الفصل الثالث والثلاثون بعد المائة: هل التنين القوي لا يستطيع قمع الثعبان المحلي؟

في مكتب شؤون السفن في مدينة نينغبو، يوجد مناصب مثل المدير ونائب المدير وغيرهم من المسؤولين، وكان جميع هؤلاء المسؤولين يتعاملون يوميًا مع الرعايا الأجانب القادمين لتقديم الهدايا. وعلى الرغم من ضرورة حل مختلف النزاعات، إلا أن أي خطأ قد يؤدي إلى عقوبة الإعدام، لكن المكاسب المالية كانت كبيرة جدًا. كان المدير فان تونغ يشغل منصبًا من الدرجة الخامسة، وقد عمل هناك منذ إعادة تأسيس مكتب شؤون السفن في السنة الأولى من عهد يونغله، وتدرج في مناصبه خطوة بخطوة، رغم أن أصله كان مجرد طالب دراسات. كان من المفترض أن يكون هو الحاكم الفعلي لمكتب شؤون السفن، لكن منذ وصول وانغ، الذي عينه الإمبراطور لإدارة المكتب، فقد سلطته المطلقة.
لحسن الحظ، لم يكن فان تونغ شخصًا عديم الفائدة؛ فبعد التعرض للقمع في البداية، تمكن من إيجاد بعض الحلول. بما أن الإمبراطور كان يثق أكثر في الخصيان، ثم في النبلاء، وبعدهم فقط في المسؤولين المدنيين، فمن الممكن أن يتعامل مع الخصيان، ويحاول بناء علاقات مع بعض النبلاء، أليس كذلك؟ وهكذا، استطاع فان تونغ، الذي كان في البداية مهمشًا، أن يستعيد جزءًا كبيرًا من سلطته. ورغم أنه لم يستطع منافسة الخصي وانغ دارونغ، إلا أن حياته بدأت تتحسن تدريجيًا.
لكن فان تونغ كان مستاءً جدًا في الأيام الأخيرة، بشكل لا يمكن وصفه؛ كان وجهه كسماء مظلمة قبل العاصفة، مليئة بالغيوم الداكنة كما لو أن البرق والرعد سيندلعان في أي لحظة. سواء مع المرؤوسين أو الموظفين الصغار أو حتى العمال، حتى أمام السفراء الأجانب، لم يتحسن تعبير وجهه أبدًا. عاد إلى منزله مسرعًا، وجلس على كرسي المدير في الغرفة الرئيسية، وبعد انتظار طويل دون رؤية أحد، صرخ غاضبًا:
“أين ذهب الجميع؟ أين تلك الفتاة شي يان؟”
بعد فترة، سُمع صوت مذعور من خارج الباب: “سيدي، الآنسة شي يان خرجت!”
“خرجت… هذه الفتاة الحمقاء، تخرج طوال الوقت، كيف لا تتخلص من تلك العادات الريفية! كنت أتوقع منها أن تساعدني، لكنها لا تعرف سوى إنفاق أموالي! أرسلوا بعض الناس لإعادتها فورًا، وإذا لم نجدها خلال نصف ساعة، سيتم تطبيق العقوبات العائلية على الجميع!”
بمجرد انتهائه من الكلام، رُفع ستار الباب عاليًا، ودخلت امرأة شابة. كانت في الثامنة أو التاسعة من عمرها، بوجه دائري كالقمر وشفاه حمراء كالقرنفل وعيون كنجوم الصباح، وكانت تتحرك بطريقة تظهر ذكاءً وجاذبية. رغم جمالها، كانت مرتدية ملابس فاخرة تعكس الثراء والازدهار، حيث كانت ترتدي دبوسًا من اللؤلؤ، وسترة صغيرة بحواف ذهبية من الحرير الأخضر، وتنورة بنقوش أرجوانية وخضراء، وعلى أذنيها قلادتان صغيرتان من الياقوت الأحمر تلمعان ببريق.

