الفصل المئة والثمانون: بيع الخمور كفن جميل

مر الوقت بسرعة حتى وصلنا إلى شهر مايو، وبدأت أعمال بناء الخمس مدن شرق بحر ييبو. استدعى جيلو لو على الفور عشرين ألف جندي من مختلف الفرق، بالإضافة إلى خمسة آلاف عامل تم تجنيدهم من بيتينغ، فكان هناك عدد كافٍ من الأفراد، مما ساعد على سير أعمال بناء المدن بسلاسة كبيرة. في فترة ما بعد الظهر من ذلك اليوم، عاد لي تشينغآن من تفقد الخمس مدن، وتوجه أولاً إلى مدينة بيتينغ. بمجرد دخوله بوابة المدينة، سأل وانغ تشانغلينغ على الفور: “أين فرن سك العملات القادم من تشانغآن؟”
لقد تلقى أخباراً في منتصف الطريق مفادها أن فرن سك العملات الذي أرسلته إدارة الخزانة في تشانغآن قد وصل إلى تينغتشو، فسارع بركوب حصانه وعاد إلى تينغتشو على عجل.
عادةً ما يتولى قادة المناطق في الدولة الطنجية مناصب أخرى أيضاً، وذلك حسب مدى ثقة الإمبراطور بهم. على سبيل المثال، بالإضافة إلى منصب نائب القائد العسكري وحاكم تينغتشو، كان لدى لي تشينغآن سلسلة من المناصب الأخرى، من بينها منصب مفتش الإمبراطور، وهو يمنحه سلطة الرقابة؛ كما كان لديه منصب مسؤول الزراعة والنقل، مما يعني أنه يسيطر على الجانب الاقتصادي في بيتينغ؛ بالإضافة إلى ذلك، كان يشغل منصب مشرف الحرفيين ومشرف سك العملات، حيث كان الأول مسؤولاً عن إدارة الحرفيين في بيتينغ، بينما كان الثاني يمتلك سلطة سك العملات، بما في ذلك حق استخراج المعادن وصهرها.
وبفضل هذه المناصب، استطاع لي تشينغآن السيطرة على السلطة العسكرية والسياسية في بيتينغ، لكن بالطبع لم يكن يمتلك كل السلطات؛ فعلى سبيل المثال، لم يكن يمتلك السلطة الأهم وهي سلطة تعيين الموظفين، حيث كان يتعين تعيين جميع المسؤولين المدنيين والعسكريين من خلال وزارتي الجيش والموظفين.
تم الاتفاق على إنشاء مزيد من مراكز سك العملات في بيتينغ بين لي لينفو ولي تشينغآن، ونظراً لبُعد بيتينغ في غرب آنشي وصعوبة نقل العملات النحاسية، وافق لي لينفو على وضع فرن سك العملات في تينغتشو، حيث كانت العملات المسكوكة تُستخدم لتلبية احتياجات بيتينغ وآنشي، وكان لذلك دور حاسم في ازدهار اقتصاد بيتينغ.
أجاب وانغ تشانغلينغ على الفور: “لقد وصلوا منذ عشرة أيام!”
في تلك اللحظة، جاء جندي يقود مسؤولاً صغيراً بسرعة، فانحنى وقال: “أنا لو باي، مساعد مشرف الحرفيين في إدارة الخزانة في لونغيو، أرجو من سيدي أن يعتني بي.”
كان لو باي مجرد مسؤول من الدرجة التاسعة، تم نقله إلى بيتينغ لمساعدة لي تشينغآن في إدارة فرن سك العملات، وكان في الواقع مسؤولاً تقنياً.
على الرغم من أن منصب هذا المسؤول التقني كان منخفضاً، إلا أن لي تشينغآن كان بحاجة إليه، فرد عليه مبتسماً على الفور قائلاً: “إذاً أنت لو باي، أهلاً بك في بيتينغ، هل أنت هنا لفترة طويلة أم لمساعدتنا مؤقتاً؟”
“أجيب سيدي، ينص تعييني على الإقامة المؤقتة لمدة عام، وأرجو من سيدي أن يواصل الاعتناء بي بعد ذلك أيضاً.”

