الفصل الثالث والعشرون: مد اليد

عندما وصل فرادكوف ورفاقه إلى جزيرة سيفينوس، كان ذلك بعد نصف شهر.
ورغم أن فرادكوف ورفاقه سمعوا عن أوضاع جزيرة سيفينوس منذ أن توقفوا على سواحل المحيط الأوسط الجنوبي، إلا أنهم انبهروا حقًا عندما رأوا ازدهار الجزيرة بأعينهم.
أثارت الأشرعة والأعمدة التي لا تنتهي في الأفق إعجاب فرادكوف ورفاقه، فهم يعلمون جميعًا أن جزيرة سيفينوس لم تكن شيئًا قبل عامين، بل لم يكن عليها حتى سكان دائمون، وفي فترة قصيرة جدًا تحولت إلى جوهرة لامعة في المحيط الأوسط الجنوبي، ومركز مهم للغاية، وجسر لا غنى عنه يربط القارة المجهولة بمحيط العواصف، ومن يعرف كل التحديات والقصص التي مرت بها؟
على الرصيف، كان التجار من مختلف الأماكن يتحدثون بلهجاتهم المحلية عن أوضاع البحار والأراضي، ويتفاخرون بالسلع الفاخرة التي جلبوها، بينما كان أصحاب السفن يتبادلون المعلومات حول تغيرات أسعار الشحن وكمياته، وظل موظفو الجمارك يعملون بجد شديد، حيث كان عليهم تناوب الوجبات والراحة، بينما كانت السفن تأتي وتذهب بشكل مستمر، وكان عليهم إنهاء إجراءات الجمارك والضرائب في وقت قصير.
أما عمال الرصيف، فكانوا بلا شك الأكثر انشغالًا، حيث كان عليهم تحميل وتفريغ البضائع ووضعها في المخازن، بينما كان المسؤولون يفحصون جودة البضائع بخبرة، وكانت العاهرات يتجولن في كل مكان على أمل جذب زبون أو اثنين أثرياء لتحقيق ربح كبير، وكان رصيف الجزيرة الذي يمتد لمسافة كيلومترين بمثابة نموذج مصغر لمدينة حقيقية.
لقد أصبحت جزيرة سيفينوس بالفعل مركزًا تجاريًا مهمًا على حدود جنوب المحيط الأوسط وعند ملتقى محيط العواصف. وسرعان ما ملأ الفراغ الناتج عن اختفاء ديميشيمي بقوة الأسطول الذي أعاد تنظيمه هايريدين، وفي هذه المنطقة التي لم يستطع حتى أسطول كار تدخلها، أصبح هايريدين القوة الرائدة هناك بلا منازع.
أما السفن في المناطق الساحلية لمحيط العواصف التي تريد الدخول إلى المحيط الأوسط الجنوبي أو الانتقال إلى القارة المجهولة في الشرق، فكان عليها أن تمر عبر هذه المنطقة، وكان عليها بشكل غريزي التوقف في جزيرة سيفينوس، خاصة بعد أن أصدر هايريدين بيانًا يدعو إلى ضمان انسيابية المسارات البحرية وتشجيع التجارة، مما أدى إلى ارتفاع عدد الأساطيل القادمة من محيط العواصف بسرعة، وهو ما ساعد أيضًا على إعادة إحياء صناعة الشحن في المناطق المحيطة.

