الفصل المائة والثامن والعشرون: امرأة فقيرة تلتقي بابنة نبيلة

السجناء المحكوم عليهم بأحكام الإعدام من الجرائم المتنوعة يُجبرون على العمل في بكين كفدية للتكفير عن ذنوبهم.
منذ عهد أسرتي سوي وتانغ، تم تقسيم جرائم الإعدام إلى نوعين: “جرائم الإعدام الخطيرة” و“جرائم الإعدام المتنوعة”. النوع الأول يشمل الجرائم الكبيرة مثل الخيانة وعدم الاحترام، وعادةً لا يُعفى مرتكبوها؛ أما النوع الثاني، فرغم أن العقوبة قد تصل إلى الإعدام، إلا أنه لا يُطبق عليهم أشد أنواع العقوبات، ولذلك يوجد قانون للتكفير عن الذنوب. في عهد أسرة مينغ الحالية، أصبحت قواعد التكفير أكثر تفصيلاً، وتم وضع العديد من اللوائح.
يتطلب بناء مدينة بكين عددًا هائلاً من العمال، واستخدام العمال العاديين أمر ممكن، لكنه يكلف الكثير ويثير استياء الشعب. لذلك، بالإضافة إلى السجناء المحكوم عليهم بجرائم الإعدام الخطيرة، فإن الذين يعملون في بناء الأسوار والقصور هم سجناء من النوع الثاني، بالإضافة إلى أولئك المحكوم عليهم بالجلد أو النفي أو السجن.
بالنسبة للبلاط الملكي، قد يكون ذلك مجرد كلمة عابرة، لكن بالنسبة لبعض الناس، يمثل ذلك فرصة للنجاة. ففي حالة جرائم الإعدام المتنوعة، رغم أن العقوبة لا تصل إلى الإعدام، إلا أنه إذا لم يتم الالتزام بقواعد التكفير أو لم يكن هناك مال للتكفير، فقد يُجبر الشخص على زراعة الأشجار في جبل تيانشو طوال حياته. عمل بناء مدينة بكين شاق، لكن من يتحمله لمدة عشر سنوات يمكن أن يُعفى من العقوبة ويصبح مواطنًا عاديًا. وخاصة بالنسبة للسجناء الذين لا يملكون المال للتكفير ولكن لديهم أفراد في أسرهم يعتمدون عليهم، فإنهم يبذلون قصارى جهدهم للصمود.
منذ بداية الشتاء، هطلت أمطار ثلجية غزيرة على بكين، ورغم توقف الثلوج اليوم، إلا أن العالم من حولهم لا يزال أبيض موحشًا. جزء من أسوار المدينة الداخلية في الجانب الشمالي هو جديد، والآن يعمل مئات السجناء في البرد القارس لنقل الطوب لبناء الأسوار. يرتدي معظمهم رداءً رقيقًا مربوطًا بحبال من القش، ويضعون أحذية من القش على أقدامهم. في مثل هذا الطقس القارس، يصبح شرب رشفة من الماء الساخن متعة نادرة.
“أبي!”
في هذا البرد الشديد، حتى المشرفون لا يشعرون بالراحة، وعند سماع هذا الصوت المفاجئ، رفعوا رؤوسهم ليروا فتاة صغيرة ترتدي سترة زرقاء، فعادوا إلى حالتهم الطبيعية وأغلقوا أعينهم، وشعروا ببعض الحسد تجاه ذلك السجين المحكوم عليه بجريمة من النوع الثاني. هذه المرة، جُلب عدد كبير من السجناء للعمل الشاق، فمن من أفراد عائلاتهم يمكنهم مرافقتهم؟ نظرًا لتوسلات الفتاة الصغيرة في المرة السابقة، بالإضافة إلى أنه أعطاها قطعة فضية، فقد تغاضى عن إرسالها لتقديم الطعام والماء، فالإنسان يجب أن يكسب الخير، أليس كذلك؟
“تسوي إير، في هذا البرد الشديد، ما الذي جاء بك مرة أخرى؟ بدلاً من قضاء وقتك في إحضار هذه الأشياء لي، كان من الأفضل أن تعتني بأمك في المنزل! يا طفلتي، هل هذا المكان مناسب لك؟ ماذا لو رآك أحد؟”