“يا أبي، أنت حقًا غير منطقي؛ لقد خرجت لأقوم بأمر مهم، وأنت تختلق مثل هذه القصص، وتتصرف وكأنني ابنتك الشرعية… كيف تفعل ذلك مع ابنتك الشرعية؟” قالت ذلك بغضب منذ البداية، ثم جلست برفق على الكرسي بجانب فان تونغ وقالت مبتسمة: “هذه المرة أرسل الإمبراطور جيشًا كبيرًا سرًا لتفقد البحار ومطاردة القراصنة، وسمعت أن البحار مليئة بالمعاناة! أولئك الأشخاص الذين كانوا شرسين في السابق، أصبحوا الآن كالكلاب الضالة، والكثيرون تخلوا حتى عن سفنهم التي كانوا يعتبرونها جزءًا من حياتهم، وهربوا إلى الشاطئ لتجنب الخطر…”
“هل انتهيت من الكلام؟”
كان فان تونغ مستاءً بالفعل بسبب هذا الأمر، والآن شعر أن وجهها الجميل مزعج للغاية، فرفع يده اليمنى بشكل غريزي، لكنه في النهاية أنزلها. رغم أنها ابنته بالتبني، إلا أنها ليست إحدى جواريه اللواتي يمكنه ضربهن أو توبيخهن؛ فإذا صفعها، فسيكون هو المتضرر في النهاية. وبهذا الفكر، اضطر إلى كبح غضبه.
“الخصي وانغ مشغول هذه الأيام بخدمة ضيف، مشغول لدرجة أنه نسي حتى البحث عن المنافع، وشعرت أن الأمر غير عادي، فأرسلت شخصًا للتحقيق، واتضح أنه القائم بالأعمال لو فنغ الذي يجب أن يكون في نانجينغ، وربما يكون الآن يقيم مأدبة في قصر تيانشيانغ. خصي واحد كان كافيًا لجعلني أشعر بالارتباك، والآن جاء شخص أكثر صعوبة في التعامل معه… كنت غاضبًا في تلك اللحظة، لكن يا آي يان، حتى لو كان الأمر بسبب كونك ابنتي بالاسم لسنوات، لا تزيدي الأمور تعقيدًا الآن!”
نظرت فان شي يان بسخرية إلى والدها بالاسم، وبدأت زاوية فمها تظهر ابتسامة خفيفة، ثم قالت بهدوء: “أعلم أن أبي مضطرب في هذه اللحظة، وبالطبع لن أخرج بدون سبب. دعني أخبرك، الآن لم يأتِ شخص واحد فقط لا يمكنك التعامل معه، بل جاء اثنان.” مدت يدها وأشارت بإصبعها، وزادت ابتسامتها: “بما أن الخصي لو جاء مع السيد تشانغ إلى نانجينغ، وهو وصل إلى نينغبو، فكيف لا يأتي الآخر؟”
على الرغم من أن فان تونغ اعتاد منذ زمن على عادة فان شي يان في التحدث نصفًا بجدية ونصفًا بمزاح، إلا أنه شعر بالصدمة عند سماع ذلك، وقفز فجأة من كرسيه وسأل بقلق: “هل جاء حقًا؟”

“لقد رأيت بعيني… أمم، لا تعبس، أنا لا أعرف السيد تشانغ، لكن بالتأكيد هناك من يعرفه. لا تقل إنني لم أخبرك، ففي هذه اللحظة، الخصي وانغ يستضيف ضيوفه في جناح تيانشيانغ، وهو بالصدفة يتناول الطعام في مطعم زويشيانغلو المقابل؛ إذا ذهبت إلى هناك الآن، ربما تتمكن من لقائه. حتى الأقوياء لا يستطيعون التغلب على أهل المكان، والخصي لو أيضًا لم يفعل شيئًا للخصي وانغ، فالسيد تشانغ، وهو جديد هنا، بحاجة إلى شخص يعرف الأمور جيدًا لمساعدته، أليست هذه فرصتك أنت يا أبي؟ صحيح، إنه يرتدي رداءً بياقة دائرية لونه أزرق حجري، وهو شاب جدًا، يا أبي، لا تخطئ في التعرف عليه…”

لم تكمل كلامها حتى رأت فان تونغ يخرج دون كلمة، ويفتح باب الخارج مباشرة. عند سماع أصوات الصراخ والأوامر بتجهيز عربة، لم تستطع إلا أن تبتسم ساخرة، وفكرت في أن والدها بالتبني سيصر بالتأكيد على إعادته إلى المنزل بكل الوسائل. بعد كل شيء، بدأ تطبيق قوانين رفع الحظر التجاري من قبل إدارة الموانئ في مدينة نينغبو، وقد لا يكون المبلغ الضريبي السنوي بسيطًا، ناهيك عن المداخيل الأخرى، ولا يُعرف كم من الأشخاص يطمعون في منصب في تلك الإدارة الآن.