لو باي ليس من خلفية متخصصة، ولا يرتبط بأي شكل من الأشكال بعائلة لو الشهيرة في عهد أسرة تانغ؛ فعائلته فقيرة منذ أجيال، ولم يصبح مسؤولًا إلا بعد أن عمل كموظف صغير لمدة عشرين عامًا واكتسب الخبرة اللازمة، وهذا أول مسؤول في تاريخ عائلته على مدى خمسة أجيال، لذلك يقدّر بشدة منصبه الصغير من الدرجة التاسعة، ويظهر ذلك في تواضعه تجاه الحكام، بل وحتى في تملقه لهم إلى حد ما.

“يا سيدي، تفضل معي لنرى فرن صهر العملات.”

أخذه بسرعة إلى فناء كبير مهجور بالقرب من أسوار المدينة، وهو المكان المؤقت لصهر العملات في إدارة بيتينغ، حيث يوجد عدة عشرات من الغرف؛ فصهر العملات عملية معقدة تشمل تكرير النحاس وصنع القوالب وإذابة المواد ووضعها في القوالب وصقلها واختيارها وثقبها وغيرها، ويعمل هناك أكثر من ثلاثين حرفيًا. وبما أن نقل مواد النحاس إلى بيتينغ صعب، كان لا بد من استخراجها وتكريرها محليًا، وهو ما يتطلب آلاف الأشخاص، لذلك وافقت الحكومة على صهر العملات في بيتينغ، وفي الواقع كان ذلك بمثابة منحها صناعة كبيرة.

دخل لي تشينغ آن إلى الفناء ونظر حوله، فرأى في زاوية الفناء فرنًا أسود اللون لتكرير النحاس، وحوله أدوات متناثرة، بالإضافة إلى عشرات الأوعية المستخدمة لإذابة النحاس وقواعد حجرية لضغط العملات.

حينها فهم أن ما يسمى بالفرن ليس سوى فرن ترابي مصنوع من الطوب والطين، وليس الفرن الحديدي الذي تخيله.

اقترب لي تشينغ آن ليفحصه عن كثب، فرأى في الصندوق الحديدي المجاور عدة عشرات من قوالب العملات الحديدية، أي القوالب المستخدمة في العمل، فأخذ أحد هذه القوالب عن طريق الصدفة، ولاحظ أنها قديمة جدًا ومغطاة بالصدأ، وشكلها غير معياري؛ فمد يده ليزيل بعض الصدأ، فتساقطت كميات كبيرة منه على الفور، وكانت القوالب متآكلة بشدة، وكانت تقريبًا كلها بهذه الحالة، فعبس وقال لنفسه: “كيف يمكن أن تكون بهذا السوء؟”

احمر وجه لو باي قليلاً، وسارع بالتفسير قائلاً: “هذه قوالب عملات قديمة تم التخلي عنها من إدارة صهر العملات في لونغيو قبل بضع سنوات، وقد تراكم الصدأ عليها لسنوات حتى أصبحت غير صالحة للاستخدام، أما نحن فنستخدم الآن العملات الأم لصنع العملات عبر طريقة الرمل، وهذه القوالب تُستخدم فقط للتجارب.”

عندما رأى أن حاجبي لي تشينغ آن لم يخفّا رغم تفسيره، همس قائلاً: “يا سيدي، هل يجوز أن أقول شيئًا؟”

“تفضل بالقول!”

“يا سيدي، في الحقيقة، سواء كانت قوالب العملات أو العملات الأم، يمكن صنعها بنفسك، وحسب ما أعرف، يقوم الكثيرون بصهر العملات سرًا ويصنعونها بجودة أفضل من تلك التي تُصنع في الفرن الحكومي، المهم هو أن بيتينغ لديها السلطة لصهر العملات، أما القوالب فلا يجب بالضرورة أن تكون حكومية.”

فهم لي تشينغآن على الفور ما يعنيه؛ فلا فرق بين الطريقة الرسمية والخاصة في صناعة العملات، المهم هو ما إذا كان ذلك قانونيًا أم غير قانوني. كما سمع أن تكلفة صناعة العملات عادةً لا تتجاوز سبعمائة وحدة نقدية، ويقوم الكثيرون بصناعة العملات النحاسية سرًا لتحقيق أرباح طائلة، وبعض هذه العملات الخاصة تكون أكثر جودة من العملات الرسمية، بينما هناك أيضًا عملات رديئة الجودة بسبب نقص المواد النحاسية. لم تكن عملات “كاي يوان تونغ باو” في عهد أسرة تانغ تحتوي على أي تقنيات لمنع التزوير، وكانت الوسيلة الوحيدة للحماية هي العقوبات الشديدة، حيث كان على العامة الذين يصنعون العملات سرًا أن يدفعوا ثمن ذلك بالإعدام.

