الفصل الحادي عشر: المواطنون الفخريون

“ألم يسمع السيد كالادين قط باسم الآنسة كليبر، كاهنة الزهرة المقدسة؟” على الرغم من معرفته بأن كومر يأتي من الشمال، إلا أن كامادو ما زال يعتقد أن تاجرًا يسافر باستمرار بين الشمال والجنوب مثله يجب أن يكون على علم بشخصية مشهورة جدًا في مملكته، “الآنسة كليبر هي أعلى كاهنة في معبد أثينا، وهي قادرة على تيسير التواصل بين إلهة الحكمة ومملكتنا سبارتا، مما يجعل مملكتنا دائمًا تحظى برعاية إلهة الحكمة.”
إذًا هي كاهنة معبد أثينا! ابتسم كومر في سره، فهو لا يصدق أبدًا هذه الأكاذيب عن تيسير التواصل مع إلهة الحكمة؛ في أحسن الأحوال، ربما تمتلك بعض السحر والتعاويذ، بالإضافة إلى مهارات قتالية ممتازة، وتستغل صورة إلهة أثينا في أذهان السبارتيين للحفاظ على مكانتها المرموقة، لكن لماذا تكون هيلينا، التي تبدو واضحة أنها تجسيد لفيرو، تحت إمرة هذه الكاهنة الزائفة؟
هذا الأمر أثار شكوك كومر؛ فهو لا يصدق وجود مثل هؤلاء الأشخاص في العالم دون أي علاقة بينهم، ويريد أن يجد فرصة للقاء الآنسة كليبر ليرى من هي حقًا. يبدو أن قدومه إلى أثينا كان صائبًا، فرغم تجنبه أنظار الكنيسة المشرقة، إلا أنه واجه الكثير من الأحداث، وهو ما يعتبر زيارة مفيدة.
عندما سارت الفتاة المرتدية الدروع على طول المسار الدائري للملعب الكبير، واحدة يدها على زمام الخيل والأخرى تحمل رمحًا فضيًا شفافًا، ارتفعت أصوات التصفيق العالية التي كادت تصم الآذان. لم تستطع الخوذة الجميلة ذات أجنحة الطاووس إخفاء شعر الفتاة الأسود اللامع، وكانت دروعها الفضية اللامعة تتلألأ تحت أشعة الشمس مع حركة العجلات، كأنها تجسيد لإلهة أثينا الجميلة لا مثيل لها، ولا عجب أن الجميع أُعجبوا بها.
بعد أن دارت الفتاة حول الملعب مرة واحدة، بدأت تزيد من سرعة عربتها، ولم يعد مسارها يتبع الطريق المستوي الثابت السابق، بل سارت بسرعة كبيرة عبر مسار مليء بالعقبات، كأنها غزال خفيف، حيث تسرعت العربة أحيانًا وتتحول بسرعة أحيانًا أخرى، مما أدى إلى صرخات الجمهور في المدرجات.
حتى كومر كان مذهولًا؛ فمهارات الفتاة في قيادة الخيل كانت بلا منازع، فالمسار الوعر الذي تم إنشاؤه عمدًا بدا أمامها سهلاً كالأرض المستوية، وروح الخيل السماوية ساعدت على إظهار مهاراتها في قيادة الخيل بشكل مثالي.

