الفصل العاشر: الضربة القاصمة

بسبب التسارع المستمر في سرعتهم، بدأ تشكيل فرسان أتيكا يتعرض لبعض الفوضى، لكن من حيث الروح المعنوية، ظلوا يتمتعون باليد العليا والتفوق التام، حيث كانوا يضيقون الخناق على خصومهم ثم يخترقون تشكيلاتهم مرارًا وتكرارًا في محاولة لتدمير فرسان هوميروس تمامًا قبل أن يتمكنوا من الهروب.
بدا فرسان هوميروس أقوياء للغاية؛ فعلى الرغم من التراجع أثناء القتال، إلا أن تشكيلهم ظل سليمًا دائمًا، خاصة المسافة المتغيرة التي منعت فرسان أتيكا من توجيه الضربة القاضية. في كل لحظة حاسمة، كان فرسان هوميروس يزيدون من سرعتهم بشكل مناسب للهروب، مما جعل جهود فرسان أتيكا تذهب سدى، وهو ما جعل الفيكونت باسمان يتمنى لو يتمكن من الاندفاع إلى الخطوط الأمامية بنفسه لمهاجمة فرسان هوميروس الهاربين.
مع شدة المعركة، توسعت مساحة المعركة على السهول تدريجيًا، وابتعدت عن ساحة المعركة الرئيسية، لتمتد نحو حواف التلال المنخفضة المتموجة. أما فرسان أتيكا الذين يتبعونهم، فقد حافظوا على موقف معتدل للغاية؛ فعلى الرغم من تبعيتهم الوثيقة لفرسانهم، إلا أنهم لم يشاركوا في المعركة الفعلية سوى بالحفاظ على اليقظة، ربما لأنهم اعتقدوا أن فرسانهم قادرون على حل المعركة بأنفسهم دون الحاجة إلى منافستهم على الشرف.
تابع باولينغ تغيرات خطوط المعركة، وعندما رأى أن الهدف قد دخل المنطقة المحددة، أعطى بثقة إشارة لحامل الراية المجاور له.
في هذه اللحظة، خرج فريق السحرة الذين كانوا مختبئين بالفعل بهدوء من بين الشجيرات على التلال المنخفضة، وبفضل سحر الاختفاء، لم يتمكن فرسان وفرسان أتيكا من معرفة وجود هؤلاء السحرة المختبئين هناك، واضطروا لدفع ثمن إهمالهم بشكل باهظ.
مع أصوات الرعد العاتية، أصبح السماء كلها مظلمة فجأة، ومع ظهور جسد زئوس العملاق في السحب الكثيفة، مرت أصوات الرياح العاتية فوق التلال المنخفضة، لتتحول سريعًا إلى شفرات رياح حقيقية تجوب السهول.
هذا كان العشاء الفخم الذي أعده باولينغ لفرسان أتيكا؛ حيث جاءت سحر الرعد في صورة مطرقة زئوس مع سحر الرياح في صورة شفرات الرياح. ضربت مطرقة زئوس العنيفة، المختلطة مع أضواء البرق الذهبية، السماء فوق رؤوس فرسان أتيكا، حيث اختلطت الأقواس الكهربائية الذهبية مع قوى الرعد السوداء الداكنة لتشكل حقولًا طاقية، اندفعت نحو فرسان أتيكا بقوة.

في هذا الوقت، أصبحت عباءات الحماية المضادة للسحر والدروع المضادة للسحر التي يرتديها فرسان أتيكا أفضل وسائل الحماية ضد هجمات السحر، بينما شكّلت القوى السحرية العنيفة للرعد وشفرات الرياح الحقيقية في السحر الريحي أكبر تهديد للفرسان. كانت شفرات الرياح تحمل قوة كافية لتكسير الجليد والصخور، وتطير بجنون في جميع أنحاء ساحة المعركة، وقد نسي الفرسان في هذا الوقت أعداءهم في الخطوط الأمامية تمامًا، فلم يسبق لهم أبدًا أن خاضوا معركة بهذا الحجم، وأصبحت قوة السحرة واضحة تمامًا في هذا الوقت.

في تلك اللحظة، وهو غاضب لدرجة أنه كاد يتقيأ دمًا، أدرك الفيكونت باسمان أخيرًا مكائد فرسان هوميروس اللعينين؛ فقد كانوا قد نصبوا السحرة في الغابات والمناطق الشجرية على المنحدرات المجاورة. وعلى الرغم من أن هؤلاء السحرة لم يكونوا قادرين على لعب دور حاسم، إلا أن تأثيرهم على معنويات الفرسان كان لا مفر منه، وكانت العواقب الوخيمة لهذا الضربة القوية مروعة للغاية، حتى أن فرسان أتيكا لم يجدوا حتى حلًا مناسبًا في ذلك الوقت.

