الفصل الثالث والعشرون: في صمت

يمثل انسحاب جيش جاليا انهيارًا تامًا لجبهة القوات المتحدة، فقد تراجع أهل جاليا دون أي مقدمات تقريبًا، مما أدى إلى ظهور فجوة كبيرة فورًا في خطوط دفاع جيش هوميروس. إذا كانت فرقة التنين الأرضي قد أحدثت فقط بعض الشقوق الصغيرة في خطوط دفاع القوات المتحدة، فإن انسحاب أهل جاليا بلا شك كان بداية انهيار السد.
لم تتمكن فرقة البلوط الذهبي الجديدة من تبني تقاليدها الرائعة السابقة؛ فبسبب نقص الضباط والجنود القدامى، انهارت هذه القوات فور اكتشافها لهروب أهل جاليا، مما أدى أيضًا إلى انجراف فرقة الحمام الأزرق التي كانت لا تزال تحافظ على تماسكها في موجة الهروب.
مثلث “الهزيمة كانها انهيار الجبل” ينطبق تمامًا على ساحة المعركة في هذا الوقت؛ فقد اختفت المشاهد التي كانت تُرى فيها القوات المتقدمة بشجاعة عندما كانت تسيطر على الوضع، وأصبح الهدف الوحيد للقادة هو الحفاظ على قوتهم قدر الإمكان، لكنهم كانوا يدركون أيضًا أن الهروب العشوائي في مثل هذه الظروف لن يؤدي إلا إلى الدمار التام، رغم أنهم في ذلك الوقت لم يعودوا قادرين على السيطرة على جيوشهم.
حتى كومر لم يتوقع أن تأتي النصر بهذه السرعة؛ فقبل التواصل مع دينيبي، كان قد استعد بالفعل لاحتمالية الهزيمة بسبب أخطائه في الحكم، خاصة بعد رؤية الميزة الكبيرة التي جلبها انضمام فرسان ريما وفرسان التنين السماوي، مما جعل كومر يندم باستمرار على عدم أخذ عامل مشاركة فرسان ريما في الاعتبار.
ظهور دينيبي كسر فجأة جيش هوميروس الذي كان على وشك الوقوع في مأزق، وقبل ذلك كان كومر قد استعد حتى للمخاطرة القصوى؛ فطلب من أوما إطلاق كل قوتها الشبحية، بينما ساعد شاتيما على التحول إلى هيئة التنين لتغيير الوضع السلبي.
لكن سيطرة أوما على جسد إيلينا لم تكن مستقرة تمامًا، وقد يؤدي إطلاق قوى الأشباح بشكل مفرط إلى رد فعل سلبي من قوة إيلينا المقدسة، كما أن تحول شاتيما إلى هيئة التنين سيسبب لها أضرارًا كبيرة أيضًا؛ فكل مرة يتم فيها تغيير الهيئة الأصلية تتطلب استهلاكًا هائلًا لقوة التنين، ولم يكن كومر يرغب في اتخاذ هذه الخطوة إلا في حالة الضرورة القصوى.
الآن لم يعد هناك حاجة لكل ذلك؛ فانسحاب فرسان ريما كان كإزالة الأساس من تحت الأمور، مما جعل هجوم القوات المتحدة يفشل تمامًا، بينما دفع جيش هوميروس ثمنًا باهظًا لتجاوز أصعب اللحظات، والآن حان وقت الحصاد.
لم يعد على كومر التفكير في مطاردة الجيش لاحقًا؛ فسيتولى فران الأمر بشكل أفضل مما كان يتخيل.
الآن، يحتاج إلى التفكير في مطالب دينيبي؛ ما هو ذلك اللفافة الجلدية التي تستحق أن يتخلى دينيبي عن موقفه في لحظة حرجة؟

