الفصل الثالث والخمسمائة والثاني: الخصيون في القصر الملكي

لينغتشو هي مقر الحاكم العسكري لمنطقة شوفانغ، وتقع على الضفة الشرقية لنهر اليانغتسي. إنها مدينة كبيرة يبلغ محيطها أكثر من أربعين ميلاً، ويقطنها ما يقرب من ثلاثمائة ألف نسمة، معظمهم من عائلات جنود جيش شوفانغ.
تعتبر هذه المنطقة أيضًا نقطة البداية لسهول هيتاو، حيث تتميز بأراضٍ خصبة ومصادر مياه وفيرة، مما جعل الزراعة فيها مزدهرة للغاية. وبما أن جيش شوفانغ يضم قوات كبيرة متمركزة هناك، فإن الأراضي الزراعية العسكرية في هذه المنطقة واسعة جدًا. هناك نوعان من الأراضي الزراعية العسكرية: النوع الأول هو أراضي عائلات الجنود، وهي الأراضي التي يعتمد عليها أفراد عائلات الجنود في معيشتهم، أما النوع الثاني فهو أراضي زراعة الإمدادات العسكرية، التي يزرعها الجنود أنفسهم. كان التشكيل الأصلي لجيش شوفانغ يضم ستين ألفًا وأربعمائة وسبعين جنديًا، وعلى الرغم من أن البلاط الملكي كان يرسل الغذاء إليهم سنويًا، إلا أن معظم الإمدادات الغذائية كانت تُزرع محليًا. وخاصة بعد أن تولى غوو زيي يي منصب الحاكم العسكري، أولى اهتمامًا أكبر بزراعة الأراضي العسكرية، حيث شجع الجيش على استصلاح الأراضي، وفي غضون عامين فقط، تضاعفت مساحة الأراضي الزراعية العسكرية.
في الواقع، كانت المعلومات التي يمتلكها لي تشينغ آن لا تزال تعود إلى ما قبل عامين؛ فوفقًا لحجم الأراضي الزراعية العسكرية في ذلك الوقت، لم يكن بإمكان جيش شوفانغ إعالة جيش كبير يضم مائة ألف جندي، بل كان بإمكانه إعالة أربعين ألفًا فقط.
لكن بفضل جهود غوو زيي يي على مدى سنوات، وبفضل الأراضي الزراعية العسكرية في لينغتشو والمراعي الشاسعة والأراضي الخصبة في منطقة هيتاو، أصبح بإمكانه الآن إعالة جيش كبير يضم مائة ألف جندي.
هذا هو السبب الرئيسي الذي دفع غوو زيي يي إلى التخلي عن منطقة غوانيداو؛ فهو حاكم عسكري لمنطقة شوفانغ، ومنطقة غوانيداو لم تكن أصلاً ضمن نطاق سيطرته التقليدي. والآن، مع عودة لي تشينغ آن القوية إلى الشرق، لم يرغب غوو زيي يي في الدخول في صراع معه، فتراجع طواعية إلى أراضيه الأصلية في شوفانغ.
كان الخيمة الكبيرة هادئة تمامًا، حيث جلس غوو زيي يي وحيدًا أمام مكتبه يفكر في صمت. لقد تلقى للتو خبرًا مفاده أن منطقة جينغتشو تعاني من أعمال اللصوصية، وقد أرسل لي تشينغ آن خمسة آلاف جندي إلى جينغتشو لقمع اللصوص.
أثار هذا الخبر ابتسامة مريرة في قلب غوو زيي يي؛ فهو يعلم بالطبع وجود لصوص في مقاطعة آندينغ، لكن حدوث أعمال اللصوصية في هذا التوقيت كان مصادفة غريبة؛ فبمجرد أن غادر، بدأت أعمال اللصوصية. وعلى الرغم من أن الأمر يبدو منطقيًا ومتوقعًا، إلا أن غوو زيي يي فهم النية الحقيقية للي تشينغ آن؛ فإرساله خمسة آلاف جندي إلى جينغتشو تحت ذريعة قمع اللصوصية كان في الواقع محاولة لاختبار رد فعله.
ويتضح من ذلك أن لي تشينغ آن لا يثق بانسحاب غوو زيي يي، وهو يشعر بالحذر تجاهه. لكن هذا ليس مفاجئًا؛ فمن يحكم أراضي واسعة مثل غوانزونغ ولونغيو وخيشي وآنشي، لا يرغب بالتأكيد في وجود جيش كبير يهدد أساس سلطته، خاصة أن جيش غوو زيي يي يمكنه التوجه جنوبًا إلى غوانزونغ، أو غربًا إلى لونغيو وخيشي وحتى آنشي، مما يشكل تهديدًا خطيرًا لأمنه. لذلك، فإن أول من سيواجهه لي تشينغ آن بعد دخوله غوانزونغ لن يكون لي لونغجي في تشنغدو، بل غوو زيي يي نفسه، وهذا أمر منطقي تمامًا.

