الفصل الثالث: لا يمكن إيقافه

لم يبقَ كومر في ليفونيا طويلاً، بل اختار مغادرة وادي زيك والعودة إلى القوقاز. بعد الاتفاق على حل مشاكل المملكة خلال شهرين، احتاج كومر إلى بعض الوقت لترتيب الأمور من أجل دخول مملكة نيقوسيا في عصر كاجيا، وكان عليه القيام بالتحضيرات المسبقة، سواء في ليفونيا أو في بروس. فبمجرد حسم مسألة وريث المملكة، ستظهر العديد من الأمور إلى العلن.
الماسونية، التي تلقت دعمًا كاملاً من كومر، بدأت تتحرك بنشاط، خاصة في المنطقة الجنوبية الغربية. ومن خلال تواصل كومر، أدركت كاجيا بسرعة الدور الذي يمكن أن تلعبه الماسونية في صراعات السلطة المستقبلية، لا سيما في المواجهة مع الكنيسة المشرقية، حيث كان دور هذه القوة حاسمًا للغاية، ويمكن اعتبارها ورقة رابحة في يدها. وكان التوافق بين الطرفين أمرًا متوقعًا.
كان كومر أيضًا سعيدًا بهذا الوضع، ففي الواقع كان بحاجة ماسة إلى قوة يمكنها كبح جماح الكنيسة المشرقية، مما يجعل من مكانته أكثر أهمية. وعندما تتمكن الماسونية من ترسيخ أقدامها في المنطقة الجنوبية الغربية، فهذا يعني أن الكنيسة المشرقية ستضطر إلى توجيه جهودها الرئيسية نحو الماسونية داخل نيقوسيا، وهو أمر يعتبر بلا شك خبرًا جيدًا بالنسبة له.
كان يعلم أنه من وجهة نظر معينة، أصبح عاملاً حاسمًا في تحديد النتيجة. يمكن لتدخل الأمراء الأربعة تغيير الوضع الحالي، لكنهم لا يرغبون في التدخل، لأنهم مثل كومر يعلمون أنه سواء فاز هوفمان أو كاجيا في صراع العرش، فإن مملكة نيقوسيا لن تعود تلك المملكة العظيمة التي كانت تتحكم في مسار تحالف الشمال بأكمله. فبعد تدمير الحيوانات البشرية وصراعات الورثة، بالإضافة إلى تأجيج الخلافات من قبل الأمراء المنفصلين، لم تعد للمملكة سلطتها السابقة، وأصبحت في أحسن الأحوال مجرد تاج رمزي للشرف. وخاصة عندما أصبحت جزيرة جازاير عاصمة جديدة لمملكة بيمون، أصبح هذا التاج أكثر قتامة وثقلاً. ويمكنهم مشاهدة هذه المسرحية وهي تتجه نحو نهايتها بموقف مريح، ثم تحديد مصير عصر ما بعد نيقوسيا وفقًا لمصالحهم الخاصة.
جاء هوفمان للبحث عنه الآن، وهو متأخر بعض الشيء، ناهيك عن أن دعم وريث يحظى بدعم النبلاء الكبار لا يخدم مصالح القوقاز. كان كومر يعلم أنه لا يستحق اهتمام هؤلاء النبلاء الكبار، وكان من الصعب عليه أن يتحالف معهم لخلق مملكة نيقوسيا موحدة اسميًا لكنها منفصلة ومتفككة في الواقع، وهو ما يخدم مصالحه أكثر.

