الفصل الخامس مائة وثمانية: قلب الثعبان السام

“أنت… كيف عدت مرة أخرى؟” صرخ تشن هونغزهي في دهشة.
ربت لي فوغو على كتفه وقال مبتسمًا: “لا داعي للقلق، أنا هنا لأكرمك.”
ثم التفت وأشار إلى الصناديق على الأرض قائلًا: “انظر!”
في تلك اللحظة فقط رأى تشن هونغزهي صندوقين خشبيين كبيرين على الأرض، كلاهما مفتوح، مليئان بالذهب الأصفر اللامع، على الأقل مئات القطع، لم يرَ في حياته كل هذا الذهب من قبل، فظل مذهولًا وعيناه تقريبًا تخرجان من مكانهما.
نظر لي فوغو إلى تعبير وجهه ولم يستطع إلا أن يعجب سرًا ببصيرة لي هينغ، فهذا الشاب، رغم صغر سنه، كان جشعًا في أعماقه، فالإنسان يموت من أجل المال، كما يقول المثل القديم!
اقترب من الصناديق ورفع قطعة ذهبية بيده، وكأنه ثعبان سام يغري طائرًا صغيرًا، تحدث بهدوء قائلًا: “هذه قطعة ذهبية بوزن خمسين ليانغ، قيمتها ستمائة غوان، وفي الصناديق مجتمعة خمسة آلاف ليانغ، أي ستون ألف غوان، هذا هدية من الإمبراطور السابق لك، فقد أشاد بأدائك الرائع، بالإضافة إلى ذلك، هناك منزل في حي بينغكانغ يمتد على ثلاثين فدانًا، سيكون أيضًا ملكك، وعقد الملكية موجود في الصندوق.”
شعر تشن هونغزهي بضعف في ساقيه، واختفت مشاعر الاستياء والقلق التي كانت في قلبه تمامًا، اقترب ببطء وبدأ يلمس الذهب برفق، وكانت عيناه تلمعان ببريق غريب، يا له من وجه! كزهرة متفتحة، تلك العيون الجشعة اللامعة التي تحمل طابع الشر مفتوحة على مصراعيها، والفم والأنف مفتوحان أيضًا، يستنشق بجشع، ينظر مباشرة أمامه، ليس فقط الذهب، بل كأنه يريد امتلاك كل ما يراه، الأرض والسماء والشمس وحتى الهواء.
لم يزعجه لي فوغو، بل وقف خلفه وهو يضع يديه خلف ظهره، في انتظار أن يستعيد وعيه من حالة الانبهار، لا يعرف كم من الوقت مر، حتى عاد تشن هونغزهي أخيرًا إلى الواقع، التفت وسأل بصوت أجش: “هل كل هذا… لي؟”
“نعم، كلها لك، الإمبراطور السابق كريم جدًا مع أتباعه، وأداؤك أرضاه كثيرًا.”
جلس لي فوغو وقال مبتسمًا: “أخبرني الآن، كيف فعلت ذلك دون أن يكتشف أحد؟”
هذه الكلمات أيقظت تشن هونغزهي أخيرًا من حلم الثراء، أنحنى برأسه وقال بهدوء: “الإمبراطور يحب كثيرًا شرب عصير العسل المخلوط بالزهور، وأنا من يحضره، فأضفت إلى العصير قليلاً من مسحوق البادو.”
“أمم! جيد، فهل لم يشك أحد فيك؟ مثل الأطباء الملكيين، أو هل لم يرك أحد؟”

