الفصل الثالث: الولاء

بصراحة، كان بوبر سعيدًا جدًا برحيل تلك المجموعة الكبيرة؛ فذلك الرجلان المسميان شورو وأوما كانا يأتيان مع أتباعهما في كل مكان، وعلى الرغم من عدم معرفة ما يفعلونه بالضبط، إلا أن الأجواء المظلمة والباردة التي يخلقونها كانت تجعل الناس يشعرون بعدم الراحة، ويبدو أن هؤلاء الأشخاص لم يقدموا أي مساهمة لكازاخستان وليون. ومن الواضح أن رحيلهم كان مرتبطًا بأخبار الزعيم؛ فربما يكون الزعيم وحده القادر على جعلهم يقومون بأعمال ذات معنى.
أما تلك المرأة المسماة شاتيما، فعلى الرغم من جمالها الجذاب، إلا أن وجود مشكلة في عقلها يجعل الناس يشعرون بعدم الأمان تجاهها، بالإضافة إلى قوتها الزائدة وتوليفتها المثالية بين القوة العسكرية وطباعها العنيفة، فقد اعتقد بوبر دائمًا أنها أكثر ملاءمة للذهاب إلى تلك الحلبات في الجنوب، شريطة أن تقبل تلك الحلبات المقاتلات النسائيات. ورحيلها لم يخلُ من شعور بالارتياح فقط، دون أي شعور آخر.
أما رحيل النساء الأربع اللواتي كن لهن علاقة وثيقة بالزعيم، فقد جعل بوبر يشعر بالحنين، ليس بسبب أي مشاعر تجاه نساء الزعيم، بل لأن هؤلاء النساء كن يلعبن دورًا مهمًا في كازاخستان؛ فقوة لورومي كانت موضع إعجاب حتى ميهايوفيتش، وغريس بلا شك كانت قاتلة ماهرة للغاية، أما إيف فقد أصبحت بالفعل وسيطة بين قصر اللورد ومختلف المذاهب الدينية في كازاخستان وليون، حيث تواصل تدريبها على السحر الأبيض وتسعى في الوقت نفسه لتنظيم الفوضى الناتجة عن تلك المذاهب المختلفة. حتى تلك الفتاة الجنية فينيتس أظهرت موهبة استثنائية في السحر، مما جعل بوبر، الذي كان دائمًا يتوق إلى السحر، يتنهد من عدم عدالة القدر.
كان ميهايوفيتش ونيومان وسورينبرغ وفرادكوف آخر من اقترحوا الرحيل إلى المحيط الأرضي الجنوبي، وقد واجه ذلك معارضة شديدة من بوبر؛ فإذا غادر هؤلاء الأربعة أيضًا، فلن يكون هناك أحد في كازاخستان وليون قادر على تقديم الدعم العسكري، حتى أن فرسان ريما الخفيين سيتمكنون من استفزاز الناس دون أن يتمكن أحد من كبحهم، ولم يرغب بوبر في أن يصبح شخصًا يضطر إلى الاختباء في القبو وإصدار الأوامر.

