المجلد الثاني والثلاثون: الغيوم المظلمة تغطي كل شيء

الفصل الأول: الهجوم المفاجئ
غطت الصواريخ التي أطلقت من كل مكان المعسكر بأكمله في لحظة واحدة، فاستيقظ جنود كنوسو من نومهم المعمق وبدأوا يهرعون في كل الاتجاهات كالذباب العاجز، وتبعت الصواريخ وابل من السهام الكثيفة التي غطت جنود كنوسو الهاربين وفقًا لتضاريس الوادي المتعرجة.
بسبب الإرهاق الشديد وحالة الذهول الناتجة عن النوم الحديث، لم يتمكن جنود كنوسو من تنظيم مقاومة فعالة، بل لم يكونوا حتى يعرفون من أي اتجاه يأتي الهجوم، فقد قُتل عدد من الجواسيس الذين أُرسلوا في البداية على الفور على يد جنود القوقاز المستعدين مسبقًا، وبعد ذلك كانت مجرد مذبحة من جانب واحد.
عندما عاد وابل الرماح من جنود النصف وحوش إلى صفوف جنود كنوسو المشتتة، أدرك قائد كنوسو أخيرًا أن هذه الحرب لم يعد فيها أي شك، فمن حيث الاستعدادات والقوة القتالية والعدد، كان جيشه بعيدًا تمامًا عن مستوى الخصم، وأن الاستمرار في المقاومة لن يؤدي سوى إلى زيادة الخسائر دون فائدة.
فاختار بعقلانية الاستسلام.
استغرقت هذه المعركة المفاجئة من بدايتها حتى نهايتها ساعتين فقط، ولم ينجُ أي من جنود كنوسو، فبالإضافة إلى مقتل أكثر من أربعمائة جندي في المعركة، أصيب ما يزيد عن خمسمائة جندي آخرين بجروح.
نفذ رماة الأقواس أوامر دراغومو بحزم، وحاصروا بشكل صارم الجواسيس الذين حاولوا الهروب من وادي كوك لنقل الأخبار، لكن محاولاتهم باءت بالفشل بسبب وابل السهام، فتم تثبيت أربعة جواسيس من كنوسو عند مدخل الوادي وعلى المنحدرات المجاورة، وعلى الرغم من بذلهم قصارى جهدهم، إلا أن إله القدر لم يكن في صفهم.
مسح دراغومو العرق عن جبينه وشعر بالرضا، فقد لم يخيب أتباعه آماله، ودمروا ثقة جيش كنوسو بشكل كامل، خاصة بعد وابل الرماح، حيث تقدموا في الهجوم دون تردد مما دمر عزيمة أهل كنوسو على الاستمرار في المقاومة، فحتى أمام النصف وحوش الذين لا يختلفون كثيرًا عن الوحوش، كان لدى أهل كنوسو خوف غريزي، خاصة عندما كانوا في وضع أقل من حيث العدد والوضع العام، فكان من الصعب جدًا عليهم تجميع الشجاعة لخوض معركة حاسمة.

لكن دراغومو كان يعلم جيدًا أن هذا مجرد البداية، وأن المشاكل الحقيقية ستأتي في المرحلة الثانية؛ فمعركة وادي تسوك لم تكن مليئة بالتوتر أصلاً، لكن لم يتوقع أحد أن تكون بهذه السهولة. ربما جعلتهم النجاحات المتتالية لشعب كنوسو يغرقون في الثقة بأنفسهم، لدرجة أنهم بدوا وكأنهم في رحلة طويلة، ناسين أن مهمتهم هي القتال.
لكن معركة تحرير ليفونيا التي تلتها كانت صعبة للغاية. القلاع الثلاثة، رغم أنها لا تعتبر حصونًا، إلا أنها تمتلك بعض التحصينات الأساسية. لا شك أن شعب كنوسو قد سيطر على هذه القلاع، وإذا تُركوا يسيطرون عليها، فإن قوة الدفاع المكونة من ألفين من الجنود لن تسمح لثلاثة آلاف من جنودنا باستعادتها. ولاستعادة هذه القلاع، يجب تجنب المعارك المباشرة، أي الاختراق إلى القلاع دون أن يتوقع الخصم ذلك، وهذا هو السبيل الوحيد للنجاح؛ وإلا فإن السيطرة على ليفونيا بأكملها ستكون عديمة الفائدة.