أخرجت فان شييان تلك الرسالة من كمها، ونظرت إليها مرة أخرى بتمعن، ثم ابتسمت بمرارة وقامت بتكويمها ووضعتها في فمها، وابتلعتها بهدوء. مقارنة بالحرق الذي قد يترك رمادًا، هذه بالتأكيد أكثر الطرق أمانًا ويقينًا.

لكن يوي تشانغتيان كان يقول دائمًا إن الأميرة يونغبينغ تعتقد أن فان تونغ لا يفعل شيئًا يستحق الذكر ويسبب المشاكل أكثر، لذا تريد استخدام تشانغ يوي للتخلص منه، لكن فان تونغ كان دائمًا جسرًا بين عائلة يان وماركيز فويانغ، أي الأميرة يونغبينغ، وهو يعرف الكثير من الأمور. إذا تمكن تشانغ يوي حقًا من القبض عليه، ألن يعني ذلك فشل كل شيء؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا مات فان تونغ، كيف يمكنها البقاء على قيد الحياة وحدها؟

عند التفكير في ذلك، عبست فان شييان بعمق، وبعد التفكير العميق، خطرت لها فكرة جريئة. حتى لو لم تأتِ إلى هنا للقيام بهذا العمل الخطير، فهي مجرد خادمة عادية في قصر الأميرة يونغبينغ، وأفضل نتيجة ممكنة هي أن يأخذها ماركيز فويانغ، لي ماوفانغ، إلى بيته. بدلاً من انتظار أن يقتلها الآخرون بعد سقوط فان تونغ، من الأفضل أن تتصرف أولاً.

إذا استطاعت تحقيق إنجاز أمام هذا السيد المفوض، فعلى الأقل يمكنها النجاة بحياتها!

تأتي ليالي الشتاء مبكرًا بشكل غير عادي، فحتى قبل مرور ساعتين من وقت الغروب، يصبح السماء مظلمة تمامًا. ربما لا يرغب الناس في منازلهم في إضاءة الأنوار، لكن المطاعم والنزل القريبة من مكتب الشحن البحري قد علقت فوانيسها عاليًا، مستقبلة أكثر الأوقات حيوية في اليوم. كانت نصف المقاعد تقريبًا في مطعم “زوي شيانغ لو” فارغة، لكنها امتلأت الآن بالناس، وعندما رأى تشانغ يوي أن الطعام والشراب على الطاولة قد نفد تقريبًا، وأن بوابة “تيان شيانغ جي” لا تزال مغلقة، قرر النهوض.
عندما نهض هو، لم يجرؤ فانغ تشينغ وما تشين جيو على البقاء جالسين، بينما قام هو تشي، الجالس على طاولة مجاورة، على الفور بدفع الحساب، وذهب حارس الوجه الطفولي تيان وين إلى الأسفل ليقود الخيل. نزل الجميع الدرج معًا، وعندما وصلوا إلى المدخل، رأوا عربة توقفت بالكاد عند البوابة. وعلى الرغم من أن العربة لم تتوقف تمامًا، إلا أن شخصًا قفز منها بسرعة، مما جعل من الصعب تصديق أن جسده الضخم يمكنه القيام بحركات بهذه السرعة.
كان ذلك الرجل القصير البدين في منتصف العمر هو فان تونغ؛ بعد رحلة متعجلة، بدا متسخًا بعض الشيء، وعندما توقف، سارع إلى ترتيب ياقة ملابسه. وبينما كان على وشك الدخول، رأى فجأة تشانغ يوي ومن معه، فتذكر بعض الكلمات التي قالتها ابنته. وعلى الرغم من عدم يقينه، إلا أنه، اتباعًا لمبدأ “من الأفضل الخطأ في التعرف على الشخص بدلاً من تفويته”， اقترب منهم مبتسمًا.
“هل يمكنني أن أسأل، هل أنت السيد تشانغ؟”
كان تشانغ يوي قد وصل حديثًا، وجاء سؤال “السيد تشانغ” فجأة، فنظر إلى الشخص القادم بتعجب. كان يرتدي معطفًا من الحرير وأحذية من جلد الغزال، مع جسده القصير البدين وابتسامته الصادقة، يبدو كشخص عادي. لكن في تلك اللحظة، سُمع صوت مفاجئ مليء بالدهشة والسرور من الجانب.
“يا سيد فان، كيف وجدت الوقت لزيارة متجرنا الصغير؟ هل هذا ضيفك؟ أه، لا تنظر إلى كثرة الناس، فالطاولات في الطابق الثالث مخصصة لك دائمًا، تفضل إلى الأعلى، سأذهب فورًا لأطلب من المطبخ تحضير طاولة كاملة من الطعام والشراب!”
تم قطع الحديث فجأة، فشعر فان تونغ بالضيق، وعندما رأى أن تشانغ يوي بدأ يفهم، لم يكن لديه وقت للتعامل مع صاحب المتجر المتحمس، فقال مبتسمًا: “يا سيد تشانغ، أنا مشغول جدًا في مكتب الشحن البحري، لولا أن ابنتي ذكرت ذلك عند عودتها، لما علمت بوصول ابن الوزير العجوز إلى نينغبو. بما أنك هنا، لقد أعددنا الطعام والشراب في المنزل، يجب أن تسمح لي بأداء واجب الضيافة.”