لكن في الواقع، كان العديد من النبلاء والأثرياء يصنعون العملات الخاصة سرًا لتحقيق أرباح طائلة، وطالما لم يبلغ أحد، لم يكن بإمكان البلاط سوى التغاضي. لكن الوضع في “بي تينغ” مختلف، فلا توجد مواد نحاسية جاهزة هناك، ويتعين استخراجها وصهرها، مما يجعل من المستحيل العمل بهدوء؛ فبمجرد بدء العمل، يتم اكتشافه على الفور، لذا فإن الحصول على حق صناعة العملات يعتبر أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة لـ“بي تينغ”. يمكن للي تشينغآن الآن أن يبدأ في استخراج المعادن وصناعة العملات على نطاق واسع وعلنًا.

أما بالنسبة لتغيير القوالب أو العملات الأصلية سرًا، فهذا ليس مشكلة كبيرة، بل إن طريقة تفكير لو يي تشنغ كانت عملية للغاية، مما أثار دهشة لي تشينغآن.

ابتسم لي تشينغآن قائلًا: “متى يمكن صهر أول دفعة من العملات؟”

أجاب لو باي على الفور: “لقد جربنا دفعتين قبل يومين، وصنعنا مائة وحدة نقدية، تفضل معي يا سيدي.”

أخذ لو باي لي تشينغآن إلى المخزن، حيث كان هناك بعض الجنود يحرسون المدخل. دخلا الغرفة، وفي وسطها كانت هناك سلتان كبيرتان مليئتان بالعملات النحاسية الصفراء، وكان هناك عاملان عاريان الصدر يعملان بجد في ربط العملات معًا، أي ربط العملات المتفرقة بواسطة حبل، حيث تشكل ألف عملة وحدة نقدية واحدة. بالطبع، هذه ليست الطريقة الأكثر بدائية، فربط كل عملة على حدة ليس فقط أقل كفاءة، بل قد يؤدي أيضًا إلى أخطاء؛ فعادةً ما يتم وضع العملات في قوالب خشبية، حيث تحتوي كل قالب على ألف عملة، وعندما يتم ملؤها يتم ربطها بحبل لتشكل وحدة نقدية واحدة.

أشار لو باي إلى السلال وتابع قائلًا: “تصنع أسرة تانغ ثلاثمائة وعشرين ألف وحدة نقدية سنويًا، عبر تسعة وتسعين مصنعًا لصناعة العملات، ويصنع كل مصنع حوالي ثلاثة آلاف وثلاثمائة وحدة نقدية في السنة. في الواقع، طالما كانت المواد النحاسية كافية، يمكننا صنع عشرين ألف وحدة نقدية سنويًا.”

عند قوله ذلك، نظر إلى تعبير وجه لي تشينغآن، ثم سرعان ما قال مبتسمًا: “بالطبع، كمية العملات التي يتم صنعها تُحدد بأوامر من مراقب الخزانة، وإذا أراد السيد لي تشينغآن صنع كمية أكبر قليلاً، فهذا ممكن أيضًا.”

كان يعلم أن هذه المدن الحدودية ليست مثل المقاطعات الداخلية التي تخضع للكثير من القيود والرقابة، فكمية العملات التي يتم صنعها تُحدد في الواقع من قبل الحاكم المحلي. سمع أن كمية العملات المصنعة فعليًا في “يو تشو” تعادل ثلاثة أضعاف الحد المحدد من قبل مراقب الخزانة، ولم يكن هناك أي مشكلة في ذلك، ناهيك عن “بي تينغ” البعيدة، حيث يُقال إن سلطة الرقابة في يد الحاكم المحلي نفسه. وبهذا، فإن كمية العملات التي يريد لي تشينغآن صنعها تعتمد في النهاية على قراره الشخصي.