عند التفكير في ذلك، تنهد غوو زيي تشي بعمق، ومشى ببطء ويديه خلف ظهره نحو الخيمة الكبيرة، محدقًا في سماء الجنوب. كما هو الحال مع الآخرين، أدرك أيضًا أن لي تشينغ آن لديه طموحات للعرش. وعلى الرغم من أن لي تشينغ آن كان من أفراد عائلة لي تانغ المالكة وأميرًا يلي الإمبراطور ووريث العرش مباشرة، إلا أن غوو زيي تشي لم يدعم توليه العرش. ربما كان ذلك بسبب فكرة الشرعية الراسخة في قلب غوو زيي تشي؛ فقد لم يعد وريث العرش جيانغ تشنغ شرعيًا لدولة تانغ منذ مئة عام، وكان يجب أن يكون الوريث الشرعي من سلالة الإمبراطور تاي زونغ. هذا أشبه بأن يرث شخص من سلالة بعيدة وغير رئيسية رئاسة عائلة كبيرة، وهو أمر صعب التقبل. تم تعيين لي تشينغ آن أميرًا على تشاو فقط لأنه كان قويًا، واضطر الإمبراطور جينغ زونغ إلى منحه لقبًا؛ وإلا، فإن لي لينفو كان أيضًا من سلالة لي، فهل يمكنه أيضًا أن يرث العرش؟ كان لدى غوو زيي تشي سبب مهم آخر للانسحاب شمالًا إلى لينغتشو، وهو أن لي تشينغ آن لم يستولِ على العرش بالقوة، بل جعل ابن لي يو إمبراطورًا. هذا جعله يتنفس الصعداء، لكن ماذا لو استولى لي تشينغ آن على العرش بالفعل؟ حتى غوو زيي تشي نفسه لم يكن يعرف، لكن من المؤكد أنه لن يدعمه، وربما سيدعم لي لونغجي، بشرط ألا يجعل لي لونغجي لي هين وريثًا للعرش، وكذلك لن يقبل بشخص قتل إمبراطورين كإمبراطور له. ربما سيذهب لينضم إلى أمير جينغ لي ماو، أو إلى أمير يانغتشو لي لين، على أي حال، من المؤكد أن غوو زيي تشي لن يذهب لينحني تسع مرات أمام لي تشينغ آن. لكن لي تشينغ آن لم يتولَ العرش، بل جعل إمبراطورًا صغيرًا، وعرف غوو زيي تشي أن تردده في الذهاب إلى العاصمة هو ما جعل لي تشينغ آن يشك فيه، فأرسل جيوشًا لقمع اللصوص لاختباره. عند التفكير في ذلك، خرج غوو زيي تشي من الخيمة وقال لجنوده: “لنجهز أنفسنا! سنذهب إلى العاصمة.”
…
في أواخر يونيو، وصلت تشانغآن أيضًا إلى أشد أيام الحر، حيث كان الحر الخانق لا يرحم، وجعلت الشمس طرق تشانغآن جافة وساخنة للغاية، بحيث عند الدوس عليها يتصاعد دخان أبيض مع كل خطوة، وكأن هناك موجات حر شفافة تتحرك في الهواء، وكانت مدينة تشانغآن بأكملها تنبعث منها رائحة الاحتراق. بدت مدينة تشانغآن وكأنها هادئة تمامًا، حيث اختبأ الجميع في منازلهم ورفضوا الخروج، وكانت الشوارع والأزقة هادئة تمامًا، دون رؤية أي مارة. في هذه الأيام، بقي لي تشينغ آن أيضًا في قصره الخاص، دون الذهاب إلى البلاط، وكان قصر لي تشينغ آن في تشاو يقع في منطقة هواييوان فانغ، وكان في الأصل منزل وو سانسي، وبما أن هذا القصر كان قريبًا من السوق الغربي، كان هناك الكثير من التجار الذين يتنقلون ذهابًا وإيابًا، وعربات نقل البضائع التي لا تتوقف ليلًا ونهارًا، مما جعل المنطقة صاخبة من الصباح حتى المساء، ولم يعجب مينغ يوي هذا المكان على الإطلاق.