مدن الموانئ مثل مدينة تيلوس، التي تدهورت في الأصل بسبب عرقلة أسطول ديميشيمي وأسطول كارت، شعرت فورًا بروح النهضة المحلية من خلال هذا البيان المبادر من هايدرد. إذا استطاع هايدرد حقًا ضمان انسيابية المسارات البحرية في هذه المنطقة المعقدة، فسيكون ذلك فرصة تنموية نادرة لمنطقة البحر الأوسط الجنوبي بأكملها.
لكن كل ذلك يعتمد على عامل غير مؤكد، وهو عامل غير مؤكد إلى حد كبير، وهو موقف أسطول كارت، السيد المطلق في البحر الأوسط الجنوبي. وفيما يتعلق بمبدأ مبادرة هايدرد القائم على تشجيع التجارة وضمان انسيابيتها، ظل أسطول كارت صامتًا بشكل مفاجئ، دون أن يعبر عن معارضة واضحة أو دعم، بل حتى دون أي رد إيجابي، مما أثار قلق أصحاب السفن والتجار في مدن ودول المنطقة.
بدون موقف من أسطول كارت، تظل هناك مخاطر كبيرة في هذه المنطقة البحرية. على الرغم من توسع نفوذ هايدرد في هذه المنطقة بشكل كبير، إلا أنه لا يزال بعيدًا عن مقارنة أسطول كارت الراسخ في المنطقة. لقد استفاد هايدرد في السابق إلى حد كبير من موافقة أسطول كارت، ونفوذه الحالي يتركز أساسًا في المناطق الواقعة على الحدود الجنوبية للبحر الأوسط الجنوبي والمنطقة الواقعة عند تقاطعه مع المحيط العاصف، ولا توجد صراعات كبيرة بين نفوذ الطرفين.
والآن، بمبادرة هايدرد لضمان انسيابية المسارات البحرية في البحر الأوسط الجنوبي والمحيط العاصف، فإنها تشكل تحديًا لكاترينا، وهايدرد يدرك جيدًا العلاقة الخاصة بين كاترينا والقوى الداعمة لها وراء الكواليس، ولذلك تقدم بهذه المبادرة.
والآن، أصبحت الكرة في ملعب كاترينا؛ كيفية الرد على هذا الاقتراح تمثل في الواقع اختبارًا غير مباشر لكيفية تحديد كاترينا لعلاقتها مع القوة الجديدة القادمة من نيقوسيا، سواء كان ذلك من خلال الحفاظ على علاقة ودية ودعم متبادل، أو تأسيس مكانة مستقلة بعيدًا عن أي قوى أخرى، أو حتى قمع القوى الجديدة التي تسعى لتحدي مكانتها؟
كما يدرك هايدرد أن المعارك بين كاترينا وجوت في البحر الأوسط الشمالي لم تنته بعد. من المفترض أنه بعد فقدان “الهياكل الرمادية” لدعم هوميروس، من غير المرجح أن تستمر في مواجهة أسطول كارت، حتى لو حافظ كومر على توازن في توريد الأسلحة، فإن قوة جوت لا تكفي لمواجهة أسطول كارت على المدى الطويل، لكن جوت نجحت في ذلك، مما أثار دهشة هايدرد أيضًا.

أكدت الأخبار القادمة من ماهاجومي ذلك، فقد تخلص جوت بالفعل من فيليب وحصل على دعم أقوى، ويبدو أن أكبر عائلات المستعمرين في قارة مانغو هي الداعم الحقيقي له. إنهم هم من يدعمون بكل جهد الجماجم الرمادية وأسطول كارتر في سباق الهيمنة على بحر الشمال الأوسط، ومن الواضح أن هذه العائلات الثرية تريد من الجماجم الرمادية مساعدتها في السيطرة على الممرات المؤدية من قارة مانغو إلى بحر الشمال الأوسط وحتى السواحل الوسطى لبحر الأرض، بالإضافة إلى مملكتي الأقزام سمينا وسيفيلو والمدن البشرية المحيطة بها، والتي كانت دائمًا أكثر الموانئ ازدهارًا في تجارة العبيد، وهناك يكمن هدفهم الحقيقي.

وبسبب عدم وجود نتيجة واضحة في الصراع بين كاترينا وجوت، اضطر أسطول كارتر إلى الصمت بشأن مسألة مبادرة هايريدين، وفي الواقع، منذ إصدار وثيقة مبادرة هايريدين قبل نصف عام، ظلت منطقتا بحر الجنوب الأوسط وبحر العواصف هادئتين نسبيًا، وكان أسطول كارتر يتخذ موقفًا تساهليًا تجاه السفن التجارية التي تمر عبر مناطق سيطرتهم، لكنهم رفضوا طلبات فرض رسوم مرور أعلى، مما جعل أصحاب السفن والتجار الذين يسافرون على هذا المسار دائمًا يشعرون بعدم الأمان، فرفض فرض رسوم أعلى يعني أيضًا رفض الاعتراف بأن هذه السفن تمر عبر مناطقهم بإذن منهم، وهو ما يعني أنهم يمكنهم شن هجمات في أي وقت.

وهكذا وصل فرادكوف ورفاقه إلى جزيرة سيفينوس في مثل هذه البيئة.

بصفته فارس الظلام، لم يكن فرادكوف حساسًا للأمور السياسية ولم يكن لديه اهتمام كبير بها، فما يهمه هو السعي وراء قوة أكبر وتعزيز قوته باستمرار، فالارتقاء بقوته من خلال التدريب المستمر هو الهدف الذي يسعى إليه بلا كلل.