كان الحد المحدد من قبل هيئة الخزانة لسك العملة في بيتينغ عشرة آلاف قوان سنويًا، ويشمل ذلك أيضًا خمسة آلاف قوان لمنطقة آنشي، وفي الواقع كانت كمية العملة المتاحة لبيتينغ خمسة آلاف قوان سنويًا فقط، وهو ما يكفي لتغطية النفقات الإدارية اليومية. بالإضافة إلى ذلك، يمكن استخدام الأقمشة كعملة لتعويض نقص العملات النحاسية، أما الجيش فكان يحتاج بشكل أساسي إلى الإمدادات الغذائية ولم يكن يستهلك الكثير من العملات أو الأقمشة، لذلك حددت الحكومة حدًا قدره عشرة آلاف قوان لسك العملة، وهو في الواقع نوع من القيود المالية لمنع الحكام المحليين من تجنيد جيوش خاصة.

لكن في الواقع، كان هذا الحد مجرد كلمات على الورق؛ ففي الفترة الوسطى والمتأخرة من عهد أسرة تانغ، كان الحكام المحليون الذين لا يمتلكون حق سك العملة يصنعون عملات خاصة بهم، فما بالك بلي تشينغآن الذي حصل على حق سك العملة، بالطبع لن يكتفي بعشرة آلاف قوان من العملات النحاسية سنويًا. لم يكشف لي تشينغآن عن نواياه، بل ابتسم فقط وسأل: “إذا أردت صنع كمية من العملات الذهبية والفضية، هل يوجد قوالب؟”

“عملات ذهبية وفضية؟” تفاجأ لو باي، ثم أجاب على الفور: “نعم! نعم!”

ركض على الفور إلى الداخل وأحضر صندوقًا خشبيًا صغيرًا، ثم سلمه للي تشينغآن قائلًا: “سيدي، هذه هي العملات الأصلية التي حصلت عليها من هيئة الخزانة، وهناك عشر قطع من الذهب والفضة والنحاس، يجب أن تحتفظ بها أنت كمسؤول عن سك العملة.”

أخذ لي تشينغآن الصندوق وفتحه، ووجد بالفعل ثلاثين عملة أصلية ذات تصميم رائع، كانت العملات أكثر سمكًا قليلاً من العملات العادية، وكانت النقوش عميقة والخطوط جميلة ونحيفة، وكانت النوعية النحاسية ناعمة وبيضاء اللون.

أغلق الصندوق وسلمه لوانغ تشانغلينغ الذي كان بجانبه وقال مبتسمًا: “هذا يجب استخدامه يوميًا، ومن غير المناسب وضعه بجانبي، لذا دع الضابط العسكري يحتفظ به!”

أخذ وانغ تشانغلينغ الصندوق، فأومأ لي تشينغآن برأسه وابتسم مرة أخرى قائلًا: “سنبدأ سك العملة غدًا، هناك ثمانون ألف جين من النحاس جاهزة في مخازن بيتينغ، وهناك شمع ورصاص أيضًا، بالإضافة إلى ذلك سأرسل ثلاثمائة جندي للمساعدة في السك، أليس هناك مشكلة مع لو شوتشنغ؟”

فهم لو باي ما يعنيه لي تشينغآن، وهو في الواقع إرسال أشخاص لتعلم فن سك العملة، فلم يجرؤ على الرفض وقال على الفور: “لا توجد مشكلة، يمكنك إرسال الأشخاص للمساعدة.”

……

جعل وصول حرفيي سك العملة لي تشينغآن يشعر بالرضا الشديد، فبحصوله على حق سك العملة أصبح بإمكانه سك العملة على نطاق واسع، وعشرة آلاف قوان سنويًا بالطبع لا تكفي، لكن المهم أنه حصل أيضًا على حق التعدين؛ فهناك مناجم نحاس كبيرة في منطقة ييزهو، ومناجم ذهب وفضة في منطقة جينشان، فبمجرد تشغيل الآلات، ستتدفق الأموال بلا توقف، أليس كذلك؟

بالطبع، كان نقص العمالة في التعدين مشكلة كبيرة، لكنه لم يكن قلقًا بشأن ذلك؛ فإذا لم يكن هناك كفاية من الصينيين، يمكن للأعراق الأخرى أن تحل محلهم.

لقد ذهب لي تشينغآن لتفقد أعمال بناء القلاع الخمس منذ شهر، ولم يعد إلى المنزل، وكان يشتاق إلى عائلته بشدة، فبعد أن انتهى من تفقد مصنع سك العملة، عاد إلى منزله.