كانت الفتاة الصغيرة ترتجف من البرد في تلك اللحظة، لكنها لم تهتم بتوبيخ والدها، ففتحت على الفور صندوق الطعام الذي كان بيدها، ووجدت بداخله كعكتين ووعاءً من العصيدة لا تزال تتصاعد منها الأبخرة، ثم قالت: “يا أبي، هذا ما أعددته للتو، كلفني بتناوله بسرعة حتى أغادر فورًا، فأمي لا تزال في البيت تنتظر!”
كان الرجل جائعًا للغاية، وعندما رأى أن الجميع من حوله ينظرون إلى هنا، اضطر إلى أخذ الكعكتين ووضعهما في فمه، وأكلهما بسرعة ثم شرب العصيدة دفعة واحدة، ثم حث ابنته على المغادرة. بعد أن راقب الفتاة وهي تبتعد، فرك يديه وعاد ليواصل عمله، وما إن أخذ أدواته حتى سُمع صوت من جانبه:
“يا كانغ لاوسان، أنت حقًا محظوظ، زوجتك وأطفالك جميعًا جاءوا معك إلى بكين، وابنتك لا تزال تحضر لك الطعام يوميًا! تبًا، ما هذا الادعاء بالتكفير؟ لو كنت أعلم أنني سأضطر للعمل في مثل هذا الطقس، كنت أفضل الذهاب إلى جبل تيانشو لزراعة الأشجار، فزراعة خمسمائة شجرة كافية لتحقيق الحرية! هذا العمل الشاق حقًا عذاب، هل تعلم أنه قبل يومين قُتل ثلاثة أشخاص بسبب انهيار جدار المدينة عليهم، وتعرض الباقون للجلد، ومجرد إعادة العمل تكفي لإنهاك الإنسان!”
“يا أخي شياو، إذا ذهبت إلى جبل تيانشو لزراعة الأشجار، فسيكون ذلك مدى الحياة، لا أستطيع التخلي عن أم كويير وكويير نفسها.”
“أنت حقًا شخص صادق، لحسن الحظ زوجتك لم تخذلك أيضًا! الطعام الذي يُقدم لنا هنا طعام الكلاب، بينما لديك ابنتك تحضر لك الطعام، أما نحن فنحن المنحوسون!”
ابتسم كانغ لاوسان ببراءة، ثم واصل عمله دون أن ينبس ببنت شفة، بينما هز السجناء المحيطون رؤوسهم. من يتخيل أن هذا الرجل الصادق للغاية قد هرب من نانجينغ إلى كايفنغ من أجل الانتقام لزوجته وأطفاله، وقتل المرأة التي تسببت في مقتل ابن أخيه، وقتل الزاني الذي كان يعيش حياة مرفهة، بالإضافة إلى قتل اثنين من الأشخاص الذين حاولوا منعه، وهو يحمل على عاتقه أربع جرائم قتل.
كانت هذه جريمة تستوجب الموت، لكن لحسن الحظ تم كشف القضية السابقة من قبل شخص ما، وتم تغيير الحاكم في كايفنغ. كان الحاكم الجديد عادلاً وحكيمًا، فتبين أن الرجل والمرأة كانا زانيين وقتلا أشخاصًا مسبقًا، فعفا عن جريمتي قتل كانغ لاوسان، وبالإضافة إلى جريمتين أخريين، حكم عليه فقط بعقوبة الإعدام كمجرم عادي. الآن، زوجته وابنته مصممتان على مرافقته، وإلا لما كان ذلك ضروريًا إلى هذا الحد.

ركضت تسوي إير وهي تحمل صندوق الطعام نحو المنزل، وكانت لا تزال تحسب المال الذي كسبته وأنفقته في هذه الأيام. مهما حاولت الحساب، اكتشفت في النهاية بحزن أنه إذا لم يكن هناك دخل آخر، فمن المحتمل ألا تتمكن هي وأمها من الاستمرار. وعلى الرغم من أن عقوبة وفاة والدها تحولت إلى عشر سنوات من الأشغال الشاقة، إلا أن الأوضاع في هذه الأيام تجعل من الصعب تخيل كيفية تحمل تلك السنوات.

المنزل، في الحقيقة، لم يكن سوى كوخ بسيط مبني عند أساسات الجدار الشمالي للمدينة الداخلية. تم نقل عشرات الآلاف من السجناء لبناء مدينة بكين، وعلى الرغم من قلة أفراد العائلات المرافقة، إلا أنهم كانوا كثيرين، وكان يعيش في هذه الأكواخ العشرات من الناس. كان الجميع فقراء للغاية، وفي الحياة اليومية كان كل شخص يهتم بشؤونه الخاصة دون الاهتمام بمشاكل الآخرين.

