الفصل التاسع والتسعون: أفكار الحمو المحتمل

تمامًا كما يعيش الحاكم وجميع المسؤولين في مبنى الحكومة المحلية، فإن جميع أفراد قيادة شاندونغ، من القائد الأعلى إلى نواب القادة ومساعديهم، يعيشون في مبنى قيادة مقاطعة تشينغتشو. يعيش القائد الأعلى ليو تشونغ في الجزء الخلفي من المبنى، بينما يعيش نائبا القائد ومساعداه في الجانبين.
أما بالنسبة لمنغ شيان، فقد اعتاد على الفناء الكبير ذو الباب المستقل في مدينة بكين، لذا شعر بعدم الراحة الشديدة عند وصوله إلى شاندونغ. لحسن الحظ، كان الفناء الذي تركه ليو تشونغ كبيرًا نسبيًا، لكن رغم ذلك اضطر الخدم إلى العيش معًا. وأكثر ما أزعجه هو أن زوجته، التي كانت دائمًا ضعيفة الصحة، مرضت فور وصولهم إلى هناك ولم تعد تتحسن، وأصبحت نحيفة للغاية. وفوق ذلك، حدث مؤخرًا محاولة اغتيال لملك هان، مما جعله يقضي أيامه خارج المنزل، ويترك زوجته وابنته الكبرى منغ مين تتوليان الأمور في المنزل.
في ذلك اليوم عند الظهيرة، بعد أن عاد من تفقد الثكنات، كان يتوجه مع بعض مرافقيه إلى مبنى القيادة، عندما صادف مجموعة من الناس. كان يعرف الشخص الذي يقودهم، لكن العشرين حارسًا الذين يتبعونهم كانوا يتمتعون بقوة غير عادية، مما أثار شكوكه. على الأقل، بفضل خبرته التي استمرت لأكثر من عشر سنوات في بكين، استطاع أن يدرك من نظرة واحدة أنهم حراس من الثكنات الإمبراطورية. رغم عدم فهمه السبب، إلا أنه كان شخصًا ماكرًا للغاية، فتوقف عن حصانه بابتسامة.
“عمي منغ.”
“ألم يعد يويه جيه إلى مقاطعة آنتشيو بعد؟” كلاهما كان مسؤولًا في السلك الحكومي، وكان ينبغي عليهما أن يناديا بعضهما بألقابهما الرسمية، لكن منغ شيان كان لا يزال يسعى للحفاظ على علاقة وثيقة بينهما، لذا استمر في استخدام الألقاب القديمة، “سمعت أنك زرت ملك هان مع الخصي تشانغ قبل يومين، كيف حاله بالضبط؟”
“ملك هان لديه قاعدة صحية قوية، لا أستطيع أن أرى أي شيء من النظرة الأولى، لكن يجب انتظار تشخيص الأطباء.” لم يجرؤ تشانغ يويه، الذي كان حذرًا، على إخبار منغ شيان بالحقيقة، فسرعان ما غير الموضوع قائلاً: “سمعت أن عمتك مريضة بشكل خطير الآن، كيف حالها بالضبط؟”
لم يتوقع منغ شيان أن يسأل تشانغ يويه عن هذا، فتفاجأ قليلاً. لكنه وزوجته السيدة وو كانا متزوجين منذ سنوات عديدة وكانت علاقتهما قوية، فتنهد قائلاً: “لقد استدعيت جميع الأطباء المشهورين في مقاطعة تشينغتشو لفحصها، لكنهم لم يقدموا سوى كلمات عامة. يقولون إن الطقس سيء، أو أنها لا تتأقلم مع المناخ، أو أن لديها قاعدة صحية ضعيفة… باختصار، لا يوجد أي تشخيص حقيقي! عمتك أيضًا سئمت الآن، وهي تتناول فقط الحبوب التي يصفها مستشفى الأطباء في العاصمة، وتعيش يومًا بعد يوم.”

