الفصل الرابع عشر: الجيش الحديدي

عباءة المخمل كانت كافية لإبراز نبل هوية الفتاة أمام الجميع، وكان هناك رباط أرجواني مربوط بشكل عفوي على شكل زهرة فراشة أمام الصدر، بينما غطت العباءة والرداء الفتاة التي خرجت للتو من عربة النقل بالكامل، باستثناء نصف وجهها الجميل وخصلات شعرها البني المتدلية التي كشفت عن روعتها وحيويتها.
توقفت ثلاث عربات ذات أربع عجلات بهدوء أمام بوابة الحصن على الحدود، ولم ينزل الفرسان الذين يتبعونهم من على خيولهم بغرور، فهم ينتظرون رد فعل الحراس المقابلين.
من بعيد، بدا الحصن الآن ليس مجرد زينة كما كان في مملكة نيقوسيا السابقة؛ فبالإضافة إلى طلاء العمود القديم للعلم من جديد، كان هناك علم جديد يحمل رأس دب يظهر أنيابه، مما يدل على أن هذه المنطقة لم تعد تحت حكم عائلة رومانوف.
“يا عم ميتريليف، هل تقصد أن هذه المنطقة هي أراضي ذلك الرجل؟” صوت الفتاة النقي والعذب كان كأجراس فضية تتردد في الريح، مما جعل الرجل العجوز الذي سمع صوتها لسنوات عديدة يشعر بالراحة؛ فلا يوجد صوت في القارة يمكن أن يضاهي صوتها، والاستماع إلى غنائها أفضل من نعمة الآلهة.
“يا صاحبة الجلالة، يرجى الانتباه إلى كلامك؛ أنتِ على حق، فمن هنا شرقًا، وحتى بحر الموت والمحيط الأرضي، كلها أراضي لورد كومر. كانت هذه المنطقة في السابق أكثر الأراضي خصوبة في مملكة نيقوسيا، لكنها الآن لا تزال تحت حكم عائلة رومانوف، بينما تلك المنطقة تغيرت حكومتها. يا صاحبة الجلالة، سيأتي مسؤولون بعد قليل، يرجى الانتباه إلى كلماتك؛ أنتِ تمثلين دوقية بيسارابيا، ولا يمكننا أن نفقد الأدب.”
لم يستطع الرجل العجوز سوى الابتسام بمرارة أمام كلمات الفتاة الاستفزازية المتعمدة؛ فهذه الأميرة مدللة من قبل الدوق الأكبر، لكن هذه المرة الأمر مختلف، فهو يتعلق بمصالح الطرفين على المدى الطويل، والسبب في أن الدوق الأكبر أرسله معهم هو القلق من تصرفات الأميرة فوريانا المتهورة والمعقدة، التي قد تؤثر على التعاون الاستراتيجي بين الطرفين.
“فقدان الأدب؟ ألم تقل إن تلك الأراضي مليئة بالبرابرة الذين لديهم قرون ملتوية على رؤوسهم وأنياب في أفواههم؟ كيف يمكنهم فهم آدابنا نحن البشر؟ ربما لا يفهمون حتى كلماتنا.” قالت الفتاة وهي تميل رأسها بابتسامة مرحة.

“يا آلهة! يا صاحبة السمو، من فضلكِ لا تتفوهي بهذا الكلام، فسماع هذه الكلمات من قبل أولئك الناس سيجلب الكثير من المشاكل.” فوجئ ميتريف كثيرًا؛ لا يعرف من أين عرفت فوريانا هذه الكلمات. صحيح أن البرابرة بدائيون وغير متحضرين، لكننا الآن في قلب نيقوسيا، ورغم وحشيتهم، إلا أنهم بالتأكيد يفهمون القواعد تحت تدريب كومر، وحتى لو كانت هناك بعض المشاكل، فلا ينبغي لنا أن نتدخل فيها.

“يا عم ميتريف، أنت متحفظ جدًا. نحن بعيدون جدًا، كيف يمكنهم سماعنا؟ علاوة على ذلك، نحن ضيوف قادمون من بعيد، فماذا يمكنهم أن يفعلوا حتى لو سمعوا؟ ما لم يكن ذلك الرجل غير قادر على السيطرة على هؤلاء البرابرة.” غطت فوريانا فمها وضحكت، وكانت جمالها الرقيق يجعل حتى شخصًا مثل ميتريف العجوز ينظر إليها مذهولًا. إذا لم يقدّر كومر قيمتها، فهو حقًا أعمى، وهذا سيسبب حزنًا مدى الحياة.

