الفصل العشرون: الانحلال الذاتي

تقع جزيرة سيفينوس على حافة المحيط الجنوبي الأوسط ومحيط العواصف؛ وبسبب قربها من محيط العواصف، تصطدم بها الرياح الشرقية الحارة والرطبة مع الرياح الغربية الباردة والمعتدلة، مما يجعل مناخ هذه المنطقة معقدًا ومتغيرًا. ومن هناك، يمكن الوصول غربًا إلى مداخل المخاريب الثلاثة في المحيط الجنوبي الأوسط، حيث تشبه شبه جزيرتا موريا وسيسونيا مخلبي سلطعون ضخمين يحجبان تلك المخاريب.
يحب كومر هذا الموقع الخاص جدًا؛ فعلى الرغم من أنه يواجه بعض المخاطر من الناحية الجغرافية، إلا أن التهديد الوحيد الذي يواجهه في الواقع هو عصابة القراصنة التابعة لديميشيمي. فأسطول كار وتحالف مدن كولينز لا يشكلان مصدر خطر حقيقي. لا ينوي كومر تجاهل سيادة مدينة طيرو، وبعد حصوله على موافقة كاترينا، يخطط للحصول على ملكية الجزيرة عن طريق الشراء. بالنسبة لمدينة طيرو التي تعتمد على التجارة البحرية، فإن هذه الجزيرة البعيدة نسبيًا لا تساوي شيئًا، فعصابة القراصنة التابعة لديميشيمي وأسطول كار يمثلان مصدر قلق دائم بالنسبة لهم، وإذا استطاعوا بيعها بسعر جيد، فلن يمانعوا في التخلي عن سيادتها.
لم يتعجل كومر في الاتصال بالقوقاز وليون؛ ففي رأيه، طالما بقي بوبر، فلن تحدث تغييرات كبيرة في السياسات التي وضعها. لطالما أثار اهتمام كومر سبب انتشار الأسطورة التي تقول إنه ذهب لاستكشاف القارة المظلمة، لكن اختفاء ريبري نفسه يكفي لإثبات أنها خدعة من الكنيسة المشرقية.
فكر كومر لفترة طويلة في سبب استخدام الكنيسة المشرقية لهذا العذر للتهرب من الإجابة، وتوصل في النهاية إلى استنتاج مفاده أن العلاقة بين الكنيسة المشرقية ومملكة نيقوسيا وهوميروس ليست جيدة حاليًا، وأنهم لا يملكون أدلة لإثبات أنهم بقايا لقوى الظلام.
لا يمكن لوجود ريبري وحده أن يوضح أي شيء؛ فإذا أرادوا استخدام سلوك ريبري لدحض ادعاءاتهم، فقد يؤدي ذلك فقط إلى إيقاع الكنيسة المشرقية في مأزق. في مثل هذه الحالة، ربما لا يكون أمامهم خيار سوى استخدام أساطير غامضة للتستر على الأمر، خاصة أنه لا يمكن التحقق منها على أي حال. أما بالنسبة لأولئك في محكمة القضاة، فمن المرجح أنهم يعتقدون بالفعل أنه تم حبسه في عالم آخر ولا يمكنه العودة إلى هذا العالم أبدًا، وهذه الأساطير التي لا يمكن إثباتها هي الأنسب لهم.