“سيد كامادو، هل ستشارك الآنسة هيلينا أيضًا في سباقات الخيل الأولمبية؟” لم يستطع كومر كبح دهشته وحماسه؛ فمهارات هذه الفتاة في قيادة العربات كانت مذهلة للغاية، ويمكن وصفها بأنها فنية بحتة، ولم يكن يصدق أن هناك من يمكنه أن ينتزع البطولة من يديها.
“لا، لا، سيد كالادين، فقط السائقون الذين يفوزون بالبطولات في المسابقات هم من يحق لهم مشاركة الآنسة هيلينا في تجربة جوهر المنافسة الحقيقية. لكن على مدى السنوات الثلاث الماضية، لم يتمكن أي فائز بالبطولة من اللحاق حتى بنصف سرعة الآنسة هيلينا، ويعتبرون أن مجرد المنافسة معها هو أعظم شرف في حياتهم.” كانت كلمات كامادو مليئة بالفخر والثقة المطلقة، ومن الواضح أنه لا يصدق أن هناك من يجرؤ على تحدي مهارات هذه الفتاة في القيادة.
“صحيح، يبدو أن الآنسة هيلينا فعلاً لا تقهر؛ فقد وصلت مهاراتها في قيادة العربات إلى مستوى عالٍ جدًا، وأعتقد أنه حتى بين السائقين الرجال لا يوجد من يمكنه مجاراتها.” وافق كومر أيضًا بإيماءة من رأسه.
“سيد كالادين، أنت على حق؛ فسباقات العربات في سبارتا تختلف عن الأماكن الأخرى، حيث يمكن للسائقين استخدام العربات للقتال فيما بينهم. هل ترى تلك الصواريخ الموجودة خلف العربات؟ تلك هي أسلحة السائقين. طوال المسابقة، إذا لم تكن مهاراتك في القيادة أقوى من خصمك، فهذا لا يعني أنك لا تملك فرصة؛ طالما أنك تستطيع استخدام أسلحتك للهجوم، سواء كان ذلك بتدمير عربة الخصم أو قتل خيله أو حتى قتل السائق نفسه، فإن لديك فرصة للفوز بالبطولة.” كان كامادو مفتخرًا جدًا بهذه الرياضة الفريدة في بلاده، وشرحها بتفصيل.
“من كلام سيد كامادو، يبدو أنه إذا تنافس الفائز مع الآنسة هيلينا، فيمكنه استخدام نفس القواعد، أليس كذلك؟” تفاجأ كومر.
“بالطبع، لكن لا تعتقد أن استخدام الأسلحة يمكن أن يمنحك ميزة على الآنسة هيلينا؛ في الواقع، هذه القاعدة تلغي تقريبًا كل الاحتمالات. الآنسة هيلينا تلميذة الآنسة كليبر، وقد وصلت مهاراتها في استخدام سيف “بيهي” إلى مستوى عالٍ جدًا، بل حتى حظيت بتقدير السيد أرسطو. حتى أعظم ساحر في مملكتنا، السيد فرو، لا يملك ثقة كاملة في الفوز عليها.” قال كامادو بفخر: “إذا أراد أي سائق التنافس مع الآنسة هيلينا في هذا المجال، فهو ببساطة يبحث عن الموت.”

أرسطو هو القديس الفارس الموهوب المعترف به في جنوب القارة الزرقاء، ويُقال إن مهاراته القتالية وفن السيف لديه قد بلغت مستوى الكمال، ووصلت إلى حد الخلود. فقد استخدم سيفه الخالي من البريق لمواجهة زوج من التنانين الحمراء الذين توصلوا للبلوغ حديثًا، وقتلهما في غضون ثلاث ساعات، مما أثار دهشة القارة بأكملها. حتى البابا في الكنيسة المشرقة اعترف لاحقًا بأنه لولا تدخل أرسطو، لكانت الكنيسة المشرقة مضطرة لتضحية بالعديد من السحرة لإخماد غضب تلك التنانين الحمراء المستفزة.

“إذا كانت الآنسة هيلينا تمتلك فعلاً مهارات قتالية بهذا المستوى العالي، فبالتأكيد لن يخاطر الكثيرون من أجل هذا اللقب الزائف، فالحياة أهم بكثير من أي لقب زائف.” أومأ كومر برأسه موافقًا.

“خطأ يا سيد كالادين، إذا تمكن ذلك المتسابق من هزيمة الآنسة هيلينا، فإن ما سيحصل عليه لن يكون مجرد لقب زائف، بل سيحصل على لقب مواطن شرفي في مملكتنا سبارتا، وهو أسمى شرف في مملكتنا بأكملها. بغض النظر عن مكانتك الدنيا السابقة أو الجرائم التي ارتكبتها، طالما حصلت على لقب المواطن الشرفي، فأنت أكرم مواطن في مملكتنا سبارتا، ومن يجرؤ على إيذائك أو إهانتك، فهو يتحدى مملكتنا سبارتا بأكملها.”

قال كامادو بفخر: “قبل ثمانية وعشرين عامًا، تسلل لص من الشمال إلى فريق مملكة إيبيريا للمشاركة في سباقات الخيل وفاز بالبطولة، ثم تحدى القديسة في ذلك الوقت ونجح بالصدفة، فأصبح مواطنًا شرفيًا في سبارتا. لقد ارتكب جريمة الزنا بأميرة أتيكا في دوقية أتيكا، وحتى أن دوقية أتيكا هددتنا بالحرب مطالبة بتسليم ذلك اللص، لكن مملكتنا سبارتا رفضت ذلك، وهو ما أثار بعض الجدل في تحالف مدن كورينث، لكننا في النهاية التزمنا بقرارنا.”