كان لي تشينغآن يسير في شوارع مقاطعة جينمان، وبدا أن الشوارع أكثر ازدحامًا من ذي قبل، حيث كان الناس يتحركون بكثافة وكان الجو مليئًا بالحيوية. لم يستطع لي تشينغآن إلا أن يتذكر حاكم مقاطعة جينمان، تشن زونغهه، الذي يُقال إنه ترك منصبه وتوجه إلى تشانغآن لتقديم شكواه، دون أن يلتفت إلى الوراء، حتى ترك والدته وزوجته وأطفاله دون اهتمام. شعر بالحزن، فرغم كفاءته، إلا أنه في النهاية كان مجرد عالم. فكيف يمكن للإمبراطور لي لونغجي أن يستمع إلى شكواه في خطة استعادة سوييه؟
“أسرعوا! أسرعوا! إذا تأخرنا، سيتم بيعها.”
وبينما كان على وشك الوصول إلى منزله، سمع فجأة صرخات خافتة لبعض النساء خلفه، فالتفت لي تشينغآن، ورأى ثلاث أو خمس نساء شابات من الهون يحملن أكياس النقود ويركضن بسرعة نحو الأمام، وكانت عيون كل واحدة منهن مليئة بالترقب.
شعر لي تشينغآن بالحيرة، ما الذي يذهبن لشرائه؟
بعد أن انعطف، توقف لي تشينغآن مذهولًا، فمن بعيد رأى أمام باب منزله حشدًا من النساء الشابات، كل واحدة منهن تتنافس على شيء ما. رأى بوضوح أن العديد من النساء يحملن فساتين طويلة ويقارننها بأجسادهن.
“يا جميعًا، لا تتنافسوا، هذه الفساتين بالتأكيد من أفضل ما في السوق الغربي في تشانغآن، انظروا إلى الصناعة، وإلى الحرير المستخدم في الفساتين، فلا يمكن العثور عليه في بيتينغ.”
سمع صوتًا جميلًا من بعيد، ومن خلال فجوات بين رؤوس النساء، رأى لي تشينغآن روهوا، وهي واقفة على طاولة عالية، مع كمين مرفوعين وشعرها مرتب في ذيل حصان، مما كشف عن عنقها الطويل الأبيض الناصع، ووجهها الجميل الذي بدا أكثر احمرارًا تحت أشعة الشمس.
“أختي الكبرى، فستانك بثلاثة غوان من المال، نعم! لا يمكن أن يقل سعره عن فلس واحد، إنه رخيص جدًا بالفعل، عندما اشتريته كان سعره ثلاثة غوان، ولم أرتده أبدًا، انظري إلى لونه الزاهي، لن أأخذ منك فلسًا واحدًا، حسنًا! شياو ليان، ساعديني في جمع المال.”
رأى لي تشينغآن شياو ليان تخرج من بين الحشد وتأخذ كيس النقود من إحدى النساء الهون، وتبدأ في عد النقود بجدية. أصبح لي تشينغآن أكثر دهشة، فرأى أيضًا خادمة ملابس الرقص، يونو، تساعدهن أيضًا.
كانت هناك هؤلاء الثلاث فقط، يعملن بجد في بيع مجموعة من الفساتين الطويلة وبعض السلع اليومية التي جُلبت من تشانغآن. لوح لي تشينغآن بيده برفق، مشيرًا إلى الباب الجانبي، ففهم الحراس الأمر وتوجهوا نحو الباب الجانبي. نزل من على حصانه، ومشى ببطء نحو الباب الرئيسي وهو يضع يديه خلف ظهره، ووقف على الدرج ينظر بابتسامة إلى هذا المشهد الرائع.
في تلك اللحظة، انتهت شياو ليان من عد النقود وسلمت الفستان للمرأة الهون، التي نظرت إلى الفستان ذي لون الرمان يمينًا ويسارًا، ثم غادرت وهي سعيدة للغاية.
كانت شياو ليان تحمل النقود وعلى وشك العودة، عندما رأت لي تشينغآن فجأة، فامتلأت عيناها بالفرح، وكانت على وشك الركض نحوه، لكن لي تشينغآن رفع إصبعه السبابة وأشار إليها بصمت، مشيرًا إلى روهوا.