بينما كان ميتريف ورفاقه يتحدثون بهدوء، كانت الحصن المقابل قد بدأ بالفعل في الاستجابة.

جاء راغولو مترددًا، وكان يسير معه سيدو من فرقة الأمواج الغاضبة؛ كلاهما رجلان ضخمان ومخيفان. على الرغم من محاولتهما التخفيف من طابعهما العنيف وفقًا للتعليمات الصادرة من القيادة، إلا أنهما لم ينجحا في ذلك تمامًا.

لم يكن هناك الكثير من الجنود في هذا الحصن الذي يؤدي إلى منطقة كاتين، فقط سرب واحد من فرقة الصخور الصلبة وسرب واحد من فرقة الأمواج الغاضبة، بدون حصون أو بلدات، فقط حصن واحد وجنود من سربين بالإضافة إلى فرقة صغيرة تتكون من تنين أرضي يُستخدم لإظهار القوة؛ هذه كانت كل القوات المسلحة بين كاتين وجوتنبرغ.

سواء كان كومر أو فران، لم يأخذا في الاعتبار الحاجة إلى طقوس استقبال الضيوف في هذا الحصن. في نظرهما، من غير المرجح أن تتحدى كاتيا والتحالف الشمالي جانبهما في وقت قريب، وحتى لو اندلعت حرب، فإن وجود عشرة أضعاف الجنود لن يفيد شيئًا، لذا كان من الأفضل وجود جيش رمزي هناك لأداء واجباته فقط.

“أمم، ما الأمر الذي يمكنني مساعدتكم فيه؟” حاول راغولو جاهدًا أن يبدو مهذبًا، لكن صوته الخشن العميق وطوله الشاهق جعلا ميتريف ورفاقه يشعرون بعدم الارتياح. اضطر الفرسان الأربعة الذين يقفون بشكل مستقيم إلى الاعتماد على ارتفاع خيولهم للحفاظ على توازنهم، وإلا لكان الاثنان من الطرف الآخر يسببان لهم شعورًا بالضغط الشديد.

عبس ميتريف؛ فقد أرسل بالفعل أشخاصًا لتسليم الرسالة، فهل لا يوجد بين هؤلاء الرجال أحد يعرف القراءة؟

عندما رأيا نظرات الحيرة في عيون الطرف الآخر، حكّ كل من راغولو وسيدو رؤوسهما بإحراج، قائلين: “عذرًا، نحن لا نعرف حروفكم أيها البشر.”
تنهد ميتريف، يبدو أنه لا بد من التواصل مع هؤلاء الأغبياء شفهيًا فقط، آمل ألا تكون عقولهم صلبة كالجرانيت.
“نحن وفد من الدوقية البيسارابية، وبدعوة من اللورد كومر سنزور أوغرو، نطلب منكم توفير الحماية اللازمة والرعاية طوال الطريق، هل فهمتم ما أعنيه؟”
تمتم راغولو بعدم رضا: ألا يعتبرونني وسيدو أغبياء؟ كيف لا يفهمون حتى جملة كهذه؟ حتى سيدو لا يمكن أن يكون كذلك.
“أتريدون منا الإبلاغ والمرافقة؟ يمكننا فقط الإبلاغ لجودبورغ، أما الباقي فلا نستطيع فعل شيء، لدينا واجباتنا، وقد أُمررنا بعدم مغادرة هذا المكان.”
ارتفعت حواجب الفتاة، ووضعت نظرة ساخرة على الرجلين الطويلين، قائلة: “مهلاً، هل تعرفون الآداب؟ نحن ضيوف كرام، يجب عليكم ضمان سلامتنا، ومرافقتنا شرف لكم.”
“عذرًا، نحن جنود، نطيع الأوامر فقط، وما عدا ذلك ليس من مسؤوليتنا”، هز سيدو رأسه، “الأمر الذي تلقيناه هو حراسة هذا المكان ومنع أي جيوش خارجية من الدخول.”
“همف، هل يمكنكم حراسة هذا المكان بأعدادكم القليلة؟ إذا هاجم العدو فعلاً، هل ستتمكنون من الصمود؟” سخر أحد الفرسان ببرود.
نظر راغولو إليهم بهدوء وقال: “الصمود أو عدمه ليس بيدنا، لكن للوصول إلى هناك، عليهم أن يمروا فوق جثثنا.”
“وقاحة!”
“غرور!”
صرخ الفرسان غاضبين، وسحبوا سيوفهم من غمدها.
تجاهل راغولو وسيدو ذلك، ونظرا ببرود إلى مجموعة الآخرين، ثم التفتا وقالا جملة واحدة قبل أن يغادرا: “عذرًا، سأبلغ جودبورغ، أما الباقي فلكم.”
أخيرًا، تمكنت مجموعة ميتريف من المرور عبر الحصن، ولم يعرقلهم أحد، بل راقبوا مغادرتهم بنظرات باردة، وحتى بعد أن ابتعدوا مسافة ميلين عن الحصن، لم يستطع ميتريف منع نفسه من الالتفات ليرى الجنود الذين ما زالوا واقفين أمام الحصن دون حراك.
“توموكا، ما رأيك في هذا الجيش؟” بعد فترة طويلة، التفت ميتريف بتعبير معقد ليسأل الفارس الذي كان يرافقه طوال الوقت.