عندما عاد لي تشينغآن إلى العاصمة، شعر مجلس الشؤون السياسية أيضًا بأن حي هواييوان فانغ بعيد جدًا عن القصر الملكي، وأن الأشخاص القادمين من خارج الحي كثيرون ومتنوعون، مما يشكل خطرًا على أمان لي تشينغآن ولا يتناسب مع مكانته، لذا قام المجلس بتحويل منزل الأميرة تايبينغ السابق الواقع في حي شينغداو فانغ إلى قصر عائلة تشاو الجديد.
حي شينغداو فانغ هو حي مشهور في تشانغآن، حيث يعيش فيه معظم كبار المسؤولين والنبلاء، وتقع فيه قصور ضخمة تتراص بجانب بعضها البعض، وتنتشر فيه أشجار كثيفة، مما يجعل البيئة هادئة وأنيقة للغاية.
كان منزل الأميرة تايبينغ السابق قصرًا ضخمًا يمكن مقارنته بالقصور الملكية، فقد بُني وفقًا لمعايير القصر الملكي من حيث الحجم والمكانة، ويمتد على مساحة 150 فدانًا، بأسقف عالية وأعمدة كبيرة، وكان مهيبًا للغاية. لقد منحه لي لونغجي في السابق لي لينفو، لكن لي لينفو لم يجرؤ على العيش فيه، بل ظل يعيش في منزله القديم في حي بينغكانغ فانغ.
نشأت مينغيوي في حي ووبن فانغ المجاور، وكانت تحب حي شينغداو فانغ أيضًا كثيرًا، وقد زارت منزل الأميرة تايبينغ الضخم عدة مرات في طفولتها، لكنها لم تتخيل أبدًا أنها ستصبح سيدة هذا القصر.
مع وجود منزل جديد في حي شينغداو فانغ، لم تعد مينغيوي قادرة على البقاء في حي هواييوان فانغ ليوم واحد، وبعد نصف شهر، اكتمل ترميم منزل الأميرة تايبينغ وتم تسميته رسميًا بقصر عائلة تشاو، فذهبت مينغيوي رغم الحرارة الشديدة في نفس اليوم مع روهوا ومجموعة من الخادمات لزيارة المنزل الجديد.
“إنه حار جدًا! حار للغاية!”
كانت روهوا تلوح بمروحة صغيرة مصنوعة من الحرير الخفيف، وخرجت من إحدى الثكنات في الفناء الخلفي، حيث كان الجو حارًا كالبخار، وبعد بقاءها لفترة قصيرة، تصبب عرقًا، وجعلت العرق على جبينها شعرها يبدو متناثرًا قليلًا.
“لا يوجد هنا، دعونا نبحث في مكان آخر.”
كانت روهوا تبحث عن قبو يمكن وضع الثلج فيه، فالثلج كان كنز الناس في عهد أسرة تانغ لقضاء الصيف، حيث كانت معظم العائلات الكبيرة تمتلك آبار ثلج، وكان لدى القصور الملكية والعائلات النبيلة قبوها الخاصة لتخزين الثلج بكميات كبيرة في الشتاء لاستخدامه في قضاء الصيف الحار.
كانت روهوا تخاف من الحرارة كثيرًا، ففي كل صيف، كانت تعتمد تقريبًا على شراب البرقوق الحامض المثلج لقضاء الفترات الحارة، وقد عاشت لفترة طويلة في آنشي، حيث كان لدى منزلهم هناك قبو ثلج، وكذلك في منزل عائلة دوغو، مما جعل سنواتها مريحة للغاية.
وفي هذه المرة مع الانتقال إلى منزل جديد، كانت أول مهمة لها هي العثور على قبو الثلج داخل منزل الأميرة تايبينغ، فكان هناك موظف مخصص لرعاية القصر، بينما تم تحويل القبو القديم الذي يعرفه الآخرون إلى قبو للخمور، ولم يعرف أحد غير المدير مكان القبو الجديد، وصادف أن المدير لم يأتِ اليوم لأن لديه أمورًا في المنزل، فقد أرسلت مينغيوي بالفعل أشخاصًا للبحث عنه.