انحنى رأس تشن هونغزهي أكثر فأكثر، وكان صوته شبه غير مسموع، قائلاً: “سواء كانت الأطعمة التي تُقدَّم من المطبخ أو الأدوية التي يحضرها الآخرون، يجب أن تخضع جميعها لفحص الأطباء الإمبراطوريين، ولا يستثنى من ذلك عصير العسل المعطر أيضاً.”
“إذاً كيف تجاوزت الفحص؟”
“أنا… أنا كنت الخطوة الأخيرة، فبعد أن ينتهي الأطباء الإمبراطوريون من الفحص يسلمونني الأشياء، ثم أقوم بتقديمها للإمبراطور ليشربها، ولتجنب المسؤولية عن إخفاقه، أصر الطبيب الإمبراطوري على أن المرض تفاقم بسبب التعرض للبرد ليلاً، ولم تشك الإمبراطورة الأم فيّ أيضاً، لأنني كنت دائماً برفقته منذ صغره، يمكن للإمبراطورة الأم أن تشك في أي شخص، لكنها لا تستطيع أن تشك فيّ.”
“أهكذا إذاً!”
فهم لي فوغو الآن أن تشن هونغزهي كان في الواقع الشخص الأكثر ثقة لدى لي شي، إنها حقاً مساعدة من السماء لهم، وظهرت على عينيه ابتسامة ماكرة فوراً، قائلاً: “على الرغم من أنك قمت بعمل جيد، إلا أن الإمبراطور الأعظم لا يريد أن يصاب حفيده بالإسهال، بل يريد فقط أن يظل الإمبراطور في غيبوبة لفترة أطول، أنت تعلم أن مجلس الحكم يعيد الترشيحات حالياً، ولا يريد الإمبراطور الأعظم أن يتدخل الإمبراطور في هذا الأمر، لذا يجب عليك أن تبذل جهداً إضافياً.”
وبينما يتحدث، وضع على الطاولة زجاجة صغيرة حمراء اللون بحجم إصبع السبابة، فتغير لون وجه تشن هونغزهي تماماً، فبدت له تلك الزجاجة الحمراء كفم ثعبان سام، تراجع عدة خطوات إلى الخلف، وكانت عيناه مليئتان بالرعب وجسده يرتجف.
“لا! لا! لن أفعل ذلك.”
لم يكمل كلامه حتى صفعه لي فوغو بقوة على وجهه، وهو يتمتم بغضب: “أيها الحقير، كيف تجرؤ على عدم القيام بذلك؟ إذا لم تفعل، ستموت، أنت من سرقت اليشم الأخضر الخاص بالإمبراطور، وأنت من وضع مسحوق البادو، هل تعتقد أنك مخلص ونبيل إلى هذا الحد؟”
انهار تشن هونغزهي، وكأنه سمع صوت إغلاق الباب الكبير خلفه بقوة، فقد تم قطع طريقه للهروب، وكان مثل طائر صغير لا يستطيع مقاومة الإغراء، وقد أحاط به الثعبان السام.
“سوف تقتلونني لإسكاتي!” هذا كان ما يخشاه أكثر من أي شيء آخر.
جثا لي فوغو، وربت برفق على وجهه، وقال بابتسامة هادئة: “أنت حقاً غبي! الإمبراطور مات في النهاية بسبب مرضه الشديد، إذا مت أنت، ألن تخبر الآخرين بالحقيقة؟ لا داعي للقلق، ليس على كل شخص أن يُسكت، مثلي، أنا أعرف أكثر من أي شخص آخر، فلماذا لم يسكت الإمبراطور الأعظم فمي؟”
“أنت مختلف.”
“نحن متشابهون، أنت طفل غبي، أنت خصي، فقط الخصيون يمكن أن يصبحوا أعوان الإمبراطور الأعظم، هل تفهم؟ الآن أنت أحد أعوان الإمبراطور الأعظم، تقوم بأسراره الأكثر خفاءً، ألم تفهم الآن!”

