بفضل الصورة الوهمية، أن يظهر تدريجيًا في أحد أركان القاعة. بعد أن تنهد بعجز، تحدث بهدوء قائلاً: “آنسة كاترينا، ألا تعتقدين أنك متهورة جدًا؟ هل يجب أن يكون القتال بين الطرفين بالاصطدام المباشر فقط ليُعتبر ذلك تصرفًا بطوليًا، بينما يُعتبر التفادي والهروب جبنًا وخسة؟ أين هذا المنطق في العالم؟”

لم تستطع كاترينا الرد على أسئلة كومر، فقد كانت ممتلئة بالغضب الذي لا مكان لتفريغه فيه. نظرت إلى ذلك الرجل المزعج لفترة طويلة، ثم بصقت بكراهية وأعادت سيفها إلى غمده بقوة.

“حسنًا، يا آنسة كاترينا، يا إمبراطورة البحر المتوسط النبيلة، أعتقد أنه يمكننا الآن الجلوس بهدوء والتحدث معًا، أليس كذلك؟” عندما رأى أن عينيها الرماديتين اللامعتين عادتا إلى وضوحهما بسرعة، أومأ كومر برأسه في سره؛ فهي حقًا قائدة أسطول عائلة كارتر، ومجرد هذا الهدوء والثقة في التعامل يكفيان لجعل الكثيرين يشعرون بالخجل. من النادر أن تحافظ امرأة على هذا الهدوء والذكاء في كل الأوقات، ولم يعتقد كومر أن ما حدث للتو كان تصرفًا ناتجًا عن فقدان السيطرة، بل ربما كانت تستخدم هذه الطريقة لإخفاء حقيقتها.

تجولت نظراتها الباردة كالماء على وجه كومر للحظة، ثم أومأت الفتاة ذات الشعر الأحمر التي كانت تمسك سيفها بيد واحدة برأسها قائلة: “أمم، جيد، يا فتى، يجب أن أعترف بأن لديك حقًا الأهلية للتحدث معي، رغم أنني لا أثق بك. حسنًا، لقد انتهت المقدمات، حان الوقت للدخول في الموضوع الرئيسي؛ أوفِ بوعدك أولاً، من أنت؟ وما الغرض من مجيئك؟”

أثارت الأسئلة المباشرة كومر الذي كان مستعدًا إلى حد ما، فشعر بالارتباك للحظة؛ بعد أن فرك إبهامه وسبابته برفق لفترة، رفع كومر رأسه وأجاب وهو يواجه نظرتها الباردة: “أنا كومر، سيد منطقة القوقاز وليون في مملكة نيقوسيا. أما بالنسبة لسبب مجيئي، فأود أن أحتفظ به لنفسي، وأجيب آنسة كاترينا بعد أن نستمر في الحديث في الخطوة التالية، هل يمكن ذلك؟”

“كومر من القوقاز وليون؟” ظهرت نظرة دهشة على وجه كاترينا للحظة ثم اختفت، ثم ظهرت على وجهها ابتسامة غامضة: “مثير للاهتمام، حقًا مثير للاهتمام. بينما كان الجميع يتحدثون عن مغامراتك في القارة المجهولة، جئت إلى جزيرة كورسيكا الكبرى… هل جرفت العاصفة سفينتك الاستكشافية إلى جزيرة غوزو، أم أنك تريد أن تصبح كاهنًا للظلام الحقيقي؟ هل يمكنك أن تخبرني بالتفاصيل الحقيقية؟”