لكن وصول لينتا أثار اهتمام كومر إلى حد ما؛ فهذه الأميرة ذات الأصل النبيل أصبحت الآن ورقة مساومة في يد هوفمان، لكن من الواضح أنها نفسها لا تعرف الدور الذي تلعبه في هذه المعاملة، وهو أمر مثير للاهتمام للغاية.
لم يكن كومر مهتمًا بالزواج من امرأة كهذه، لكن كما قالت كاجيا، فإن استخدامها كغنيمة للعب بها أمر جيد؛ فبالتفكير في احتمال أن تكون امرأتان من ورثة عائلة رومانوف العظيمة والنبيلة تحته، يشعر كومر بالفخر والاعتزاز.
قبل مغادرة ليفونيا، لم ينس كومر ابتزاز مبلغ من تجار الجنوب الغربي؛ وبفضل الضجة التي أحدثتها جيوش النصف وحوش، أصبح الحصول على هذا المال أسهل بكثير، مما جعل كومر يدرك أكثر ثراء المنطقة الجنوبية الغربية.
يتوق تجار هذه المناطق إلى بيئة سلمية وهادئة، وبفضل مواردهم الوفيرة وبيئتهم الجغرافية الممتازة، فإن أجواء التجارة في هذه المنطقة تفوق بكثير تلك الموجودة في الشرق والشمال من المملكة، سواء في هيسن أو بوميرانيا أو ليفونيا؛ فقد فاجأته ثروة السكان هناك، وعند التفكير في سبب اختيار كاجيا للمنطقة الجنوبية الغربية كقاعدة لها، أعجب كومر بحكمة وريثة عائلة رومانوف ذات الأصل المتواضع.
ترك كومر إيلوت هناك، حيث يقود هو ودراغومو هذه الجيش المكون في الأساس من النصف وحوش بالإضافة إلى خمسمائة رامي سهام نصف جني؛ ونظرًا للأهمية المتزايدة لليفونيا في خريطته المستقبلية، استدعى كومر ألف جندي من القوقاز، من بينهم خمسمائة رامي سهام نصف جني.
وقد أثار ذلك قلقًا شديدًا لدى فران؛ فقد انخفض عدد الجنود في منطقة القوقاز الكبرى إلى ألفين فقط، من بينهم ألف وخمسمائة جندي متمركزون في حصن بروس، وفي أراضي ليون والقوقاز الشاسعة، كان هناك فقط فرقة دورية مكونة من خمسمائة جندي، وهو عدد غير كافٍ لمواجهة أي حدث طارئ محتمل؛ ولمواجهة مخاطر محاولة هوفمان اليائسة، اضطر كومر أيضًا إلى إبقاء ميخاييفيتش ونيومان وأوما في وادي زوك، لمنع سحرة القصر من التدخل خلافًا للوعود، وهكذا أدرك كومر أن أراضيه مليئة بالثغرات، وأن أي تحرك صغير قد يؤدي إلى نتائج كارثية من كل الجهات.

غادرت السفينة ببطء رصيف بحيرة نيسي وانزلقت نحو المصب، ولم تكن هذه المرة الأولى التي يعود فيها كومر عبر هذا الطريق إلى حصن بروس، لكن كل مرة يمر فيها عبر غابة غرينلاند الصغيرة كانت تمنحه إحساسًا جديدًا؛ فالأشجار الصغيرة المجهولة تحيط به، مختلطة مع كروم اللبلاب الكثيفة التي تتدلى بكثافة على الأشجار القديمة على ضفتي النهر، بحيث لا يستطيع حتى ضوء الشمس الحار في منتصف النهار اختراقها، وربما فقط على نهر نيسي الواسع يمكن الشعور بدفء الشمس، وإلا فإن الأجواء تكون باردة وكئيبة.

ينبع نهر نيسي من بحيرة نيسي، وهي بحيرة تشكلت نتيجة تدفق العديد من الينابيع من باطن الأرض، وتزيد الروافد العديدة على ضفتي نهر نيسي من كمية مياهه، مما يجعل سطح النهر أوسع، وقد تم تنظيف النباتات المتسلقة على ضفتي النهر في منطقة القوقاز لجعل مجرى النهر أكثر سلاسة، لكن هذا الشعور بوجود مجرى نهري خالٍ من السكان لعشرات الكيلومترات جعل كومر يشعر بالأسف الشديد؛ فهذا مجرى مائي ذهبي لا يقل أهمية عن مجرى نهر كاتالونيا، شريطة أن يتم تطويره.

يمكن لهذا المجرى أن يربط الأراضي الداخلية لمملكة نيقوسيا بالقوقاز، والعائق الوحيد هو الوحوش الشريرة الكثيرة على ضفاف بحيرة نيسي؛ لا يريد كومر تدمير البيئة الطبيعية هنا، بل إنه يحب هدوء هذا المكان، لكن إذا عرقل ذلك توسع نفوذه نحو المناطق الجنوبية الغربية، فلا مجال للتردد.

على الرغم من أنه لم يسلك طريقًا متعرجًا عبر بحيرة نيسي مثل الجيش، إلا أن الوحوش الشريرة التي تعيش في بحيرة نيسي فتحت أمامه آفاقًا جديدة؛ فأنواع الوحوش هنا متنوعة للغاية، سواء من حيث العدد أو الجودة، وهي أفضل بكثير من الوحوش الموجودة في غابة غرينلاند الكبيرة، وليس من السهل طرد هذه الوحوش، لكن هذا لا يعني عدم وجود حل.