“إذا كان العم حقًا عاجزًا، فإن الطبيب الإمبراطوري شي ما زال في تشينغتشو، ومن المرجح أن يغادر إلى ليآن بعد الظهر. لقد كان ماهرًا في الماضي وشفى عمي الأكبر بيديه السحريتين، وهو بالفعل طبيب ماهر. أتذكر أن أختي الصغرى كانت قلقة جدًا بشأن مرض عمتي، لذا جئت خصيصًا لأخبرها، ربما يجدر بعمتي أن تذهب وتجرب العلاج أيضًا. لكنه في النهاية طبيب إمبراطوري، فأرجو من العم منغ ألا يثير الضجة.”

تأثر منغ شيان بشدة وأومأ برأسه دون تفكير قائلًا: “بما أن هناك فرصة جيدة كهذه، سأأخذ الناس معي فورًا… انتظر، كيف عرفت أن مينر كانت قلقة بشأن مرض والدتها؟ أتذكر أننا لم نلتقِ منذ ذلك الوقت!”

عندما نطق بهذه الكلمات، رأى منغ شيان أن تشانغ يوه أظهر تعبيرًا محرجًا فجأة، فشعر بشيء في قلبه وخطرت له بعض الأفكار الغريبة. لذا، سرعان ما غير الموضوع بابتسامة، وبعد أن عرف العنوان وافق على إرسال زوجته للفحص فورًا، وشكر تشانغ يوه على تنبيهه الطيب. وعندما رأى الآخر يصعد إلى السيارة ويغادر، أظهر ابتسامة راضية.

لكل جيل نعمته الخاصة، لم يكن يتوقع أن ابنته وتشانغ يوه قد التقيا سرًا!

لكن بينما كان منغ شيان يشعر بالقلق، سمع فجأة أصوات حوافر الخيل السريعة من نهاية الشارع. جاء الشخص بسرعة كبيرة، وكاد يصل إليه قبل أن ينزل عن حصانه ويركع على ركبة واحدة ويقدم رسالة. منغ شيان، الذي لم يواجه مثل هذا الموقف منذ فترة طويلة، تفاجأ، وعندما رأى العلامات على الرسالة تجمد في مكانه.

بعد فترة، أخذ الرسالة بخفة وأمسكها في يده، ونظر إلى الرسول لفترة طويلة، ثم أمر بهدوء: “تبعني!”

في اللحظة التي استدار فيها ودخل، امتلأ وجه منغ شيان، الذي كان قلقًا في الأيام الأخيرة، بالسعادة. في تلك اللحظة، ترك مرض زوجته ومسألة زواج ابنته جانبًا. كل ما كان يعرفه هو أنه لا يحتاج إلى الاستسلام بهذه السرعة!

لم يكن القلق مقتصرًا على مقاطعة تشينغتشو فحسب، بل كان الجميع في مكتب حكومة مقاطعة جينان يشعرون بالخطر أيضًا. عندما تلقى المسؤول الحكومي تشانغ هاي أمر الإدارة الإمبراطورية بتخفيض رتبته، أصبح وجهه أسود كالفحم. كان في الأصل نائب مفتش الإدارة، وكان من المفترض أن يعود إلى العاصمة بعد توليه منصبه في شاندونغ ليتولى منصبًا رسميًا في أحد الأقسام الستة، لكن من كان يتوقع أن تستمر الجفاف والفيضانات في شاندونغ منذ توليه المنصب، وسمع مؤخرًا عن أنشطة طائفة اللوتس الأبيض، ثم فجأة ظهرت قضية اغتيال ملك هان؟

كان هو أيضًا من الذين لا يحبون دو زهين، لكن عندما رأى تعبير وجهه الهادئ غير المتأثر، وكأن ما سمعه ليس توبيخًا شديدًا بل مجرد مراسلات رسمية عادية، شعر ببعض الإعجاب. وهكذا، أمام مجموعة من الموظفين المرتبكين تحت إمرته، لم يعد يهتم بأن المسؤول الأعلى في الإدارة كان دائمًا هو المسؤول الأيسر، واستمع إلى كل ما قاله دو زهين دون اعتراض.