أومأ تشن هونغزهي برأسه وكأنه يفهم ولا يفهم في نفس الوقت، فقام لي فوغو وقال: “حسنًا، في السابق لم تكن من الأشخاص المقربين للإمبراطور السابق، لذا أردنا أن نكافئك بالذهب، لكن الآن أنت من أتباعنا، لذا لن يكون هناك أي مكافأة. سننهي الأمور الليلة، ثم تذهب للدراسة لتصبح رئيسًا لمكتب الإمبراطور في المستقبل.”
بعد أن قال ذلك، فتح لي فوغو الباب وغادر. لا أحد يعرف كم من الوقت مر، ثم نهض تشن هونغزهي ببطء وأغلق الباب من الداخل. توجه مترنحًا نحو السرير ونظر بذهول إلى صندوقين مليئين بالذهب الأصفر؛ كان ذلك خمسة آلاف ليانغ من الذهب، بقيمة ستين ألف قوان من النقود. لم يكن يتخيل أبدًا أنه سيمتلك هذا القدر من الثروة. تدريجيًا، اشتعلت نار الجشع في عينيه مرة أخرى، فالتفت فجأة نحو الزجاجة الصغيرة الحمراء الكريستالية؛ في تلك اللحظة، بدت له ليست مجرد زعنفة ثعبان سام، بل مصباحًا يضيء طريقه.
…
كان تشن هونغزهي أيضًا من الخصيان ذوي النفوذ الكبير في تاريخ أسرة تانغ؛ فقد قتل الإمبراطور تانغ شيانزونغ في التاريخ على يديه، وكان له نفوذ هائل في البلاط. لكن التاريخ اتخذ منعطفًا في شبابه، حيث أصبح أداة في يد لي هينغ لحفر قبر لي شي.
عندما رأى تشن هونغزهي لي شي يشرب كوبًا من عصير العسل الأحمر الزاهي حتى النهاية، أدرك أنه غيّر التاريخ. لم يكن يعرف متى ستظهر آثار الدواء، وكان قلبه متوترًا لدرجة أنه كاد يتوقف عن الخفقان.
“ما بك؟”
سأل لي شي بدهشة عندما لاحظ تغير تعبير وجهه.
“لا، لا شيء، ربما لم أنم جيدًا في الأيام الأخيرة، أشعر بدوار شديد.”
“أجل! لقد مرضت، وتسببت في معاناتكم، أشعر بالذنب أيضًا. اذهب لترتاح! لا حاجة لك هنا.”
أثار اهتمام الإمبراطور دموع تشن هونغزهي، لكنه علم أنه لا يمكن تصحيح الوضع الآن؛ فإذا كشف عن أي شيء، سيكون ذلك مصيره الموت. عض شفتيه بقوة ليكبح مشاعره.
ركع تشن هونغزهي وانحنى بعمق قائلًا: “أنا ممتن لاهتمام جلالتكم، أتمنى أن يتعافى جلالتكم قريبًا، وسأستمر في خدمتكم.”
“أنا أيضًا أريد أن أتعافى بسرعة، آه! القراءة يوميًا تجعل رأسي يؤلمني، أريد أن أذهب في رحلة بالقارب مرة أخرى، وعندها ترافقني.”
“حسنًا! سأرافق جلالتكم بالتأكيد.” كان صوت تشن هونغزهي مليئًا بالبكاء.
في تلك اللحظة، غمر لي شي شعور قوي بالنعاس، فأومأ برأسه قائلًا: “أريد أن أنام، اذهب! استرح جيدًا، وعد لتتحدث معي في المساء.”
“إذًا، أستأذن!”

كان تشن هونغزهي متوترًا لدرجة أن قلبه كاد يخرج من صدره، فتراجع ببطء وتوجه على الفور نحو غرفته بخطى سريعة. لم يكن مطمئنًا بشأن خمسة آلاف قطعة ذهبية كان يخفيها تحت سريره؛ فإذا حدث شيء للإمبراطور، سيتم تفتيش القصر بالتأكيد، وإذا عثر أحدهم على الذهب، فسيكون مصيره الموت. لا بد له من دفن الذهب.

كان الوقت قد حان للغسق، وفي الفناء الذي يسكن فيه، كان هناك بعض الخصيان يطبخون، وعندما رأوه يعود، ابتسموا له بمرح قائلين: “يا سيدي تشن، لدينا زجاجة من الخمر الجيد، هل تريد أن تشرب قليلاً؟”
“لا داعي، أريد النوم، لا يجوز لأحد أن يزعجني.”

بمجرد أن وصل تشن هونغزهي إلى الباب، جاءت إليه إحدى الخادمات وقدمت له التحية قائلة: “يا سيدي تشن، يريد الإمبراطور الأعظم أن أسلمك قطعة من اليشم.”
“شش!”

فزع تشن هونغزهي لدرجة أن قلبه كاد يخرج، نظر يمينًا ويسارًا، ولم يلاحظه أحد، فهمس قائلاً: “لنتحدث داخل الغرفة!”
دفع الباب ودخل، ودخلت الخادمة أيضًا بسرعة، أخرجت من سلة معها حصانًا من اليشم الأخضر ووضعته على الطاولة ثم قالت مبتسمة: “سمع الإمبراطور الأعظم أنك تحب اليشم الأخضر، فأرسل لك هذا الحصان من اليشم، إنه من يوتيان، وهو من أفضل أنواع اليشم، وهو مكافأة لك.”
“شكرًا للإمبراطور الأعظم، أرجو منك أن تنقلي له رسالتي بأن الأمور قد تمت بنجاح، وأن يطمئن!”