“ما رأيك؟” سأل دراغومو فجأة جنوده الذين ما زالوا ينظفون ساحة المعركة، فقد بدأ يتعلم طلب آراء الآخرين مثل كومر، كما قال كومر، فالتشاور مع الجميع أكثر فائدة من الاعتماد على عقل شخص واحد.
توقف زعيم الرماة نصف الألفيين للحظة قبل أن يدرك أن القائد يطلب رأيه، ثم قال بعد تردد: “لقد أنجزنا الخطوة الأولى، ولم ندع أحدًا يفلت، والخطوة التالية يجب أن تكون مفاجأة لجيش كنوسو في ليفونيا؛ فقط باحتلال القلاع الثلاثة في ضواحي المدينة يمكننا الاستمرار، وإلا فليس لدينا أي فرصة.”
“أمم، كيف نستعيد القلاع الثلاثة؟ ألا تعتقد أنهم أغبياء لدرجة أنهم لا يعرفون كيف يسيطرون على تلك القلاع؟”
“بالطبع لا، لكن من واقع الوضع الحالي، شعب كنوسو مغرورون للغاية، ويبدو أنهم لم يدخلوا في حالة حرب حقيقية؛ انظر إلى أدائهم في هذه المعركة، يمكن القول إنهم ليس لديهم أي استعداد للحرب، أي أنهم لم يدركوا أبدًا أننا نتقدم نحوهم أيضًا، ربما كانوا يعتقدون دائمًا أننا سنقاتلهم على خط جوتنبرغ، وأن هذا المكان سيكون بالطبع قاعدتهم الخلفية.”
كان زعيم الرماة نصف الألفيين بليغًا جدًا، لدرجة أن دراغومو شعر بالغيرة منه.
“اختصر، كيف يمكننا الاستيلاء على القلاع الثلاثة دون أن يلاحظ أحد؟”

“ربما لدى السيد بالفعل بعض الأفكار، في الحقيقة الحل بسيط ومألوف، لكنه غالبًا ما يكون عمليًا للغاية، ما رأيك في استخدام دروع وملابس أهل كنوسو لتقديم عرض مسرحي؟” عيون زعيم الرماة نصف الجنيز زرقاء كالألماس.
“أمم، يبدو أن هذا هو الحل الوحيد الذي يمكننا التفكير فيه.” أومأ دراغومو برأسه قليلاً.
جلس ماينيت بأناقة في الغرفة الواسعة، حيث التهوية الجيدة والتصميم الراقي والزخارف الفخمة جعلت هذه الغرفة الكبيرة تبدو رائعة للغاية. ماينيت ليس رجلاً بسيطًا من الريف، فهو من أصل نبيل في كنوسو، وقد خدم في حرس العائلة المالكة في كنوسو لما يقرب من عشر سنوات، وبعد جهد كبير تم نقله إلى أحد أكبر فرق كنوسو، وهو فرقة العواصف الجليدية، ليشغل منصب ضابط كبير. لقد رأى بالفعل الأناقة المحافظة لدى أهل أتيكا والجمال الساحر لدى أهل بوهيميا، لكنه ما زال معجبًا بالرقي والفخامة لدى أهل نيقوسيا.
إنه مجرد نبيل من ليفونيا، ومع ذلك يمتلك قلعة ذات تصميم فريد، مليئة بالأناقة والهدوء، لدرجة أن ماينيت كان يعتقد دائمًا أن وجود هؤلاء الجنود هنا يعتبر إهانة، فهم يجب أن يتمركزوا خارج القلعة؛ فهذه القلاع ليست حصونًا، رغم وجود بعض المرافق الدفاعية فيها، لكن ماينيت يرى أن الزخارف أهم بكثير من الوظائف العملية.
ثلاث قلاع جميلة للغاية تحيط بمدينة ليفونيا على تلال منخفضة من ثلاث جهات، محاطة بالأشجار الخضراء وظلال الغابات، وأشعة الشمس الخافتة تسقط على التلال خارج القلاع، مما يضيف إلى جمالها روعة إضافية.
