الفصل السادس والعشرون: الجنيون المظلمون

ضحك فلادكوف؛ يا له من شخص فطن، فهم ما كان يعنيه دون أن يُوضح، جيد جدًا. لكن أمام الجنيين المظلمين، لا يمكنه فتح هذا الباب بحرية في الوقت الحالي.
أرسل فلادكوف إشارة بنظره إلى مورسون، الذي أخذ الجنيين المظلمين جانبًا على الفور؛ فهذه هي الطريقة الوحيدة للحصول على أكبر قدر ممكن مما يريدونه.
“حسنًا، أيها السادة، استخدموا ما تعرفونه لتبادله مقابل حريتكم. لكن يجب أن أخبركم: إذا لم يرضِ ما تقدمونه رغباتنا، فلن نمانع في وجود المزيد من السماد هنا، هل فهمتم؟” على الرغم من ارتسام ابتسامة خفيفة على وجه فلادكوف، إلا أنها بدت في عيون أعضاء فريق الاستعباد كابتسامة شيطانية؛ كلمات الإكراه قيلت بهذا النبرة، بشكل هادئ لكنه ثقيل الوطأة، مما جعل الرجال يرتجفون خوفًا.
“أمم، سيدي الفارس، نحن لا نعرف ما الذي تريدون معرفته.” قال أحد مقاتلي فريق الاستعباد بخوف.
“أخبروني بالتفصيل عما رأيتموه وسمعتموه في تلال ووشوا، أما ما إذا كان ذلك سيُرضيني أم لا، فذلك يعتمد على أدائكم.” قال فلادكوف ببرود.
نظر أعضاء فريق الاستعباد إلى بعضهم البعض؛ لم يعرفوا ما الذي يريده هذا الشخص ذو السلوك الغريب، أن يرووا ما رأوه وسمعوه في تلال ووشوا؟ ما المقصود؟ هل لدى هذا الشخص هوس بسماع القصص؟
“يا شباب، دعوني أوجهكم قليلاً؛ أخبروني، هل زرتم غابة الأشجار الحمراء من قبل؟” تولى بيت دور الوسيط بشكل مناسب.
“غابة الأشجار الحمراء؟ أمم، نعم، لكن يبدو أن الجنيين هناك في حالة حرب، وكلا الطرفين متعادلان، لم نرغب في الانخراط في حربهم المتبادلة، لذا غادرنا.”
“همم، متى حدث ذلك؟”
“يجب أن يكون قبل نصف شهر تقريبًا، لقد كنا نتحرك في هذه المنطقة طوال هذا الوقت، وأحيانًا نذهب إلى الأراضي المنخفضة الواقعة جنوبًا.”
نظر بيت إلى فلادكوف، وعندما لم يظهر على وجهه أي تعبير، واصل السؤال: “في حرب الجنيين في غابة الأشجار الحمراء التي رأيتموها، أي طرف كان له اليد العليا؟”
“لم ننتبه كثيرًا لذلك، حروب الجنيين تشبه معارك صغيرة، فهم يعاقبون فقط المعتدين الذين يدخلون أراضيهم، لذا لا يمكننا معرفة ذلك، لكن يبدو أن الجنيين القادمين من السهول الواقعة غرب غابة الأشجار الحمراء هم من يشنون الهجوم على الجنيين الذين يعيشون في الغابة.”

