الفصل الرابع والثلاثمائة والسابعون: عقد الإمبراطورية (الجزء الثاني)

يمكن اعتبار إمبراطورية جيسا مجرد حادثة عابرة ظهرت خلال لقاء الإمبراطوريتين الكبريين؛ ورغم أن هذه الحادثة بدت وكأنها تطغى على الأحداث الرئيسية، إلا أنها مع ذلك جلبت للي تشينغآن نتائج غير متوقعة، فقد حصل على بحر ييبو بأكمله وعشرة آلاف جمل قوي، وهو ما سيوفر له دعمًا لوجستيًا قويًا في معركته ضد التوخار.
عندما أشرق أول ضوء للشمس في الصباح على السهول، ظهرت أخيرًا قوات أسرة تانغ على الأفق المرئي من مدينة أتيل، كخط أسود طويل يتموج صعودًا وهبوطًا متجهًا نحو المدينة، ودوت أصوات الأبواق على أسوار أتيل، “وووووو…”، وتردد صدى أصوات الأبواق في الريح، فخرج قسطنطين الخامس وحاشيته الكبيرة إلى أسوار المدينة لينظروا إلى جيش تانغ الضخم في البعيد.
“هذا بداية عصر جديد!”
همس قسطنطين الخامس لنفسه، وهو ينظر إلى فرسان جيش تانغ الذين يقتربون أكثر فأكثر، وشعر وكأنه يخلق التاريخ.
“والدي يتعاون مع وغد!” قالت أليني بغضب من جانبها.
من أجل عشرة آلاف قوس وسهم، دفعت مرة أخرى ثمن جسدها، لكن عندما فكرت في أنها ستكون تحت رحمة هذا الجنرال الشرقي لمدة ثلاث سنوات، نشأ في قلبها الكراهية؛ يجب أن يخضع الرجل لها، وليس هي للرجل.
“يا أميرتي العزيزة، عندما عدتِ قبل يومين، سمعتك تمدحين كرم هذا الرجل، فلماذا أصبحتِ غير راضية الآن وهو أمام عينيك؟” قال قسطنطين الخامس وهو ينظر إلى ابنته المتقلبة مبتسمًا.
عضت أليني شفتيها وقالت: “لو كان كريمًا حقًا، لكان يجب أن يعطيني عشرة آلاف قوس وسهم بدلًا من بيعها لي.”
عندما فكرت في أن جسدها لم يكن سوى مقابل تخفيضات في الدفع على أقساط، اشتعل غضبها أكثر؛ شعرت أن لي تشينغآن يستهين بها كثيرًا، كان يجب عليه أن يعفيها من نصف ديونها، فلماذا رفض؟
“يا عصفورتي الصغيرة، إذا كنتِ تشعرين أنكِ لا تستطيعين تحمل تكلفة عشرة آلاف قوس وسهم، فإن والدك على استعداد لمشاركتك هذه التكلفة الباهظة.”
فهم قسطنطين الخامس مشاعر ابنته؛ فهو شخص ورث ثروة كبيرة للتو، ولا يزال المال لم يستقر في يده، ويجب أن يخرج جزء كبير منه، وكان يفهم ألم ابنته، ثم قال مبتسمًا: “أتمنى فقط أن تتمكن قوات الرماة والفرسان الخاصة بك من استعادة جزيرة قبرص لصالحي أولاً في الحرب ضد العرب.”
بفضل دعم والدها، شعرت أليني بسعادة غامرة، فهذا يعني أنها لن تضطر إلى الوفاء بالعقد الذي يمتد لثلاث سنوات مع لي تشينغآن، ورغم أنها كانت مهتمة بمحتوى هذا العقد، إلا أنها لم ترغب أبدًا في أن تكون مقيدة بعقد.