لم يكن أمام باسمان خيار سوى أن يطلب من فرسان أتيكا التفرق لتجنب الهجمات السحرية العنيفة، ففي مثل هذه الأوقات لم يعد بإمكانه الاهتمام بأي شيء آخر. وعلى الرغم من أن الفرسان خضعوا لتدريبات محددة لمقاومة الهجمات السحرية، إلا أن ذلك كان في إطار التدريب، بينما كانت هذه المرة تجربة حقيقية للسحر، ولم يكن بإمكان الخصم منح الفرسان أي وقت للتحضير، وكان عليهم الاعتماد على قدراتهم الخاصة لتجنب الهجمات السحرية ومقاومتها.

استمر انفجارات مطرقة إله الرعد العنيفة بشكل متواصل، وتدحرجت البروق على شكل ثعابين داخل السحب السوداء، صاعدة وهابطة بسرعة، بينما كان صوت الرياح الحاد تحت السحب مخيفًا للغاية. كما كانت شفرات الرياح شبه الشفافة ذات اللون الرمادي الفضي تطير في الهواء، مصحوبة بقطرات دم وأجزاء من الدروع المحطمة التي تتطاير في الهواء.

وقع فرسان أتيكا الذين تعرضوا لهذا الهجوم المفاجئ في حالة من الذعر، فلم يتوقعوا أبدًا أن يكون الخصم قد نصب سحرة في الغابات على المنحدرات المسطحة، ومن قوة الهجمات السحرية، يبدو أن عدد السحرة كان ستة أو سبعة على الأقل، فثلاثة أو خمسة سحرة لا يمكنهم تحريك مثل هذه القوى السحرية الهائلة.

كاد إنجر أن يكسر أسنانه من الغضب، فهو يرى أن فرسان هوميروس على وشك الانهيار، لكنه لم يتوقع مكيدة بهذه الخبث. فقد أعاد السحرة فرسان أتيكا إلى حالتهم الأصلية في لحظة، وفي هذا الوقت، بدأ فرسان هوميروس الذين حصلوا على فرصة لالتقاط أنفاسهم في إعادة تجميع صفوفهم، مع بوادر للهجوم المضاد. وإذا لم يأتِ الدعم في الوقت المناسب، فقد يكون الفشل أمرًا بسيطًا، بل قد يؤدي ذلك إلى وقوع فرسان أتيكا كلهم في مأزق خطير.

“يا سير جراي، أرجوك أمر فورًا فرسان الجنرال ييل بالهجوم؛ الضربات السحرية ليست مخيفة، فرساننا وفرسان الجيش مدربون على مقاومة السحر، وهذه الضربات السحرية لا تعتبر شيئًا، يجب علينا استغلال الفرصة الحالية لهزيمة قوات فرسان هومر دفعة واحدة، فإذا تمكنا من هزيمة قواتهم الرئيسية، فإن هؤلاء السحرة والنصف وحوش والبرابرة سيصبحون كالطيور الضعيفة التي لا تقاوم ضربة واحدة!”
طلب إنجر بفارغ الصبر من جراي، فقد تركه باسمان بجانب جراي لمنعه من التأثر بييل، سير جراي شخص جيد، لكنه سريع التأثر بالآخرين، وهذا أمر يعرفه ييل جيدًا، كما يعرفه باسمان أيضًا تمامًا.
“أمم، يا جنرال ييل، هل فرسانك جاهزون؟ العدو يخفي سحرة، هل أنت واثق؟” أدرك جراي أيضًا أن فرسانه في خطر، وكان يأمل أن يتمكن ييل من إنقاذ باسمان والآخرين، لكن بشرط عدم جر الجيش بأكمله إلى الخطر.
تردد ييل قليلاً، حتى عندما شن السحرة هجومًا مفاجئًا بضربات سحرية، ظل هادئًا، بل في الحقيقة كان قد توقع منذ البداية أن يتعلم هؤلاء الفرسان درسًا قاسيًا، فالتعرض للسحر أمر متوقع، وإذا لم نعطِ هؤلاء الأشخاص الذين لا يعرفون حدود القوة درسًا قاسيًا، فهذا يعني عدم وجود عدالة.
لكن العدو الأخطر لم يظهر بعد، فلم تظهر قوات النصف وحوش والبرابرة، ولم يحصل الكشافون على أخبار موثوقة، لذا اضطر إلى التفكير مليًا قبل اتخاذ أي قرار.