“حسنًا!” جاءت ضحكات واضحة وجميلة من بين الحشد، “اثنان وخمسمائة وحدة نقدية، لقد اتفقنا، يا شياو ليان، خذي المال من هذه السيدة الجميلة.”
أبرمت روهوا صفقة أخرى، وبعد أن حثتها، لم يكن أمام شياو ليان خيار سوى الذهاب لجمع المال.
“مرحبًا! يا آنسة، كم تبلغ تكلفة مجموعة أدوات الشاي هذه؟”
أعجبت امرأة بمجموعة من الخزف، فابتسمت روهوا على الفور وقالت: “يا أختي، لديك ذوق رائع، إنه خزف أبيض فاخر من دايي، ولا يتوفر إلا في المتجر القديم لعائلة جيانغ في سوق تشانغآن الشرقي، لدي ثلاث مجموعات فقط من أدوات الشاي هذه، إذا أعجبتك، خذيها مقابل عشرة آلاف وحدة نقدية.”
نظر لي تشينغآن إلى مجموعة أدوات الشاي، وتذكر فجأة أنهم اشتروها عندما انتقلوا إلى منزل جديد في تشانغآن، وتذكر أنهم دفعوا ستة آلاف وحدة نقدية في ذلك الوقت، بينما عرضت هذه الآنسة السعر عند عشرة آلاف.
بدا السعر عشرة آلاف وحدة نقدية مرتفعًا بعض الشيء بالنسبة لهذه المرأة، لكنها كانت مفتونة بها، فترددت للحظة، ثم صرخت: “يا آنسة، هل تبيعينها مقابل ثمانية آلاف وحدة نقدية؟”
ابتسمت روهوا بسعادة وقالت: “يا أختي، أنا في الأساس لا أربح المال، لا يمكن العثور على هذا الخزف الأبيض الفاخر في سوق بيتينغ، لكن يوجد له بيع في متجر الخزف المجاور لحانة شيانيانغ، لكن جودته أقل بكثير من جودتي، وسعره اثنا عشر ألف وحدة نقدية، يا أختي، إذا لم تصدقي، اذهبي وتحققي بنفسك.”
ثم التفتت مرة أخرى وابتسمت لامرأة أخرى قائلة: “تلك الفستان مزين بالذهب، يجب أن تمتلكه كل امرأة كقطعة ثمينة، اشتريته مقابل خمسة آلاف وخمسمائة وحدة نقدية، وأبيعه لك مقابل ستة آلاف، أربح فقط خمسمائة وحدة نقدية.”
كانت المرأة التي تريد شراء الخزف متحمسة للغاية، تريد الشراء لكنها تشعر بأن السعر مرتفع، فبعد كل شيء، عشرة آلاف وحدة نقدية مبلغ كبير أيضًا، فابتسمت روهوا مرة أخرى وقالت: “يا أختي، ما رأيك بهذا! الخزف بتسعة آلاف وحدة نقدية، وسأهديك حزمة من أفضل أنواع الشاي بقيمة خمسمائة وحدة نقدية، ما رأيك؟”
أضاءت عينا المرأة، وأخيرًا أومأت برأسها قائلة: “حسنًا، لقد اتفقنا، ليس لدي هذا المبلغ معي، خذي الخزف أولاً، سأعود وأحضر المال، صحيح، هل يمكن استخدام الفضة؟”
“نعم، تسعة أوقيات من الفضة.”
تدافعت المرأة من بين الحشد، وركبت حمارًا صغيرًا، وعادت على عجل لجلب المال.
في تلك اللحظة، رأت روهوا أخيرًا لي تشينغآن، فقفزت من الفرح، ولم تعد تهتم بالتجارة، قفزت من على الطاولة وتوجهت مباشرة نحو لي تشينغآن.
احتضنت ذراع لي تشينغآن وتحدثت بحنان قائلة: “أخي، متى عدت؟ لماذا لم تخبر أحدًا أولاً؟”
أثارت تصرفاتها الحنونة ضحكات النساء خلفها، فمسح لي تشينغآن العرق عن جبينها بحنان وابتسم قائلاً: “أين روشي؟ لماذا لم تأتِ لمساعدتك؟”
“إنها خجولة، لذلك لن تأتي!”
همست روهوا في أذن لي تشينغآن وابتسمت قائلة: “لديها دورتها الشهرية، لذا لا يمكنها الذهاب إلى أي مكان.”