“يا أبي، مائتا ألف قطعة ذهبية أمر ثقيل جدًا بالنسبة لي، أتمنى أن تساعدني في تحملها، سأستولي على جزيرة قبرص في أسرع وقت ممكن.”
“حسنًا! سأدفع هذا المبلغ نيابة عنك.”
بعد أن قال ذلك، وجه قسطنطين الخامس نظره نحو فرسان جيش تانغ الذين كانوا يقتربون أكثر فأكثر، وكانت عيناه مثبتتين على علامة حمراء مغروسة في الأرض؛ فقد توصل بالفعل إلى اتفاق مع ممثلي أسرة تانغ، حيث لا يجوز لجيش تانغ تجاوز تلك العلامة، وهي مسافة أمان؛ يجب على الطرفين الحفاظ على مسافة معينة قبل توقيع معاهدة تحالف، وهذه المسافة ليست بينه وبين لي تشينغآن، بل بين جيشيهما، أو بمعنى آخر، المسافة بين جيش الطرف الآخر وجيشه.
كان البيزنطيون يقدرون المعاهدات كثيرًا ويؤمنون بها، وهو ما يرتبط بفلسفتهم في بناء دولتهم على أساس التجارة، لكن قبل توقيع معاهدة التحالف، لم يكن يثق أبدًا في جيش لي تشينغآن، لذا كان ما إذا كان جيش تانغ سيتجاوز تلك العلامة أم لا وسيلة مهمة لاختبار لي تشينغآن، لمعرفة ما إذا كان سيكون مخلصًا للمعاهدات مثله.
كلما اقترب جيش تانغ من العلامة، ازداد قلق قسطنطين الخامس، وفي تلك اللحظة، بدأ فرسان جيش تانغ في إبطاء سرعتهم، حتى توقفوا أمام العلامة أخيرًا.
شعر قسطنطين الخامس بالارتياح وظهرت ابتسامة على وجهه؛ لم يخيب لي تشينغآن ظنه.
……
أوقف لي تشينغآن حصانه، وكانت عيناه أيضًا مثبتتين على تلك العلامة؛ علامة حمراء بطول ثلاثة أذرع، مغروسة وحيدة في السهول، يمكن رؤيتها من على بعد عشرة أميال؛ لو كان شخصًا عاديًا، لما استطاع فهم معنى تلك العلامة، لكن لي تشينغآن استطاع فهمها؛ فقد تلقى بالفعل تقريرًا من بي يو الذي أرسل شخصًا لتسليمه، حيث وقع بي يو مع الطرف الآخر على اتفاقية تلك العلامة، ولا يجوز لجيش تانغ تجاوزها.
كان لي تشينغآن يعلم أن تلك العلامة تمثل روح المعاهدات لدى الغربيين، ولا تحمل أي إهانة له؛ فعندما يتفق الطرفان على معاهدة، يجب عليهما تنفيذها بأمانة، وإلا فلن يكون لديهما أي أساس للتعاون، فكيف يمكن الحديث عن تحالف عسكري؟
“يا الجنرال، إذا خضعنا بهذه الطريقة لترتيباته، فمن المحتمل أن نخسر الموقف أثناء المفاوضات!” قال لي غوانغبي الموجود بجانبه بقلق؛ فكونه جنرالًا، كان يرى أن توقف جيش تانغ أمام علامة واحدة أمر سلبي للغاية.
“غوانغبي، إذا وقعنا على هذه المعاهدة، فعلى الأقل ستضمن لنا أمان منطقة آنشي لمدة مائة عام.”
“لكن أعداءنا ليسوا فقط العرب، بل أيضًا الهوي والتبت، ماذا لو…”