لكن موقف ميهايويتش ورفاقه كان حازمًا أيضًا؛ فبالنسبة لهم لا يوجد أي معنى للبقاء في القوقاز الآن، فعلى الرغم من معرفة مكان كومر، إلا أن مكان ريبري لا يزال غير معروف، ويبدو أن حتى الأخبار القادمة من الجنوب من قبل سيد كومر لم تذكر شيئًا عنه، مما أثار دهشة ميهايويتش ورفاقه، وهم يرغبون في الذهاب إلى الجنوب لمعرفة الوضع الحقيقي.
لم يستطع بوبر منعهم من المغادرة؛ فعندما لم تكن هناك أخبار عن كومر، كان بإمكان هؤلاء الأشخاص البقاء في القوقاز، أما الآن، بعد معرفة مكان كومر، بدا الوضع في القوقاز وكأن الأشجار سقطت فتفرق القرود، مما جعل بوبر يشعر بالإحباط الشديد؛ هل حقًا جاذبيته الشخصية بهذا الضعف؟ هذا أمر محبط للغاية.
لم يكن لدى فران وبولين الوقت الآن للتفكير في آراء بوبر، الحاكم المؤقت؛ فعندما علما بمكان سيد كومر، امتلأ قلباهما فورًا بالفرح الشديد والشعور بالاطمئنان، وتحول قلباهما الفارغان منذ أكثر من شهر إلى مكان مستقر ومطمئن، وعاد كل شيء إلى طبيعته، بينما استطاع ضباط النصف وحوش مثل دراغومو أن يستشعروا شيئًا من تعابير وجه فران وبولين، القادة الأعلى للجيش؛ فهؤلاء النصف وحوش عادةً ما يكونون بطيئي الاستجابة، لكن حدسهم في هذا الشأن لا يقل كثيرًا عن البشر.
عاد تدريب قوات الدفاع الذاتي في القوقاز وليون إلى حالته النشطة المعتادة على الفور؛ فلم يغادر بريانوس وخافيير وبايزيد، فلديهم مهام أكثر أهمية مثل فران وبولين، وقد أوضح كومر في نقل السحر أنهم وفران وبولين مسؤولون عن تدريب قوات الدفاع الذاتي في القوقاز، ومقارنةً بالطرق المعقدة والمتسلطة لفرادكوف وسورينبرغ، فإن طرق تدريب بريانوس ورفاقه تناسب بشكل أكبر هؤلاء المحاربين من النصف وحوش الذين يتميزون بالقوة البدنية.
إذا كان هناك من يهتم أكثر من غيره بمكان كومر في القوقاز، فلا شك أنه مسؤول الاستخبارات في قصر الحاكم، ماهاجومي. كونه نصف وحش، يعرف ماهاجومي جيدًا أن كل ما يملكه اليوم يأتي من كومر، فبدون سيد كومر، سيظل مجرد عبد نصف وحش لا قيمة له، ربما مات منذ زمن في أحد مناجم ليون. أدى اختفاء كومر إلى شعور ماهاجومي بالقلق الشديد والألم الشديد، فهو لا يعرف كيف سيواصل طريقه بدون كومر، وبفقدان كومر، لا يرى أي معنى في كل ما يفعله، ربما يصبح مجرد قمامة في مناجم ليون.

وصول أخبار مصير كومر كان بمثابة ينبوع نقي يُسقى شتلة على وشك الذبول، فاستعادت ماهاجومي، التي كانت في حالة من القلق المستمر، حيويتها تمامًا في أقرب وقت ممكن. وعلى الرغم من رغبتها الشديدة في رؤية السيد الحاكم، إلا أن ماهاجومي كانت تدرك أنه بما أن السيد لم يذكر طلبه بالذهاب إلى الجنوب، فمن المؤكد أنه يجب عليها الاستمرار في تنفيذ الخطة الموضوعة، وإنجاز عملها على أكمل وجه، فهذا هو أعلى تعبير عن الولاء للسيد الحاكم، هكذا فكرت ماهاجومي.

بصفتها مسؤولة الاستخبارات في قصر الحاكم، كانت ماهاجومي تعلم أن الكثير من مهامها لم تعد مجرد أعمال استخباراتية بحتة؛ فبالإضافة إلى جمع وفهم المعلومات المتعلقة بالمملكة وهومر من جميع الجوانب، أصبح جمع المعلومات الداخلية أيضًا أحد مهامها الرئيسية. ومنذ افتتاح ممر نهر كاتالينيا، أصبحت التغيرات في الدول الواقعة في الجزء العلوي من نهر كاتالينيا، وخاصة في روزنبورغ، جزءًا من أهدافها أيضًا. كما أن التوتر المتزايد في العلاقات بين قبائل الثلاثة جيا والقوقاز جعل الوضع الداخلي للبرابرة في صحراء كوديليرا مهمًا للغاية، وكل ذلك جعل العبء على كاهل ماهاجومي يزداد ثقلاً.

لكن ماهاجومي كانت تشعر بالحماس كلما زادت المهام التي أوكلها إليها السيد الحاكم؛ فهذا لم يكن فقط تعبيرًا غير مباشر عن ثقة السيد بها، بل كانت ماهاجومي تشعر برغبة فطرية في امتلاك المعلومات التي لا يعرفها الآخرون في مختلف المجالات. كانت هناك رغبة لا يمكن تفسير سببها في الشعور بالتفوق؛ فكلما فكرت ماهاجومي في أنها هي وحدها من يشارك السيد الحاكم هذه المعلومات، كان ينشأ لديها شعور بالغرور والتعالي على الآخرين. كانت تحب هذا العمل وتعشقه من أعماق قلبها.

لكن الآن اكتشفت ماهاجومي مرة أخرى وجود إغفال في عملها؛ فهي لا تعرف الكثير عن أقسام المعلومات المتعلقة بالعوالم الأرضية والبحرية، بل يمكن القول إن معرفتها بها شبه معدومة. باستثناء معرفتها الضئيلة بالمواقع الجغرافية والأعراق والدول والمدن في تلك العوالم، لم تجد ماهاجومي أي شيء آخر ذو قيمة في حوزتها.