لكن بسبب الحر الشديد، أخذت معها خادمتين وبدأت تبحث في كل مخزن على حدة. لقد بحثت لنصف يوم دون أن تجد مكان القبو الجديد، وعندما سألت بعض الخدم، لم يعرف أحد شيئًا أيضًا.
كانت تتصبب عرقًا من شدة الحر، فتوقفت عن البحث وجلست تحت شجرة كبيرة لتستريح. في تلك اللحظة، جاءت إحدى الخادمات مسرعة مع رجل في منتصف العمر؛ كان هذا الرجل هو المسؤول عن رعاية القصر، اسمه بان شياوليانغ، وهو في الحقيقة خصي.
بعد أن تولى لي يو العرش، سعى إلى تقليل النفقات فقام بتصفية قصر دامينغ على نطاق واسع؛ لم يكتفِ بإعادة أربعين ألف من زوجات وجواري لي لونغجي إلى بيوتهن، بل أطلق سراح معظم الجواري والخصيان البالغ عددهم حوالي مائة ألف.
إذا كانت الجواري محظوظات، يمكنهن التقدم بطلب لإلغاء تسجيلهن في القصر والزواج، لكن من الصعب جدًا توفير مكان للخصيان أو إلغاء تسجيلهم. ونظرًا لظروفهم الصعبة، قرر لي يو إرسالهم إلى قصور الأمراء والنبلاء حتى يجدوا قوت يومهم.
كان بان شياوليانغ خصيًا في القصر الشرقي؛ دخل القصر وهو في الخامسة عشرة من عمره وظل خصيًا لما يقرب من ثلاثين عامًا. بسبب أمانته الشديدة، لم يحصل على أي ترقية، وبما أنه لم يكن لديه أي دعم، تم طرده من القصر. لحسن الحظ، وبسبب خبرته الطويلة، تم تعيينه مسؤولًا في منزل الأميرة تايبينغ القديم. كان ينوي قضاء بقية حياته هناك، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يصبح لي تشينغآن، أقوى رجل في عهد أسرة تانغ، مالكًا جديدًا لمنزل الأميرة تايبينغ، مما أسعده كثيرًا وجعله يشعر وكأن الشجرة اليابسة قد عادت إلى الحياة.
لكن حظه لم يكن جيدًا؛ كان يعتقد أن زوجة الأمير تشاو ستأتي غدًا، فعاد إلى منزله ليجهز كل شيء، لكنه لم يتوقع أن تأتي الأميرة مسرعة لترى المنزل اليوم.
عندما عاد إلى القصر، علم أن من يبحث عنه بشدة ليست الأميرة، بل السيدة الرابعة. بما أن بان شياوليانغ قد قضى وقتًا في القصر، كان يعرف بعض الأسرار التي لا يعرفها الناس العاديون.
على سبيل المثال، بالإضافة إلى معرفة الناس بالأميرة مينغيوي، فإنهم لا يعرفون الكثير عن زوجات وجواري لي تشينغآن الأخريات، وهنا نقصد ألقابهن الرسمية.
ليست هذه الزوجات مجرد زوجات ثانويات أو جانبيات بسيطات؛ فعادةً ما تحصل الزوجات الرئيسيات للأمراء على ألقاب، لكن زوجات وجواري لي تشينغآن كانت مختلفة بعض الشيء. فقد أصدرت الإمبراطورة الأم شين مرسومًا يسمح لزوجات وجواري لي تشينغآن بالحصول على ألقاب وفقًا لمعايير القصر الشرقي.
بالإضافة إلى الأميرة مينغيوي، كان لدى لي تشينغآن زوجة ثانوية واحدة وزوجتان جانبيتان؛ تم منح وويي لقب “ليانغدي”، وهو من الدرجة الثالثة، بينما تم منح الأخوات روشي وروهوا لقب “تشنغهوي”، وهو من الدرجة الخامسة. وبعد أن أنجبت الأخت روشي الأميرة جولان، تمت ترقيتها إلى درجة أعلى ومنحت لقب “ليانغيوان”، وهو من الدرجة الرابعة.
هذه الألقاب غالبًا ما لا يعرفها الناس، لكن بان شياوليانغ كان يعرفها؛ بالطبع كان يعرف أن السيدة الشابة الجميلة أمامه هي السيدة تشنغهوي، التي كانت دائمًا بجانب لي تشينغآن.