أراد لي غوانغبي أن يواصل الحديث، لكن لي تشينغآن قاطعه بإشارة من يده، قائلاً: “صراع العالم، في النهاية، هو صراع بين الدول الكبرى. على الرغم من أن الهويه والتبت تمتلكان أراضي واسعة، إلا أن لكل منهما قيوداً؛ أحدهما يعاني من قلة السكان، والآخر من بيئة قاسية، ولا يمتلكان قوة كبيرة تكون درعاً لهما، ولن يتمكنا أبداً من مواجهة إمبراطورية تانغ العظيمة. حتى أنا وحدي في آنشي يمكنني القضاء على هاتين الدولتين، لكن الدولة الكبرى مختلفة؛ فهي قوية مثل إمبراطوريتنا تانغ العظيمة، ولا يمكن هزيمتها تماماً بمعركة واحدة فقط. ربما إذا نقلت كل الموارد والقوات من آنشي، يمكنني هزيمتها خلال سنتين أو ثلاث سنوات، لكن في هذه الحالة، لن أتمكن من الاهتمام بالشرق؛ فإذا حدثت اضطرابات داخل تانغ، كيف سأتعامل مع الأمر؟”
أومأ لي غوانغبي بصمت وقال: “الجنرال العظيم على حق؛ فعلى الرغم من تولي الإمبراطور الجديد العرش، إلا أن الأمراء المحليين يسيطرون على مناطقهم، وإذا حدثت كوارث طبيعية أو بشرية، فمن المحتمل جداً أن تشهد السهول المركزية فوضى كبيرة، وسيكون من الصعب علينا الاهتمام بأمور أخرى. جذورنا في السهول المركزية، وهي هدفنا الاستراتيجي.”
سواء كان لي غوانغبي أو لي سييه أو فنغ تشانغتشينغ من القادة التاريخيين الشهيرين، وبغض النظر عن مدى قوة علاقاتهم الشخصية مع لي تشينغآن، فإنهم لن يقبلوا أبداً أن يحل لي تشينغآن محل تانغ عن طريق التمرد. ليس هم فقط، بل ملايين جنود آنشي أيضاً لا يرغبون في متابعة التمرد. السبب في قدرة آن لوشان على التمرد هو أنه استبدل الجنرالات الصينيين بجنرالات من الأعراق الأخرى، وكان معظم الجنود والضباط الذين انضموا إلى تمرده من الأعراق الأخرى، ولذلك استطاع أن يسيطر على السهول المركزية. لي تشينغآن يعرف هذا الأمر أكثر من أي شخص آخر، ولهذا السبب يبذل قصارى جهده لإثبات أنه الوريث الشرعي؛ فهو الآن ملك تانغ، وقد اعترفت به البلاط الملكي رسمياً كعضو في العائلة المالكة، وبذلك أصبح مؤهلاً لتولي العرش.
لكن رغم ذلك، لا يزال عليه عدم التسرع في اتخاذ أي إجراء؛ يجب عليه الانتظار حتى تحدث فوضى كبيرة في السهول المركزية، حينها فقط سيكون لديه فرصة لإرسال قواته إلى هناك.
لذلك وافق لي غوانغبي والآخرون على هذه الطريقة، واعترفوا بأن لي تشينغآن مؤهل لتولي عرش تانغ، وهذا يصب في مصلحتهم ومستقبلهم. هذا هو السبب الذي جعل لي غوانغبي يرفض أن يعود غوو زيي إلى شوفانغ لتولي منصب هناك.

في تلك اللحظة، جاءت مجموعة من فرسان البيزنطيين مسرعين، وأثار وجودهم اهتمامًا شديدًا لدى جنود أسرة تانغ؛ فهم لم يروا مثل هؤلاء الفرسان من قبل. كانوا يرتدون خوذات ذهبية ودروعًا مزينة بالذهب، ويحملون رماحًا ودروعًا ذهبية، بل حتى خيولهم كانت مزودة بدروع ذهبية. بدت المجموعة متألقة تحت أشعة الشمس، وكانت تلمع ببريق الذهب. سمع لي تشينغآن أيضًا من أليني أن والدها يمتلك جيشًا ملكيًا من ثلاثين ألف رجل مزودين بدروع وأسلحة مذهبة، لكن أفضل خمسمائة فارس من حرسه الخاص كانوا فرسانًا ذهبيين حقيقيين، حيث كانت جميع أسلحتهم ودروعهم مصنوعة من الذهب، وكان الذهب المستخدم في هؤلاء الخمسمائة رجل كافيًا لشراء دولة بأكملها.

في لحظة، وصلت مجموعة الفرسان الذهبيين مسرعة، وقام ضابط شاب ووسيم على ظهر حصانه بتقديم التحية للي تشينغآن، وقال بلغة التركية غير المتقنة: “يا جنرال لي الكريم، يرحب ملكنا بجيش تانغ في مدينة أتيل، لقد أعددنا مكانًا لتخييم جيشكم، يرجى متابعتنا.”