“حقًا؟” ظهرت نظرة برودة في عيني الخادمة، وأشارت إلى تحت السرير قائلة بدهشة: “يا سيدي، أين ذهب ذهبك؟”
فوجئ تشن هونغزهي كثيرًا، التفت لينظر تحت السرير، ووجد أن ذهبه قد اختفى فعلاً، وظل صامتًا. في تلك اللحظة الخاطفة، شد حبل حول عنقه، وبقوة سحبوه، فسقط تشن هونغزهي على الأرض، حاول النضال بشدة، وهو يمد يديه في الهواء، وكان صوته يخرج من حلقه، وهو ينظر بيأس إلى الخادمة خلفه، لم يكن يتخيل أبدًا أن قوة امرأة يمكن أن تكون بهذا القدر.

“قلت… لن أقتل… نفسي!” تمكن من قول هذه الكلمات بصعوبة.
“نحن لا نريد قتلك، لكنك أصررت على الانتحار، ولم يعد لدينا حل.”
كان صوت الخادمة باردًا كصوت الثعبان السام، وكانت تلك آخر كلمات سمعها تشن هونغزهي في حياته…

بعد لحظات، غادرت الخادمة الغرفة بهدوء من النافذة الخلفية، وأُغلق الباب من الداخل، ولم يتبق سوى ظل تشن هونغزهي النحيل يتأرجح في الهواء.

…

لقد حدثت تغييرات كبيرة في القصر، لكن في ذلك الوقت لم يدرك أحد في البلاط أن شيئًا سيحدث في القصر، فكانت أفكار الجميع منصبة على الانتخابات العامة في قاعة الشؤون السياسية؛ فغدًا سيكون آخر موعد للإمبراطور الوصي لإعلان بدء الانتخابات العامة، وابتداءً من الغد، ستكون هناك فترة انتخابات مدتها ثلاثة أيام، وفي تلك اللحظة كانت أعصاب الجميع مشدودة، ونسوا الإمبراطور الصغير المريض.

في السياسة خلال عهد أسرة تانغ، كان مجلس الشؤون السياسية في الواقع آلية للتشاور، وذلك لأن وزارة الكتابة في نظام الوزارات الثلاث والأقسام الست كانت تمتلك سلطة كبيرة، حيث كانت تمتلك حق إصدار المراسيم. وللحد من سلطة وزارة الكتابة، تم إنشاء وزارة الشؤون السفلية للإشراف عليها. فمجرد ختم مرسوم بختم وزارة الكتابة لم يكن كافيًا، بل كان يجب أيضًا وجود ختم وزارة الشؤون السفلية، ولذلك سُمي ذلك “ختم وزارة الكتابة ووزارة الشؤون السفلية”.
إذا رأت وزارة الشؤون السفلية أن مرسوم وزارة الكتابة غير مناسب، فيمكنها رفضه مباشرة، وعلى وزارة الكتابة إعادة صياغته. وهنا يبرز مشكلتان: أولاً، مرسوم وزارة الكتابة قد تمت الموافقة عليه بالفعل من قبل الإمبراطور، فإذا تم رفضه، يجب على الإمبراطور الموافقة عليه مرة أخرى؛ وثانيًا، التبادل المستمر بين وزارتي الكتابة والشؤون السفلية قد يؤدي إلى تأخير القرارات المتعلقة بالشؤون العسكرية والدولة.
ولحل هذا التناقض، ظهر نظام التشاور المتمثل في مجلس الشؤون السياسية، حيث كان قادة وزارتي الكتابة والشؤون السفلية يجتمعون مسبقًا للتشاور، وبعد اتخاذ قرار عبر التشاور، كانت وزارة الكتابة تصوغ المرسوم مجددًا. بالإضافة إلى ذلك، كانت أسرة تانغ تتبع نظام الوزراء المتعددين؛ فبالإضافة إلى رئيس وزارة الكتابة ورئيس وزارة الشؤون السفلية، كان هناك عدد من الوزراء من الدرجة الثانية، وهم كبار المسؤولين الذين يتمتعون بنفس صلاحيات رؤساء الوزارات، وعادةً ما يكونون وزراء الأقسام المختلفة، وكانوا أيضًا يشاركون في مشاورات مجلس الشؤون السياسية. ومع مرور الوقت، أصبح مجلس الشؤون السياسية ما يشبه مجلس الوزراء في أسرة تانغ، وامتلك سلطة كبيرة.
خاصة في ظل غياب السلطة الإمبراطورية، أصبح مجلس الشؤون السياسية هو الهيئة الحاكمة الفعلية، حيث كان يتخذ القرارات المتعلقة بالشؤون العسكرية والدولة في أسرة تانغ، وكان كل من لي تشينغآن ولي هينغ يوليانه أهمية كبيرة.
عندما أوشك الظلام، توقفت عدة عربات أمام منزل بي مين، وكان ذلك بسبب اجتماع العناصر الرئيسية في حزب الملك تشاو لمناقشة الاستراتيجيات. كان هناك خمسة أشخاص في الغرفة الخارجية لبي مين، وهم بي مين، تشوي هوان، وي تاو، ولو هوان، بالإضافة إلى نائب رئيس وزارة الكتابة زانغ غاو. كان زانغ غاو في الأصل من أنصار الإمبراطور، لكن التهديد الخطير الذي شكله لي هينغ للإمبراطور لي شي جعله يدرك أن الاعتماد على حزب الملك تشاو هو السبيل الوحيد لحماية الإمبراطور الشاب، فانضم إلى حزب الملك تشاو.
“كلما فكرت في الأمر في الأيام الأخيرة، كلما شعرت بالغرابة؛ فالشروط الثلاثة التي طرحها وانغ غونغ غير قابلة للتحقيق، وهو يعلم جيدًا أننا لن نوافق، فلماذا يطرح هذه الشروط؟ من الواضح أن هدفهم هو حل مجلس الشؤون السياسية، وهذا تصرف متعمد من لي هينغ، وأنا متأكد من أنه خطط لذلك منذ فترة طويلة.”