دفعت باب الفناء المتهالك بسرعة ودخلت، فوجدت امرأة نحيفة ترتدي رداءً رماديًا تغسل الملابس باستخدام ماء الثلج، وكانت يداها متورمتين من البرد وتسعل باستمرار، ففزعت وركضت نحوها على الفور.

“أمي، مرضك لم يشف بعد! ألم أقل لكِ ألا تفعلي هذه الأشياء؟ أنا هنا لأقوم بها.”

“مرضي ليس مشكلة كبيرة، أنت تعملين بمفردك، وإذا لم أفعل شيئًا، فكيف يمكن ذلك؟”

نظرت السيدة كانغ ليو إلى ابنتها وهي تضرب الأرض بغضب، ثم تنهدت قائلة: “أنا أعرف حالتي جيدًا، حتى لو تحملت، لن أتمكن من إنقاذ والدك من عقوبته، من الأفضل أن أساعد قدر استطاعتي في الوقت الذي أستطيع فيه العمل. كل هذا خطأي، لو كنت أعلم أنه يبدو بسيطًا وطيبًا، لكنه في الحقيقة شجاع، لما كنت كنت أزعجه بالأمور التافهة، ولما سمحت له بارتكاب مثل هذه الجريمة الكبيرة!”

“أمي!” عندما رأت تسوي إير حزن أمها يزداد، لم تستطع أن تتحمل ذلك، فاقتربت وجلست على ركبتيها واحتضنت كتفي أمها بقوة، “الأمور قد وصلت إلى هذا الحد، لا فائدة من اللوم بعد الآن. إذا لم نتمكن من الاستمرار، سأ… سأبيع نفسي لأسر ثرية مقابل بعض المال، طالما أن والدي وأنتِ…”

“يا طفلتي الغبية!”

مسحت السيدة كانغ ليو جبين ابنتها برفق، وظل الندم في قلبها يلازمها. كان زوجها يعمل في الأشغال الشاقة ليكفر عن خطاياه، وكانت تلك السنوات صعبة للغاية، فإذا حدث لها أو لابنتها أي مكروه، هل سيتمكن من الاستمرار؟ وحتى من أجل زوجها، تم استخدام معظم الأموال المتراكمة في المنزل، وإذا استمر الوضع هكذا، لن يكون هناك ما يكفي للعيش، فكيف يمكنهم الاستمرار؟

“أجل يا أمي، عندما خرجت اليوم، سمعت الناس يقولون إن مرض الدوق الإنجليزي قد شفي!” رفعت تسوي إير رأسها، وبريق الأمل يلمع في عينيها، “سمعت أن السيد الصغير يعيش دائمًا في فيلا الدوق الإنجليزي، لماذا لا أذهب وأطلب منه المساعدة؟ أمي، أعلم أنه شخص نبيل، ولا أريده أن يساعدنا دون مقابل، فقط أريده أن يجد لي عملاً، حتى لو كان عملاً شاقًا، طالما أن ذلك يساعدني على الصمود خلال هذه السنوات العشر! أمي، أرجوكِ!”
عندما تذكرت أنها كانت في أصلها من عائلة ثرية، لكنها وصلت إلى هذا الوضع المزري، لم تستطع كانغ ليو أن تمنع نفسها من البكاء وهي تحتضن ابنتها. لكن رغم أنها لم تعد تملك أي خيارات، إلا أنها لم ترغب في تدمير حرية ابنتها، لذا رفضت طلب تسوي إير. بعد أن أرسلت ابنتها في منتصف النهار لتوصيل الطعام لزوجها، عادت إلى الغرفة وجلست على كومة القش التي تُستخدم كسرير، غارقة في التفكير، ولم تجد سوى حل واحد.
لكن بما أن والدها قد توفي وأخاها الأكبر أيضًا، فلم يتبق سواها، امرأة فقيرة ومنكوبة، فهل سيعترف الناس بصلتها بهم؟
وبما أن اليوم التالي كان عيد الفوانيس، كانت الشوارع مليئة بالناس، وكانت الأكشاك التي تبيع الفوانيس الملونة محاطة بأطفال يصرخون ويضجون. تجنبت كانغ ليو بحذر الناس ذوي الملابس الفاخرة، لكن عندما حاولت أن تسأل عن الطريق، لم يهتم بها أحد، وظلت تتجول في نفس المكان لفترة طويلة. هبت رياح باردة، ورغم أنها لفت ملابسها حول جسدها، إلا أنها لم تستطع مقاومة البرد، وأصبحت رؤيتها تتعتم، وفي النهاية اضطرت إلى الاستناد إلى الجدار لتتمكن من المشي.
تقدمت بصعوبة عدة خطوات أخرى، حتى مرت بمدخل ما، لكن ساقيها فجأة أصبحتا ضعيفتين، فجلست على الدرجات أمام المدخل. في تلك اللحظة، شعرت بألم شديد في صدرها، وعرفت أن مرضها القديم قد عاد، فابتسمت بمرارة. في هذا الوضع، كان يجب عليها ألا تقلق بشأن الذهاب لطلب المساعدة وتعريض نفسها للإهانة، بل كان يجب أن تأخذ تسوي إير معها. فإذا ماتت هنا دون أن يعرف أحد، ماذا سيفعل ابنتها؟
“هيه، يا متسولة، اذهبي إلى مكان آخر، ألا يوجد أوقات أفضل للجلوس أمام أبواب الناس؟”
سمعت كانغ ليو صوتًا حادًا خلفها، فسرعان ما حاولت النهوض مستندة إلى يديها. لكنها كانت قد تناولت فقط وعاءً واحدًا من العصيدة الرقيقة كالماء في الصباح والظهيرة، لذا بغض النظر عن مدى محاولتها، لم تستطع ساقيها الاستجابة. وهي تشعر باليأس، لم يكن أمامها خيار سوى أن تلتفت وتخفض رأسها، وتقول بصوت خافت: “آسفة يا آنسة، ليس لدي قوة…”
“لا تملكين قوة وتعيقين مدخل الناس؟ كيف يمكننا الدخول والخروج؟ هيا، أخرجوها… آه، يا آنسة، العربة لم تصل بعد، كيف خرجتِ؟ سأطردها فورًا!”