“ربما نتمكن من هزيمتهم أو حتى قتلهم، لكننا لا نستطيع تدميرهم. الشجاعة والقوة والشراسة والعنف، قد نجدها في جيوش أخرى، لكن الولاء والصلابة والمثابرة هي صفات يتمتع بها فقط جنود الجيش الأفضل، وهي بالضبط الصفات التي وجدتها لدى هؤلاء الأشخاص. إذا كان جيش كومر يمتلك هذه الصفات، فمن الصعب عليّ تخيل وجود جيش آخر يستطيع مواجهة هذا الجيش البربري الذي يتفوق جسديًا على البشر العاديين.”
صمت الفارس للحظة ثم تحدث ببطء: “من المنطقي أن ينهزم أهل جاليا وسيليسيا أمام هذا الجيش، لقد شاهدت تدريبات جيش جاليا، ورغم تميزه، إلا أنه لا يستطيع مقاومة مثل هذا الجيش. إن كومر استطاع البروز من مكانته كنبيل صغير في نيقوسيا وأصبح جزءًا لا يتجزأ من هذا الجيش، لكنني لا أستطيع فهم ذلك؛ فوفقًا لما نعرفه، كان كومر قبل الذهاب إلى القوقاز شابًا مدمنًا على الخمر والنساء، بل كان شخصًا عديم الفائدة، فلماذا أظهر أداءً ممتازًا في القوقاز؟”
“توموكا، يبدو أنك نسيت أنه قبل الذهاب إلى القوقاز، تم نفيه لمدة ثلاث سنوات،” قال ميتريف بهدوء.
“سيد ميتريف، الفترة الدقيقة كانت سنتين ونصف، لكن هل يكفي ذلك لتغيير شخص تمامًا؟” رد الفارس، “أنا لا أعتقد ذلك.”
“إذًا توموكا، ما رأيك في السبب؟” سأل ميتريف بهدوء.
“لا أعرف، وهذا بالضبط ما نريد معرفته في هذه الرحلة،” قال توموكا وهو يرفع كتفيه.
استمعت فريانا باهتمام إلى حوار ميتريف، الشخص الذي يثق به والدها أكثر من أي شخص آخر، مع توموكا، الذي يُعتبر أفضل قائد فرسان في بيسارابيا، فقد أثار بعض الجنود البربريين الغبيين تعاطفهم الشديد، ويبدو أن هذا الشخص الذي قد يصبح خطيبها مثير للاهتمام حقًا؛ يُقال أيضًا إن بعض النساء يتطلعن إلى الحصول على مكانة بجانب هذا النبيل الجديد، متى بدأت نجوم بيسارابيا تتنافس مع نساء أخريات على الرجال؟ عند التفكير في ذلك، شعرت فريانا بالضيق.
“توموكا، فهل تعتقد أن جيوش التحالف الشمالي يمكنها مواجهة هذا الجيش؟” سأل ميتريف بإيحاء.
نظر توموكا إلى ميتريف وقال: “النمل يمكنه قتل الفيل، جيوش التحالف الشمالي لا تضاهي جيش كومر من حيث العدد، وكذلك من حيث القدرة العسكرية، ما لم…”
“ما لم؟”
“ما لم يُمنح وقت وحلفاء.”