جعلت كلمات بي مين الجميع في تأمل عميق، ففي تلك اللحظة، عقد تشوي هوان حاجبيه وقال: “وفقًا لتوزيع السلطة الحالي في البلاط الملكي، يشكل حزب ملك تشاو أربعين بالمئة، وحزب الدفاع عن الملكية عشرين بالمئة، وحزب تشانغ عشرة بالمئة، بينما لا يمتلك حزب الوصاية سوى ثلاثين بالمئة. إذا تم اختيار أعضاء مجلس الشؤون السياسية وفقًا لهذه النسب، فسنحصل نحن على ثلاثة أعضاء، وحزب الدفاع عن الملكية على عضو واحد، وحزب تشانغ على عضو واحد، بينما لن يتجاوز عدد أعضاء حزب الوصاية اثنين. أنا لا أفهم، فحل مجلس الشؤون السياسية وإعادة الاختيار لا يصب في مصلحتهم، فلماذا يفعلون ذلك؟ وبما أنهم قد استطاعوا جذب تشانغ يون إلى صفوفهم، فإنهم سيشكلون أربعة أعضاء في المجلس، أي الأغلبية، وبالتالي يمكنهم تمرير أي قرارات، مثل حل إدارة الأراضي وإعادة الأراضي إلى أصحابها الأصليين، فلماذا يريدون حل مجلس الشؤون السياسية؟ ألا تجدون ذلك غريبًا؟”
أومأ وي تاو أيضًا برأسه وقال: “ما قاله الوزير تشوي صحيح، أنا أيضًا أفكر بهذه الطريقة، ليس لديهم أي حاجة لحل مجلس الشؤون السياسية، أعتقد أن لي هينغ لديه نوايا أخرى.”
مشى بي مين وهو يضع يديه خلف ظهره لبضع خطوات وقال: “ربما لديهم نوايا أخرى، لكن هناك سبب مهم جدًا لم تفكروا فيه، وهو شخص تشانغ يون نفسه. لا أعرف ما هي التنازلات التي توصلوا إليها مع تشانغ يون، لكن يمكنني التأكيد على شيء واحد: تشانغ يون شخص متقلب، ولا يمكنه دعمهم في كل الأمور. ربما وافق فقط على الاستقالة معهم وحل مجلس الشؤون السياسية، على أي حال، سيكون موجودًا في الاختيار العام في النهاية، بالنسبة له هذا مجرد تصرف لبق، وهو يتوافق مع أسلوب تشانغ يون. لكن الوزير تشوي محق أيضًا، فحل مجلس الشؤون السياسية في هذا الوقت والمخاطرة بإجراء انتخابات جديدة يعني بالتأكيد أن لديهم نوايا أخرى، لدي شعور بأن شيئًا كبيرًا سيحدث في الأيام القادمة.”
بمجرد أن انتهى بي مين من الكلام، سُمع صوت ركض متسارع من الخارج، وسمع أحد الخدم يصرخ من خارج الباب: “سيدي، الأمور سيئة، هناك أخبار عاجلة من القصر، الملك قد توفي!”