أدرك فلادكوف على الفور أن وضع جنيات الغابة لم يعد مبشرًا؛ فقد تم دفعهن إلى غابة الأشجار الحمراء من قبل جنيات الظلام، وربما سيطرت جنيات الظلام أيضًا على المناطق المحيطة بها، وإلا لما استطاعت هاتان الجنيتان الظلاميتان الظهور هنا بكل جرأة. بدا الوضع غير مبشر، فتحركات جنيات الظلام وجنيات الكهوف كانت أسرع مما كان متوقعًا؛ ربما جاء وفده في الوقت المناسب. فكر فلادكوف للحظة، ثم أشار إلى بيت بأن يأخذ هؤلاء الأشخاص ويستجوبهم جيدًا للحصول على تفاصيل تدعم الأمر.
“ياك، ما رأيك؟”
“الوضع ليس جيدًا؛ جنيات الظلام تجرؤ على مهاجمة جنيات الغابة علنًا، مما يعني أنهن حصلن على دعم كافٍ، وإلا لما كنّ بهذا الغرور. إذا كان الأمر يتعلق فقط بجنيات الظلام، فلا نخافهن، لكن إذا انضم الآشوريون إليهن، فإننا سنكون ضعفاء جدًا.” بدا ياك حذرًا للغاية.
“أمم، يبدو أن سيدنا قد استهان بخصمه، أو ربما قدرنا أنفسنا أعلى من اللازم.” وافق فلادكوف على رأي ياك، لكن ذلك لم يزعزع قناعته؛ “لتغيير الوضع، ربما علينا أن نتحرك أولاً.”
“أن نتحرك أولاً؟” ضحك ياك، “هذا بالضبط ما أريده؛ جنيات الظلام تحالفن مع الآشوريين، والتوتر المستمر سيستنزف القوة الضئيلة لجنيات الغابة. لتغيير الوضع تمامًا، علينا أولاً كسر عزيمة جنيات الظلام.”
“أمم، أعتقد أنه يجب علينا الاستعداد للقتال فورًا، وإنهاء الأمر بسرعة، حتى نتمكن من العودة مبكرًا. أنا لا أحب هذا المكان، لا أحبه من أوله إلى آخره.” هز فلادكوف رأسه.
أصبح الاستجواب التالي سهلاً للغاية؛ فقد سلم فريق الاستعباد كل ما يعرفونه بكل تعاون. أصبحت جنيات الظلام سيدات هذه الأرض الجديدات؛ وعلى الرغم من المقاومة الشرسة من جنيات الغابة، إلا أن عدة قبائل من جنيات الغابة قد استسلمت تحت ظلم جنيات الظلام وجنيات الكهوف. يبدو الآن أن جنيات البيض وجنيات الأهوار قد انضمت رسميًا إلى تحالف جنيات الظلام للغزو.
كانت فينيتس تراقب أفعال فلادكوف ورفاقه عن بعد، وتمكنت بحزم من السيطرة على فريق الاستعباد وجواسيس جنيات الظلام، مما أعطاها شعورًا بالراحة، لكن الأخبار التي تلقتها جعلتها قلقة للغاية؛ فقد بدأت جنيات الغابة تفقد قوتها، وإذا لم يتم تغيير الوضع بسرعة، فقد يصبح الوضع خارج عن السيطرة.

تحت قيادة فينيتز السريعة، اندفع فرادكوف ورفاقه إلى غابة الأشجار الحمراء دون توقف تقريبًا. أثار ظهور فينيتز فرحة جنيات الغابة المختبئات فيها، لكن وجود البشر قوبل ببرود منهن. لم يهتم فرادكوف بذلك، فهو يعلم أنهم سيدركون قريبًا خطورة الموقف، وسيفهمون أنه بدون مساعدتهم، سيصبحون مجرد تابعين للجنيات المظلمة.

كان فرادكوف يفكر في كيفية خوض المعركة الأولى، وكان السحرة أيضًا متحمسين للغاية، خاصة أولئك السحرة المظلمين من العالم المظلم في الجنوب، الذين كانوا ينتظرون بفارغ الصبر هذه المعركة، حتى لا يضيع عناء رحلتهم. تتمتع الجنيات المظلمة بميزة فطرية في السحر، لكن هذه الميزة لا قيمة لها أمام فرادكوف، الذي لا ينوي منحهم فرصة كبيرة للتغيير، خاصة أمام فرسان اللهب الأسود، حيث بدت هذه الجنيات المظلمة أشبه بمرضى ضعفاء.

“هجوم، ياك، أعتقد أن هجومًا نموذجيًا واحدًا يمكن أن يثير رعب الجنيات المظلمة. لم يعطنا السيد أي مهام أخرى، أعتقد أنه يجب علينا أن نظهر ما نستطيعه هنا.” ابتسم فرادكوف قليلاً، “ربما نحصل أيضًا على بعض المكاسب، فربما يكتشف تجار العبيد قريبًا مدى جاذبيتنا.”