الهدف الأساسي لكومر الآن هو الحصول على ملكية جزيرة سيفينوس، وعلى الرغم من موافقة كاترينا، إلا أنه لإنشاء قوة بحرية خاصة به هناك، يجب عليه الحصول على موافقة أصحاب الجزيرة الحقيقيين، أي أهل تيروس.
كانت مدينة تيروس عضوًا في تحالف مدن كورينث، وكان تحالف مدن كورينث في الأصل تحالف تيروس، لكن مع تدهور مدينة تيروس وصعود مدينة كورينث، تم تغيير اسم التحالف إلى تحالف مدن كورينث نظرًا لاستضافته في مدينة كورينث.
عندما تم تقديم طلب كومر، القادم من تجار سوسور في الشمال القاري، لاستخدام جزيرة سيفينوس كمستودع للتخزين في مجلس مدينة تيروس، تمت الموافقة على الطلب دون أي مقاومة تقريبًا؛ فثلاثمائة ألف درع ذهبي لا تُعتبر مبلغًا كبيرًا بالنسبة لمدينة تيروس، لكن بالنسبة لجزيرة سيفينوس التي لا قيمة لها، فإن أهل تيروس كأنهم حصلوا على ثلاثمائة ألف درع ذهبي مجانًا. في نظر أعضاء المجلس التجاريين، كان هذا التاجر القادم من الخارج مجرد أحمق لا يتورع عن الخداع، ويحاول استخدام جزيرة سيفينوس كمستودع للتخزين بين قارة مانغ وجنوب البحر الأوسط؛ فأسطول كار وعصابة القراصنة ديميشيمي يمكنهم تدمير كل ما يملكه هذا الأحمق في ساعة واحدة.
كان كومر قلقًا دائمًا من أن يكتشف أحدهم نواياه، لكنه سرعان ما اكتشف أن قلقه كان لا مبرر له. ربما يعتبر أسطول كار قراصنة ملتزمين بالقواعد ضمن تحالف مدن كورينث، لكن أفراد ديميشيمي هم مجرد مجموعة من الأوغاد الحقيقيين، وتحركاتهم المتقلبة تجعل البحرية القوية لتحالف مدن كورينث عاجزة عن فعل أي شيء.
بالإضافة إلى الخوف من أن يؤدي الموقع الشبيه بالملقط الذي تشكله شبه جزيرتا موريا وسيسونيا إلى عزلهم في جنوب البحر الأوسط وعدم الجرأة على دخول الموانئ الثلاثة الكبرى، أصبحت عصابة ديميشيمي القرصانية كابوسًا لسكان المناطق الخارجية لجنوب البحر الأوسط وسواحل بحر العواصف، وجزيرة سيفينوس بلا شك مجرد وجبة صغيرة أمام ديميشيمي؛ لم يتوقع أحد أبدًا أن يختار أحدهم هذا المكان كمستودع للتخزين، وكومر، هذا الأحمق القادم من سوسور، يحلم بجنون باستخدامه كمكان لتخزين الإمدادات؛ يجب أن نعلم أنه حتى لو حصل على إذن من أسطول كار، فإن ذلك يظل مغامرة جنونية، ومن المستحيل على أسطول كار أن يركز جهوده الرئيسية على هذه المنطقة الهامشية.

لكن هذه المشاكل لم تكن ضمن اهتمامات أهل تيلوس؛ فالأمر الأكثر أهمية بالنسبة لمسؤولي المالية في المدن-الدول كان إتمام نقل سيادة جزيرة سيفنوس بأسرع وقت ممكن. فإذا اكتشف ذلك الأحمق أنه تعرض للخداع وندم، فإن هذه الصفقة التي كانت تعتبر مكسبًا مجانيًا ستفشل.
أنجز مكتب التوثيق التابع لتحالف مدن كورينث هذه الصفقة بكفاءة تُعد الأعلى على الإطلاق؛ ففي أقل من ثلاثة أيام، تم تحويل ثلاثمائة ألف درع ذهبي من الحساب السري لأسطول كارس إلى الحساب الجديد الذي فتحه كومر في البنك المركزي الموحد، ثم تم إعادة تحويلها إلى حساب المالية في مدينة تيلوس. أصبحت جزيرة سيفنوس أرضًا خاصة لكومر، ووفقًا للقواعد المتعارف عليها في منطقة بحر الأرض، أصبحت الجزيرة والمنطقة المحيطة بها التي تمتد لعشرة أميال بحرية ملكًا لكومر، وبالطبع تم تسجيل كومر باسم التاجر كارادين من سوسور.
بدأ ميهايفيتش ونيومان يشعران بالقلق تجاه كومر الذي اختفى منذ أكثر من شهر؛ رغم أنهما لم يكونا يعتقدان أن كومر سيختفي بهذه السهولة تحت ضغط المحكمة، إلا أن الواقع كان كذلك. لم يصدقا الادعاء السخيف الذي قدمته المحكمة بأن كومر ذهب لاستكشاف قارة مانغو، لكنهما لم يجدا أساسًا لدحضه. أين ذهب كومر وريبري؟ أصبح هذا السؤال مصدرًا لتأثير على الوضع في منطقة القوقاز وليون بأكملها.
لم يرغب ميهايفيتش ونيومان في مغادرة القوقاز، وكذلك سورينبرغ وفرادكوف، لكنهم يختلفون عن ماهاجومي وفران وغيرهم؛ فهم سحرة وفرسان سحر، لديهم طموحاتهم الخاصة. رغم أنهم استمتعوا بالتعاون مع كومر وكانوا مستعدين لخدمته، إلا أن ذلك لا يعني أنهم مستعدون للولاء للقوقاز.
في نظرهم، ربما كان بوبر أكثر قدرة على التعامل مع الشؤون اليومية للأراضي مقارنة بكومر، لكنه يفتقر إلى الجاذبية الشخصية التي يمتلكها كومر. كمساعين لطريق السحر وطريق القتال، فإن رغبتهم في المتع الدنيوية أقل بكثير من الآخرين، وهم بحاجة إلى شريك يمكنه إثارة تجاوب روحي لديهم، ومن الواضح أن بوبر ليس من هذا النوع.
بالنسبة لفران وبولينغ وماهاجومي ودراغومو وغيرهم، كان اختفاء كومر صدمة كبيرة؛ فقد اعتبر فران وبولينغ كومر بالفعل حاكمًا يمكنهم خدمته مدى الحياة، أما ماهاجومي ودراغومو وغيرهم من الضباط نصف الوحوش، فكانوا أكثر صراحة ومباشرة؛ فهم يرغبون فقط في أن يكون كومر سيدهم، وكانوا مستعدين لفعل أي شيء من أجله، لكن الواقع الذي يرفضونه تمامًا يحدث أمام أعينهم، مما جعلهم في حيرة من أمرهم لا يعرفون كيف يتصرفون.