“يا ذات الأكمام الحمراء، في هذه الأعياد الكبيرة، اكسبي بعض الفضيلة، لا تكوني قاسية هكذا!”
عند سماع صوت لطيف وودود كهذا، شعرت السيدة كانغ ليو بالارتياح. رفعت رأسها لتنظر، فرأت فتاتين جميلتين في سن الشباب.
كانت الفتاة على اليسار ترتدي ثوبًا بلون اللوتس، وعليها عباءة من الساتان الأزرق، أما الآنسة على اليمين فكانت ترتدي عباءة تبدو وكأنها مصنوعة من فراء الثعلب، وحذاؤها مزين بحواف ذهبية، وثوبها مزين بزخارف لامعة، وعلى رأسها غطاء من فراء الثعلب، ولم تستطع حتى تسمية بعض المجوهرات الثمينة التي كانت ترتديها؛ من الواضح أنها ليست من عائلة عادية. في تلك اللحظة فقط رفعت رأسها بقلق، فوجدت أن المكان الذي تجلس فيه يبدو كباب خلفي لأحد القصور الكبيرة.
“يا آنسة، أنتِ كريمة جدًا، لو رأت السيدة ليو والآخرون ذلك، لكنّهن بالتأكيد استخدمن المكانس لطردنا!”
“من منا لا يمر بأوقات صعبة في هذا العالم! الأعياد قريبة، أعطوا هذه السيدة بعض النقود لتساعدها على النهوض، فالجلوس على الأرض في هذا البرد الشديد قد يسبب لها مرضًا.”
لم تتوقع السيدة كانغ ليو أن تكون هذه الآنسة النبيلة كريمة إلى هذا الحد، فساعدت الفتاة على النهوض. وبينما كانت تحاول التغلب على الدوار، لم تهتم بالنقود المقدمة لها، وقدمت لها احترامًا عميقًا قائلة: “أنا ممتنة جدًا لكرم الآنسة، لكنني لا أجرؤ على قبول هذا المال. أريد الذهاب إلى قصر أنيانغ للبحث عن أحد أقاربي، لكنني ضللت الطريق، أرجو من الآنسة أن ترشدني إلى الطريق.”
كانت منغ مين تستعد للخروج، لكنها فوجئت عند الباب بامرأة ترتدي ملابس ممزقة، وعند سماع كلامها زادت حيرتها. كانت تعرف بالطبع ملك أنيانغ، زهو زانهوان، وكانت زوجة الملك صديقتها المقربة، وكانت متجهة إلى القصر بناءً على دعوة. لذلك، عندما سمعت أن المرأة تبحث عن أقارب، ترددت قليلاً، ثم سألتها مرتين، وعندما علمت أنها تبحث عن مربية ملك أنيانغ، زهو زانهوان، وهي السيدة ليو، فكرت للحظة ثم قررت أن تصطحبها معها.