الفصل السابع عشر: القدرة على البحث والتطوير

أثارت مهارات كومر في تربية الوحوش إعجاب الجميع، بمن فيهم ميهايويتش ونيومان، حتى أن أوما، التي كانت تتبع في السابق الإمبراطور المظلم كينيفر الثالث، ظلت صامتة لفترة طويلة بعد أن عرفت بذور الشياطين التي زرعها كومر بنفسه. وأخيرًا، عندما سألها شورو عن هذا الموضوع، اضطرت أوما إلى الاعتراف بأنه رغم وجود فارق كبير بين كومر والإمبراطور المظلم السابق من حيث القوة السحرية والمهارات السحرية، إلا أن قدرته على ابتكار السحر وموهبته لا تقلان عن موهبة سيدها السابق، بل ربما تفوقانها.
بذور الشياطين ليست سوى جانب واحد من قوة كومر المكشوفة؛ فكل من شورو وميهايويتش يعلمان أن هناك العديد من الأسرار المخفية وراءه. بعد المعركة الحاسمة التي وقعت قبل ثلاثة أشهر، شهدت قوة وخبرة هذا الوريث المظلم قفزة جديدة، خاصة أن تجربته في التعامل مع حافة الموت أثرت فيه بشكل كبير، حيث غالبًا ما تنبعث أفكار عميقة من الصعوبات التي يصعب فهمها في لحظات الموت، وهذا ما يُعرف في عالم السحر بالإدراك المفاجئ؛ فمتى تم تمزيق هذا الحجاب، فإن الفوائد التي يحصل عليها الشخص الذي يدرك ذلك لا يمكن استبدالها بأي شيء آخر.
كما يعلم كومر أنه أصبح أكثر غموضًا في أعين الجميع؛ فمن جزيرة سيفينوس التي تقع تحت أنظار الساحرة ذات الشعر الأحمر كاترينا، وصولًا إلى استدعاء أسطول كاترينا ليكون حراسًا شخصيين، كل هذه الأمور كان من المستحيل تخيلها، لكنها حدثت بالفعل، ولا أحد يعرف تفاصيل صفقته مع كاترينا.
تسير أعمال بناء جزيرة سيفينوس بخطى سريعة، حيث جمع هايريدين رجاله السابقين، كما استقطب عددًا كبيرًا من البحارة الماهرين من تيلوس وجاليبولي، وبذلك توفرت تقريبًا القوى البشرية اللازمة لأسطول التجارة، لكن الجانب المتعلق بالسفن كان ضعيفًا نسبيًا؛ فالنقص في التمويل يحد من رغبة هايريدين في امتلاك سفن جديدة، وعلى الرغم من أنه طلب سفينتين تجاريتين من كورينث وبيرايوس، إلا أنه ما زال يعتمد مؤقتًا على السفن الثلاث القديمة من نوع السفن الشراعية المتوسطة الحجم كقوة أساسية لإدارة أسطوله.
سيتم تسليم السفينتين الجديدتين بعد نصف عام، وخلال هذه الفترة، يضطر هايريدين إلى بذل كل الجهود الممكنة لدفع ثمن هاتين السفينتين؛ فقد دفع كومر مبلغًا صغيرًا فقط كدفعة أولى، ولم يعد قادرًا على تحمل التكاليف اللاحقة، فقد استنفد كل الدفعات المقدمة التي دفعتها كاترينا، كما اقترض مبالغ كبيرة من بوبر، الذي رفض بالفعل جميع طلبات كومر الأخرى، وبالتالي يتعين على هايريدين أن يجد طريقة لتحصيل المبالغ المتبقية بنفسه.

اضطر هايريدين إلى العودة مؤقتًا إلى مهنته القديمة، لكن هذه المرة سيكون نطاق عمله أوسع بكثير؛ فبفضل القوة الهائلة للقوقاز كدعم خلفي والترخيص الممنوح لأسطول كار، يمكن للأسطول أن يدير بسهولة أنواعًا متعددة من الأعمال المربحة في الدول المطلة على سواحل جنوب البحر الأوسط، من بحومون وبروس إلى تلك الدول، حيث يمكنه استيراد الفحم الخالي من الدخان والحديد الخام وخامات الحديد من القوقاز وليون إلى جنوب البحر الأوسط، بينما يُستورد إلى القوقاز المنتجات الخاصة من جنوب البحر الأوسط مثل الأقمشة والدروع والأسلحة والملح ومختلف السلع الفاخرة.