ربما كان الأشخاص الأكثر هدوءًا في هذه المجموعة هم المسؤولون الإداريون مثل بوبر ونيبتون، باستثناء القوى المظلمة بقيادة إيشيرو وأوما؛ فمهما حدث لكومر، يجب على القوقاز وليون أن يستمرا في العيش والتطور وفقًا لسياسات كومر المحددة. وعلى الرغم من إيمانهم بأن كومر لن يختفي فجأة، إلا أن الأمر الأكثر أهمية الآن هو الحفاظ على العمل الطبيعي في هاتين المنطقتين.

وقعت إيف وجريس في حالة من الارتباك والحزن المتداخلين؛ فقبل اختفاء كومر، لم يدركتا أهميته في حياتهما، لكن بعد اختفائه الفعلي، اكتشفتا أن حياتهما أصبحت خالية تمامًا من الحيوية، حتى أن ضوء الشمس خارج النافذة بدا باهتًا وضعيفًا. ووجدت إيف نفسها حتى قد فقدت شغفها بالوعظ الذي كانت تحبه كثيرًا؛ ما الذي يحدث في هذا العالم؟

عندما تلقت لومي رسالة كومر السحرية، كاد جسدها أن ينهار تمامًا؛ فخلال أكثر من شهر، كانت تعتقد بشكل أعمى وحتى متعصب أن الساحر العظيم سيظهر فجأة في حياتها. وعلى الرغم من أن السحرة مثل ميهايويتش ونيومان كانوا يشكون في أن سيد القوقاز ربما تم احتجازه سرًا من قبل المحكمة أو نفيه، إلا أن لومي كانت متمسكة بالاعتقاد بأن الساحر العظيم لن يختفي بهذه الطريقة دون أثر في حياتها.

كانت الشعلة في قلبها متقلبة، واعتمدت لومي على الرابط الروحي مع كومر لتعزيز ثقتها؛ طالما أن ذلك الرابط الروحي لم ينقطع تمامًا، كانت متأكدة من أن الساحر العظيم غادر مؤقتًا لأسباب خاصة، وسيعود عاجلاً أم آجلاً. وعندما تتذكر الآثار التي تركها جسده العاري على جسدها العاري أيضًا، لا تستطيع لومي منع نفسها من الارتجاف؛ فقد أصبحت الرغبة في استعادة تلك اللحظات الجميلة مهمة يومية بالنسبة لها خلال هذا الشهر تقريبًا.

وهي تنظر إلى نفسها في المرآة وتلمس جسدها الناعم والجميل، وثدييها الممتلئين، وبطنها المسطح الأبيض، وأردافها المستديرة الممتلئة، بالإضافة إلى الظلال الخفيفة في منطقة الفخذين، كل ذلك يثير فخر لومي بجسدها؛ فقط الساحر العظيم يمكنه الاستمتاع بجسدها، وجسدها يمكن أن يُقدم فقط للساحر العظيم طوال حياتها، وهذه هي الرغبة الوحيدة في قلب لومي.

والآن، بعد أن حصلت ولاءها وإيمانها أخيرًا على مقابلهما، عندما انتقلت السحر إلى روح لومي، شعرت لومي التي كانت تداعب جسدها وهي تشفق على نفسها بأن رائحة الساحر العظيم المألوفة قد دخلت جسدها مرة أخرى بجنون في تلك اللحظة؛ فأدى التحفيز الشديد إلى جعلها تصرخ، وارتجف جسدها بشدة كما لو كانت جمبريًا ناضجًا، واكتشفت أنها وصلت إلى النشوة بسبب تلك الرسالة السحرية من الساحر العظيم.