لم يتوقع ماينيت أن يكون أهل ليفونيا بهذا الخوف، فعندما علموا بدخول جيش التحالف، هربوا جميعًا إلى المناطق المحيطة، ويبدو أنهم لا يهتمون إطلاقًا بالجمال والثروة التي يمتلكونها، فهربوا على عجل وهم يحملون معهم بعض الأغراض الثمينة.
من المؤكد أن هؤلاء الأشخاص يعارضون دخول التحالف إلى منطقة كاتين بأكملها، وهذا جيد، فهروبهم يؤكد عدائهم وعدم رضاهم عن التحالف، وبهذه الطريقة، يمكن أن تصبح القلاع الثلاث التي تشبه الأعمال الفنية في أيديه، وعليه أن يفكر جيدًا في من يجب أن يُعطى القلعتان المتبقيتان، باستثناء هذه القلعة الرائعة كأحلام.
ظل ماينيت يفكر في نفسه، ولحسن الحظ أنه لم يسمح للجنود بدخول القلعة، وإلا لكانت تلك الأفعال الوقحة منهم قد دمرت حتى أفضل الأعمال الفنية وتركتها مجرد أنقاض.

بينما كان مينيت يتردد في تحديد من سيحصل على القلعتين المتبقيتين، كان جيش دراغومو يتقدم بسرعة جنونية من وادي كوك مباشرة نحو ليفونيا.
لم يكن لدى دراغومو وقت للراحة، ولم يمنح جنوده أي فرصة للراحة أيضًا؛ كان الجنود نصف الوحوش متعبين، ورغم أن الرحلة المتواصلة أتاحت لهم يومين من الراحة على متن السفينة، إلا أن ذلك كان قصيرًا جدًا؛ فالمسير لمئات الكيلومترات لا يمكن تعويضه في يوم أو يومين، والآن بعد الرحلة يجب القتال مباشرة، ثم خوض حرب أخرى، وهذا بالطبع يمثل اختبارًا صعبًا لجيش النصف وحوش، وأكثر صعوبة بالنسبة للنصف الجنيين الذين يقلون من حيث القوة البدنية عن النصف وحوش.
نظرًا للخصائص الجسدية الخاصة للنصف وحوش، اضطر دراغومو إلى إرسال الكشافين مسبقًا؛ أي أنه بغض النظر عن ما سيقدمه الكشافون من معلومات، يجب على جيشه خوض المعركة، وكل ما يحتاج إلى تعديل هو الاستراتيجية بناءً على معلومات الكشافين. إذا كانت الأمور كما في أسوأ سيناريو متوقع، أي أن القلعات الثلاث تحت سيطرة شعب كنوسو ويحرسونها، ولا يمكن للجانب الخاص بهم التسلل عبر التمويه، فقد تتحول هذه الحرب إلى معركة دفاعية وهجومية عنيفة، وهو بالطبع أسوأ سيناريو يرغب دراغومو في تجنبه، لكن القرار ليس في يده الآن.
كان النصف وحوش يتقدمون بسرعة كبيرة، تقريبًا يركضون طوال الطريق؛ ورغم أن جيش شعب كنوسو في وادي كوك قد دُمر تمامًا، إلا أنه من المستحيل إخفاء تقدمهم عن الخصم، لذا كان عليهم شن الهجوم قبل أن يتمكن الخصم من الرد، لتحقيق نصر حاسم عليهم وهم لا يزالون في حالة من الفوضى.
أدت المعلومات التي أرسلها الكشافون إلى جعل دراغومو على وشك الانتشاء؛ فقد اعتبر أولئك الأغبياء القلعات الثلاث ملكية خاصة وأغلقوها، بل لم يسمحوا حتى بتمركز جيش فيها، وباستثناء قلعة واحدة بها قوات صغيرة، كانت القلعتان الأخريان خاليتين تمامًا.
قام دراغومو بتعديل استراتيجيته بحزم؛ فالهجوم المفاجئ المتخفي لم يعد ذا فائدة كبيرة، بل قد يؤدي إلى إضاعة الفرصة، لذا كان عليه تدمير حاميي القلعة الوحيدة التي بها قوات صغيرة والاستيلاء عليها دفعة واحدة، بينما يمكن الاستيلاء على القلعتين الأخريين أيضًا بقوات صغيرة، دون الحاجة إلى أي حيل أخرى لإخفاء النوايا؛ فالتحرك السريع كالصاعقة هو أفضل استراتيجية.