عندما فكر كومر في إمكانية بناء رصيف على بحيرة نيسي، أدرك أن ذلك سيوفر ثلاثين كيلومترًا من المسافة التي يجب قطعها عبر الغابات الكثيفة برًا، وشعر أن المخاطرة أو دفع تكلفة أكبر يستحقان العناء.

كانت السفينة ذات الصواري الثلاثة تسير بهدوء على سطح الماء، وحتى الوحوش الكبيرة في الماء من غير المرجح أن تتحدى هذه السفن الكبيرة المستخدمة لنقل الجنود؛ فالسفن التي يصل طولها إلى أربعين مترًا لا يمكنها الإبحار في مجاري مائية مثل نهر نيسي ذات الكميات الكبيرة من المياه دون خطر الرسو، وهذا هو السبب الرئيسي الذي يدفع كومر للرغبة الشديدة في فتح هذا الممر.

يمكن للكميات الوفيرة من المياه هنا أن تسمح بإدخال مختلف السلع من القوقاز وليون بشكل مستمر إلى قلب المملكة. وإذا تم بناء ميناء على ضفاف بحيرة نيسي الطويلة، فإن المسافة عبر الطرق البرية إلى وادي زيك تصبح ثلاثين كيلومترًا فقط. وإذا سمحت الظروف، فقد فكر كومر حتى في حفر قناة اصطناعية مباشرة من بحيرة نيسي إلى وادي زيك؛ فالأرض المنخفضة في وادي زيك تساعد كثيرًا في حفر القنوات. وبعد أن أنجز البرابرة قناة من ماتيدان إلى بحيرة نييريل، احتاجوا أيضًا إلى المزيد من فرص العمل لتلبية احتياجاتهم العمالية.

في الواقع، وجد كومر أنه يدرج تدريجيًا، سواء عن قصد أو بدون قصد، القوى العاملة البربرية في البراري الكورديليرية ضمن شعبه. وبدون تدفق المزيد من القوى العاملة البربرية إلى القوقاز، لن يشعر النصف وحوش بضغط العمل. في الواقع، البرابرة يعملون بجد أكبر ولديهم انضباط أعلى من النصف وحوش، وهم من جعلوا سوق العمل في القوقاز مليئًا بالمنافسة. باستثناء المناجم حيث لا يزال النصف وحوش يتمتعون بميزة بفضل مهاراتهم، بدأ البرابرة في الاستيلاء تدريجيًا على فرص العمل التي كان يسيطر عليها النصف وحوش. ربما يكون هذا هو نتيجة الاندماج العرقي، الذي جعل هذه الأراضي النائية في القوقاز مليئة بالحيوية والنشاط.

البرابرة، إنهم عرق عجيب حقًا. انشغلت أفكار كومر دون وعي بهم. يبدو أن الوضع في فلاندرز أكثر سلاسة مقارنة بالقوقاز؛ فقد نما نيبتون تمامًا ليصبح مسؤولًا حكوميًا ممتازًا، على الأقل في نظر كومر، فهذا الشاب قادر تقريبًا على فهم نواياه بسرعة وتعديل استراتيجياته. وعلى غرار قبيلة سانجيا، بدأ البرابرة الذين يقطنون بالقرب من فلاندرز في الظهور على حدود أراضي فلاندرز، لكن هذه المرة لم يأتوا كمعتدين، بل كتجار أمام تجار فلاندرز.

المنتجات الخاصة من البراري الكورديليرية، وخاصة المعادن الثمينة والبلورات السحرية، جعلت جميع تجار فلاندرز يتنهدون من الدهشة، بينما كانوا هم بحاجة إلى الحبوب والملح والأقمشة، وهي أشياء عادية جدًا في المجتمع البشري. بالطبع، بالنسبة للتجار، يظل هذا النوع من التجارة يتطلب موافقة السلطات الحاكمة؛ فبالنسبة لتجارة البرابرة، كل شيء يعتبر سلعة استراتيجية.

ظهر جبل القوقاز مرة أخرى، لكنه هذه المرة جبل القوقاز التابع لمملكة الإيبيرية؛ فإذا لم يتم تنظيم عمليات التهريب على نطاق صغير من خلال قنوات معقولة، فسرعان ما ستتحول إلى ظاهرة منتشرة، وهو ما يتطلب استراتيجية معقولة للتعامل معها. طلب نيبتون تشكيل حرس في فلاندرز لتعزيز دوريات وتفتيشات الحدود، كما طلب من كومر تقديم توجيهات سياسية واضحة.