فهم لي تشينغآن المقصود، فابتسم وقال: “يا صاحبة المتجر الرائعة، تفضلي بمواصلة عملك، وسأقدم تقريرًا عن أوضاع عملك للمالك مساءً.”
ردت روهوا عليه بنظرة حادة وهي تبرز شفتيها قائلة: “ما هذا الكلام عن صاحبة المتجر الرائعة؟ إنه مزعج للغاية، اسمي لي، أنا صاحبة المتجر لي.”
“أجل، صاحبة المتجر لي، اذهبي واستمري في عملك!”
“حسنًا! سأذهب، وسأعود لأكون معك مساءً.”
رمشت روهوا له بشقاوة، ثم عادت وصعدت على الطاولة الكبيرة، وابتسمت للنساء اللواتي كن يتسابقن قائلة: “لا تتعجلن! تعالين واحدة تلو الأخرى.”
سألت امرأة وهي تحمل غطاءً طويلًا وزاهيًا مزينًا بقلادة من اليشم بحماس: “يا آنسة لي، كم يكلف هذا الغطاء؟ ابنتي على وشك الزواج، وأريد شراء واحد لها، لكنني لا أجده في المدينة أبدًا.”
ابتسمت روهوا وهي تضم شفتيها قائلة: “يا أختي، لديك ذوق رائع، هذا الغطاء مصنوع من أفخر أنواع الحرير في شو، وسعره في سوق تشانغآن الشرقي عشرون قطعة نقدية، لقد استخدمته مرة واحدة فقط، لذا سأبيعه لك بثمانية عشر قطعة فقط. في الواقع، يباع أيضًا في متجر يُدعى ‘متجر جينشان للأقمشة’ في شرق المدينة، يمكنك زيارته، أخبرك أنهم لا يضعون سعرًا أقل من ثلاثين قطعة، وأقصى خصم ممكن هو ثمانية وعشرون قطعة فقط. سأحتفظ بهذا الغطاء لك، يمكنك مقارنته ثم العودة.”
لم يرَ لي تشينغآن من قبل أن تمتلك روهوا مثل هذه الموهبة التجارية، في ذهنه كانت دائمًا فتاة مرحة واجتماعية، مشابهة إلى حد ما لمينغزهو، لكنها لم تكن تمتلك مكانة مينغزهو، فقد كانت مجرد لعبة أنتجها آن لوشان لتقدمها للنبلاء، ولم تحظَ بفرصة الخروج منذ صغرها، ولم تتواصل مع العالم الخارجي إلا خلال العامين اللذين قضتهما معه، لكنها كانت ذكية للغاية وماهرة في تسويق المنتجات، ولم يعلمها أحد، فيمكن تفسير ذلك بأن لديها موهبة تجارية فطرية.
نظر لي تشينغآن إليها بإعجاب، ثم تجهم قليلاً فجأة، حينها لاحظ ملابس روهوا؛ كانت ترتدي تنورة حمراء زاهية على شكل رمان، بينما كانت ترتدي قميصًا رقيقًا على جسدها. كان شهر مايو، وقد بدأ الجو يسخن تدريجيًا، وكانت معظم النساء يرتدين القمصان، وهي ملابس صيفية، نوع من الملابس البسيطة بدون طبقة داخلية ظهرت بعد عصر الهان، وكانت قمصان عصر الطانغ ذات ياقات عريضة وأكمام كبيرة، مصنوعة من الشاش الرقيق، خفيفة كالدخان ورقيقة كأجنحة السيكادا، تكشف بشكل خفيف عن البشرة.
كانت روهوا ترتدي مثل هذا القميص، وتحت أشعة الشمس، كان من الممكن رؤية ثدييها المستديرين والممتلئين بوضوح، ومع حركة ذراعيها، كان ثدياها يتحركان بمرونة كأوعية من الخزف الأبيض أو اليشم. وعند النظر إلى النساء الأخريات، كان الأمر مشابهًا، لكنهن لم يتمتعن بنفس الجمال النقي الذي تتمتع به روهوا.

قد يقدّر لي تشينغآن النساء الأخريات أيضًا، لكن صدر امرأته كان واضحًا جدًا، مما يسبب له شعورًا بعدم الراحة دائمًا. نظر إلى الوشاح الضيق في يده، فتذكر فجأة شيئًا تستخدمه النساء في العصور اللاحقة.