أومأ لي تشينغآن برأسه، وكان على وشك أن يأمر بالانطلاق، لكن الضابط تابع قائلًا: “يا جنرال لي، لقد أعد ملكنا وجبة فطور فاخرة في انتظار مشاركتها معك، يرجى متابعتي، ويمكنك أن تأخذ معك ثلاثمائة حارس.”

“لا داعي، سأأخذه بنفسي!” جاء فارس يمتطي حصانًا من بعيد، وكانت هي أليني، أميرة البيزنطيين. اقتربت منه مسرعة وقالت للي تشينغآن مبتسمة: “يا جنرال لي، كنت دائمًا ضيفتك، والآن أخيرًا يمكنني أن أقوم بواجب المضيف.”

“إذًا شكرًا لك!”

التفت لي تشينغآن إلى لي غوانغبي وأمره قائلًا: “قود إخوتكم للتمركز أولاً، وضعوا كثيرًا من الكشافة، ولا تكونوا مهملين.”

“أفهم الأمر!” أومأ لي غوانغبي برأسه، ثم التفت وأشار بيده قائلًا: “ليتبعني الجيش!”

تبع جيش تانغ الكبير من الفرسان الفرسان الذهبيين نحو الغرب، وسرعان ما بقي لي تشينغآن وثلاثمائة من حراسه الخاصين فقط.

“تعال معي!” تبع لي تشينغآن أليني، وتوجها معًا نحو مدينة أتيل.

فجأة، أبطأت أليني سرعة حصانها وقالت مبتسمة: “صحيح، نسيت أن أخبرك، لقد منحني والدي مدينة أتيل، أنا سيدتها الآن.”

“هذا رائع، سنكون جيرانًا من الآن فصاعدًا، يمكننا التنزه معًا كثيرًا.” قال لي تشينغآن مبتسمًا.

فهمت أليني ما يعنيه لي تشينغآن، فنظرت إليه بغضب، ثم تذكرت شيئًا فابتسمت قائلة: “ربما لن يكون لدي وقت لزيارتك، لكن إذا أردت، سأرسل أحدًا لدعوتك إلى مدينة أتيل كضيف.”

“لماذا؟ هل حصلت فجأة على المال؟”

“نعم، يمكنني دفع ثمن البضاعة دفعة واحدة، دون الحاجة إلى الالتزام بذلك العقد اللعين.”
عضت إيليني شفتيها من شدة الغضب؛ فهذا الوغد لا يمتلك أدنى قدر من الرقي، واستخدم أساليب التجار لإجبارها.
“في الحقيقة، أنا أيضًا لا أريد فعل ذلك.”
ابتسم لي تشينغآن بهدوء وقال: “يمكنك عدم شراء الأقواس والسهام، أو شراء نصفها فقط؛ في هذه الحالة، يمكنك رفض شروطي تمامًا. في النهاية، الأمر يعود إلى أسبابك الخاصة، أنا لم أجبرك، أليس كذلك؟”
أخرج لي تشينغآن ذلك “عقد الحبيبين” وسلمه إلى إيليني، مبتسمًا وقال: “ها هو لك! يحتوي على توقيعك الجميل وختمك، لكن محتواه لا يتناسب مع مكانتك. آسف، يا أميرتي!”
أخذت إيليني العقد وهي محمرة الوجه، ووضعته جانبًا، ثم قالت بهدوء: “في الحقيقة، لو لم تجبرني، لكنت فكرت في الأمر!”
“لا داعي للتفكير، لم يعد لدي هذا الشعور. يمكنك الدفع على أقساط، لكنني ألغيت الشروط الإضافية.”
فجأة، فقد لي تشينغآن أي اهتمام بهذه المرأة؛ فرغبتها في السلطة كانت قوية جدًا، والحفاظ على علاقة وثيقة معها لم يكن قرارًا حكيمًا. تمامًا كما يحتاج الإمبراطور البيزنطي إلى وضع علامة لنفسه، كان عليه أيضًا وضع علامة لها.
شعرت إيليني بالدهشة؛ فقد تخلصت من سيطرة لي تشينغآن، وفكرت في جعله طائرة ورقية في يدها، تتحكم فيه بخيط، لكن لي تشينغآن قطع كل فرصة ليصبح طائرة ورقية في يدها بحزم.
نظرت إلى لي تشينغآن لفترة طويلة، حتى لم تعد ترى في عينيه ذلك النظرة الغامضة الخاصة بالرجال، حينها فقط صدقت أن ما قاله صحيح، وتنهدت بهدوء، شعرت بخيبة أمل في قلبها.
“أووه—”
سُمع صوت بوق طويل، وجاءت مجموعة من فرسان الذهب من بعيد؛ كان القائد في الأربعينيات من عمره، يحمل لحية كبيرة تمتد إلى صدره، ونظرته عميقة. رأى لي تشينغآن التاج الذهبي على رأسه فعرف من جاء.
أسرع نحوهم وانحنى مقدمًا التحية قائلًا: “يا إمبراطور الإمبراطورية الرومانية، أنا لي تشينغآن من آنشي، لقد التقينا أخيرًا.”
لم يتوقع قسطنطين الخامس أن يكون لي تشينغآن بهذا الشباب؛ لو لم يقدم لي تشينغآن نفسه، لظن أنه أحد حراسه، فدرعه لم يختلف عن دروع جنود تانغ العاديين. تفاجأ للحظة، ثم نظر إلى ابنته، ثم ضحك بصوت عالٍ قائلًا: “لقد كنت مخطئًا، لم أتوقع أن يكون الجنرال لي بهذا الشباب.”