“أوه؟ وأين ذلك المواطن اللص الآن؟” شعر كومر ببعض الاهتمام عند سماع ذلك.

“لا نعرف، بعد أن حصل على لقب المواطن الشرفي، بقي في أثينا لمدة شهر واحد فقط ثم غادر. في الواقع، حتى لو طُلب منا تسليم ذلك اللص، لما استطعنا ذلك، لأننا لم نكن نعرف هويته الحقيقية أو مكان وجوده.” قال كامادو بابتسامة مريرة: “لم نقابل أبدًا شخصًا بهذا القدر من الحرية.”

عادت نظرات كومر إلى الأرينا الكبيرة؛ فقد غادرت عربات الخيول السماوية الميدان وسط هتافات الجمهور المتحمسة، وحل محلها فريق من المحاربين الأنيقين في وسط الملعب. عرف كومر أن هذا هو أشهر عرض للمصارعين في سبارتا.
اشتهر مصارعو سبارتا بشجاعتهم وعنفهم ووحشيتهم في جميع أنحاء القارة، كما كانت رياضة المصارعة شائعة جدًا في سبارتا. كانت روح المغامرة والقتال محترمة للغاية بين الطبقات الدنيا والمتوسطة في سبارتا؛ فبغض النظر عن هوية المصارع، إذا اشتهر، كان لديه فرصة للحصول على تقدير الطبقة العليا، بل وحتى أن يصبح مواطنًا حقيقيًا في المدينة. في مملكة سبارتا، كان المواطنون فقط هم من يمتلكون حق التصويت والترشح، وكان لديهم الأهلية ليصبحوا أعضاء في مجلس مدينة سبارتا.
قام كامادو أيضًا بتقديم أصول مصارعي سبارتا لكومر بطريقة متفاخرة؛ في الواقع، كانت رياضة المصارعة شائعة جدًا في جنوب القارة بأكملها، لكن لم تكن روح المصارعة في أي دولة أو مدينة تضاهي ما كانت عليه في مملكة سبارتا من تقدير وشغف. أصبحت المصارعة أيضًا أكثر الرياضات تميزًا في مملكة سبارتا، حيث تمكن العديد من الطبقات الدنيا والمتوسطة من الارتقاء إلى النبلاء الحضريين من خلال هذه الرياضة. في مملكة سبارتا، كان هناك عدد كبير من النبلاء الحضريين ينتمون إلى عائلات أبطال المصارعة، حيث أصبحوا نبلاء بفضل منح المملكة لهم، وشكلوا حتى طبقة خاصة من النبلاء المصارعين في المملكة.
“سيد كامادو، ما هي الجوائز إذا فاز أحد بالبطولة في مسابقات المصارعة؟” سأل كومر عفويًا.
“أوه، سيد كالادين، من يفوز بالبطولة في مسابقات المصارعة يمكنه أن يصبح مواطنًا شرفيًا في أي دولة، وإذا كان مغتربًا لا ينتمي إلى دولنا أو مدننا في الجنوب، فيمكنه اختيار أي دولة أو مدينة في العالم ليصبح مواطنًا شرفيًا فيها.” أوضح كامادو: “سترحب به كل دولة بأحر الطرق، لكن لا يوجد متسابق يمكنه أن يخطف هذا اللقب من مصارعي سبارتا، فلا أحد يستطيع هزيمة محاربي مملكتنا الأبطال.”
“محاربون أبطال؟ يا سيد كامادو، ثقتك في مملكتكم سبارتا غير عادية حقًا، ألا تعرف المثل القائل: ‘فوق السماء سماء، وفوق الناس أناس’؟” ضحك كومر؛ كان هذا الرجل واثقًا جدًا من نفسه.
“هاها، سيد كالادين، أنت جاهل للغاية، ألا تعرف أن أرسطو كان لديه تلميذان من سكان سبارتا؟” نظر كالادين إلى كومر بنظرة جانبية، وهو يبتسم بفخر واعتزاز شديدين.