لم يستطع كومر تخيل أي شيء يستحق من دينيبي أن يفعل ذلك؛ فقد حلل بعناية مختلف العوامل، ويبدو أن عدم التناغم بين كنيسة بريكليس وكنيسة القديس فاسيلي ومحكمة التفتيش كان سببًا من الأسباب، ومن المحتمل أن كنيسة بريكليس لم تكن راضية عن تحالف فريق كنيسة القديس فاسيلي مع محكمة التفتيش لدعم الغاليين بكل قوتهم، وعلى الرغم من أن فريق كنيسة بريكليس أرسل قوة كبيرة، إلا أن كومر يعتقد أن الهدف الرئيسي لزيارتهم ربما يكون هو هو نفسه، وإلا لما تخلوا عنه بهذه السهولة.
فكر كومر في أهمية الأمر؛ فربما تكون الأشياء الموجودة على جسم الدب الأكبر مهمة جدًا بالنسبة لكنيسة بريكليس، وبالإضافة إلى ذلك، كان عليه أيضًا أن يأخذ في الاعتبار عامل لومي، فهو لا يعرف ما إذا كانت كنيسة بريكليس على علم بأمر لومي أم لا، لكن من خلال موقف دينيبي، يبدو أنهم لم يكونوا على دراية بهذا الأمر بعد، أما بالنسبة لموت ميلون، فهو من أتباع كنيسة القديس فاسيلي، ومن المؤكد أن فريق كنيسة بريكليس ليس مهتمًا كثيرًا بهذا الأمر.
يبدو أن انقسام الكنيسة المشرقية أمر لا مفر منه، لكن المسألة المطروحة هي: هل يمكن لعودة ذلك البابا الغامض أن تصلح الوضع؟ لا يرى كومر ذلك ممكنًا، فانهيار مبنى كبير لا يمكن لشخص واحد أن يحافظ عليه، حتى لو كان يمتلك قوة لا نهائية، فهو لا يستطيع سد الفجوات في قلوب جميع المؤمنين.
بدأت معركة بروفديف الكبرى ببداية جيدة، لكنها انتهت بنتيجة لم يتوقعها أي من الطرفين؛ فالتغيرات المستمرة في وضع ساحة المعركة صعبة التنبؤ بها حقًا، فقد اقتربت القوات المتحدة من لمس تنورة إلهة النصر، لكنها فجأة اكتشفت أنها تفتقر إلى خطوة واحدة، أما انسحاب فرسان ريما فكان كما لو أن أحد أرجل القوات المتحدة انكسر فجأة بينما كانت تخطو خطوة، مما أدى إلى انهيار القوات المتحدة بالكامل.
حزن أونيا ولورينزو، وضياع كينت وتوليمير، وتواصل الفكر بين دينيبي وكومر، كل ذلك شكل اللحن الرئيسي لمعركة بروفديف الكبرى؛ فحرب كادت أن تحسم مصير نيقوسيا بأكملها انتهت بهذه النتيجة التي أعلنت عن صعود قوى هوميروس.

انتشر خبر الهزيمة الكاملة للقوات المتحدة في معركة بروفديف كإعصار سريع عبر أراضي نيقوسيا بأكملها؛ انهارت فرقة البلوط الذهبي تمامًا، وتكبدت فرقة الحمام الأزرق خسائر فادحة، بينما تعرضت القوات الخاصة للنبلاء لهزيمة ساحقة، وغرقت جوتنبرغ في فوضى عارمة. أعلن هوفمان انسحابه من الحياة السياسية وعدم مشاركته في الشؤون الوطنية، مقترحًا أن تتولى كاجيا إدارة شؤون المملكة، لكن يبدو أن نبلاء جوتنبرغ نسوا تمامًا وجود وريث لعائلة رومانوف في كاتين، فتسابقوا إلى بروفديف ليعلنوا ولاءهم لكومر الذي لم يتخذ أي خطوة بعد.

كانت سيليزيا في حالة من الذعر الشديد، وكان نيسا فيرديناند يفكر في الاستسلام بشكل لائق، فقد فقد في هذه المعركة كل ما يمكنه تقديمه؛ وأمام قوة هومر، اعتبر مجلس عائلة فيرديناند بعد يومين من المناقشات أن سيليزيا الحالية غير قادرة على مواجهة هومر إلا بدعم كامل من الوحوش، والتعاون المفتوح مع الوحوش يعني بلا شك الانعزال عن المجتمع البشري بأكمله، وهو أمر غير قابل للتصور بالنسبة لنبيل نيقوسيا أيضًا.

أظهرت جالي صمتًا غريبًا؛ فقد انسحبت قوات جالي بقيادة سوسينوف أولاً من ساحة المعركة، مما قلل من خسائر قوات جالي إلى أدنى حد، لكن هذا لا يعني أن جالي لا تزال تمتلك القوة لمواجهة هومر؛ فقوات جالي التي فقدت إرادتها القتالية أصبحت أشبه بمجموعة من الدمى، يقفون سلبيين ومرتبكين على الحدود، في انتظار حلول اللحظة التي تحدد مصيرهم.

كان غموض كثيف يخيم على غرب نيقوسيا بأكملها، وتوقف قوات هومر عن التقدم جعل الكثيرين يوجهون أنظارهم نحو بروفديف.

ما الذي يفكر فيه ذلك اللورد كومر؟