لكن بشكل عرضي، لفتت بعض الأخبار التي ذكرها أتباع هايريدين في جزيرة سيفينوس انتباهه.

“الجنيون الظلاميون وجنيو الكهوف؟” عقد فرادكوف حاجبيه. عدم اهتمامه بالسياسة لا يعني أن تحليله للأمور غير واضح، فهدفه من زيارته لمنطقة سواحل بحر العواصف، رغم أنه كان مجرد إطار عام، إلا أنه كان واضحًا أنه مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالجنيون الظلاميين.

“أمم، هذه الظاهرة ليست جديدة، فقد لوحظت بشكل متكرر منذ نصف عام، ولا نعرف الفرق بين الجنيون الظلاميين وجنيو الكهوف، لكن وجودهم مع البشر يلفت الانتباه بشكل كبير، ولذلك أثار اهتمامنا، وقد قدمنا أيضًا بعض المعلومات حول هذا الموضوع إلى الجهات العليا.”

“هل ظهرت هذه الجنيات في هذه المنطقة من قبل؟” اضطر فلادكوف إلى التركيز على الجوانب التي يكرهها؛ فالتدريب والتحسين أهم من الفوز أو الخسارة، لكن العودة بمظهر الخاسر ليس بالأمر الذي يرغب فلادكوف في رؤيته.
“نادراً، لم تحدث مثل هذه الحالات كثيراً في الماضي. الجنيات معزولات، ولا يتواصلن تقريباً مع البشر، أما الجنيات المظلمة فهن يتواصلن مع البشر أكثر قليلاً، لكن حتى هن لا يمكن أن يصلن إلى مثل هذه الحالة، ويُقال إن جنيات الكهوف لا يتواصلن مع أي من الأعراق الأخرى، فالتواجد مع البشر أمر مستحيل بالنسبة لهن، لكن هذه الظاهرة ظهرت، ولذلك فهي مثيرة للدهشة.”
“من أين جاء هؤلاء البشر، وإلى من ينتمون؟” سأل فلادكوف عن السؤال الأساسي.
“حسناً، لقد راقبنا بعناية وسجلنا أصول هؤلاء البشر الذين ظهروا مع الجنيات، ووجدنا أنهم جميعاً يأتون من دولة على سواحل المحيط العاصف، وهي مملكة آشور.”
“مملكة آشور؟” عقد فلادكوف حاجبيه؛ رغم أنه لا يهتم بالشؤون السياسية، إلا أنه كان عليه أن يسافر عبر المحيط العاصف، لذا كان عليه أن يكون على دراية بالوضع السياسي في المناطق الساحلية للمحيط العاصف.
تقع مملكة آشور في الأراضي الداخلية على سواحل المحيط العاصف، وبما أن تلال الزهور الضبابية التي تسيطر عليها الجنيات تقع بالضبط بين مملكة آشور ودول سواحل المحيط الجنوبي الوسطى، فإن ذلك يمنع مملكة آشور من الاتصال بتلك الدول النامية عبر الطرق البرية، وبما أن مملكة آشور دولة داخلية، فإنها إذا أرادت استخدام الطرق البحرية، كان عليها الاعتماد على موانئ الدول الحضرية على سواحل المحيط العاصف، ولذلك كانت العلاقات بين مملكة آشور ودول سواحل المحيط العاصف متوترة دائماً، مع حروب مستمرة، حتى استطاعت مملكة آشور أخيراً في العقد الماضي غزو مدينة أكوينا الحضرية وفتح ممر بحري.
لكن تمرد ديميشيمي أثر بشكل كبير على صناعة الشحن البحري على سواحل المحيط العاصف، وتأثر الممر البحري الذي فتحته مملكة آشور بشكل كبير أيضاً، وبما أن ميناء أكوينا بعيد جداً عن المحيط الجنوبي الوسطى، فإن القوة البحرية لمملكة آشور لا تستطيع مواجهة ديميشيمي، مما أدى إلى تضرر صناعة التجارة في مملكة آشور أيضاً.
“حسناً، إنها مملكة آشور.”
“يبدو إذن أن هناك سبباً ما يجعل مملكة آشور متورطة مع الجنيات.” فكر فلادكوف لفترة ثم أومأ برأسه.