لم يكن الموظفون السابقون يأخذون دو زهين، الذي تمت ترقيته فوق مرتبته، على محمل الجد، لكنهم الآن، وهم يرونه ينظم الأمور بشكل منظم، شعروا بنفس المشاعر التي شعر بها تشانغ هاي. حتى زوو شوان، الذي كان يضع العقبات أمام دو زهين في الماضي، لم يعد يرغب في خلق المشاكل. ففي النهاية، كان دو زهين لا يزال يستطيع التهرب بحجة أنه تولى المنصب منذ فترة قصيرة، لكن مسؤوليته كانت رعاية الشعب، ومقاطعة تشينغتشو كانت ضمن نطاق اختصاصه؛ فإذا تم تخفيض رتبته ثلاث مرات، فماذا سيحدث في المرة القادمة؟

بعد إنهاء المهام الرسمية في القصر الأمامي، وعندما عاد للراحة في الجزء الخلفي ظهرًا، تلقى دو زهين رسالة عاجلة من تشانغ يويه. منذ أن تولى تشانغ يويه منصب محافظ أنتشيو، ولتجنب أي شبهة، قلت الرسائل الخاصة بينهما كثيرًا، وكانت معظمها تتعلق بالأمور الرسمية فقط دون الحديث عن العلاقات الشخصية. لكن هذه المرة، وهو يمسك بتلك الكومة السميكة من الرسائل، شعر بالذهول للحظة، ثم بعد أن قرأها من البداية إلى النهاية، ألقاها في موقد الفحم مفكرًا. رفع رأسه وسأل من أمامه: “أين الشخص الذي أحضر الرسالة؟”

“أجيب سيدي، إنه يستريح في الغرفة المجاورة للقاعة الأمامية في انتظار الرد.”

كان دو زهين يعرف ما يجب فعله، فأمر منغ دي بإرسال الطعام، ثم غادر الغرفة على الفور.

كان السماء لا تزال ملبدة بالغيوم، لكن الجو لم يكن باردًا جدًا، وكأن هناك عاصفة ثلجية قادمة. أوراق الأشجار في الفناء قد سقطت منذ زمن، والآن كانت الأغصان ترتجف تحت نفخات الرياح الباردة، بينما كان لا يزال بالإمكان رؤية بعض الأعشاب الصفراء الجافة تحاول البقاء في شقوق الحجارة على الطريق. على الرغم من أنه اعتاد على طقس الشمال، إلا أنه شد على ردائه الثقيل. عندما دخل فناء عائلة تشيو، لم يجد أحدًا يخدم في الرواق، لكن كان بالإمكان سماع ضحكات النساء داخل البيت.

كانت تشيو تجلس في وسط السرير، ودو وان واقفة بجانبها، وعلى الكراسي الصغيرة أسفلها كانت تجلس امرأتان في منتصف العمر، كانتا من الخادمات اللواتي جاءن معها عند زواجها. بعد سنوات من المشاركة في الصعاب والمحن، جاءتا معها إلى شاندونغ مرة أخرى، لذا كانت تعاملهما بشكل مختلف. وقفت بعض الفتيات على الجانبين، وعلى الرغم من أنهن لم يجرؤن على التدخل، إلا أنهن كن يرفعن آذانهن لسماع الضحكات من الأعلى.