ابتسم وتقدم، ثم أمسك بيد لي تشينغآن بحنان قائلاً: “أنا أيضاً أتوق لرؤيتك كثيراً، جئت خصيصاً لأراك هذه المرة، شاكراً إياك على القوس والسهم الذي باعته لي، مما مكنني من مواجهة العرب.”
أثار صراحة قسطنطين الخامس إعجاب لي تشينغآن، فأومأ برأسه قليلاً وابتسم قائلاً: “مواجهة العرب هي رغبتنا المشتركة، آمل أن يتحول لقاؤنا هذه المرة إلى عقد مكتوب يعبر عن رغباتنا.”
“حسناً! كما أرغب، تفضل يا جنرال لي، تعال معي إلى الخيمة.”
استدار بحصانه مشيراً إياه بإيماءة دعوة، فأومأ لي تشينغآن برضا، وفي تلك اللحظة، دفع قسطنطين الخامس حصانه بقوة فانطلق مسرعاً، وسمعت ضحكته العالية: “يا جنرال لي، سأسبقك خطوة، سأنتظرك على التل العالي أمامنا.”
لم يتوقع لي تشينغآن أن يمتلك قسطنطين الخامس قلباً طفولياً، لكنه لم يكن يعلم أن هذه كانت حيلة شائعة بين نبلاء البيزنطيين أثناء المفاوضات التجارية، وهي سباقات الخيل؛ حيث يتم التفوق على الخصم أولاً في مهارات الركوب، ثم مناقشة المصالح، كما قال لي غوانغبي، لتحقيق ميزة نفسية.
ورغم عدم معرفته بهذه القاعدة، إلا أن روح التنافس لدى لي تشينغآن اشتعلت، فدفع حصانه بقوة أيضاً وانطلق مطارداً الخصم، فحصانه كان من الخيول العربية الشهيرة، ومن أفضل الخيول في العالم العربي، سريع كالريح، وسرعان ما لحق بقسطنطين الخامس.
لم يتوقع قسطنطين الخامس أن يكون حصان لي تشينغآن سريعاً إلى هذا الحد، فشعر بالقلق الشديد، ودفع حصانه بقوة مرة أخرى لزيادة السرعة، فحصانه أيضاً كان من أفضل الخيول، وانطلق الحصانان كالريح، تارة أماماً وتارة خلفاً، حتى وصلا معاً إلى التل العالي في لحظة واحدة.
نظر كلاهما إلى بعضهما البعض وانفجرا في الضحك، ثم صفقا لبعضهما بقوة.