عند سماع عبارة “مسؤول دائرة الشحن البحري”، بالطبع لم يعتقد تشانغ يويه أن الطرف الآخر مجنون ويخطئ في التعرف على الشخص. ورغم أنه كان غاضبًا لأن أحدهم كشف هويته، إلا أن الوقت لم يكن مناسبًا للتحقيق في الأمر، لذا اكتفى ببعض الكلمات المهذبة وأومأ برأسه، ثم ركب العربة مع فان تونغ. لم يجد الآخرون في هذا الأمر شيئًا غريبًا، لكن ما تشين جيو كاد أن يعض لسانه، وأثناء متابعته كان مشتت الذهن لدرجة أنه كاد يتعثر، وظل مرتبكًا حتى بدأت العربة في التحرك.

ألم يقل الخدم جميعًا إن تشانغ يويه من حرس الجينيوي؟ فكيف أصبح الآن ابن أحد الوزراء الكبار؟ وعلاوة على ذلك، كيف يأتي هذا الشخص الشهير بالغباء في دائرة الشحن البحري في مدينة نينغبو لاستقبال الناس؟ أليست المعلومات التي يمتلكها سريعة جدًا؟

يقع فناء عائلة فان في الجهة الغربية لدائرة الشحن البحري، ويبدو من الخارج عاديًا وبسيطًا، لكنه في الداخل يتكون من خمسة أجزاء، وكلما تقدمت إلى الداخل أصبح أكثر اتساعًا وروعة. كان فان تونغ يعتقد في البداية أن الذين يتبعونهم هم مجرد مرافقين، لكن بعد الدخول وطرح الأسئلة، اكتشف أن التاجر في منتصف العمر هو تاجر مشهور من منطقة هواي، بينما الشاب الآخر ليس فقط رئيس عائلة فانغ في شاندونغ، بل أيضًا صهر عائلة يانغ في مقاطعة سونغجيانغ. في تلك اللحظة، أصبح أكثر حيرة بشأن الغرض من عودة تشانغ يويه إلى نينغبو، ولم يكن أمامه سوى أن يقودهم بصعوبة نحو قاعة الزهور.

عندما اقترب الجميع من باب قاعة الزهور، ظهر من الداخل خادم وسيم يرفع بقوة ستارة قطنية مزينة برسم “ثمانية الخالدين يعبرون البحر”، ووقف عند الباب يقدم تحية عميقة. رأى فان تونغ، الذي كان يقود المجموعة، أن ذلك الخادم يبدو مألوفًا جدًا، لكن لم يكن هناك أحد كهذا في القصر، فشعر بالحيرة الشديدة. وعندما دخلوا وجلسوا، أدرك فجأة ما يحدث.

لم يكن ذلك خادمًا على الإطلاق، بل كانت فان شي يان ترتدي ملابس رجالية! لقد عدلت شكل حاجبيها وزوايا رأسها وجبينها، ولم يتعرف عليها في البداية!