ركع وخفض رأسه قائلاً: “يا سيدتي، أنا العبد بان شياوليانغ أقدم التحية للملكة تشنغهوي، لقد تأخرت في خدمتك، أرجو منكي المغفرة!”
فوجئت روهوا وعيناها تذهبان في فراغ، فلم يسبق لأحد أن ناداها بلقب الملكة من قبل، وقد نسيت منذ زمن لقبها الرسمي؛ اسمها الرسمي هو لي روهوا، ويناديها الجميع في آنشي بالسيدة الرابعة، ولم يسبق لأحد أن ناداها بلقب الملكة أبداً.
رمشت بعينيها وأشارت بيدها على الفور قائلة: “لا تنادوني بلقب الملكة تشنغهوي، هذا ليس معتاداً في عائلتنا، وأنا أيضاً لا أحبه، نادوني بالسيدة الرابعة فقط.”
“حاضر! العبد يقدم التحية للسيدة الرابعة.”
في تلك اللحظة، جاءت مينغيوي وسألت مبتسمة: “أأنت بان شياوليانغ، مسؤول هذا القصر؟”
عندما رأى بان شياوليانغ مينغيوي، أصيب بالرعب وسرعان ما استدار وركع أمامها مرة أخرى، قائلاً: “يا سيدتي، أنا العبد بان شياوليانغ أقدم التحية للأميرة.”
أسرعت روهوا بأمر الخادمات بإحضار كرسي للأميرة، فجلست مينغيوي وقالت مبتسمة: “قومي! لقد دعوتك اليوم فقط لتسليم المهام، وغداً لن تحتاجي إلى القدوم.”
شعر بان شياوليانغ وكأن الصاعقة ضربته، وظل مذهولاً لفترة، ثم أومأ برأسه بهدوء قائلاً: “لقد فهمت، سأذهب الآن لتسليم المهام.”
استدار ليغادر، لكن مينغيوي نادته مرة أخرى: “انتظر لحظة!”
“حاضر! هل لدى الأميرة أي تعليمات أخرى؟”
سألت مينغيوي: “أين منزلك؟ ومن هم أفراد عائلتك؟”
هز بان شياوليانغ رأسه قائلاً: “لقد قضيت ثلاثين عاماً في القصر، وجمعت مبلغاً من المال قدره مئتا قوان، واشتريت منزلاً صغيراً في حي يونغآن، ليس لدي والد ولا أم، ولا أبناء ولا بنات، أعيش وحيداً.”
على الرغم من أن لي تشينغآن لم يكن يحب الخصيان، إلا أن مينغيوي أخذت في الاعتبار أن دخول الخدم الذكور إلى الأجزاء الخلفية من القصر قد يكون غير ملائم، كما أن بعض الأعمال الشاقة يجب أن يقوم بها الرجال، خاصة أن تشانغآن أكثر حرارة بكثير من سوييه، وفي الصيف ترتدي النساء ملابس رقيقة جداً، لذا فإن دخول الخدم الذكور غير مناسب بالفعل.
فكرت مينغيوي في أنه يجب أن يكون هناك بعض الخصيان في القصر أيضاً، وهي تفهم مخاوف لي تشينغآن، لكن لكل شيء جانبان، طالما أن لي تشينغآن نفسه لا يثق بالخصيان، فلن يكون هناك مشكلة.
فكرت قليلاً ثم قالت: “إذا أردت البقاء، يمكنك ذلك أيضاً…”
لم تكمل مينغيوي كلامها حتى ركع بان شياوليانغ متحمساً وهو يقول: “أشكر الملكة على عطفها الكبير!”
لم يكن أمام مينغيوي خيار سوى هز رأسها قائلة: “قومي أولاً، دعيني أنهي كلامي.”
“حاضر!”
وقف بان شياوليانغ ووقف بكل احترام جانباً، ثم بدأت مينغيوي تتحدث ببطء: “إذا أردت البقاء، يجب أن تلتزمي بقواعد عائلتنا، قواعد عائلتنا شائعة في آنشي، لكنها مختلفة قليلاً في تشانغآن، آمل أن تفهمي ذلك.”
“حاضر! سألتزم بالتأكيد بالقواعد.”