هذا أمر غير مقبول؛ فعلى الرغم من أنها لم تستطع فهم سبب توجه السيد الحاكم فجأة إلى العوالم الجنوبية، إلا أنها كمسؤولة استخباراتية كان عليها أن تعمل وفقًا لاحتياجات السيد الحاكم. لم تكن ماهاجومي تنوي الانتظار؛ حتى لو لم يكن لدى السيد الحاكم أي ترتيبات في هذا الشأن، كان عليها أن تتخذ خطوة أولى وتبدأ في تنظيم الأعمال ذات الصلة.

بعد أن أرسل تلك المجموعة الكبيرة من الناس، لم يشعر بوبر بأي إزعاج؛ فقد كان ماهرًا بالفعل في الشؤون الإدارية، وكان أداء نيبتون في ليون جيدًا للغاية. على مدار بضعة أشهر، أصبح أكثر سمرة ونحافة، مما أثار حزن العجوز هيس، لكن روحه كانت قوية للغاية. لقد زار جميع البلدات الصغيرة في ليون، كما أتقن كل تفاصيل المناجم، وهو أمر يُعد إنجازًا رائعًا بالنسبة لمسؤول محلي.

لا يزال بناء القناة من ماتدان إلى بحيرة نييرير يسير بشكل جيد، ولم يؤثر اختفاء كومر لفترة قصيرة على الشعب العادي، فبالنسبة لهم، كانت قصور النبلاء لا تزال تعمل بشكل طبيعي. يستمر عدد البرابرة الذين يدخلون القوقاز في الزيادة التدريجية، وأصبحت أعداد البرابرة تزداد في مواقع بناء القناة من بحيرة نييرير إلى ماتدان. وعلى الرغم من أنهم لا يزالون بعيدين عن مستوى النصف وحوش والبشر العاديين، إلا أن ذلك يعتبر علامة على أن البرابرة يتم جذبهم تدريجيًا إلى الحيوية القوية للقوقاز، حيث يندمجون بشكل واعٍ أو غير واعٍ في هذا الجسد المزدهر.

بدأ العديد من البرابرة في الاستقرار في ضواحي ماتدان وسانتياغو. وعلى الرغم من أن الزراعة ليست من مجالات تخصصهم، إلا أنه باستثناء الحاجة إلى عدد كبير من العمال المؤقتين لحفر القنوات، فإن الأعمال الشاقة مثل حفر القنوات، استخراج الحجارة، قطع الأشجار، معالجة الخشب، ونقل البضائع، لا يمكن لأحد سوى البرابرة القيام بها بكفاءة، بينما تم استبعاد البشر العاديين من هذه المجالات. ويوضح المقاولون الأذكياء في إعلانات التوظيف أنهم يفضلون توظيف النصف وحوش والبرابرة، كما أن أجورهم ليست مرتفعة مثل أجور البشر العاديين، فأين يمكن العثور على مثل هذه الفرص الجيدة؟

أدى تدفق أعداد كبيرة من البرابرة إلى القوقاز إلى بعض مخاوف بوبر، وقد أبلغ كومر بهذه المشكلة في ذلك الوقت، لكن قسم الاستخبارات سرعان ما قدم تقريرًا تحقيقيًا يفيد بأن هؤلاء البرابرة لا ينتمون إلى قبائل سانجيا المجاورة، فهذه القبائل لا تمتلك عددًا كبيرًا من العمال الفائضين. وينتمي جزء كبير منهم إلى القبائل الصغيرة المحيطة بقبائل سانجيا، والتي اشترت شهادات هوية منهم للحصول على تصريح للعمل في قبائل القوقاز.

كان بوبر غير راضٍ تمامًا عن ذلك؛ ففي رأيه، لم يكن يعارض قدوم البرابرة الذين لا ينتمون إلى قبيلة سانجا للعمل في القوقاز، لكن يجب أن تكون رسوم المعاملات هذه من نصيب حكام القوقاز، فكيف يمكن السماح لأفراد قبيلة سانجا بالحصول على مكاسب دون عمل؟ لكن كومر رفض اقتراح بوبر، معتبرًا أن الحفاظ على علاقات مستقرة مع قبيلة سانجا يخدم مصالح القوقاز وليون في الوقت الحالي، كما أن وجود هؤلاء البرابرة من القبائل الصغيرة في القوقاز يمكن أن يؤثر على البرابرة الذين ينتمون فعليًا إلى قبيلة سانجا، وهذه التأثيرات دقيقة للغاية وقد لا يدركها الكثيرون.