لكن بالنسبة لهايريدين، فإن هذا النوع من الأعمال هو مجرد الأساس؛ ففي نظره، الطريق البحري الذي يربط القارة الشاسعة – القوقاز – بجنوب البحر الأوسط هو الخيار الأمثل. تحتوي القارة الشاسعة على خامات الكريستال السحري والمواد السحرية الوفيرة، لكنها تفتقر إلى القدرات اللازمة لتكريرها وصهرها؛ وعلى الرغم من أن القوقاز لا يضاهي جنوب البحر الأوسط من حيث حجم الصهر، إلا أن كومر كان دائمًا يأمل في تطوير بعض القدرات الخاصة في القوقاز، وقد أصبح ماكسيمي أكثر شركاء كومر ولاءً، حيث تم فصل جزء من صناعته للصهر لتشكيل ورشة صغيرة الحجم لكنها تمتلك أساسًا تقنيًا معينًا، تُستخدم لتصنيع الأدوات السحرية والمعدات السحرية.

إنها مهمة تتسم بتحدي كبير؛ فمعظم الأماكن التي يمكنها تصنيع الأدوات السحرية والمعدات السحرية تقع في المدن الكبرى على القارة، مثل براغ وجازايل وقبرص وغوتنبرغ وغيرها من المدن الإقليمية المركزية، بينما مدن مثل أوغرو، التي تمر حاليًا من مدينة ناشئة إلى مدينة صغيرة، لا تبدو أنها تمتلك هذا المستوى أو القدرة من أي زاوية، لكن بفضل إصرار كومر، تتقدم هذه الصناعة بشكل نشط، حيث يتم توظيف الحرفيين الأقزام من جميع أنحاء القارة، مما أدى إلى تحسن كبير في مهارات ورشة ماكسيمي للصهر، ومن ناحية التقنيات الإنتاجية، يقوم نيومان أيضًا بشكل متكرر بدور المرشد والممارس، حيث يقضي وقتًا طويلاً في الورشة للتعاون مع الحرفيين الأقزام في استكشاف وتطوير مهارات الصناعة، وقد تحقق تقدم كبير في هذا المجال.

تحت إرشاد نيومان وإشرافه المباشر، تمكنوا من صنع بعض الأدوات السحرية الأساسية بشكل متعثر، وتحت تنظيم وإرشاد كومر، بدأ بعض البشر الذين يمتلكون موهبة أو شغفًا بهذا المجال في الدخول فيه، وتعاونوا مع الأقزام الماهرين في تصنيع المنتجات العادية، وأخيرًا تحقق اختراق تاريخي في هذا المجال، وهو أمر يعتبر ابتكارًا غير مسبوق بالنسبة للحرفيين الأقزام في القوقاز الذين لم يشاركوا من قبل في صناعة الأدوات السحرية.

يجب معرفة أن صناعة الأدوات السحرية كانت دائمًا حكرًا على البشر العاديين، وعلى الرغم من أن الأقزام يتميزون في مختلف تقنيات البناء والصناعة والتنقيب، إلا أنهم فيما يتعلق بالأدوات السحرية والمعدات السحرية يواجهون قيودًا شديدة من تقنيات البشر العاديين؛ فبدون إرشاد الحدادين والصانعين السحريين البشر أو السحرة الماهرين في الصناعة، لا يمكنهم صنع شيء جيد حقًا. في عالم البشر، يتم إنجاز كل منتج بواسطة الحرفيين البشر في العمليات الحاسمة وصناعة المكونات الأساسية، لكنهم الآن تمكنوا أخيرًا من كسر هذا الحظر. وعلى الرغم من أن معدل الفشل لا يزال مرتفعًا بشكل مذهل، ويتم هدر كمية كبيرة من المواد السحرية والخامات، إلا أن كومر يعتقد أن ذلك يستحق العناء، لأنه يمثل امتلاك القوقاز لأبسط قدرات البحث والتطوير في المعدات السحرية، وهو شيء لا يمكن شراؤه بالدروع الذهبية في كثير من الأحيان.

لكن بالنسبة لكومر، قد يتعين تعديل الخطة قليلاً؛ فالقوقاز مهم بالطبع، لكن جزيرة سيفينوس هي الآن الركيزة التي تدعم مسيرته الحالية، وإنشاء جزيرة سيفينوس كحصن أساسي في جنوب القارة له أهمية كبيرة، كما أن موقع الجزيرة الفريد يساعد على تحقيق إنجازات في هذا المجال. لم يكن كومر ينوي نقل ورش الصناعة في القوقاز إلى جزيرة سيفينوس، لكن الاضطرابات الحربية في شمال مملكة سمينا أتاحت له فرصة؛ فالأقزام النازحون يبحثون في كل مكان عن حياة أفضل، وهذه بمثابة فرصة من السماء، حتى الإسبرطيون يعرفون أهمية تجنيد عدد كبير من الحرفيين الأقزام من سمينا، فكيف يمكنه التخلف عنهم؟