“القاعدة الأولى هي طريقة مخاطبتك؛ لا يوجد عبيد في بيتنا، حتى لو كنت خصيًا فلا يوجد عبيد أيضًا، تذكر ذلك! لا يُسمح بالركوع، فالأمير يكره الركوع أكثر من أي شيء آخر، يكفي الانحناء في التحية؛ القاعدة الثانية هي أن جميع خادمات وأفراد عائلتنا أحرار، سأدفع لكم رواتب شهرية أعلى بكثير من رواتب العمال في المتاجر الخارجية، وبالطبع يمكنكم المغادرة في أي وقت، وإذا أردتم البقاء فأنا أرحب بكم؛ القاعدة الثالثة هي أننا في بيتنا لا نعاقب الخدم، لكن إذا ارتكبتم أخطاء جسيمة، فسأطردكم أيضًا، هذه القواعد الثلاث هي الأساسية، وهناك قواعد أخرى أكثر تفصيلاً، ستتعرف عليها لاحقًا بنفسك.”

عند قوله ذلك، أخرجت مينغيوي ورقة مصفرة وسلمتها إياه؛ إنها سجلاتك الرسمية التي أرسلها مراقب الخدم للتو، وقد وقعت عليها بالفعل، يمكنك أخذها إلى مراقب الخدم لإلغائها، ثم يمكنك إعادة إصدار السجلات، اذهب بنفسك! إذ واجهت صعوبة، أخبرني وسأتولى حلها لك.

صُدم بان شياوليانغ وظل صامتًا؛ كان قد سمع أيضًا أن أنشي ألغت العبودية، لكنهم خصيون، وهم دائمًا عبيد للعائلة المالكة، كيف يمكن مقارنتهم بالناس العاديين؟ لكن اليوم، شعر لأول مرة بشكل حقيقي بمعنى كونه إنسانًا.

أخذ بان شياوليانغ سجلاته بيدين مرتجفتين، شعر بحرقة في أنفه، وتدفقت دموع من عينيه، فمسح دموعه على الفور وقال بهدوء: “يا سيدي، لا! أنا أشكر الأميرة.”

في تلك اللحظة، ضحكت روهوا وقالت: “الآن يمكنك أن تخبرني، أين مخزن الجليد في هذا القصر؟”

“نعم! نعم!”

أشار بان شياوليانغ إلى بحيرة في البعيد وقال: “مخزن الجليد موجود على ضفة البحيرة، سأصطحب السيدة إليه، أرسل القصر الإمبراطوري كمية كبيرة من الجليد قبل يومين، ويمكن استخدامه في أي وقت.”