عندما رأت السيدة تشيو دو زين وهو يرفع الستارة ويدخل، فوجئت كثيرًا. ففي الأيام الأخيرة، كان دو زين يتناول الغداء دائمًا في القصر الأمامي، وحتى عند تناول العشاء نادرًا ما كانت العائلة تجتمع معًا، فكيف يعود الآن فجأة؟ سارعت إلى النزول لاستقباله، وعندما رأت أن دو زين يبدو مقطب الجبين، سارعت بالتفسير قائلة: “ظننت أن الجو بارد في الخارج، فأمرتهن بعدم الانتظار في الرواق أو أمام الباب حتى لا يصبن بالبرد، لكنني لم أتوقع عودة السيد. لقد تجاوز الوقت الساعة الثانية ظهرًا، إذا كنت هنا، هل أرسل شخصًا ليحضر الطعام؟”
عندما رأى دو زين أن الخادمتين يريدان المغادرة، لوّح بيده مشيرًا إليهما بالبقاء، ثم قال: “أنا جئت لأبحث عن وان، أنتم تتحدثوا في أموركم، لا يزال هناك وقت كافٍ لتناول الطعام، لا بأس بالانتظار لدقيقة أخرى. وان، تعالي معي إلى الغرفة الجانبية.”
هذا التطور المفاجئ جعل السيدة تشيو في حيرة، فعندما رأت ابنتها توافق وتتبع دو زين خارجًا، أرادت أن تأمر الخادمتين بمرافقتهن للخدمة، لكنها بعد تفكير قصير تخلت عن هذه الفكرة. كانت تسمع فقط الأخبار الخارجية دون أن تأخذها على محمل الجد، لكن دو زين لم يكن يهتم أبدًا بشؤون البيت، فلماذا يجب أن يتحدث في كل شيء مع وان شخصيًا؟
مقارنة بالغرفة الرئيسية التي كانت دافئة بفضل الأرضية الساخنة ووجود صواني الفحم بجانبها، كانت الغرفة الجانبية باردة وهادئة. لكن الأب وابنته لم يهتما بذلك، فبمجرد أن جلس دو زين، بدأ مباشرة قائلًا: “في صباح عيد يوان، وصلت رسالة تفيد بأن الإمبراطور زانغ أمره بالتحقيق في قضية اغتيال ملك هان. وعلى الرغم من أنه لم يذكر صراحةً أن ذلك كان بأمر الإمبراطور، إلا أنه من المرجح أن يكون الأمر كذلك. إنه شاب هادئ، ولديه أشخاص موثوقون حوله، والجيش سيساعده أيضًا احترامًا للدوق الإنجليزي، لكنني قلق من أنه قد لا يرى بعض الأمور بوضوح.”
لم تتوقع وان أن والدها جاء بها ليسألها عن هذا الأمر، لكن عندما سمعت ذلك، شعرت بالقلق أيضًا، فسألت على الفور: “ما الذي يقلقك يا أبي بشأن عدم رؤيته للأمور بوضوح؟”
“إنه تلميذي، فما لا أستطيع رؤيته بوضوح، من المؤكد أنه أيضًا لا يستطيع رؤيته.” لم يجب دو زين مباشرة، بل قال بجدية: “لقد أرسل رسالة، وكنت أريد أن أرسل ردًا، لكنني كمسؤول حكومي، أفعل كل شيء تحت أنظار الكثيرين، ومن المحتمل أن يراقب أحدهم إرسال رسالة في هذا الوقت. يُقال إن السيدة وو من عائلة مينغ مريضة، وأنت وأمك سافرتما معها، فتفضلي بزيارتها نيابة عني، ثم حاولي مقابلة يوان ونقل هذه الكلمات إليه…”

سمعت أوامر دو زهين الحاسمة، فلم يكن لدى دو وان حتى وقت للتردد، وكل ما استطاعت فعله هو أن تحفظ بعناية كل تلك الكلمات المهمة في ذهنها. عندما انتهى والدها من الكلام، لم تستطع منع نفسها من شد منديلها، وبدأ لون وجهها يشحب تدريجيًا. صحيح أنها سبق وأن أوعزت لشياو وو بنقل رسائل إلى زانغ يوه وفقًا لتعليمات والدها، لكن هذه المرة كانت مختلفة؛ فأي خطأ قد يكون أسوأ بكثير من قضية ليانغ قيان.

“هل حفظتِ كل شيء؟”
“نعم، يا أبي، لقد حفظت كل شيء.”
أومأ دو زهين برضا، ثم نهض على الفور ونظر بعينين لامعتين إلى ابنته الوحيدة: “يا وان، أنا أفهم مشاعر والدتك، والسبب في أنني لم أتدخل هو أنني راقبت يوان جيه وهو يتقدم خطوة بخطوة حتى وصل إلى ما هو عليه اليوم؛ فطباعه وشخصيته ومعرفته جيدة، وهو يستحقك. صحيح أن الأمر يتعلق بأمر الوالدين وتوصية الوسيط، لكنه يتعلق بمستقبلك، وإذا كنتِ غير راغبة، فسأتحدث أنا مع والدتك. لكن هذه المرة الأمر لا يتعلق بمصالح شخصية، بل بشؤون عامة، ولا يمكنني الاهتمام إلا بجينان، أما منطقة تشينغتشو فأتركها لك وليوان جيه!”